崔八娘抹抹眼泪，抽泣着辩解：“可你们与我们不一样，少几顿不会死人，我们困在村子里没活路，若是不想法填饱肚子，夜里睡下第二天的太阳说不准都看不见。”
  她自恃弱凌人，崔三却听不得，只是抿嘴，不知用何脸面对着秦巧。
  “你的话是歪理。你吃不饱，去寻你的活法便是，作甚断了别人的活路？”秦巧皱着眉头，实在听不惯崔八娘这番话语，可这二人说到底也是旧日相识，她硬不下心肠真去检发。
  “昨日惊险，你等逃出生天，可往后再这般，难不成回回走运？”
  崔三听得出她话里的生机，连忙摇头，表示自己往后绝不再犯。
  崔八娘心底暗暗松气，忆起之前这女子也曾帮哥哥解围，便觉得她是个好人，顿时感激不已，“谢谢您高抬贵手，我和三兄保证，往后绝不敢再做这偷鸡摸狗的事情。”
  “你方才还说是强人所迫，若是之后那人又来相逼呢？”
  崔八娘张着嘴，一下愣在原地。
  其实三兄夜里私出，算不得别人所迫。真追论起来，有她苦苦哀求的缘故，还有几分借着六姐姐病重的胁迫。
  她一时口快，不过是想着赶快糊弄好眼前女子，好逃过一劫。
  至于下回的事情，且再说就是。
  她犹疑，显然并不懂得隐藏心思，全摆在脸上了。
  秦巧一眼识破，自觉好心做了狼肝肺，“我看不是别人相逼，你们是明知偷窃不对，却知错犯错！”
  这一回糟了难的便有邻居林家。
  听说为捉贼护持家中妻子，当家的林大福被人当头甩了一石头，脑袋上破了口子，血流得满脸都是。
  别家纷杂，没细打听，却也都有损失。
  秦巧并不是什么行侠仗义的性子，可唇亡齿寒的道理还是听过的。
  今日别家遭难，若是她心生怜悯，轻易饶了去，谁知下回轮不轮的到自家头上？
  再一想昨夜哥哥喊疼情形，后怕不已，若是歹人真有利刃行凶呢？
  心续一转，再看崔八娘竟还不老实，眼神滴溜溜打转，不知又在什么狡辩言辞，顿时没好气地扭身就走。
  可走了两步不到，身后猛地噗通一声，秦巧下意识回头去看，就见崔三直挺挺地跪着，同她对视上后，极为郑重地叩首一拜。
  这并非她本意。
  秦巧心说：他如此，倒显得自己为难可怜人，恶意折辱似的。
  崔八娘被三兄强拽着跪下，又被压着脖子磕了头，再起身看向三兄的眼睛，顿时明白他是何意。
  “三兄，不能说，若是说了，这女子回去同她村里保长讲明，咱们活不成不说，六姐姐一人留在此处，只能等死！”
  崔三眼神强硬，捏着她手臂的掌愈发用劲，态度不言而喻。
  对峙着，终究是崔八娘败下阵来。
  她垂头丧气地往后一坐，“主谋是村里的王程虎。”
  王程虎？
  脑海中很快浮现一张乖戾的男人面孔，秦巧记得罗云英曾说起这人。
  这王程虎是开封人氏，早年流落成匪，盘踞当地祸害乡民多年，后来被朝廷清缴入狱，本该判斩首死刑，却花了重金贿赂秉笔衙官，最终杖五十流放福州，落于此地。
  五十杖到底不轻，王程虎左腿断了之后，流放路上医治不及，落下了瘸腿的毛病，村里的人常称他一声‘瘸虎哥’。
  主谋一讲，崔八娘便不再遮掩，倒豆子一般噼里啪啦一通说。
  “王程虎身边围着好些凶狠的人，他们与盯守的肖二走得近，听说出村的事情，肖二一直知情。王程虎他们外出偷抢，到手多少，必得分出一半给肖二。”
  “我们来了以后，先是得罪屠大管事，又不招王程虎待见，日子不易过。昨夜王程虎身边的孙老三要拉我们入伙，我和三兄最初是不愿的。可这种背偷的事情，人家但凡说与我们听，若是不入伙，又如何能囫囵个呆着？”
  说着说着，崔八娘又给自己开脱起来。
  身侧的崔三一扯她衣袖，眼神警告她。
  崔八娘无奈，改换话头：“昨夜我三兄没捞着好处，还被你用木刺伤了腿，险些被人捉住。回来之后，王程虎发了好大脾气，连带着孙老三也吃挂落，说三兄连累了他，以后再不带他去了。”
  听她话尾，以后不能再跟着那群恶人出去偷窃，竟还十分惋惜呢。
  秦巧心里默默翻个白眼，又问：“我知道是你们行窃，这件事可曾告诉旁人？”
  两人齐齐摇头。
  秦巧一直攥着的拳头终于松开。
  她藏在背后松着手指，想了想：“短时间，他们不敢再去。”看他们还跪着，催促起身，“你们跪也不该跪我，说命苦，这世上何人不苦？为虎作伥迟早遭报应。”
  崔八娘立马上杆子讨好：“不敢了，不敢了。跟您说了实情，还求您别把我们兄妹卖了，若不然一出事，便是三条命没了。”
  秦巧并未直接应承，只是听她屡次提起崔六娘，忍不住问道：“崔六身子不好吗？”
  崔八娘连连摇头：“六姐姐病得很重，我瞧她总是有进气没出气，也不知还能活几天。”
  崔三郎闻言一皱眉头，不赞许八娘如此说，却也知道她说的是实话。
  秦巧鼓了鼓嘴，又问：“府中七小娘...是死了吗？”