曾经冷寂萧瑟的庭院变得生机盎然，绿柳成荫，花影缤纷，只是种下这片生机的人却不见踪影，纵然光彩溢目，亦品之无味。
  窗外阳光明媚，男子明明在观赏风景，黑如点漆的眸色中，却满是冰冷。
  男子退回到黑暗中，内心再次变得荒芜。
  余管事看着太子清冷的面容，内心暗暗焦急。
  太子这段时日看似与往常无恙，照旧准时上下朝，吃喝上亦无变化，可他却清楚，太子许久没出现的梦魇症又犯了。
  掐指一算，大抵便是殿下与姜少傅那场不欢而散后开始的...
  “启禀殿下，衢州那边传来的消息，采石场的秘图明日会送到暗桩，姜少傅已是殿下的人，按道理讲，也该由他去见一见暗桩里的线人，不如...此次前往暗桩取回秘图的差事，就交由姜少傅去办吧？”
  余管事提议完，好似突然想起了什么，他一拍脑门道：“哎呦，瞅老奴这记性，萧世子约了姜少傅明日去泛舟，想必姜少傅是去不了了，看来属下还要另寻他人去干这件差事。”
  詹灼邺从窗外收回目光，淡淡睥向余管事，眸色微暗，声音无波，让人听不出心中喜怒，只平静重复道：
  “泛舟？”
  余管事点点头：“老奴去竹意轩取文书时，偶然间听姜少傅身旁的那个丫鬟提起，说是萧世子特意定下一艘画舫，要和少傅一起泛舟鸾凤湖。”
  鸾凤湖坐落于京郊城外，景色秀美，每逢夏日，湖面接天莲叶无穷碧，烟波浩渺，引得京城里的文人雅士们纷纷前往泛舟赏荷。
  到了夜间，晚风微凉，芙蕖十里香，私密的画舫又变成俊男美女们幽会的绝佳场所。
  詹灼邺脸上的清冷之色凝结在眼底，他抽出一张宣纸展开，落笔如烟，冷冷道：
  “收回秘图之事耽误不得，既然姜少傅苦夏，就别顶着烈阳去泛舟了。”
  余管事脸上浮起一抹笑意：“老奴懂了，这就去通知姜少傅。”
  ————
  “殿下派我去暗桩取秘图？”
  听到消息的姜玉竹面露惊讶之色，瞪圆了眼再三同余管事确认这个消息。
  余管事双手笼于袖口内，笑眼微眯，解释道：“周校尉有事外出，殿下一时抽不出信赖的人手，只好辛苦姜少傅明日跑一趟。”
  “可我从未做过这种事...会不会露出破绽？”
  姜玉竹眉心蹙了蹙，想不到手握千军万马的太子殿下在关键时刻竟然抽调不出一个人手，需她这个手无缚鸡之力的文官深入龙潭虎穴。
  况且，她已应下明日同萧时晏去泛舟。
  自从知道萧时晏心有所属后，姜玉竹都在刻意回避他，偏偏萧时晏似乎察觉不到，频频给她送来请柬，约她出去游玩。
  姜玉竹都婉言回绝了。
  可在上一次送来的信笺中，萧时晏提到他有很重要的事要当面同她一叙。
  姜玉竹内心纠结良久，最终同意前去赴约。
  似是察觉到她的犹豫，余管事正色道：“姜少傅，此事一刻都耽搁不得，这份秘图来之不易，殿下折损了数十位伺察，才换回来这条线索。”
  姜玉竹当然知道这份秘图来之不易，她这段日子虽未与太子相见，却与冯少师相谈甚欢。
  冯少师沉迷棋道，得知姜玉竹是李棋仙的入室弟子，几乎每日都要寻她来杀上几盘。
  在二人对弈的时候，冯少师提到太子派去衢州的伺察假扮成普通矿工混迹于石炭场，最终摸清这批石炭的流向，绘制成图，以密写术送往京城暗桩。
  涉及到走私石炭一事，姜玉竹不敢推脱，只得书信萧时晏改日再约。
  翌日，她乘坐马车前往余管事提到的暗桩——霓裳阁。
  霓裳阁是京城里的百年旺铺，在寸土寸金的朱雀大街上拔地而起五层楼高的铺面，阁楼里不光售卖绫罗绸缎，头面配饰，还有手艺精湛的老师傅为上门贵客量体裁衣。
