薛英嫣本就瞧不起瑛瑛这般低微的出身，又实在厌恶她的心机叵测，竟勾得薛怀为她顶撞自己这个姑姑，如今知晓她在危难之时弃薛怀于不顾，心里的新仇旧恨攒在一块儿，便立誓要将此事闹大。
  她了解自己的母亲，薛老太太最喜爱柔嘉公主，只要柔嘉公主使些苦肉计，薛老太太必然也会万分厌恶瑛瑛才是。
  所以晴姑姑才会来荣禧堂走这一趟。
  晴姑姑翘首以盼地等待着薛老太太的回答，短暂的沉默之后，上首的薛老太太才缓缓开了口：“公主是金枝玉叶，模样和性情又是贵女中的翘楚。怀哥儿福薄，这辈子是与公主有缘无分了。”
  这番话语险些把晴姑姑砸懵在了原地，她猛然抬头，迎上的却是薛老太太淡然不已的神色。
  晴姑姑心中警铃大作，因察觉到了薛老太太不同以往的态度，当下也不好再死皮赖脸地为公主恳求。
  几息的怔愣之后，晴姑姑便扬起了嘴角，不等薛老太太喊起便从地上起了身，只笑道：“正是如此，皇后娘娘也说了，定要为公主择个品性极佳的夫朗才是。”
  而后，薛老太太也顺着晴姑姑的话夸赞了柔嘉公主一番，眼瞧着天色已晚，晴姑姑便推说要回府照料公主，立时告辞离去。
  薛老太太也极客气地亲自将晴姑姑送出了荣禧堂。
  待晴姑姑的背影消失在荣禧堂前的回廊上时，搀扶着薛老太太的嬷嬷才疑惑般地开口道：“老太太怎么不应承她的话？公主让晴姑姑走这一趟的意思，应是以想好了法子要夺走世子夫人的位置。”
  “嫣姐儿这孩子太实诚，做事又十分冒进，回回都被人当枪使。你且警醒着些，别让徐氏当真出事，否则嫣姐儿和怀哥儿的姑侄情分可就走到头了。”薛老太太面容里尽显疲累，说话的语调也缓慢不已。
  她浸淫内宅数十年，柔嘉公主的算计在她跟前宛如一张白纸般清晰无比。
  薛老太太的确不喜欢瑛瑛，可她知晓怀哥儿以全身心地接纳了瑛瑛，况且瑛瑛实在是罪不至死，柔嘉公主想要取而代之，却又怕使出阴毒的计谋来会惹得怀哥儿不喜，便想借薛老太太之手来铲除瑛瑛。
  薛老太太可不愿做这个出头鸟。
  *
  荒唐一夜之后，瑛瑛睡到午膳之后才悠悠转醒。
  身旁的薛怀早已不见了踪影，瑛瑛怔然地睁了睁杏眸，昨夜那些迷迷蒙蒙的勾缠记忆霎时映衬在她的脑海里，直把她窘得躲进了锦被之中。
  先头薛怀还算温柔，她以为翩翩君子的他即便是做那样的事也总能温柔似水，可后来她却是无力招架，也算是窥见了薛怀异于往日的一面。
  小桃等人守在外间做针线，听得内寝里传来些动静后，便立时起身来瞧瑛瑛。
  主仆几人用完了午膳之后，荣禧堂里却走来了两个脸生的婆子，立在廊道下等着要向瑛瑛请安。
  瑛瑛听闻荣禧堂来人，心内着实惊讶，慌忙让两位婆子进屋。
  两个婆子都是伺候惯了薛老太太的老人，一个姓杜一个姓花，向瑛瑛行了礼后，两个嬷嬷都说明了自己的来意。
  “老祖宗怕世子夫人身边的人手不够，便派奴婢们来伺候夫人。”花嬷嬷含笑开口道，倒没有半分对瑛瑛的轻视之意。
  瑛瑛很是受宠若惊。长者赐、不可辞，既然薛老太太都赐下了人手，她自然也没有推辞的余地。
