绘梨惊讶于绘叶居然没有上妆，她交握回手臂，“矢川君说，他不喜欢喝茶，也不能喝酒。”
  矢川明当然不敢喝酒，他不仅沾酒就醉而且酒品奇差。
  “我需要酒水，有威士忌吗？”
  绘梨再看一眼绘叶素净的面容，忙忙站起身，“库房里还有威士忌的，我去取过来。”
  已经没办法去看后山的反季八重樱了，两个女孩子格外努力又格外稚拙地，想要撑起梢风屋的门面。
  绘叶支开了一点窗户，让风游荡进来，悬于二楼廊檐下的风铃声便轻轻巧巧地响在耳边。
  隔着障子门，绘梨迈着细碎的步子跑过廊道。她额头浮现一点汗珠，怀里抱着一瓶年份很足的山崎威士忌。
  矢川明为绘梨让了让位置，绘梨理着和服裾摆坐下，斟好酒水，看着宫纪和绘叶玩游戏。
  宫纪显然没有矢川明那么多的顾虑，她控制着节奏，让自己和绘叶有来有回地玩了好几轮。
  小姑娘的嗓音非常好听，她唱着俳句，唱着广为流传的小调，手腕簌簌地动着，脸颊都浮起红晕来。
  宫纪输掉一轮，喝下了一杯酒。
  绘梨一边看着她们玩游戏，一边将绘叶的酒杯斟满。酒水到达杯线后，她又拢着袖子端起酒瓶，一点一点往液态面上倒酒，直到酒杯浮起一个莹润的凸面，芬芳的麦芽香气在这个小小凸面里晃晃荡荡。
  矢川明专注地看着绘梨的小游戏，夸奖她：“你的手指控制力好强。”
  绘梨满意地放下威士忌酒瓶，绘叶和宫纪都朝这边看了过来。
  “这是绘梨最近的小爱好。”绘叶说：“今紫是会同客人一起喝酒的，她来我们梢风屋，我们就需要练习斟酒啦。”
  绘梨忙忙接上话：“我们没有偷懒，可是练习斟酒实在是太无聊了，我们只好玩一些小游戏。”
  “今紫？”宫纪问，“梢风屋有另一位叫做今紫的艺伎吗？”
  绘梨和绘叶对视一眼，眉头垂了下去。
  据两位姑娘说，今紫不是一开始就在梢风屋的。她原来住在三原屋，三原老板年纪大了，无力再管理置屋的事务，四个月前又回了九州岛乡下养病，于是三原屋里的人就散了大半。绘椿夫人见今紫年龄没到，又还想做艺伎，就叫她搬来梢风屋工作。
  她们和今紫也就相处了两个月而已。
  “但今紫已经不在这里啦。”绘梨低着头，凝视着膝盖上交迭的双手，“绘椿夫人和今枝总是避讳今紫的事情，她们总说今紫去了其他地方。”
  绘叶的手指无意识地拨着桌上小碗的边缘，“但是街上都传遍了，今紫是、是为情自杀了。”
  气氛一时有些凝滞。宫纪轻声说话，将姑娘们的神思唤回来：“好了，不说这些，你们到了能喝酒的年纪吗？”
  绘梨立刻抬起头来：“我几个月前就能喝酒啦，但是绘椿夫人一直不许。”
  绘叶侧着颈，突然想到了绘梨刚刚成年时候的事情，“她半夜去库房偷酒喝，被绘椿夫人抓到了，还挨了藤条。”
  她们再度开口，话题便你一言我一语地接了下去。绘梨娇嗔地抱怨：“今枝就站在门边，她也不劝一劝绘椿夫人。你也是，呆呆地站在那里，明明上次我还替你完成了茶艺功课。”
  “这也不能怪我。”绘叶端坐着，神思却陷入了美丽的回忆中，“那天晚上的今枝实在是太漂亮啦，她站在朱红色的门棂和雪一样的月光中，像……像我小时候见过的，供奉在佛龛里的玉观音。”
  “哎。”
  她们一同叹气：“什么时候才能成为今枝那样的艺伎呢？”
  风铃声悠悠荡荡地，不绝于耳。此时已至黄昏，一缕薄红的夕阳恰好劈开格子窗，刺入这座厢房，在榻榻米上形成一道幽冥的血河倒影。
  宫纪和矢川明对视一眼——有人回来了。
  楼下响起踢踢踏踏的上楼声，一道声音顺着楼梯攀援上来——
  “哪有艺伎像你们这样？！笑声在屋外都能听到！”
  夕阳从窗棂里透进来，将纸门上一个摇晃的影子拉得宽长。绘椿夫人一手拉开障子门，睨着眼朝客人扫了一眼，转头朝两个姑娘命令：“两个都出去，你们像什么样子！”
  绘梨和绘叶被吓一跳，大气都不敢出。她们掩着袖子偷偷朝两位客人露出了一个歉意的笑，便提着衣裾跑出了屋。
  绘椿夫人穿着唐栈条纹的黑色和服，一抹雪白的衬领拢着细纹遍生的青白脖颈。她已经年过四十，颧骨高而眉尾下垂，挑眼看人时总显出一重哀怨薄利之相。
  她有天生的粗重卷发，沉沉地压在额间，镇住了她面容的锐利刻薄，涂得丹红的嘴唇落在健康的金棕色皮肤上面，彰显着一种难以言喻的旺盛生命感。
  此刻她顾不得什么礼仪，动作粗鲁地拉上障子门，坐在宫纪面前，利声问：“警察？来梢风屋前有预约吗？”
  好凶啊。
  矢川明脑袋里浮现了可怕的既视感，他想到了自己威严的老母亲，于是不动声色地往宫纪背后藏了藏。
  “冒昧打扰。”
  宫纪正襟危坐，语调仍是如出一辙地温柔，“我们来这里，是为了进行一些调查工作。”
  警察工作不需要预约。
  绘椿夫人像一只快要被激怒的母兽，语气异常刻薄，“调查工作需要未成年人陪喝酒吗？”