费伦说的话不一定是真话。但也肯定不全是假话。毕竟只要白榆稍一动念头，他的生平履历和以前做义工的记录就会被完完整整地呈现在白榆面前。每个踏入皇宫的面试者都知道，在这里开口说的每一句话，至少要保证“事实上的真实”，否则他们会付出很高的代价。
  说来，白榆在费伦身上感觉到了一丝与众不同的气息。
  一种经常出现在那些内阁大臣身上的气息。
  正是因为这种气质，让白榆感应到了他身上的高价值。但随着聊天的深入，白榆越来越觉得这人看起来“普普通通”，但身上几乎毫无破绽可言——这种人对付起来是相当可怕的。白榆聘请的是秘书和助手，她不介意自己手下的人聪明、注意大，但一切的前提是白榆能掌控住他们。
  ……啊，不知道从什么时候开始，她也学会以那帮大臣的思维方式来做计划了。
  但不得不承认，白榆和费伦的聊天非常流畅。他们甚至就像许久不见的旧友，谈起话来完全没有陌生人第一次见面的凝涩感。临走前，费伦甚至变魔术般地掏出一个礼盒来，送了她一个礼物。
  “不是什么值钱的东西。所以不算贿赂。”他笑了笑，眼睛里仿佛流淌着蜂糖的色泽，“新年快乐。皇女殿下。”
  他走后，白榆把那个盒子拆出来一看。
  是个手掌大的雪景瓶。
  稍微晃动一下，瓶子里的雪花就纷纷扬扬飘落。里面的景物像是手工做的，上色细节没那么完美，却有种童真的质朴。
  那是一片溪边的平地，有一栋精巧的房子，背景是峡谷和隐约的重山。房子的窗户开着，透出温暖的光晕，而窗台上正有一只皮毛火红的小狐狸，正四脚并用地努力往里爬。
  ……还挺可爱。
  她让人把雪景球检查一遍，确定没有任何不对劲的地方，于是随手把它摆在了墙边的架子上。
  最后，白榆决定孙明知、兰斯洛特·科尔奇、费伦·艾提斯这三个她都要雇。但鉴于科尔奇在秘书庭的未来一片光明，而且他的性格不一定和白榆合得来，说不定某天就会指着白榆的鼻子痛陈她的咸鱼行径……于是白榆让他暂时保留在秘书庭的位置，先兼职做三个月试试。
  至于唯一的秘书职位，白榆考虑再三，还是给了费伦。
  她也不懂对费伦的信任从何而来。
  大概又是第六感吧。
  第六十九章
  新年假期非常短暂。
  即使是经历过魔鬼补习， 白榆也只到了谈论起政务不会两眼一抓瞎的程度，要说脱胎换骨是没有的。
  安杰拉说，她的学习要继续， 这是个持之以恒的过程。以后每个月还会给她安排类似的课， 直到她把一个皇女该学的知识都学完为止。
  白榆深刻怀疑，安杰拉口中说的到底是“皇女课程”还是“皇储课程”——虽然从现实角度论，这两者好像也没什么区别， 后者顶多就是前者的升级包而已。
  各种繁杂冗余的课业把白榆搅得苦不堪言。在返校期开启的第一天， 她就收拾行李从皇宫逃了出去……她从未像现在这样如此想念萨兰军校和她那一群“头脑简单、肌肉发达”的alpha同伴们。
  一个多月不见，大家都没什么大变化。硬要说的话， 就是她的老师萧如流把原本长到腰后的灰发剪短了， 现在扎一扎只到后背的位置。他还摘掉了自己常年佩戴的金边眼镜， 整个人看起来居然年轻不少， 像个刚走出大学没几年的学生似的。
  “你这话怎么说的？老师难道很老吗？”
  “开玩笑的，老师您一点都不老。所以您打算什么时候把第二份手札给我？”
  制造间内， 白榆在给自己制造的机甲做最后的整修工作。萧如流则坐在不远处和她有一搭没一搭地闲聊。
  不常佩戴隐形眼镜的萧如流似乎有些不适应。他蹙着浅淡的长眉， 目光聚焦在空中，轻轻眨了两下眼皮， 浅碧色的眼眸里泛起隐约的水痕。他忍不住伸出指腹， 拂掉眼角渗出来的一点点生理性眼泪，道：“之前不是都商量好了吗， 只要你在机甲大赛上拿了奖，我就把第二份手札给你。”
  白榆则是叹息一声， 道：“老师，我以前也戴过隐形眼镜， 感觉现在的眼镜制造技术已经挺发达了。就这样您的眼睛还接受不了，说明您对这个非常敏感， 要不就别硬撑了，我看着都难受。”
