他想太后大概是要他死。他不想牵连别人，也不想这么莫名其妙窝囊的死。他成了神志昏聩无法亲政的皇帝，不言不语，整日发呆。他的生母静怡太妃日日在他床前哭泣，都没能让他开口说出一个字。
  足足过了好几个月，他才摸清了状况。
  他是长不是嫡。先帝崩殂，他九岁登基时，太后已有六个月身孕。十三岁天子大婚，太后便要撤帘归政。这时候他幼弟敬亲王已经开蒙，天资聪颖，有圣德天子之相。
  所以现在是最后的时机，让他死。
  他无权无势，对朝堂权争一无所知。他听得懂别人说的话，自己却说不出来。他不识字，不知道古代礼仪，不认得寻常器物，也不懂得长幼尊卑。他身边，有无数影卫日夜严密注视。
  他选择装傻，依靠生母静怡太妃。
  他终日沉默，把身边人说过的话都默记在心。他从一桌一椅开始，识记周遭所有东西的名称和用途。他听从静怡太妃的安排，成功让自己的皇后和贵妃怀孕，产下两子一女，暂时保住了自己和母妃的性命。
  他慢慢开始说话，却说得磕磕绊绊，颠三倒四。静怡太妃只得叫人为他重新授读，从发蒙认字开始，学到了经史子集。他从不表达喜怒，也不轻易开口，要是有人问话，他就冷静的回望，看得对方毛骨悚然。他知道自己身边有御前影卫盯着，就时刻注意言行，日夜不敢懈怠。所有人都认为皇帝愚笨，却不知他从零开始，走了艰辛的长路。
  他人生中的每一刻，都是以命相搏。他博览众家熟读史书，把当皇帝的行为守则一条一条刻到骨头里，战战兢兢从无违犯。政治斗争是残忍而惨烈的，他幼女夭折，后妃双亡。世家勋贵望风站位，终于在他逐渐显露一个帝王应有的威仪风范后，暗暗把赌注押到了他身上。
  嘉统十二年是他帝王生涯的转捩点。七月，他的幼弟雍祥敬亲王感染痘疮暴亡，同年九月，他的生母静怡太妃亦发痘不治。他继承了母妃的势力，站到了权力争夺的最前锋。他厚积而隐忍，不露半点声色，悄无声息的收拢了军中将领，终于在嘉统十五年的二月初七，数箭骤发，以雷霆手段一击而中，尽灭杜氏林氏满门，斩断了太后羽翼。他一夜之间连下圣旨五十四道，计杀三千一百四十二人，拔擢五十三人入朝为官，翻掌之间改换了天地。一时间朝野巨震，人人丧胆自危。
  等到局势微稳，他又以江山社稷为辞，长跪德寿宫外向太后请罪，上演了一场母慈儿孝的好戏。太后自此潜心礼佛不问政事，而他也终于站稳了脚跟。只是隐忧虽除，余悸还在，他依然时时警醒，生怕自己哪里露了破绽，也不敢与近侍宫人亲近。像今日这样把人叫到身边来裹伤包扎，还是十几年来头一遭。
  因为他实在是不想见人流血。
  他给影卫的伤处上了药，又把破损的衣服撕成布条，干净利落的包扎了伤口。这个影卫里面果然是一身黑衣，容胤不动声色，等对方穿好外衣后说：“你受了伤，就不要当差了，下去休息吧。”
  影卫答：“是。”
  他躬身而退，山洞外面立刻有人过来，补上了他的位置。
  容胤见他走得倒干脆，也没想起来谢个恩什么的，不由又笑了笑。可是笑容还未收，胃里就掠过了一阵痉挛，疼得他呼吸一窒。
  这是自太后赐过满堂彩后就留下的老毛病，见不得人流血。一看见裸露的血肉，胃里就抽成一团疼得要命，好半天缓不过来。只是帝王不能轻易展露软弱，他也怕有人利用这一点大做文章，只得密而不宣，练出了一套再难受也面不改色的基本功。宫里头四面通透，他一举一动都暴露在众人目光下，不得不时刻注意言行。可眼下山洞里还算私密，他也懒得再装，一头躺倒拿被子蒙住了脑袋，早把那个影卫的事情忘到了九霄云外。
  第2章 溶洞
