光屏上浮现出五个高级机甲师的面容，看起来年龄都偏大，脸上没半点表情，就像一潭死水。
  “经过高级机甲师萧如流先生的推荐，我们接受你的越级考核申请。为保证考核流程的公平公正，本次面试我们将全程录像并存入机甲师协会的系统档案之中。如果你有任何意见或是问题，现在就请提出。”
  “我没有任何问题。”
  “好的。那么现在，考核开始。”
  第一部 分是理论考核。
  由五位担任考官的机甲师轮流出题，让白榆作答。他们有的出题时在光屏上提供了具体的题干和数据，有的则是直接口述，由白榆凭想象来提供答案。每道题的作答时间是三十分钟。
  而白榆每次都是拿到题目后思考大约六十秒，然后开始飞快作答。
  考核没有所谓的卷面分数。这也意味着白榆可以一边演示、一边作答。偏偏她的笔记算不上工整，语速也很快，虽然字字清晰，但她答完两题后，还是有个评委忍不住打断她：
  “你可以说的慢一些。时间还很充裕，不是吗？”
  白榆微笑了一下。心想你们是坐着听我答题，中途还可以自己整点吃的，但我的考核不能中断，万一赶不上午饭那只龙崽又开始抗议怎么办？
  接下来，她答题语速倒是变慢了，但语言也简明了很多。
  之前打断她的那个评委再也无法维持古井无波的表情。他身体前倾，十分认真地跟着白榆的演示在自己的平板上模拟，最后跟着白榆的思路得出一个解法，然后还微微有些兴奋：
  这个答案……和他想象中有些不同！
  如果换他来解答肯定不是这个思路。
  半钟头后，题目全部解答完毕。
  评委们神色各异。
  “好，那么理论考核环节到此结束。接下来是实操环节。”
  “……虽然，你目前还没有已经投产的机甲设计图纸，但你的推荐人曾经给我们寄送过你的既往作品。我们再次确认一遍：这三个系列的机甲设计图都是你单独完成的，是吗？”
  光屏上展示的正是白榆之前投稿给wing集团的概念机甲。
  识货的人都能看出来，这些机甲的价值绝不仅仅局限在“概念”上。
  他们机甲协会内部也在关注这次概念机甲设计大赛——虽然，很大一部分原因是他们不想让wing集团乱来。目前虚拟空间中的机甲数据都是由现实中存在的机甲导入的，具有绝对的严谨性，“概念机甲”计划从一开始就不被机甲协会看好。
  wing集团的出发点是盈利，机甲协会的出发点是维护传统机甲的权威和形象。
  真正的机甲师在做设计的时候永远是侧重于实战，但虚拟空间里的概念机甲想要走红，可以走的邪门歪道太多了。
  当然，很难说是wing集团的计划太轻浮还是机甲协会的想法太守旧，但白榆的出现，无形之中完美地平衡了二者的需求。
  只是白榆自己并不知情。
  “……确实都是我的作品。”她说道。
  “好的。”说话的那个评委点点头。
  随后，空气中传来轻轻的“咔嚓”一声，她面前的墙壁向两侧撤开，显露出更深处的空间：一台站着休眠的机甲，和一个摆满各种零件的机甲制造间。
  “接下来，请你用手边的工具对这台机甲进行改装，争取达到性能上的升级。本轮考核限时两个钟头。”
  白榆：“…………”
  评委们看着白榆走向制造间。奇怪的是，她的身影明显沉重了起来。
  评委们心想：不奇怪。从刚才的环节可以看出她是个天才。像她这种年纪的天才设计师很多有个通病，就是在实操方面略显薄弱。
  不过这也没办法，实操技术是需要时间和经验堆积出来的。她的年龄摆在那里，能有多少经验？这轮的表现必然不可能像上一轮那样完——
  ……完美。
  评委们心情复杂地看着白榆在制造间里飚手速。
  和前一轮时候一样。她下手几乎毫无迟疑，而且精准无比。
  只是，有个评委细心地发现，她手上一边动作，嘴里似乎还念念有词。
  这位评委心中疑窦顿生，默默调大音量去听，却听到一阵呓语：
  “冷静，冷静。不能吃，不能吃……”
  ……吃什么？
  她面前只有一堆机甲零件啊！
  评委顿时大惊，同时猜测这个天才是不是有着什么不为人知的怪癖，比如拿机甲零件下饭什么的。他以前就认识一个性格有些扭曲的同行，把机甲当□□人，非要和机甲登记结婚、同吃同睡；还有一个不太熟悉的同事，家里人让这位同事去基因配对所征婚，对方在意向表上填的是“希望能找到信息素为kg067号机甲润滑油味的omega”，结果当然是被基因配对所的工作人员拉黑了三个月。
  不过，这些怪人都有一个共同的特征，爱机甲如命，获取的成就和同龄人相比也是遥遥领先。
  机甲永远不会辜负热爱它的人！
  这位评委热泪盈眶，在自己的评分表上狠狠盖了个满分。
  在一般的评价流程中，一个满分足以拉平一个不及格的评分。但真的有人能面对着白榆的优异表现、却给出不及格的评分吗？
  没有！
  最后，白榆以五票全通的成绩获取了高级机甲师的职业资格证书。
  她拿到证书之后，机甲协会的工作人员先是恭喜她，随后跟她要个人信用账户。
  “按照不同星域划分，高级机甲师平均能得到每年约二十万星币的补贴。”工作人员说道，“今年的补贴下个月初就会打进您的个人账户。”