  萧如流微微挑眉，有些不服输地剐了白榆一眼，下一秒，他又忍不住眨了两下眼睛，眼角已经开始泛红。
  “算了，我认输。”萧如流忍不住叹气，手指伸向自己的眼皮，然后就僵住了。
  “这眼镜，我好像取不出来了。”他平静地说道。
  白榆：“………”
  折腾半天，好不容易摘下来的隐形眼镜被萧如流毫不犹豫地丢进了垃圾桶里。
  晚上六点，制造间外的天色隐隐发黑的时候，江魏也带着行李回到宿舍。他受邀请去制造间观摩一下白榆的新机甲，顺便还带了他在家里烤的小饼干给他们吃。
  江魏带着两盒饼干进入制造间时，忍不住沉默了一秒，问道：“皇女殿下，你究竟造出了怎样惊天地泣鬼神的机甲，居然把老师感动哭了？”
  白榆放下手里的喷枪，一闪身就窜到了江魏面前，毫不客气地把属于她的那份饼干抱走，摘下手套就开始拆包装盒。在江魏连声的“先去洗手”的催促下，她低头从盒子里叼了块饼干，然后转身走向卫生间。她一边走一边说道：“别叫我皇女殿下，我不爱听这个称呼。还有，萧老师也不是因为我的机甲哭的。”
  江魏一愣，把饼干双手递到萧如流面前，略带关切地问道：“萧老师，您这是怎么了？”
  萧如流默默从制造间的抽屉里掏出一副纯黑色的防护眼镜，戴到脸上，随手拎起面前的饼干盒，拍了拍江魏的肩膀，然后和他擦身而过。
  江魏：“……？”
  “别管他了，来看看我的新机甲——你觉得这个配色怎么样？”
  哐哐两声，整个制造间的照明灯亮起，如白昼般炽烈的灯光有些刺眼，同时也将那台巨大的机甲照得分毫毕现。
  银白色的机甲正在灯光下反射着霜雪一样的光辉。
  它的线条流畅而舒展，一身护甲设计得简洁而精巧，双臂上装载了强大的火力系统。因为正处于待机状态，那双眼睛透着蓝色的暗光。
  白榆还没有把它身后的管线全都拆下来——恍惚之中，被震慑住的江魏甚至以为自己幻视了一个被金属管道束缚住的堕天使。
  “你……”江魏组织了一会儿语言，“你怎么想到把机甲设计成这样的？”
  白榆的设计风格虽然多变，但每一台机甲的独特气质都很明显。如果江魏看过之前白榆卖出去的那些概念机甲，或许会有更深的体会。
  但他之前从未见过白榆设计的、完整的机甲。
  于是理所当然的，他被这台机甲高洁又凛冽的、优雅又危险的气质所折服。
  “为了把感应系统的优势发挥到极点，我在机甲的设计上做了很多减法，所以它看起来会比一般的机甲更轻盈一些。”白榆把光脑里的机甲性能计量表给调出来，摆着指头道，“能源流向，动力系统，肢体关节——能改的我都改了。最后呈现出来的效果就是这样。”
  江魏急忙去看那些光屏上闪动的数据，语气难掩兴奋，说话的声音也大了起来：“你把这台机甲的设计图送去协会评定了吗？我觉得它不逊于我们在教材里见过的一些3s级机甲……”
  “要评3s可能有点悬。”白榆嘎吱嘎吱啃着饼干，不是很在乎地说道，“毕竟这是‘初出茅庐’的机甲师的‘第一幅作品’。协会出于保守评估，一般也不会给直接上3s吧。”
  “那可不一定——你可是皇女。之前你在星网上爆火，机甲协会可是跟着沾光蹭了不少热度。他们没必要在这种地方卡着你吧？”
  “协会是协会，人是人。”白榆说，“评3s级可是要协会的代表投票通过的。有喜欢捧我的人，当然也要看不惯我的人。”
  江魏：“那你打算怎么办？”
  “当然是拿这台机甲参加帝国的机甲大赛啊。”白榆拍掉指缝间的饼干渣，微微挺直脊背，笑着说道，“没有英雄哪来的名剑？机甲的厉害之处从来都是和驾驶它的人捆绑在一起的。如果他们觉得光靠我的设计评不上3s，那我就把其他的3s级机甲打趴给他们看。”
  江魏：“……”真是简单直接又暴力的思维方式！但是听起来很帅啊可恶！
  “我觉得这台机甲——非常完美。”他心悦诚服地感慨道，“你对它的名字有想法了吗？”
  白榆：“暂时还没定。”
  江魏双眼发亮：“那我帮你取几个，给你找找灵感？嗯，‘炽天使’、‘圣光骑’、‘仲裁者’……这种名字你喜欢吗？”
