晨阳初绽。
  宫墙里无声无息的飘了一宿的落叶。宫人们不到天亮就起来，清扫干净步道和大殿前的广场，把金黄的银杏叶堆积到绛红的宫墙下。那些金黄的，碧绿的，红彤彤的叶子全都带着秋阳的光，斑斑驳驳，在重重宫阙间落尽，铺得皇宫一片锦绣。
  容胤用过早膳，便在齐贤殿召见三位家主。家主身份尊崇，为表示帝王礼敬，大殿里只设坐席。容胤在主位上盘膝而坐，安排泓在自己身后跪侍，待觐见的礼钟敲响，三位家主鱼贯而入，容胤便巍然安坐，受了他们的大礼。
  两扇沉重的朱漆殿门在他们身后缓缓关合。
  大礼毕，三位家主抬起头来 ，见到了帝王身后拜伏还礼的御前影卫，齐齐的脸色一变，互相交换了几个眼色。
  他们身边，自然也是时刻有死士武者保护的。只是觐见一国之君，这些人不能跟随入殿。几位家主权分天下，和皇权一直是此消彼长的关系，互相间诸多戒备提防。他们毫无保护的入得殿来，为显诚意，帝王身边也不应再安排影卫，这也是皇帝对世家门阀的一种恭让。
  如今同处一室，皇帝却安排了个武者在侧，这和直接在他们脖子上架把刀也没什么区别。
  三位家主很是不悦，拜礼后直身，便无人再有动作。
  容胤不动声色，道：“泓，卸剑。”
  泓便直身，反手一脱一错，将腰间短剑卸了下来。那剑柄上嵌了金色的皇家徽记，在他虎口边璨然生光。他双手奉剑，俯身将短剑推至身前三尺远，又跪坐回原地。
  三位家主见皇帝表示了退让，只得暂且压下不满，各自落座。
  三人里面，周乐锦年纪最大，等众人坐定，他便微一躬身，率先开口道：“二十几年前，老臣有幸在此觐见先皇，那时陛下还在襁褓。一眨眼陛下已经这么大了，雄姿英武，犹胜先皇当年啊。”
  他提到了先皇，又拿年龄来摆资历，容胤不得不直身恭听，一点头道：“朕幼年时，曾聆父皇庭训，也说过骊原周氏乃朝廷股肱，宜亲其亲而智其智。如今周家主膝下长子在朝中侍奉甚勤，朕见了周家主，也觉得亲近。”
  几位家主脸上微微一笑，心里都在掂量。皇帝亲政不久，朝中根基不稳，仰仗几位家主支持的时候还多着，如今姿态摆得这样高，不知道是虚张声势，还是真的大权在握。荆陵离北疆近，消息传得也快，隆裕亭早就模模糊糊的听说过一点传言，此时索性干脆利落的问出来，道：“听说军中陈氏携麾下众将，已对陛下效忠，可是真的？”
  容胤端起了茶盏，慢条斯理的喝了一口，道：“是。”
  几位家主便垂下了眼，也跟着一起喝了茶。众人面上若无其事，心中皆惊动。
  陈氏是军伍世家，全郡八十万人口，不用缴纳税赋，闲时屯田耕种，战时全民皆兵。他们自给自足，名义上虽然是朝廷军队，实际并不受朝廷牵制。自古便是得军权者得天下，皇帝手中有朝廷供养的百万雄兵，再加上陈氏八十万子弟，这天下已经抓得稳稳的。
  隆裕亭更是诧异。军权何等重要，交出军权，就是自毁家业。他以前和陈氏有点往来，只是老家主过世后才断了联系，忍不住就问：“这……这怎么可能。怎么做到的？”
  三个人齐齐的往皇帝脸上看过去。
  容胤放下了茶盏，简单的说：“朕杀了他长子。”