  “祖母爱怜，瑛瑛实在高兴。”说着，瑛瑛便给小桃递了眼色。
  小桃立时去取了银子和两支金钗来，权当是给两位嬷嬷的见面礼。杜嬷嬷和花嬷嬷都是见过大风大浪的奴婢，自然不会眼皮子浅到将这点小恩小惠放在心上。
  只是瑛瑛的示好却暗合她们的心意，这位世子夫人虽是小门小户的出身，却也懂得人情往来，往后她们在松柏院也能捞些油水傍身。
  “多谢夫人。”杜嬷嬷与花嬷嬷一齐向瑛瑛道谢。
  *
  晚间薛怀回府。
  他今日心绪极佳，去翰林院当值时是一副神清气爽的模样，回府时也步履松泛如风。
  诗书和五经陪了他一日，也知晓昨夜正屋里闹出的动静来，便都躲在暗处偷偷揶揄薛怀。
  薛怀尚且还能沉得住气，只是在回府的路上路遇珍宝阁，想起瑛瑛的首饰并不多，便一口气买下了好些样式精巧又新奇的朱钗玉环。
  自昨夜开了荤之后，薛怀才明白那些经义上所言的“轻欲”一言都是在误人子弟而已。
  能与心爱之人肌肤相亲、相拥而眠，明明是这世上最美好的事。
  薛怀不重欲，却爱重瑛瑛。
  一刻钟后。
  他兴冲冲地走进松柏院的正屋，下意识地要去找寻瑛瑛的踪影，却只见小桃等人围在了个铜盆旁，几个丫鬟皆是一副呆呆愣愣的模样。
  薛怀便问：“夫人呢？”
  小桃回了魂，连忙上前去迎薛怀，“世子爷，夫人方才用了补药，如今已睡了。”
  她也正为了此事悬心，明明此时方才黄昏，离瑛瑛午后起身时不过一两个时辰，若不是那补药当真难以入口，瑛瑛如何会在喝下一碗补药后难受地回床榻里安歇？
  薛怀听后倒默了一默，只以为是他昨夜闹得太过火了一些，瑛瑛这才用了些补药滋补身子，他便放轻了自己的动作，遣退了小桃等人后道：“你们都退下吧，一会儿等夫人醒了再进屋来伺候。”
  他进屋瞧了一眼瑛瑛，见她果真柔顺地躺在床榻上熟睡了过去，便也放下了心，只坐在临窗大炕上看起了经书。
  约莫半个时辰之后。
  瑛瑛仍是没有要醒来的意思，薛怀时不时朝床榻的方向瞥去一眼，因见榻上的瑛瑛一动不动，这才渐渐地起了疑心。
  他倏地搁下了经书，起身走到床榻旁，尝试着轻轻摇醒瑛瑛。
  反复地摇晃了几番后，瑛瑛却仍是禁闭着眸子，还是一副困倦到熟睡的模样。
  薛怀这才察觉到了不对劲的地方，便见他眉宇凝结似冰，嘴边的话语也染上了浓浓的颤抖，“瑛瑛，你醒醒。”
  瑛瑛仍是不醒。
  薛怀立时朝着外间的廊道上大喊道：“快去传太医。”
  第40章 苦肉计
  瑛瑛的忽然昏迷让整个松柏院陷入了一片慌乱。
  小桃等奴婢闻讯赶进内寝里头, 个个眸中裹着热泪，哽咽着不肯落下泪来，可眼底却早已暗红一片。
  薛怀乱了分寸, 陷入六神无主的窘境之下, 哪里还有平日里的清明与自持，他只能颓然又慌张地抱起了昏迷不醒的瑛瑛，想去触碰她如瀑般的鸦发, 却发现自己的整只手臂都在不停地颤抖。
  亮堂的内寝里支摘窗尚未阖起, 秋风飘入里屋, 拂起薛怀的绣边衣摆，再有几缕肆无忌惮地闯入薛怀的脖颈之中，激起他心间一片冷意。