  “是不是太中二了一点？”
  “至少叫起来够响亮啊。”
  “我……我觉得它可以叫‘昼魇’。”
  “昼魇？”
  “白昼的昼，梦魇的魇。”白榆的脸上露出憨厚的微笑，“我希望他们见了我就怕，就像大白天撞了鬼一样。”
  江魏：“。”
  “为了你的3s级评定，我建议你还是先叫它‘炽天使’这个烂大街但是符合大众审美的名字吧。”他十分真诚地建议道。
  *
  三周后，帝国青年机甲大赛正式进入预热阶段。
  白榆和江魏是一年级里唯二的报名选手。
  距离正式开赛只剩不到一个月，各大军校的参赛者都来到了惯例的情报搜集阶段。
  艾丽听说白榆要参加机甲大赛，连夜给她整理了一份对手的资料。毕竟她学的专业内容里也包括信息侦查，也算是学以致用了。
  白榆看着资料里那密密麻麻的技能数据分析，觉得有时候他们这些技术岗也挺可怕的。
  “你这些资料保真吗？”江魏惊讶地翻看着材料，有一丝不可置信。
  “只要他们平时没有藏拙，那这些数据就是靠谱的。”艾丽咬了咬汽水瓶里的吸管，昳丽的脸上流露出一丝精明的气息，“人想要掩藏自己的实力可不容易。尤其我演算数据的时候提前做过筛选，把没有参考价值的都过滤掉了，精准度有很大提升。”
  “谢了。”白榆伸手和她击掌。
  这些数据她看了一部分，觉得还是挺有参考价值的。
  “不过，不是每个人的数据都有，一些机甲师和单兵对外的曝光度不够，我做分析也做不完整，或者可能会产生误差……关于这部分，我已经特意标注出来了。比如沨丹有个叫苏欤的机甲师，和你们一样是一年级，他就几乎没有数据能给我分析。”艾丽有些遗憾地拍桌，“可惜我没能黑进沨丹军校的训练系统……”
  江魏：“你还试了入侵他们的系统？希望我不会在星际监狱里见到你。”星际监狱是关押高级黑客的地方，因为只有那里才能阻止他们。
  白榆却道：“你说谁，苏欤？”
  艾丽和江魏同时转过头来：“你认识？”
  “军校的入学考核，我和他一个考场。”白榆望着江魏，“你应该也认得他的名字，他是我们这届机甲师专业的第一名。”
  江魏略一恍然：“我想起来了。”
  “不就是入学考第一名吗？没什么了不起的。现在还不一定怎样了呢。”艾丽嘟囔道。
  “亚布里奇跟我提过。他们学校一年级有个姓苏的机甲师，水平很不错。我想指的应该就是他。”白榆往椅背靠了靠，道，“不过与其担心这些机甲师，不如担心担心亚布里奇和彦川这两个人的组合。他们不仅实力顶尖，最重要的是合作了快整整四年……”
  “彦川的数据这里倒有。”艾丽挠挠头发，“不止是我，连其他军校的学生都在做。不过分析他真的没什么意义——这人身上就没有弱点。分析了也是白分析。”
  第七十章
  “尊敬的观众们， 各位机甲爱好者，今天，我们迎来了一场激动人心的盛会：帝国机甲大赛的开幕！
  这不仅是一场令人热血沸腾的的竞技大赛， 更是对机甲科技与创新的致敬。这些年轻的战士们以自己的心血和智慧， 让我们见证帝国机甲的无限可能。
  本次机甲大赛分为两段赛程。第一段是擂台赛，第二段是模拟战。在第二段赛程过程中，参赛选手们还需要相互配合， 共同制定战略， 才能在激烈的比拼中脱颖而出。机甲战士们将用自己的勇气和毅力挑战极限，追求更高的境界——
  在此， 让我们向所有参赛选手致以最崇高的敬意。愿你们在比赛中尽情释放自己的激情， 创造属于你们的辉煌！
  最后， 感谢本次活动的赞助商……”
  说着， 屏幕里主持人开始报出一长串的赞助商名单。
  帝国青年机甲大赛是顶级的赛事，其可怕的商业性价值无可置疑。这是一场风靡全国的比赛， 配有专业的解说员并且多平台全程直播， 所有知名的媒体都会进驻。但凡在直播中出圈的商品，之后一段时间基本都会卖断货。
  白榆坐在座椅上， 一边喝水一边看开幕式。她身边还有一群萨兰军校的学生， 他们正乘坐同一艘飞船前往机甲大赛的赛程初始点。