刀光如雪，民夫们神色惶恐，却有夹杂着些许期待。
  看官不免要问——兰州不是被胡人们杀得残破了么？何来这许多民夫？
  原来数日以来，老曹麾下兵马四出，早将方圆一二百余里的船工、渔人、渡夫，尽数“请”到兰州。
  其间过程，自然未必愉快。
  好在这些民夫抵达后，食宿待遇，甚为优厚，让他们勉强减了三四分惧意。
  不久，又有军将前来，每人发他三贯足钱，于是惧意又减几分。
  待人数差不多了，有人前来告知，朝廷征发他们为船夫，运送大军，事成之后，还有厚赏。
  所谓厚赏，民夫们本来未必尽信，但是刀在人手，也只得尽量让自己信以为真。
  但是当彼等得知做这船夫，竟是要顺黄河而下，直抵西夏兴庆府时，还是炸开了锅！
  其实老曹“奇袭兰州、沿河而下、飞夺兴庆府”这条计谋，并非自家首创。
  早在元丰四年，兰州尚在西夏手中，宋神宗便有了自熙河路造船，顺黄河而下，突袭兴庆府的方略，诏令李宪“相度置船筏于洮河上游，相机率兵东下……”
  李宪当即令人勘察秦凤路至兴庆府河道，回报称有一段险滩，长达六十余里，其间激流涌浪，礁石如鳞，“舟船过此，损折泰半”，风险极为巨大，李宪思忖良久，最终放弃。
  前人虽弃，曹操却取。
  要知老曹用兵，向来不吝行险。
  譬如昔日远征乌桓，路途莫测，除郭嘉外，无一人肯加认同，便连老曹自己，得胜归来后，也大赏劝谏之人，以为其议乃老成之言。
  且看古往今来名帅，似老曹一般，一生屡屡陷入危境者，着实不多。
  此非老曹用兵无能，只因好行险招之故。
  因为险招，往往也是绝招。
  你所不敢想的，正是敌人也不肯相信的。
  便似西夏人，何尝肯信有人竟会从上游沿河而下？
  此时此刻，黄河岸边，有大石如龟，仰首看天。
  老曹高立其头上，俯视一群渔民、船夫。
  下方，焦挺仰着没表情的面孔，领着数千人，战刀出鞘，一个看一个，立在船夫们身边。
  曹操喝道：“黄河北上，险滩难行，汝等皆知，吾亦知之！然而人生何日不曾艰难？汝等今日有命在，能听得吾言语，焉知明日后日、明年后年，还有命在？”
  其声如雷，传荡河畔：“吾为节度使，尚不惜此身。汝等本都是风波浪里讨生涯的，何故惧之？今日便于你等明言，有那敢不从我的，一刀一个，都送你下黄河喂鱼！若肯帮我的，打破了兴庆府，金银财宝，任你搬取！”
  民夫们一阵骚动，显然最后八个字，威力不小。
  老曹察言观色，继续吼道：“汝等亦不必担心吾说话不算，吾在这里，当着你等众人，当着皇天后土、浩荡黄河起个大誓——若是食言而肥，天诛之、地弃之，死无葬身之地！”
  他这里说罢，时迁忽然尖着嗓子，用本地方言高呼：“干了！大将军既然这般说，我等都信你！这把干完，能换一生富贵，便是拼命也值了！”
  这些人素来风波里讨生涯，胆子原本就比寻常人大些。想那险滩虽险，又非必死，若是拼上一把，立刻能够暴富，这些穷汉十个倒有八个动心。
  至于剩下两个，老曹也不谈什么仁义，径直掏出刀子：你既然不想发财，必死和可能死，且选一个吧。
  于是无人不从。
  这时有个年轻汉子，忽然张口大叫，所说汉话，胡味十足。
  他说的是：“大将军，俺不要金银，若送你们去了，求你收俺当个亲兵。”
  老曹侧头望去，见这厮周身上下，晒得黝黑，深目高鼻，长得倒是英气勃勃，高不下八尺，赤身赤脚，只腰下挂了几层鱼皮，一双眼定定望着老曹，见他目光扫来，也无退避之意。
  老曹暗自点头，伸手一指：“你这厮叫什么名字？哪一族人？”
  汉子一摇头：“我母亲是羌族人，但他们都说我是野种，所以我也不是羌人，至于名字，我没名字，因吃得多，浪费粮食，人都叫我涨粮。”
