年少的珂斐尔枕着手臂躺在树枝上，嘴里衔着根草秆子，拨开视线里掩映的枝叶，目光越过东面丰茂的草原，落在青石砌成的领主行宫。
  夕阳就要散尽了，给一切都覆盖上蒙蒙的灰色。行宫的轮廓倒映在她琥珀色的瞳孔里，一如既往的清晰可辨。
  她总是在看着那座行宫，没有人知道她在想些什么。
  据说草原的那边是女爵的领地，再往东走，就能见到繁华的城市。
  不过珂斐尔不知道是真是假，这一切都发生在长辈们讲述的故事里。
  以前草原还没被领主们彻底占领，年轻人总会穿过草原，从东部的城市淘换回来一些新鲜的玩意儿——比如现在正别在她腰间的、她从奶奶那里继承的，刀柄镶嵌了棕色玳瑁的猎刀。
  她解下猎刀，有一搭没一搭地转着刀花。
  自从草原被圈成了领主的狩猎场，人们再穿过草原就要沿着南面的山脚绕过去，一来一回要两个月的路程。若是人们退往西去，则遇到一道连绵的山脉阻隔，山后是无边无际的大海。
  同时，牧群失去了草原，只能困在西部仅剩的草地上。人们守着日益贫瘠的草地，渐渐贫穷下去。
  珂斐尔低头看看树下瘦弱的羊群，再看看河对岸无人踏足的丰美原野，鼻子里发出一声冷哼。
  这时，不知是谁远远地叫了她一声：“珂斐尔，你母亲叫你晚点回去，领主府的大人来了！”
  珂斐尔一下午的好心情顿时被打破了。
  她烦躁地抓了抓头发：“知道了！”
  她和领主府的人有些过节。
  小时候的珂斐尔天生神力，与之相配的是一副天不怕地不怕的胆气。
  每年的神诞日前后，领主府的蚂蝗们就会载着空空的车厢抵达这里，向人们索取一年的劳动果实。母亲们愁眉苦脸、唉声叹气，在接下来的一年里继续节衣缩食，在这片土地上重复着无望的劳动。
  在幼小的珂斐尔眼里，那些翻箱倒柜的、一年一度的强盗，就是她小小的世界里一切灾难的根源。
  于是在十岁那年，她拔出自己随身携带的猎刀，一刀插到了领头人的腹部。
  ——当然，人没死。好在人没死，否则她也活不到现在。
  她刚学打猎不久，还不懂得杀人要找要害的道理，刚刺了一刀就被惶恐的母亲拉开了。
  为了补偿她犯下的罪，母亲献上了家里所有的羊群。此后的几个季节，家里的日子都极为难捱。
  现在她放的羊群，算起来还是向邻居家租的。
  从那以后，每年神诞日前后，领主府收税的人再来，母亲都避免让她再露面，以免勾起那些大人不好的记忆。
  珂斐尔讨厌这种“避让”的感觉，但她总是不得不松开手里的刀柄，沉默地听从母亲的安排。
  没有什么刀兵能制住锐意渐盛的珂斐尔，除了被风霜摧折的母亲眼里积淀的满腔忧愁。那独属于成年人的忧愁像一张严密的网，时刻拽着年少的她不至于给家庭闯下不可挽回的祸事。
  作为还不能独立生活的孩子，她犯下的每一桩罪，她的监护人都要为此负责。
  但很快，珂斐尔就要十六岁了。
  十六岁的她就像幼狮终于磨利了爪牙，身姿挺拔如山岳，弯弓猎狼轻而易举，成为了几个村落间最勇武的少年。
  草原上的女儿向来成年较早，按照西部游牧民族的习俗，十六岁后的女儿将正式宣告离开母亲的爱巢，用自己的双手建立新的家庭。这也意味着她将独自为自己的行为负责，彻底与母亲切割开来。
  她早已将家里墙壁上挂着的大剑磨得锋利无匹，数着日子盼望着这一天。
  收税官离开后不久，就到了这年神诞节后的六月。
  珂斐尔等来了她的成年礼。
  草原的女儿在成年这天，亲朋好友会在忙碌了一天之后在夜晚燃起盛大的篝火。
  珂斐尔家里很穷，但作为西部草原上最勇武的少年，她的成年礼依旧出乎意料地热闹。戴着花环的少男们红着脸送来了家里最珍贵的羊奶糕和烈酒，最美的草原之花在风笛里跳舞，向她频送秋波。
  在乡亲们以母神为名的祝福里，她从母亲手里接过那柄她日夜打磨、传承了几代的大剑，发誓从此捍卫谢菲尔德家凋零的荣誉。
  相熟的少年们难得有了相聚的机会，个个喝得酩酊大醉，时不时发出一阵快乐的哄笑声，三两打着拍子相和高歌。
  珂斐尔心里藏着事，克制着只喝了一杯酒，只鼻尖有些微微的酡红。她盘膝坐在人群最边上，为她的朋友们连吹了三曲风笛伴奏。
  忘记说了，她也是这一代最出色的风笛手。
  白鹰嚎叫着从爽朗的夜空飞过，四面无遮无拦，笛声被夜风送出去好远。
  酒意渐渐在风里发酵起来，歌声次第稀落。
  珂斐尔收起了风笛，渐渐不再说话了。她的目光从身侧的朋友们身上一一划过，梅格、艾希莉、奥利弗……
  燃烧的火光映照在她褐色的瞳孔里，弥漫出一团微醺的感伤。
  珂斐尔拍了拍身侧的梅格的肩膀，那大醉的少年迷茫地回头，还没反应过来，就见珂斐尔站起来抖抖身上的草叶，抱着剑悄悄离开了还在热闹的人群。
  推开家门，在一片涌动的寂静里，昏黄的火苗装在老旧的风灯中，从门缝里透出柔柔的光晕。