  姜玉竹从马车上下来，抬眸瞧见霓裳阁外车水马龙，宾客盈门，其中不乏王公贵人特意前来裁制华裳。
  大隐隐于市，谁能想到明晃晃立在京城最繁华喧嚣地段的霓裳阁，竟是一处传递隐秘消息的暗桩。
  姜玉竹步入阁内，她被一名小厮领至二楼雅室。
  很快，姜玉竹就见到与她接头的伺察，是一位在霓裳阁当了三十多年裁人的老婆子。
  雅间内，老婆子一身青布棉衣，头上扎了一块褐色布巾，身形枯槁，佝偻着背坐在红木圈椅上，手中拿着一根铜烟杆，听到门扇开合的动静，她一动也不动，只哑声道：
  “褪去衣裳过来。”
  在霓裳阁消费的贵人们讲究私密，故而二楼每间雅室的墙壁以空瓮横砌而成，室内所出之声尽收入瓮，就算将耳朵贴在墙壁上，也听不到屋内动静。
  姜玉竹环视屋内并无他人，她轻咳一声，答道：“阿婆，我不是来裁衣裳，是来取东西的。”
  话音刚落，稳稳端坐于椅上的老婆子蓦然抬起头，只见她眼下那一对灰白发亮的眸子，如鹰隼般锋锐，直勾勾看向出言的姜玉竹。
  姜玉竹被老婆子这对异于常人的灰白瞳仁看得心中发毛，双手也不自觉握紧。
  不过更让她惊讶的还在后面。
  只见老婆子嘬了一口烟杆，慢悠悠吐出一口袅袅白烟，轻啧一声：
  “想不到余老头这次竟派了一个女子过来。”
  姜玉竹拧起眉心，她撑着胆子走到性情古怪的老婆子面前，抬起手挥了挥，见对方灰白色的瞳仁如一潭死水，毫无生气。
  她紧绷的心弦顿时松弛下来，故作镇定道：“你既看不见，为何说我是女子？”
  老婆子扯唇一笑，露出满是烟渍的黄芽，声音沙哑：“老身只是眼睛看不见，心又不瞎，你是男是女，我一听便知。”
  姜玉竹陷入沉默，半晌后，她淡淡道：“你听错了，我是太子府上的少傅，受殿下之命来取密图。”
  老婆子对来人究竟是男是女并无执念，反正是余老头亲自送来人，不会有假。
  她慢悠悠转动起熏黑的铜烟杆，烟杆一端的烟锅不轻不重地敲打着桌面，每敲一下，就从烟锅里叩出一小撮烟灰。
  “你既然是来取密图的，就把衣裳褪下。”
  姜玉竹听得一头雾水，她不解问道：“请恕在下不明，这...取秘图和褪衣裳有什么关系？”
  老婆子轻笑了声，缓缓嘬了一口烟杆，对着疑惑不解的姜玉竹吐出一口白烟，笑道：“余老头没同你说，这秘图是要画在后背上的。”
  迎面扑来的白烟好似掺了迷魂香，让姜玉竹大脑有些片刻空白，晕晕乎乎过了好半天才醒过神来。
  “余管事只同我说是来取秘图，并未....”
  老婆子不耐烦地打断姜玉竹的话：“时间不多了，别磨磨蹭蹭让外面人生疑，你若是不愿意褪衣裳就回去，另派其他人前来！”
  “这余老头越活越糊涂，竟派个女子过来耽误事...”
  听到老婆子絮絮叨叨念着的话，姜玉竹脑中飞快权衡起利弊。
  她绝不能空着手回去，不然余管事会奇怪她为何没有拿到秘图，此事再传到太子耳中，定会被心思敏锐的太子察觉到异状。
  那她女儿身的秘密就藏不住了。
  若是断袖太子得知他表白的男子竟是一个女子....此事光想一想，姜玉竹就打个了冷颤。
  “阿婆，你可不可以把秘图画在纸上，我发誓绝不会看，也不会把图纸遗失。”
  老婆子没有回答，她眯着眼又吸上一口烟，从烟锅里叩出一搓烟灰，淡漠道：
  “老身只会在皮肤上作画，褪衣裳还是走人，你选一个罢？”
  老婆子抬起头，那对灰白色的瞳仁明明什么都看不见，却好似能洞悉人的内心。
  姜玉竹咬了咬牙，道：“我褪衣裳！”
  安静的雅室内，响起衣料摩擦的簌簌声响，姜玉竹快速解下外袍，搭在衣领口的手指顿了顿了，终将心一横，拉扯开来...
