然而，到了这一年的九月，伪朝的气焰无可奈何地衰落了下去：
  去年九月，即大至元年九月，虚连提在长安做皇帝，南方的许朝与蕃域的悉勃野国结成了盟国。悉勃野近些年来被伪朝逼退在蕃域，无法西进，许朝与悉勃野结盟，如果北方的伪朝趁许朝北伐，南下攻打许朝，悉勃野将发兵攻打伪朝的边州。
  大至二年，伪朝果然南下，伪朝没能快速攻下许朝的荆州，悉勃野国趁乱向伪朝治下的甘州、陇州发兵十万。伪朝想要东出，但是他们没有没能占领雍州——第五岐反而带兵进入了关西。他们想在并州利用尸群，结果尸群不为他们所用，成为了第五岐入关的机会。
  伪朝最初想要两拳出击，既夺关东、又夺荆州，如今，伪朝东面有第五岐、赵茂等人，西面有悉勃野国，伪朝不能两面出击，反而变成了两面受敌，颓势渐渐明显。
  伪秦要出征时，图伦诸部团结异常，如今不断战败，内部纷争渐起。虚连提的叔父和几个外姓部族的贤王要带自己的族人撤回大漠，虚连提的儿子不许叔祖父撤退，虚连提憎恨所有不听他的命令的人。
  伪秦内部渐渐乱了起来。虚连提这位皇帝，似乎最多只能再撑一年了——他似乎的确说准了自己的天命，原来他真的只是要做三年皇帝。
  “三”，这是他无法逃避的命数。
  虚连提在长安查看军报：第五岐带兵收复了襄阳，襄阳城失守，南下的伪秦大军被割断了与伪秦主军的联系，短短一月之间溃散开来。第五岐收复襄阳，赵茂带兵出击——赵茂身形高大，使一把紫铜长锏，骑在高头大马上，两锏下去，隔着甲衣，将虚连提的小儿子抽成了肉泥。
  紧邻京兆的唐州即将被赵茂带兵攻下。
  虚连提身在长安，寝食难安，他再次在国境内聚集军队，但他似乎看见了尸群，他梦见他召集来的不是活人，而是尸群——
  那群他没有亲自见过的愚蠢东西背叛了他，在梦里向他涌来，它们撕扯他的身体。
  虚连提看见了大火，那群愚蠢的东西聚集在一起，越聚越多，密密麻麻，最后变成了一场充满了太极宫的大火。
  许朝的哀太子站在火里，袖手站在台子上，以君王的气势睥睨虚连提，再一次问他：“何不以礼见孤？”
  何不以礼见孤？！
  长安现在还是他虚连提的长安，这是他的地盘，一个死去的人不该说话！！虚连提愤怒地在长安指斥众人对他的背叛，指斥尸群对大秦的背叛，指斥哀太子的鬼魂不该出现。
  哀太子的鬼魂萦绕在虚连提的心上。哀太子的亲弟弟困住了秋浦的卢鸿烈。秋浦接替了乾佑末年的长安，燃起了一场大火。
  随着大火燃起的烟雾，如一片浓密的乌云，覆压在秋浦上方。火光大作，长江的江水似乎都要被这大火染红。
  卢鸿烈在大火中承认了自己的失败。
  他终于知道了，长公主为何缄默不语。不是因为她已经默认自己输了，而是因为她知道，卢鸿烈根本不可能赢……江表门阀可以得到一位皇子，但是他们无法册封皇帝。
  江表门阀手里，没有象征着帝王天命的传国玉玺。受命于天，既寿永昌——这一枚传国玉玺，自始皇帝传至许朝皇帝，不知何时，它已被长公主拿在了手中。
  崇煦去世前，卢鸿烈代皇帝监国，帝王的玉玺留在秋浦的行宫中，江表门阀议事后，诸臣会去宫中请印。一切都按照礼数来办——
  除了盖下印玺的人不再是崇煦本人。
  行宫中的掌印官收藏着许朝的国玺，卢鸿烈将一位掌印官换成了自己的外甥，要他仔细看守印玺，除了皇帝陛下本人外，任何人不得擅动盛放着国玺的匣子。
  许朝的国玺象征着帝王的无上的权力，这是凡人与天地所缔结的盟约。国之神器不可轻易示人，卢鸿烈等人敬畏天命，他们使用国玺，但是他们并不敢轻易拿出国玺，总是恭恭敬敬地将之封在匣中。
  然而匣中的传国玉玺，不知何时已被调换了。
  八月下旬，卢鸿烈的外孙给了卢鸿烈致命一击：他把秋浦的精兵送给了从建业来的将军。秋浦的兵力瞬间空虚了一半。
  卢鸿烈大为震惊，卢鸿烈是一个高门子弟，出身教养极好——他在得知消息时，甚至恨自己的教养太好，他不知道自己该如何发泄自己的怒火，只能带着怒气叹了一声。
  紫麟。
  周紫麟的名字是卢鸿烈取的，卢鸿烈只有一个女儿，他将她嫁给了毗陵周家的春霖。两小无猜，门当户对，卢鸿烈无比满意这门婚事。
  紫麟出生时，是一个傍晚，天色发紫，录公在焦急地等待中，听见了自己的外孙出世时的第一声啼哭。
  我家麒麟儿！
  毗陵周家长久说吴语，周春霖的“霖”字读如许朝官话中的“宁”字。卢鸿烈想为周紫麟取名为紫麟，又怕“霖”“麟”在许朝官话同音，是了忌讳，周春霖那时笑道：“伲惢南人弗作北人，叫麒麟儿听弗出忌讳。”
  卢鸿烈也笑了，周春霖是个爽朗大方的女婿，凡事尊重丈人。
  伲惢南人，我们是南方人，周春霖的身上保留着几分南朝的旷达与傲慢，他无意于离开南方北上，去做一个崛起于北地的朝代的官员，卢鸿烈以为这也不算坏事。