周棠却并不答她，反而伸出食指，抵在唇上：“阿姊还是先等我喝了这杯茶吧。”
  “阿棠！”薛婉樱扶着额头，只觉得又是一阵阵眩晕。
  周棠放下手中把玩的茶器，忽然道：“不见日光的感觉是不是很难受？”
  薛婉樱看了她一眼，没有回答这个问题。
  她的咸宁怎么样了？
  弱衣有没有被牵连？
  还有涂壁和画钩……
  薛婉樱的手在袖中慢慢地笼紧，周棠看了过来，微微一笑：“公主在弘徽殿，虽无虞，但高太后那般的品性，想来她的日子并不会太好过。阿姊，你掌掴陛下之初就没有想到这一点么？”
  薛婉樱慢慢地抿紧了嘴唇，几次想要张口，却发现自己发不出一点声音。
  在四月的末尾，又一场绵绵的细雨席卷了长安。
  黄河水讯，一连两月，不见好转。今年的春耕想来是无望了。偏偏在这个时候传出中宫和天子失和的消息，天子此刻想来心中也未必快活。如今宫里头能照常寻欢作乐，把日子过得有滋有味的，想来也只有高太后了。
  想起高家人，周棠在心中冷笑了一声。
  成也萧何，败也萧何。
  因何起势，终有一日，因何衰颓。
  迟早有一日，她要让他们——
  宫人入内，奉上两碗新点的茶汤，周棠却只是稍稍抿了一口，就放下了。
  “从前阿姊还在家时，曾教过我如何烹茶。那时候我不喜欢琴棋插花之艺，更厌恶庖厨烹茶之流。”周棠望着窗外被雨水沥洗后更显葱郁的竹柏，停顿了片刻，“其实我也不是厌恶琴棋书画，烹茶插花，只是我阿娘每每告诉我，只有我学了这些，才能侍奉好我的夫君。”
  “可我凭什么要侍奉他？”周棠轻笑一声。她有着一双很漂亮的丹凤眼，眼角微微向上，笑得时候总让人觉得娇媚里带了一点英气。在周家的所有孩子里面，她是最像已经离世了的周眺的。也因此，周太后生前十分宠爱、宽容周棠。
  “可那时我阿娘告诉我，婉樱阿姊从前就是这样过来的。那时我觉得，阿姊什么都是对的。”
  周棠慢慢地走近薛婉樱，轻声道：“可我今日才发觉，你从来都没有对过。”
  “姑母让你成为皇后，要你确保薛周陆三家同盟坚不可摧。可你没有做到。你怜爱咸宁，不欲让她嫁给一个浪荡之徒，可你甚至连陛下在省中为怀英议亲之事都不知道。阿姊，你心中总是抱着慈悲之心，却从没有做出任何的改变。从来没有。”
  她咬着这四个字，又重复了一遍，走到了薛婉樱面前。
  说话的时候，白皙的耳垂上挂着的玛瑙耳珰摇摇欲坠，宛若两簇小小的焰火，擦过薛婉樱的面前。这是第一次，薛婉樱开始正视眼前的女孩。
  她比她整整大了十岁。周棠出生的时候，薛婉樱已经因为才名和美名备受家族众人的宠爱和重视。在周棠的成长轨迹中，“薛婉樱”始终是一个避不开的名字。
  可我本就不完美。人无完人，我不过是成全了他人眼中的完美。薛婉樱看向这个未满双十年华的表妹，不知怎么，突然觉得有些好笑。
  周棠却像是被她的笑容激怒了，霍然从案几后起身，质问之语，掷地有声：“阿姊爱惜咸宁，能为她做什么？无非是去求薛琰，求薛临之，求陛下。可是阿姊，权力从来就不是求出来的！你为什么不明白？！”到最后，她半跪在薛婉樱面前，用一种几不可闻的声音对薛婉樱说：“既然阿姊不能保全周家，那么——只好由我来了。”
  薛婉樱抬起头，看向她，声音很沉静，沉静到让周棠本人都感到惊讶。
  她问周棠：“如此，你会快乐么？”
  周棠反问她：“那么阿姊你现在便快乐了么？”
  薛婉樱沉默了。
  良久，她忽然道：“昔年骆宾王做讨武氏檄文，以则天皇后嬖幸出身，却谋夺天下之位为不美。可似乎，女人一旦想要和权力沾染上哪怕一丁点的关系，也绝离不开男人。”
  说着这话的时候，她一直看着周棠，直到周棠转过了脸。
  “好了，阿姊。咸宁和高通的婚事，不过是早晚的事，要怪，就只能怪你从前有太多的不忍，但凡，但凡——”
  说到这里，周棠没有再说下去，但薛婉樱已经知道了她的意思：
  但凡薛婉樱能够当机立断、心狠手辣，对天子下手，扶持幼主上位。
  可这些果真像想象中那样容易么？
  从未见废黜天子的皇后，何况一旦坐实了弑君之名，又要如何保证不被反噬。
  薛周陆三家用姻亲织就的同盟远不似从前想的那样坚不可摧。
  永远有人等着做螳螂捕蝉的那只黄雀。
  周棠起身，像是想起了什么，丢下了一句：“我还带了个人来见你。其实我本也不想带她，只是她一再夹缠。”
  薛婉樱一愣，看见珠帘后甄弱衣若隐若现的焦虑神色。下一秒，甄弱衣探起帘子，和向外走去的周棠擦身而过，片刻不停地走到了她身旁，蹲下/身，抓着薛婉樱的手，轻声道：“阿姊，你还好么？”
  第37章
  薛婉樱见了甄弱衣先是一愣，待到反应过来, 苍白的脸色因为恼怒而有霎那浮现一丝病态的红。
  “你来做什么？”薛婉樱用力地在甄弱衣的额头上点了一下, 努力平复自己的心绪, 力图用一种冷静的语气对她道：“回去。这里不是你该来的地方。”