  老婆子放下烟杆，伸出一只枯枝般的手摸索着桌面上的烟灰。
  “屏风后有茶具，你去倒半盏清水来。”
  姜玉竹上半身褪到只剩下一件抹胸，还好现在天气炎热，到不觉得身上冷，正当她准备解开抹胸时，听到老婆子的指令，于是先去拿杯盏。
  屏风后放置着一面半人高的铜镜，供客人换好新衣裳后对镜自赏。
  姜玉竹在太子府里小心谨慎，每夜都是在熄灭了灯后才敢沐浴，绞发，再悄悄爬上床榻就寝，从未在镜前观察过自己的身体。
  取来杯盏后，抬眸看向铜镜中的女子，姜玉竹不禁觉得有片刻恍然。
  镜中女子袅袅身姿，肩若削成，腰若约素，肌肤赛雪。
  因常年束胸，她比寻常女子发育的更迟一些，缠上束胸后再穿上较为宽松的锦衫，除了身形纤弱了些，在外人眼中便是一个容貌秀丽的翩翩少年郎。
  可前段时日在狩猎场上崴伤了脚腕，姜玉竹养伤期间吃了不少滋补的猪脚，不知不觉中，她的胸脯子如绽放的花骨朵，日渐圆润丰满，就算将束胸勒得再紧，也掩盖不住那悄然浮起的曲线。
  姜玉竹双臂遮挡在胸前，耸肩挺背，转头看向铜镜中的后背，试图在她的背影上发现一丝男儿气魄。
  雪白的背，纤细的腰，宛若皎月反拱，袅袅婷婷。
  “你在里面磨蹭什么？”
  听到屏风后传来老婆子的催促声，姜玉竹只得放弃在自己身上寻找矫健雄姿。
  老婆子接过杯盏，将手中的烟灰全倒了进去，随意晃动了几下，哑声道：“褪好衣裳就坐下，记得上身都褪光了，背朝向我。”
  姜玉竹自从进了这间雅室，眉心的疙瘩就没松展过，心里默默宽慰自己老婆子什么都看不见，深吸了一口气，解开最后一点蔽体的衣料。
  “一开始会有些疼，忍一忍便过去了！”
  说完后，老婆子提笔沾了沾浑浊的烟灰水，在她后背上画起来。
  一股难以言喻的刺痛霎时从后背肌肤上传来，就好像有人用锋利的冰凌在她肌肤上划出一道口子，又在伤口上抹上了一把雪，又疼又冷。
  姜玉竹紧咬牙关，一声不吭出来，默默忍受下来。
  可冰冷的刺痛感让她疼得浑身打颤。
  老婆子为了转移她的注意力，哑声开口：“以淬骨灰做墨，绘在人的皮肤上，墨迹干透后不留痕迹，需用特制的药水涂抹在肌肤上，方能显现出来，这是迷谷门的秘术，取图者就是一张白纸，瞧不见自己背上会有什么。”
  姜玉竹听了老婆子的解释后，心中一沉。
  她本想在回到太子府后，背对着铜镜临摹出皮肤上的秘图，可听过老婆子的话后，才知晓她压根儿瞧不见后背上的墨迹，只有在涂上一种神秘的药水后，方能让墨迹显现。
  恰如老婆子所言，她只是传递信息的一张纸。
  好一个滴水不漏传递秘信的绝妙法子，怎他娘的就叫她赶上了！
  挨过最初的刺痛，后面就只剩下麻麻的感觉，半个时辰后，姜玉竹背上的秘图就干透了。
  她默默穿戴好身上的衣裳，就在她准备离开时，转头望向桌前的老婆子，那老婆子正从腰间荷包袋摸出一小搓烟草叶，准备往烟锅里添加烟草叶。
  姜玉竹眸光微凝，心念忽而一动，主动走上前帮对方点燃草叶。
  “阿婆，外面天气这么热，我若是出了汗，会不会弄花后背上的秘图？”