  此刻他能攥在手里的只有几缕青丝而已，本就清瘦无比的瑛瑛如此惨白、如此孱弱，仿佛下一瞬就要如烟般淡去一般。
  薛怀鼻头一酸，除了尝试着让自己手心的热意传递到瑛瑛身上以外, 他无能为力。
  小桃隔着朦胧的泪眼去瞧薛怀, 见他虽身处明堂堂的日色之中，可他孤零零地抱着瑛瑛的模样，竟无端地露出几分可怜来。
  好在这点可怜没有持续太久, 前去请太医的诗书和五经一刻也不敢耽误, 一刻钟的功夫便把离承恩侯府最近的吕太医请来了府上。
  两个小厮跑的满头是汗, 霎那间连话也没力气再说，小桃见状便与芳韵一起上前搀扶起了诗书和五经, 将这两人送去了耳房。
  吕太医医术精湛，与薛怀见礼之后便替瑛瑛把了一通脉。
  薛敬川与庞氏闻讯而来, 两人虽担心瑛瑛的身子，可因婆子们的禀报有些不尽不实的地方在, 庞氏还是要亲自来松柏院走一趟才能安心。
  吕太医与庞氏等人也是熟识，当下也没什么好隐瞒的地方，便直言不讳地说道：“臣观夫人的脉象，应是服用了些西域的奇毒，这等毒并不致命，只是长期服用的话会损人肝肺，至多半年便会香消玉殒。至于夫人这一回为何昏迷不醒，臣也拿捏不住，许是夫人对这奇毒十分抵触，一服用下去便闹起了反应。”
  听闻“西域奇毒”这四个字，薛怀是再也忍不住心内的愤慨，也不管吕太医在不在场，便对庞氏说：“姑姑此举，莫非是要与我们长房撕破脸皮不成？”
  薛英嫣嫁去的忠国公府里，前些年便在陛下的允准下与西域的商户们通了经商的门路，在这条通往西域的丝绸之路中，忠国公府几乎是垄断了所有的商品。
  不过大半的银子都进了陛下的口袋里。
  如今听说瑛瑛是中了西域的奇毒，薛怀甚至不必去猜幕后真相的目的，便能断定这事与薛英嫣脱不了关系。
  若再往深处细想，只怕与薛老太太也有些瓜葛在。
  薛怀的心里泛起了一股深深的无力，他知晓自己的姑姑性子有些刁蛮骄纵，却不知晓姑姑还能使出这样恶毒的手段来。
  庞氏也叹息了一阵，嗔怪似地瞪了薛敬川一眼，而后道：“你姑姑素来是这个性子，你祖母如此疼爱她，怪道她出嫁以后与婆母关系不佳，和夫婿也离了心，在夫家待不下去，便整日回娘家来搅和风云。”
  庞氏刚嫁进承恩侯府的时候也在薛英嫣这个小姑子的手里吃了不少苦，幸而她牢牢地拿捏住了薛敬川的心，否则他们大房还不知要被薛英嫣搅和成什么模样。
  薛敬川虽疼爱自己的幼妹，可也实在恼怒幼妹肆无忌惮的行径，瑛瑛何其无辜，嫣姐儿怎么能对自己的侄媳妇下毒？
  他作势要发怒，庞氏却轻轻推了他一把，指了指外头明媚的天色道：“国公爷不是在外头还有事要忙吗？瑛瑛这儿有我和怀哥儿呢，您便先去忙吧。”
  薛敬川也不愿意在松柏院内久留，做公爹的人总要有几分忌讳，他便温声安慰了几句薛怀，随后便往松柏院外走去。
