铺子里客多，掌柜和伙计们都忙得脚不点地，她等了半晌，黄掌柜才得空把租子钱拿出来交给她。
  银子到手，想着还有一间铺子要去，她道了谢，正想着离开，黄掌柜却将她请到一边，指着对面一处道：“东家你看，这段时日老有人盯着我的铺子，就是那个穿小厮短褂的。”
  陶莲望过去，对面是间珠宝铺，穿短褂的小厮正对他们站着，可头却向身后扭过去，冲珠宝铺有一搭没一搭地瞥，像是故意躲开视线，怕人察觉自己正盯着黄掌柜的衣裳铺。
  “一开始，小人还以为是对家派人来打探消息，但日子一久，小人却觉得不对。”黄掌柜带着陶莲回到柜台前。“若是真来打探铺子里的消息，他早就应该进来仔细瞧瞧。可他并没有，只是在对面站着，像是在看小人的铺子生意如何，能不能继续在甜水巷做下去。”
  陶莲不解：“这是什么缘故？”
  “小人想来想去，多半只有一个，那人的主子和东家有旧怨，所以打的并不是铺子的主意，而是租子的主意。”
  陶莲还是不大明白，黄掌柜继续道：“前两日雪下得又急又大，差点把巷口都封了。路上湿滑，来得客人就少了大半，小人冷眼瞧着，那小厮面上也不大高兴。
  可今日雪一化，来客多了，这人就高兴得很。东家你说，这不正是在打租子的主意么！”
  陶莲这才恍然大悟。
  若真是黄掌柜的对头派来的，应该是铺子的生意越差，他越高兴才是，断没有反过来的理。
  只有那人心里念的是租金，才会盼着生意兴隆。
  可这间铺子是她家的，房契都在她手里握着，谁会打起这个主意来？
  见她皱眉不语，黄掌柜道：“东家近日可是得罪了什么人？又或者是家中用度周转不灵，想着要卖铺子换钱？”
  陶莲摇头：“我家不曾得罪什么人，也没想卖铺子。”
  “那这就怪了……”黄掌柜捻着须，一脸的想不通。
  “你们说的那人，是个武将家的小厮。”
  柜台边传来一个柔婉的女子声，陶莲吃了一惊，忙回头去看，见一名侍女打扮的小姑娘捧着块烟罗纱，正立在柜台前，似乎是要结账。
  那张清秀的脸上浮了些笑意：“二位别怪我多嘴，实在是方才我进门的时候，就瞧见你们不住地往对面看，我一好奇，也跟着瞧了瞧。”
  她抬了抬手中的烟罗纱：“后来我挑好了布，本想过来结账，可你们还在说那小厮的事，我没寻见插嘴的机会，就站在此处等了等。可那声音自己跑到我耳朵里来了，对不住，我实在没想偷听的。”
  见她说得诚恳，陶莲忙笑道：“姑娘，千万别说什么对不住的话，倒是我们只顾着闲谈，耽误了给姑娘结账。”
  黄掌柜赶紧接过那块烟罗纱，亲自打包，想起方才她说那小厮是武将家来的，便给陶莲使了个眼色，催她细问问。
  陶莲心里也正有这份打算，压低了嗓音道：“姑娘，我是个不大懂官眷宅事的，敢问姑娘怎么瞧出那人是武将家的小厮？”
  那女子见问，也是大方：“我家姑娘这两年在京中住着，时常去各家各户的花宴诗会走动，又和好些个文臣武将的家眷做着农具生意。
  姑娘时时处处都带着我，见得多了，自然也就知道，武将家的小厮多半穿些短褂。俗话说，仆随主，所以他们的衣衫也都是轻便的样式。”
  陶莲和黄掌柜忙伸长了脖子去瞧，果然发现那小厮身上的短褂比寻常门户的短了一些，手腕脚腕的缠绳也更宽，绑上后不容易散。
  “原来一件小厮的衣裳，竟也有这么多的讲究！”陶莲忍不住小声惊呼，拉住那女子拜谢不已。“多谢姑娘指点，姑娘见过世面，真叫我羡慕。敢问姑娘姓名？不知姑娘是哪家官眷的身边人？”
  “我叫余照，我家姑娘是昭武方将军的女儿。”
  陶莲低头细思，忽然想起什么：“莫不是那位同梁王爷断亲的方姑娘？如今做着大水车的生意？”
  余照微微笑道：“正是。”
  黄掌柜一听，激动得半个身子都探出了柜台：“小人还知道，方姑娘在刘家花肆，给王娘子挡过刀！”
  “竟还有这样吓人的事！”
  陶莲催着黄掌柜飞快说完，摸着心口叹道：“方姑娘果然是将门虎女，真真叫人敬佩。说起来，我家老爷年少时也从过军，那会他就知道，漠北有个让戎族闻风丧胆的方将军。只可惜后来他脱了军甲，没那等机会见到方将军。”
  余照故作惊讶：“原来这位娘子的夫君曾参过军，我家姑娘如今独自在京中住着，往来的官眷虽多，可都是些清流家的娘子、姑娘，每回谈的都是些家长里短、水粉针线，没人爱听她从前跟着父兄在漠北时的见闻。唉，甚是孤单呢。”
  “那真是可惜了。我夫君在家中也常说些他在军中时的趣事，可算到底，只有我和女儿愿意听他扯两句，旁人再无兴致的……”
  陶莲陪着叹了几声，黄掌柜包好了烟罗纱，余照急着家去，很快告辞离开。
  出了衣裳铺，她沿着巷子走了一会，见左右无人注意，身子一转，拐进右手边的窄巷。等了不多时，方才在珠宝铺门口张望的小厮也跑了来，头一抬，竟是毛大树！
  “陶莲走了吗？”余照小声道。