两方一照面，那六个披着白斗篷的高大汉子立时推金山倒玉柱，单膝叩拜道：“属下拜见教主！见过晁法王！”六人手上各提着一杆防风灯，白纱笼上犹绣着一朵艳红色的火焰，映着笼中的摇曳火光，仿佛就要随风燃烧一般。
  向经纶点了点头，道：“诸位请起。一并上山。”
  那六人铿然应喏，当下四下散开，将三人连同曾九手里牵着的药人团团围护住，提着灯笼在两侧开道，霎时将周遭雪地照得一片晕亮。
  曾九歪头向自个儿身畔一个教众一打量，口中问道：“你们是烈火旗的人么？”
  那男子行止恭敬，并不抬眼直视教主宾客，闻声朝向经纶处一望，见教主神容自然，无不悦之意，这才答道：“小可是敖旗使掌下巨木旗教众，并非归属烈火旗。”
  曾九这一问已瞧出巨木旗这几个人对向经纶甚是敬重归服，便微微一笑，也不去为难这人，转而直接问向经纶：“向教主，你既然能做了教主，应当是光明顶上武功最高的人了罢？我瞧你的属下都很是敬重你呀。”
  向经纶谦雅一笑，淡淡道：“我年纪轻轻，何德何能当得起武功最高的名头？家父故去后，众位长辈们不忍夺其遗志，是以才攘扶我做了教主。提起这件事，在下心中一直很是惭愧不安。不过若说敝教武功第一人，应当非光明左使韩康韩先生莫属。”
  及至登上山腰，只见重檐迭瓦间伴栽香草梅花，奇石松柏，景致竟颇为可观。灯火憧憧下，座座辉煌屋宇皆有长廊宽院相连，人行其间，两畔时可见到错落花苑、落雪小池，亦可嗅到隐隐的梅花幽香。至于四下守卫往来巡逻，更是森严密备，滴水不漏，令人暗自咂舌。
  向经纶则彬彬有礼地歉然道：“贵客迎门，本该立时设宴款待。只是焦旗使景况不大好，只好劳动曾姑娘先去瞧瞧他，失礼之处，唯望担待一二。”
  曾九闻言，不由又觉得有趣，忍不住笑道：“是我毒了他，该我过意不去才是。还请明教上下大人有大量，莫要记恨小女子。”
  二人说话间，便走进一座宽敞院落里来。曾九浸淫药毒日久，入目虽只见尘雪庭树，却极敏锐地嗅出药味来。果然正堂门帘一掀，一个双髫童子让出一个身披青褐、头戴莲花玄冠的中年道人来。那道人白面长身，行止飘逸，瞧见向经纶后，眉头微微一展拱手道：“教主。”说罢向曾九颇为不善地一瞥。
  曾九毫不介怀，朝他嫣然绽出一朵笑来，反倒引得那道人微微一怔，别开眼去。
  向经纶道：“散人不必多礼，焦旗使眼下如何？”一面阔步上阶，一面伸手向曾九一让，“曾姑娘请罢。”
  众人一路去到后院中，空气中的药味愈发鲜明。待小童将众人引到焦昊歇息的厢房中，曾九先不忙救人，而是仔细瞧了瞧焦昊中毒的情状。只见他躺在榻上，正脸如金纸般地昏睡着，呼吸间果然异香扑鼻。她瞧罢，又搭手摸脉，末了自然而然地将这汉子的衣裳领扯开，瞧了瞧他胸前和臂上，果然见上面有金针刺穴的细微痕迹。
  这般一瞧完，她才笑晏晏地向那道人飞了个眼风，问向经纶道：“向教主，这一位便是贵教擅使药毒的高手了罢？”
  这道人正是为焦昊解毒不成的辛英，闻言便淡淡道：“行家面前，不敢妄称高手。”
  曾九凝眸望了他一眼，和柔道：“阁下未免太谦了。”说罢，她手缩进貂裘之中，眨眼间摸出一只描着金线牡丹的圆肚白瓷瓶，两指春葱将瓶口的红绢塞一拨，空气中登时弥漫出一股辛辣焦臭的气味。
  辛英眉头一皱，见她摸出一方洁白手帕，自瓶中倒出五粒红丸在帕子上，口中道：“这五粒便是解药啦。分五日给他服下便好了。”
  辛英沉吟片刻，道：“教主，直接叫焦旗使服下这药，会不会稍显不妥？不如属下先拿它琢磨一下，再做计较？”
  曾九闻言不由莞尔：“我要想毒死了他，难不成还需费这两道功夫？”又柔声好语道，“你别瞧我在床畔，离你尚有四尺之远。现下我若要毒死你，动也不必动一下。”
  辛英闻言，脸上红红白白，好不精彩，正要勃然发怒，向经纶轻声咳了两下，缓声道：“散人稍安勿躁。”他声音甚和煦，却总有种叫人信服尊重的本领，辛英闻言强自按捺，冷笑着摇了摇头，转身负手去瞧窗外的风景。
  向经纶这才看向曾九。
  曾九亦斜睨着他，等着瞧他要开口说些甚么。
  然而向经纶咳罢，将手帕扔给一旁伺候的童子，向她微微一笑道：“好，就依姑娘的法子。”又吩咐另一童子道，“去伺候焦旗使吃药罢。”
  他这般果决无二，曾九还未怎样，辛英先忍不住回过神来，叫道：“教主！”
  向经纶抬腕止住他话语，不急不躁地劝服道：“曾姑娘所言无差。若我有她这般本领，想要害死甚么人，也万万没有深入虎穴的道理。今日小侄既然请她来解这毒，那便信人不疑，不作他想。不独散人，小侄亦与焦大哥情同手足，见他中毒自然忧心如焚，绝非不在乎他性命长短。今日我做下这个主，若他有个三长两短，自当一命抵一命，不去茍且独活。”
  他自幼在明教长成，少年时便有大丈夫风范，行事惯是气魄惊人，言出则必践，辛英是教中老人，自然熟知他秉性，不由听得瞠目动容，心中怦怦直跳。再要提出意见来，却又不知如何反驳，从何劝起，不由长叹一声，恭敬道：“谨遵教主意思。”说罢，便欲亲自上前接过帕子来。