  他们在山林里露宿一晚，耽误了行程，第二日赶到临川行宫的时候已是傍晚。这次秋巡历时一个月，要行围三个猎场，大部分时间还是在野外扎帐露营，在临川仅停留两天，稍加整顿便走。这个行宫才建成不久，园子里引了附近地下水过来造了个深潭，水色碧青，凉爽怡人。现在天气炎热，容胤兴致上来，下水游了一圈。明日他要在这个行宫召见临瑜阮三州的郡守和行军司马，此时万事齐备，他便在水里泡着，边听外派在此地的御书房参政为他诵读各官员的前政履历。
  这是他每次召见臣子前的例行公事，要牢记列位臣属的姓名官职和功勋，到时候一一褒奖，用来拉拢关系，以示帝王恩宠。此次召见的三十几个人他都是第一次听到，记起来就有些费劲，等参政读完一遍，他就动动手指，示意对方再读一遍。
  那位参政本来已是提着颗心伺候，好不容易读完了名单，见皇上还要他再读一遍，脊背上凝着的冷汗刷地一下全流了下来。
  他已经被打断了两次，现在还要重读，是不是哪里出了疏漏？
  他只是个三等参政，平日里需要直接面圣的时候并不多。御书房里藏龙卧虎，他使出了浑身解数，钻营了十多年也没能出头，只得另辟蹊径，把脑袋动在了外派办差上。求得这个差事后，他抖擞精神，脚不点地地忙了足足有半年，把各项事宜流程走得滚瓜烂熟，力求尽善尽美，在圣上面前展露才华。
  岂料好不容易盼到了正日子，圣驾却耽误了行程，明明三天的安排突然减了一天，这下措手不及，搞得他十分狼狈。此时见圣上半靠在潭池里，面沉如水不发一语，他心里更虚了，伏地战战兢兢的问：“陛下，可是哪里出了差错？”
  容胤面无表情，说：“念。”
  那位参政捏了一手的冷汗，只得重新又把名单慢慢读了一遍。好不容易读完了，见圣上没表示什么异议，就照着之前的计划，把临川行宫的各项布置景色一一奏报。这里依山傍水，不仅水质甘美，山里也有好景色。附近有两处相邻洞穴，一为天穴，内有地下河色作白亮，璀璨如银河；一为地穴，内有险峰峻岭，怪石嶙峋。
  容胤一听就知道是溶洞，稍微来了点兴趣。等对方全说完了，他便道：“知道了，下去吧。”
  参政如释重负，连忙躬身退下。想着自己辛苦了小半年，到头来却只得皇帝几个字，不免满心怅然。等出了潭池外遮蔽的玄色帷幔，他见到布政使贾大人领着宫人在外面等候，连忙过去，把面圣的情况说了一说。
  贾大人常年在外面跑差，这次协办秋巡围猎，和参政混得娴熟，两人已成好友。他听完笑了一笑，把手藏在袖子里，比了比大拇指，轻声道：“这位，眼光一等一的。你办的这点事啊，只能叫妥当，还够不上一个好字。”
  他见参政愁云满面，就提点道：“朗朗青天，教令不失。放心。再办几趟差，你要是事事妥当，天子必有恩赏。”
  参政心中喜忧参半，慌得长草。听贾大人说圣上眼光高，就贴近了对方的耳朵，细不可闻道：“下官鲁莽，安排了个绝色佳人。”
  贾大人心中“咯噔”一下，半天没有出声。
  这可是一招险棋。
  自慧明公主夭折后，皇上伤心透顶，从此再不御女侍。现在宫中承恩女官虽多，却无一人得享雨露。此事满朝皆知，只是没人敢提。参政突然来这么一手，到底是投其所好，还是逆了龙鳞，实在是不好说。
  他想了又想，只得肃容道：“事关宫闱，鄙人不敢妄言。”
  参政愁眉不展，重新又担心起来。
  转而天色渐晚，容胤泡够了水，把明日召见诸事默默在心中又过了一遍，就回寝殿休息。行宫因地制宜，把寝殿设在了水边，里面布置得很是别致，用水车引水上行，从屋顶浇下来，沿着屋檐流淌成稀疏的水帘。他正用着晚膳，突然听外面琴音缥缈，隔着水帘有美丽女子在水上翩翩起舞，赤裸的脚踝上挂满了小铃铛，跳起来叮咚作响。
  容胤一见铃铛就想起了自己的小女儿，登时心如刀绞。