  几个人登时都不自在。陈氏老家主身体一直不好，长子次子争权夺位也不是秘密。后来长子暴亡，次子上位后，曾经连坑带杀的把家族彻底整顿了一番。那新家主手段之狠辣，曾叫他们这些冷眼旁观的老家伙也为之敬佩。当时还在感慨这个陈氏新家主真是一代枭雄，原来，幕后的策划者在这里。皇帝有能力杀了陈氏长子，自然就有可能来杀他们的儿子，这个威胁，皇帝给得堪称清楚明白。
  三个人一时静默，一直没说话的云安平便出面打了个圆场，问皇帝召见为了何事。容胤早把议事的章程送到了各人手中，叫三位家主有个准备，也给他们足够的时间和幕僚商量，此时不过是为了表个态，也是叫他们当面提条件。
  他此次召见，主要为的还是漓江水患之事。莞州告急，驿道损毁粮食进不去，他就直截了当的请周氏开水路，而且一开就要开五年。五年期间，朝廷治河输粮所有物资，都从周氏的商道走。作为交换，今后朝廷用的桑丝都会直接从周氏购买。周氏毗连产丝的莞州，做这笔买卖再合算不过，如此一来相当于攀上了个金饭碗，周乐锦一口答应，只是就价格和供量又提了很多条件。容胤一一应允，为表诚意，当面就拟旨拨了银流到周氏帐中。
  他除了赈灾，还想把漓江彻底治一治，要求荆陵的隆裕亭放宽郡望的关卡，叫他派人去疏通那处淤塞的河流。这一条对隆裕亭来说也很有利，治河花费全部由朝廷承担，一旦疏通后往来走水路的商家却要在他这里交商税。何况治河期间的役夫，劳工都要从他郡里召，相当于朝廷替他养了几年人口。所以隆裕亭也痛快答应了，只要容胤承诺之后的水路商税收入。
  如此一来，最吃亏的就是沅江云氏。云氏郡望主产桑丝，朝廷若是和周氏做起了桑丝生意，就相当于抢了他的利润 。容胤便和云安平澄清，莞州所产桑丝粗硬，他收来是为军用，和云氏所产的那种细韧的上等桑丝并不冲突。更重要的是，他将开放封海禁，第一个港口就设在沅江。云安平听了如此诱人条件，不由动心。朝廷禁海已经有百余年，一旦开放，必有大批商货涌入。如今从南往北都是走陆路，要真设了港口，以后南北海路贯通，他云氏坐地收银，就可保家族世代丰隆。
  容胤见他犹豫，就轻轻推了一把，道：“若是云家主觉得不方便，也无需勉强。朝廷会在莲州另开海港。”
  莲州与云氏郡望毗连。海禁初开，北方只会设一个港口试水。若是莲州占了先机，云氏以后就再没机会。云安平便不再犹豫，答应下来。容胤就又提条件，规定了这个港口每年上缴的商税要令开别册，单独往枢密院缴纳，比寻常商税高了两成。
  这一条云安平答应，却又提了要求，要他的长孙云行之入军中历练。这便是在皇帝收回陈氏军权后，也要来分一杯羹。容胤略一沉吟便同意，云安平却又请奏，道：“老臣膝下一孙女已长成，贤淑温顺，有闭月羞花之貌，愿入宫侍奉陛下左右。”
  皇室将与云氏联姻，此事已成定局。只是容胤脚跟不稳，怕云氏入主后宫后局势有变，就一直拖延着。云安平趁这时候提出来，多少有借机要挟的意思。容胤心中不悦，就满怀恶意，道：“朕听闻云氏两女皆窈窕，若得了闲，就来皇城向太后请个安吧。”
  云安平心中愠怒，只得低头答应。
  他有两个孙女，一个是长子的，一个是次子的，都深得家里宠爱。若二女同时入宫，皇帝定有偏颇。到时候拉一个踩一个，孙女们为争宠斗起来，他的两个儿子也别想和睦。可是皇帝已经开了口，他又没办法推辞，只得吃掉这个哑巴亏。
  诸位家主又就各项条件讨价还价了一番，待大体敲定，容胤就令宫人开了殿门，诸位家主拜礼后准备告退。
