按照炼狱杏寿郎的教导，呼吸法最重要的是呼吸，也就是以肺部为力量循环再生的中心，而她……可能是在肚子？肚脐？胃？
  不管怎么说，肯定不是肺部。
  雪姬悄悄瞥一眼身边的炼狱杏寿郎，没想到被少年发现，然后得到了一张好看的笑脸。
  “……”
  某人的心跳忽然漏了一拍，她若无其事地收回目光，好像刚刚偷看的人不是她。
  “我们这次的任务是在长野，有人在晚上被蛇一样的怪物袭击后消失踪了，几天后人们在小巷里找到了失踪的人身上穿的衣服。根据情报，长野很有可能有鬼在狩猎。”
  赶路途中，炼狱杏寿郎将鎹鸦带来的消息说给雪姬听。
  雪姬一边将任务情报记在心里，一边不忘尝试着练习炎之呼吸，
  至于练习了一路的结果嘛……
  不知怎的她心里冒出一个不太好的预感，什么炎之呼吸，什么一刀砍出大片的火焰，这些不太科学的东西可能、也许、大概、统统都和她没有关系了。
  “嘎嘎嘎——”
  天空中传来乌鸦的叫声。
  为了塑造可靠的形象，工作时间炼狱杏寿郎的鎹鸦“要”一直都表现得很稳重，不会发出不必要的叫声。
  两人抬头往天上望去，看到了另一只黑色的乌鸦以非常快的速度从远处飞了过来，
  雪姬猜那也是一只传讯的鎹鸦。
  新来的鎹鸦围着要飞了一圈，两只鸦并排飞了一会儿，紧接着要降下高度飞在炼狱杏寿郎面前，急切地大声喊：“嘎——支援，支援，请求支援，附近有剑士重伤，请求支援——”
  第8章 逝去
  炼狱杏寿郎脚下来了个急刹车，在地上拖出两道脚印。
  “带路！”
  他一甩披风，一秒钟都不耽搁地奔向另一个方向。
  不属于他的鎹鸦在天空盘旋一圈，“嘎嘎”叫了两声，用最快的速度飞在前面。
  雪姬跟在炼狱杏寿郎身边，听要转达新来的鎹鸦带来的消息。
  鬼杀队丁级队员在执行任务的途中突然遇到了鬼的袭击，力战不敌，如今生死不明。
  现在是下午，太阳高高挂在他们的头顶，拼命释放着光和热，却被层层叠叠的阴云遮挡，没有办法驱走一丁点寒意。
  冬天的夜很长，鬼只能在晚上出没，也就意味着那名队员和鬼的交战至少已经过去六七个小时。
  雪姬已经知道，鬼杀队按照甲乙丙丁戊己庚辛壬癸将普通队员划分为十个等级，在这之上的是柱，以及鬼杀队唯一的主公大人。丁级，说明求援的那名剑士实力还算可以，对付普通的恶鬼没有问题。居然能把这样的剑士打到重伤，鬼的实力一定不弱。
  独自面对那样的鬼，这么长时间没有得到支援，那名剑士很有可能撑不到他们到达的时候。
  她转了转眼睛，在赶路的空余中将目光的焦点凝在火焰的披风上。
  但是炼狱杏寿郎完全没有在意这一点，
  只要还有一点点存活的可能性，就足够他用自己最快的速度千里奔波跑过去，
  哪怕那名剑士真的已经死了，至少，要把害死他的鬼送下地狱，才不会让鬼杀队的队员白白死掉。
  在炎之呼吸的加持下，炼狱杏寿郎的速度很快，几乎能和飞奔的快马相媲美，就算是这样，等他们真正抵达发生过战斗的地方，太阳也已经贴着地平线要掉不掉。
  实在是太远了，
  他们横穿过了一座占地不小的树林，还在没有人烟的荒地里跑了一会儿，才逐渐发现一些不一样的东西，
  地上的雪和泥东一块西一块杂乱的混搅在一起，像一个没有耐心的画家随手在白色的幕布上画出的乱七八糟的画作。
  “有人在这里战斗过，”炼狱杏寿郎拍掉手上沾染的泥土，低头看着脚边风之呼吸刮过地面后留下的凹痕。
  这样的痕迹在这里随处可见，雪地上杂乱的脚印向某个方向无限延伸。
  雪姬放开感官，尝试着捕捉这里残余的鬼的气息。
  淡淡的黑色线条出现在她的面前，指明了下一步该前往的地方，
  几乎同时，炼狱杏寿郎将脑袋转向和她相同的方向。
  他注意到了雪姬的动作，向银发的少女轻轻点了点头：“唔姆！看起来我们都抓住了恶鬼留下来的尾巴。”
  雪姬注意到，杏寿郎的眼角轻微的紧绷下压，让一向开朗的人脸上显示出不一样的紧绷和压抑，就好像明亮的太阳蒙上了阴云，燃烧的火焰不再跳动。
  她不喜欢杏寿郎现在的样子……
  她可以帮忙。
  沿着那条黑色的线，一定能够找到那名丁级队员，找到鬼。
  雪地上的脚印中断在了突兀出现的小河边，黑色的虚线在河面上洒成了一片浅淡的薄雾，没有办法进一步精准的定位。
  “是顺着河流被冲走了嘛……”炼狱杏寿郎抬起胳膊，让鎹鸦要稳稳地站在他的手心里，“接下来就拜托了。”
  要侧着脑袋，眨了眨黑豆的眼睛，振翅飞向高空，和另一只鎹鸦在空中盘旋，希望能借助更广阔的视野发现一些线索。
  炼狱杏寿郎也没闲着，沿着河岸的方向快速搜寻。
  湍急的水流砸在河底的石板上，溅起一蓬水雾，在穿入山林之后流速减缓。