  这样的铃铛，慧明也喜欢。小胖手抓上点什么带响的东西，就没完没了的挥舞。他眼看着这个胖嘟嘟的小肉球，长成了粉装玉琢的乖娃娃，话还不会说，却知道睁着大眼睛满屋里找他，无比娇憨可爱。
  可是，说没就没了。
  她的生母越贵妃为了让自己多去几回，日日给她喝发热的汤药。积少成多，渐成顽症。他不知情，一碗清热散喂下去，小女儿就没能活到两岁。
  皇帝的一后二妃，他虽然都不爱，却也承担起责任来，尽力对她们好。
  两个儿子一生下来就被静怡太妃带走抚养。皇后病薨。宝贵妃怀胎后被暗害。越贵妃在慧明死后投了井。
  他彻底寒了心。
  琴音伴着淙淙的水声，悄悄在寝殿里流淌。容胤一个人临廊而坐，垂下头慢慢吃掉了半碗饭。低垂的帷幔后面，守着八位贴身伺候的宫女。再往寝殿外，是两队侍膳的宫人和掌宫女官。下了殿阶有御前影卫团团围护，再外面是负责值卫防护的宫中侍卫。他们的视线都投注在同一个地方，耳朵都谛听着同一个声音，心神都牵绊着同一个人，这么多人日夜守护着帝国的皇帝，护得住他平安，却没人能护得住他不伤心。
  一曲终了，小船迅疾如箭，将水上舞蹈的女子接入寝殿谢恩。容胤没有做什么表示，宫人很快就把她送了出去。
  容胤心情恶劣，用过晚膳见天色还早，就叫人引路去溶洞。那天穴离得远，需要绕到山后去，得骑马走上半个时辰，地穴却只在半山腰，山路平整，步行可达。他就近去了地穴，沿着迂回曲折的通道走了三十来步，眼前豁然开朗，只见那下面平坦而宽阔，两侧全是各样的钟乳石，在火把的照耀下，反射着莹润的光泽。
  容胤便让随从在原地等候，他自己拿着火把，下了深穴一个一个看过去。
  这些乳白色的石头互相交错叠接，形成了一片恢宏瑰丽的石林。有的地方披淋而下，仿佛凝固的瀑布，有的地方拔地而起，好像冲天的险峻高峰。容胤饶有兴味，慢慢走到地穴最里面，这里石骨棱层，盘根错节，犹如老树巨根。他伸手在上面轻轻摸了摸，却发现平坦处有个指头粗的小孔，正往外呼呼冒风。
  容胤好奇起来，把手指头伸进去试了试。正暗自琢磨，突然听得有人声从那里面传出来，声音幽深清晰，抱怨道：“进山的路不好走，一会儿出去，天都黑了，为什么非要晚上来？”
  过了一会儿，另一个声音响起，听起来沉稳很多，道：“万一明天陛下过来，不提前探一探，出了差错怎么办？”
  容胤恍然大悟，便知道这声音一定来自山后的天穴，两穴首尾相连，仅靠这一小孔相通。那天穴有一个拢声的结构，他的影卫正在里面探查，此时就把声音送了过来。
  只听得那个活泼一点的声音又道：“咱们来之前，前哨早就查上百八十遍了，你还担心什么？”
  那个沉稳的声音答：“要查。上次在樾林我提前查了一遍，发现他们居然在廊下挂满了铃铛。”
  活泼的声音问：“铃铛怎么了，叮叮当当多好听。”
  沉稳的声音简单道：“陛下不喜。”
  容胤不由怔了怔。还没反应过来，突然听到里面淙淙水声，活泼的声音突然一阵大呼小叫，惊叹道：“亮了亮了！有鱼！我的老天爷，竟然有会发光的鱼！哇！七彩的！啊啊啊啊啊，会发光！这是人间仙境啊！”
  石穴里一阵嘈杂。想是这两个人见到了什么神奇的景色，那活泼的声音高兴得上窜下跳，把石头踩得咯咯响，大叫：“会发光的鱼！”
  又过了一会儿，那声音静了静，突然感叹道：“唉，能看上这么一遭奇景，这辈子值了。”
  那个沉稳的声音突然轻声说：“要是陛下能看见就好了。”
  容胤心中不由一动。
  他知道这世上有人靠他，惧他，求他，恨他，却不应该有人，在这个时候挂念他。
  只听得那个活泼的声音也叹了一声，道：“可惜。你好不容易才有了随侍的机会。下一次秋巡就要三年后了。”
  沉稳的声音没有回答。过了一会儿说：“有点滑。把这块石头搬走吧。”