  一等他离去，庞氏便敛起了嘴边的笑意，与吕太医说起了解毒的事宜，便让婆子们领着吕太医去外间写药方，自个儿却与薛怀说：“你这姑姑可不是省油的灯，瞧着是因你上回为瑛瑛驳斥她一事而怀恨在心，你怎么看？”
  说到底薛敬川与薛英嫣是打断了骨头还连着筋的血肉骨亲，许多体己话都不能说给薛敬川听。
  薛怀面色沉沉，那双如水般彻亮的眸子因不忿而染上了两分阴翳，“姑姑先不仁，便不能怪我不义。”
  他已容忍了薛英嫣对瑛瑛的嗤笑与为难，却不想薛英嫣还猖狂到将手伸到了娘家的侄儿院子里。
  庞氏知晓自己的儿子不过是外里瞧着仁善和顺，其实心里藏着的沟沟壑壑并不比旁人少，自从被迫弃武从文之后，他便对这世上大多的事都失去了兴趣。
  君子之名冠于他身，不过是他过分无欲无求，因此而喜怒不形于色，任凭对谁都是一副怀着笑的淡然模样。
  直到他将瑛瑛娶进了门，这桩阴差阳错的婚事如同天降甘霖一般解了庞氏的燃眉之急，她本不愿柔嘉公主进门，只盼着瑛瑛能做个柔顺体贴的贤妻，照料好儿子的分内之事，其余的事她都不敢奢求。
  谁曾想江南之行以后，薛怀对瑛瑛的态度便变了许多，昔日的冷硬与疏离荡然无存，而是极为珍重地将瑛瑛放在自己的心间。
  庞氏心里万般高兴，便盼着瑛瑛能早日怀上子嗣，她也好含饴弄孙。不曾想薛英嫣还贼心不死，可她就算如此刁蛮任性，也不能顶着与长房撕破脸皮的危险来出心里的一口恶气。
  这样的举措实在是太过偏激和愚蠢了一些。
  庞氏立时瞥了薛怀一眼，提点般地告诉他：“你这姑姑可不是个蠢人，若说她不是受人指使或是有高人相助，我才不信她会这般胆大。”
  薛怀一愣，眸子里涌起几分更为不忿的怒意，他说：“母亲的意思是……”
  “我也只是猜测而已，你心里要有个数。柔嘉公主并非善类，她也不是个懂得放弃之人，只怕她不会心甘情愿地另嫁他人。”庞氏说着，话语里也染上了几分感慨。
  母子两人相谈一番，另一头的小桃也接过了吕太医递来的药方，与杜嬷嬷等人抓了药，熬煮之后将浓郁的苦药端进了正屋。
  薛怀亲自拿过了药碗，抱起昏迷不醒的瑛瑛，让她的身躯能倚靠在他的胸膛上。
  然后，他便一勺一勺地吹凉了浓药，小心地将其喂进瑛瑛的嘴里。
  庞氏在旁瞧了一阵子，转念想到瑛瑛受这一场的苦后身子必然会虚弱不已，便又回霁云院去挑件些了温补的药材，一并送来了松柏院。
  薛怀破天荒地告了病假，一连三日都待在松柏院里，白日里便坐在床榻边照看瑛瑛，喂药擦嘴能活计都不必假手于丫鬟们。
  夜里他便宿在了临窗大炕上，也不敢睡熟了，生怕瑛瑛醒来后无人照样。
  这样空熬了三日之后，瑛瑛终于悠悠转醒，满面疲容的薛怀也喜不自胜地弯起了眼角，眸光灿若星辰，亮晶晶地凝望着瑛瑛。
  瑛瑛醒来后第一眼瞧见的便是薛怀如此热切的目光。
  她愣了好一息，才动了动嘴角，想说话却发现自己气力不足，只能嘤咛着发出些声响来。
  薛怀比她更急切，慌忙劝道：“你才醒来，好好缓一缓再说话。我就在这儿，不会走。”
  瑛瑛点点头，因实在使不上来力的缘故，便只能睡回了床榻之中。