沈瑞被问的一愣，随即往沈珏胯下瞄了瞄。
  沈珏只觉得胯下一凉，忙退后一步，伸手遮住。
  大家都是读书人，总不好说的太浅白，沈瑞想了想，道：“《古今韵会》上云卜肾为势，宫刑男子去势。”
  “外肾？肾还分内外？”沈珏显然没读过这本书，摸索着肚皮，不解道。
  沈瑞翻了个白眼，只好直白道：“卵子就是外肾，精关所在，去了那里，子孙根不能勃起，便也无法行房。”
  “啊？”沈珏意外道：“小鸟还留着？我以为割的是鸟……”
  沈瑞便耐心讲道：“子孙根连着尿道，要是去了，那可要正如琴二哥所说尿骚逼人……那样味道我们都受不了，何况宫廷里贵人？只是民间对于宫廷里的事情好奇，多有猜测，以为割的是子孙根。
  至于将下边全部割掉的净身方式，好像只有清朝才有。
  明朝皇帝将侍侍视为家仆，用为耳目或是倚为心腹，投身宫廷为侍成为穷人的一种晋身之路。
  该说的都说了，眼见沈珏还要刨根问底的架势，沈瑞皱眉道：“大概明白就行，好好的琢磨这个作甚？要是你一直这么好奇，那以后就别见刘忠，在他面前露了形迹出来，没得得罪人。”
  沈珏忙道：“不问了，不问了……我这不是一时好奇么……正如瑞哥所说，他们都是苦命人，但凡有其他生路，谁又能狠心让自己挨上这一刀……”
  沈瑞没有再邀请过刘忠下来，赶上外头天气不好，不能到甲板上的时候，便与沈珏、何泰之两个直接去楼上。
  期间，还碰到过那个张少监两次。张少监三十多岁，身材颇魁梧，除了白面无须之外，同寻常男子差别并不是很大。
  都说阉人因没了子孙根，断绝女色，就会比较吝啬贪财。
  这个张少监却是个出手大方的。初次见到三小时，他以刘忠长辈自居，还给了众人荷包做表礼。沈瑞这里，则是双份表礼，为了答谢那套形意拳。
  沈珏、何泰之两个，并不觉得意外，这见朋友长辈得了表礼是正常的，不得才不正常，毕竟大明是礼仪之邦。
  沈瑞却是感受到了刘忠的诚意，若非看在刘忠面子，一个司礼监少监哪里会搭理几个毛孩子。
  荷包沉甸甸的压手，等回到二层，众人打开荷包，里面是两对海棠如意金锞子，每个足有二两，一个荷包就是八两金子。
  虽说沈珏、何泰之出身良好，可见了这两对金锞子，也都觉得精巧可爱。
  何泰之拿着跟姐姐献宝去了，沈珏虽有心显摆一下，可除了在沈全跟前提了两句“内造”，对于其他人也没有提起。
  越往北去，气候越发寒冷。
  每晚甲板上活动，也都取消。
  等船到济宁，众人下船时，已经是腊月初十。三九严寒，正是最冷的时候。
  孟侍郎原籍就在济宁乡下，孟家女眷与徐氏作别，还乡去了。
  二房管事早有人行陆路，快马加鞭走在前头，雇好马车与车夫。
  贡船也停泊靠岸，船上贡品转为陆路进京。
  按照规矩，南边北上的贡品本应赶在运河上冻前抵达京城，可因御用监差事之前出了纰漏，贡入了劣次品，这次安排人重新南下督办，赶在年底补送一批贡品进京。
  连下船前，张少监打发人邀徐氏同路进京。
  徐氏有些犹豫，可心中算了一下日子，济宁距离京城一千二百里，要是跟着钦差贡品，一路官道官驿，年底能到京城；要是不跟着钦差，多半要在路上过年。
  徐氏思量一番后，便应了张少监邀请，与之结伴进京。
  如此一来，接下行程，徐氏就省心多了，带了外甥侄儿们，随着钦差队伍行进就是。
  除了中间赶上一场暴雪，耽搁了一日路之外，沿着官道，每日路程都在七、八十里开外。
  腊月十一从济宁出发，到了腊月二十七，就到了通州。
  陆路哪里有水路自在，每晚不同馆驿，也比不上官船上舱室，众人早已劳顿不堪。身子最孱弱的沈琴，更是病怏怏的，没了精神气。
  徐氏见状，便决定在通州休整一晚，也打发人往城里送信。
  贡车却不停，沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。
  双方都没有相约下次再见的时间，只是沈珏拍着胸脯，信誓旦旦地保证，即便自己与沈瑞年后回了松江，等以后过了乡试，也会来京城参加礼部会试，大家总有相逢之日。
  刘忠面上虽带了不舍，可也没有再啰嗦什么，同张少监进城去了……
  京城，正阳门内，沈宅。
  沈沧看完妻子手书，神色渐缓，看着前面管事道：“太太还有甚交代没有？”
  管事躬身道：“太太说明日回城时，先去何家送了表小姐与表少爷回去约莫要午后才能到家里。
  沈沧点点头，摆摆手打发管事下去。
  沈沧慢慢坐下，晓得众族侄即将来访，本当是欢喜的，却也生出满心悲凉。
  书房里一片死寂，不仅如此，整个侍郎府也都失了生气。
  虽说沈珞没了已过百日，可每每想到，沈沧依旧是心如刀割。
  沈珞是在侍郎府出生，在侍郎府长大。等沈珞年岁渐大，沈沧已是年将不惑，绝了生子念头，更是将侄儿当成亲子般教导疼爱。