  白榆：“……！”
  她的双眼微微睁大。
  白榆快速打开光脑发消息：
  “老师，你怎么不早跟我说考个高级机甲师还有补贴啊？！”
  “这不是常识吗？还需要我说？我当年穷的时候把能薅的补贴全都薅了一遍。还有，你记得把你之前设计的那些作品内投到这些机甲制造厂去……”萧如流贴出一个名单，“现在你有高级机甲师的资格，就达到了签约的基本要求。如果你设计的机甲有希望正式投产，记得来找我，我教你怎么跟他们讲价，这样就能再赚一大笔钱。”
  白榆吸了吸鼻子，承认自己有被感动到。
  “对不起，老师。之前是我错怪你了——你真是天底下最为学生着想的老师！”
  “得了，别贫了。赚够钱就好好准备你的帝国青年机甲大赛。可别忘了我们之前定下的条约……如果你没拿到名次，那就对不起了，手札的后续还是不能给你，你只能自己再努力一年了。”
  白榆：“……”
  她叹息一声，淡淡的忧愁袭上心头。
  不是她太贪心，是钱真的不够花啊。
  走出大楼，原本在低头看光脑的管家第一时间发现了她，迎着她的方向走了几步，然后语气温和地问道：“您感觉怎么样？”
  白榆微笑，从口袋里掏出证书和徽章摇了摇：“小菜一碟。”
  管家脸上笑意更深：“看来我可以帮您准备庆祝宴了。”
  “……没必要吧。一个高级机甲师的证明而已。”白榆随手把东西再塞回去，“我听说有人十一岁就把这个资格给考出来了——”
  “是闻人家的。”管家纠正她，“而且是十二岁。”
  “这有什么区别？”
  “闻人响的双亲都是非常值得尊重的军官，驻守前线多年。他从小是在战场上长大的，还立过军功。”管家把他知道的信息娓娓道来，“他到入学年龄的时候，几乎九大军校都派人去打了招呼。不过他最终选择了提比尼斯军校。”
  “他很有名吗？连你都这么了解他。”
  “不。”管家露出一个笑容，舒朗淡雅的眉眼显得相当无害，但嘴里说出来的话却让人大跌眼镜——
  “很多年前，闻人家在军部的斗争中失势，部分家族成员被派遣至偏远星系。闻人响的父母也是受那场风波影响，一直不能调回中央。”
  “厄尔西少爷曾经提到过他们，也曾提到过闻人响……少爷的评价只有两个字，‘可惜’。”
  白榆：“…………”
  还有这层故事？
  “如果不是从小在邻近前线的地方长大，闻人响也不可能小小年纪就积攒起那么多的经验。”管家说道，“但您不一样。您接触机甲的时间还不满一年，不是吗？”
  “真的假的？我怎么觉得是因为你偏心我。”
  “我是伊尔洛公爵府的管家。”对方眨眨眼，目光清亮，“不偏心您，难道还偏心其他人吗？”
  悬浮车在城区中疾驰。
  虽然白榆否决了庆祝宴的提议，但管家还是带着白榆去了一家有名的餐厅用饭。只是这家餐厅在中午时段只提供全席定食，每份菜品的量都是规定好的。白榆少吃一点倒是无所谓，但原来就已经忍耐半天的龙崽吃不饱就成大事了……
  不得已，白榆出来之后又找到一个卖冰淇淋的餐车，买了整整一桶冰淇淋，才让小龙勉强冷静下来。
  最近，小龙下意识乞食的动作越来越频繁，面对食物时的躁动也越来越明显。它自己倒是懵懵懂懂的，但白榆清楚，它大概是需要进食虫晶了——可它偏偏什么都吃。从这点来看，这条龙是真的完全不挑食。
  好在白榆拿了wing集团的奖金、又和一个机甲制造厂签约拿到报酬，手头算是比较宽裕，决定去军部主持的拍卖会多扫些虫晶回来喂它。
  转眼间，拍卖会的举办时间到了。
  白榆提前回家，和老公爵一起解决着装问题。
  拍卖会的参加者不只是机甲师、机甲单兵这种对虫晶有硬需求的人，还有各界军政贵族、名流富商。准则是匿名拍卖，价高者得。很少人会刻意利用自己的权力地位来压制对手。当然，如果你本身太过有名，导致被对手识破你的身份，那自然是另一码事。
  从前老公爵参加这种场合都是简装出行，白榆也是一样。他们的打扮不能说泯然众人，但也不能像以前那样浑身充斥着“我是贵族”的气息。
  老公爵之前常年在各个星系间漫游，衣柜里的常服一堆一堆的，随便撂出来一件穿上就完事。而白榆也穿了身低调的黑色休闲装，领口略微遮住下巴，甚至还戴了个鸭舌帽——毕竟，老公爵对她的叮嘱是“最好别露脸，以免造成恐慌”。
  ……什么恐慌？
  让别人尖叫着高喊“陛下来了”的那种恐慌吗？
  总之，他们以一种非常低调的姿态进入了会场。
  拍卖会场设在一个剧院里，除了几束灯光照亮舞台外，观众席上都是昏暗的，只能勉强辨认出席上人们的轮廓。大多数人和白榆他们一样不显眼，但也有一些人是戴着各种首饰出场的，那些昂贵的首饰在黑暗中时不时闪过一丝流光。
  白榆凑到老公爵身边问：“这么黑他们还敢把首饰带出来，就不怕有扒手吗？”
  老公爵：“……来这里的人不会有盗窃这种癖好。嗯，不过，也难说没有例外。”
  白榆：“就算不被人偷，掉在地上也麻烦，想捡都看不见吧。”
  老公爵：“有道理。”
  不知道是不是白榆的错觉，她好像听见邻座发出了轻轻的笑声。
  很快，拍卖会开始。