  殿门一开，只见帝王并诸位家主的随从，都静默的侍立在阶下等候。云安平突然笑了一声，道：“陛下，臣听闻紫阳殿武者，得掌天下武林而无人能出其右。老臣今日也带了几位随从来，不如就请陛下的御前影卫指点一番如何？”
  他话音刚落，便有一位武者越众而出，单膝跪在阶下。他看不出多大年纪，只是身形黑瘦，端端正正跪在那里，不像人，倒像块石头，连一点儿活人的生气都看不出来。
  容胤武学多少也有点粗浅功夫，扫一眼便知此人武功已臻化境，给他的感觉和紫阳殿的大教习是一样的。他慢慢拿起茶盏，垂下眼喝了一口茶，却并不说话。
  他刚才震慑众位家主，说要杀他们长子，现在便是众家主反过来试探他的时候。
  家族继承人何等尊贵，身边必然有无数死士武者保护围绕，帝王到底有没有这个本事万人中取其人头，看的，就是御前影卫的能力。
  泓若输了，就说明他没有这样的能力，号令天下世家。这也是众家主给他的一记耳光。
  泓若赢了，几家必定心生畏惧，以后他的旨意下去，受到世家的阻挠就少一点。
  可是——
  这种殿前较量，是一定会死人的。
  若输，必死，不会留余地。
  容胤垂了眼睛，慢慢的掀了茶盖。清澈的茶汤上清清楚楚倒映出他冷静的双眼。他在转瞬间就做了权衡，开口想拒绝。可是脸微微一侧，还没等说话，却见到了泓的影子。
  泓已经挺直了身体，是整装欲战的模样。
  他一张口，拒绝的话就变了，只是道：“去吧。”
  泓说：“是。”
  他是武者，这种情况下不必守躬身的退礼，便拿着剑微微一拜，起身往殿外走。容胤看着他的背影，在那一瞬间突然就后悔了。
  无比的后悔和惊怕。
  他微微直身，想把人叫回来。眼角余光一扫，见到三氏家主都在看着他。阶上阶下，殿前殿内，他被无数人注视。他的一言一行，出了这个殿，会迅速在九邦大地四散传播。
  他不能退，不能动。不能悔。
  不能因为突然明白这个人重要，就护下他。
  只能眼睁睁看着泓出了大殿，站在阶下。
  他和那名武者互敬，然后双方朝反方向各走了十步，只听得“锵”的一声青芒一闪，短剑出鞘。
  那声音无比凌厉，容胤心脏蓦地紧缩，眼前一黑，后背上就齐刷刷的渗了一层冷汗。
  这是一种简单，利落的较量方式。双方面对面同时出击，在相错的那一瞬间，两人用劲气比出上下。差一些的那位，霎时就会被利刃贯喉。有经验的武者只要两人起步，就能看出输赢，可是他，他什么都看不出来。
  他把泓放出去，却不知道他还能不能回来。
  不知道。
  不知道如果泓回不来，该怎么办。
  容胤就只半低着头，盯着面前那半杯茶水。
  他觉得应该看着。如果这是最后一次，他至少应该把泓看在眼里。可是他抬不起头来。他的脖颈和后背都僵住了，眼前一片金星乱舞。
  如果泓死了，他就厚葬。
  拿他的余生来葬。
  他听见阶下奔跑的声音。非常快。接着“叮”的一声，那是利刃出喉，划到了对方的刀刃上。霎时间他的胃部掠过了一阵剧烈的痉挛，好像那把刀同时划过了他的心尖。
  剧烈的心跳声就在耳膜里沉重的响着。他屏住了呼吸，在那可怕的寂静时刻里汗出如浆。
  他听见脚步声。接着，一只脚踏上了他的坐席。泓擦身而过，重新跪在了他的身后。