  曹操听他不认自家是羌人，暗自点头，当即笑道：“看你是条好汉，吾便答应你又如何？好！到了兴庆府，你便是我身边护卫，随我提刀去杀敌，你敢不敢？”
  那汉子大喜，连忙叫道：“俺敢！当初有人侮辱我母亲，我一把短刀，杀了他们七个！可惜，我母亲也遭他们害死了。”
  曹操听见是个无牵挂的，愈发大喜，面上却做出同情神色，点头道：“世间不太平，便是人杀人！不过你既然敢杀人，便随我杀出一个太平罢。我不怕你吃得多，有的是粮食给你，‘涨粮’两字，再莫提起，我给你起个名字，就按原来的读音，叫做张良！你须记住，这个名字，曾出了一个了不得的豪杰，如今给你用，却不可辱没了此名。”
  “张良！”那汉子欢喜大呼：“主人放心，我绝不会辱没这个豪杰的名字！”
  “主将！”曹操大笑：“哈哈哈，你个人的命，只归你个人，如今投靠我，我便是你的主将。”
  张良连连点头：“主将！遵令！”
  他兴奋地冲上前，来到龟石头下——眼见老曹收了他，看守的士兵亦未阻止。
  “连起来！”张良努力做着捆绑的工作：“主将！把筏子都连起来，便能冲过那急流的河道。”
  曹操眼前一亮：是啊！把船连起来，岂不是我拿手好戏？
  原来黄河上游水急，暗礁又极多，若不下绝大气力修缮，舟船着实难行，因此老曹此次所用的渡河工具，都是皮筏。
  此物以牛羊皮制成，一个个吹得鼓鼓的，七八个、十余个连在一起，上面覆以硬木或大竹，可载数人、十数人不等。
  这种皮筏，浮力极佳，且扁平不易翻覆，便是撞上礁石，也难摧毁，乃是黄河上游最常见的渡河妙物。
  老曹听了胡人张良的建议，猛想起前世连环船来，心道我若是把此物连起，浮力、平稳，都要倍增，难道这次还怕人来烧？
  于是当即下令，船工们一起动手，十个、二十个皮筏一组，各自死死拴在了一处，轻轻放入河中，便似凭空多出块地面一般。
  老曹亲自上去，来回走动，还蹦跳了几下，只觉得又轻又稳，哈哈大笑，当即令人取黄金十两，赏了张良，其他船夫见了，都不由羡慕。
  张良一生，还是首次摸到金子，拿到手上，自家先惊讶了半天，随即眼都发红，低声告诉老曹：“主将，待会你所在的筏子，让我来操，莫说险滩，便是河往天上流，我亦稳稳替你掌住了筏。”
  老曹大笑，高喝道：“众军上船！”
  自己亦跳下高石，果然便坐了张良所在的皮筏。
  扈三娘、时迁、焦挺三个，亦都牵马上了此筏。
  却是多亏提前用了扎筏之计，把十余只最大最好的皮筏都扎在一处，又上了数十个精锐战兵，这才出发。
  一时间，但见滔滔河上，无数皮筏扎成大筏，顺水而下。
  不多时，那宽阔无比的河面，几乎都被皮筏占满，场面甚是壮观。
  那些筏子在水上，并不用人费力划动，自然顺着水流飞快穿行，船夫们站定四周，一个个手持长篙，但见哪里有露出水面石头，轻轻一点，便把筏子撑开。
  兵士们则都坐在筏子中央，有些胆小的或是怕水的，自然头也不敢抬，只顾低着头颤抖，而那等胆子大的，则不免东张西望，甚至冲着邻近筏子上同伴大呼小叫，乃至唱歌应答，那番热闹，便似郊游一般。
  又有些扎得格外硕大筏子，专载马匹，都把缰绳系在一处，令那骑术精、知马性的骑手们看顾安抚。
  这一场史无前例的黄河大漂流，到得日暮，已然飘出近百里。
  曹操见天色不早，令人寻水流和缓处靠了岸，上岸点火休息，以免夜里看不清水情，平白遇险。
  如此一连两三日，日出而流、日落而息，虽有些小波澜，或是急流处人马落水，却无大的损伤。
  只是途中岸上有人看见，惊愕之余，飞马便跑，老曹料想多半是西夏人，见了河上这般浩荡宋军，晓得不好，回城报信，只是陆路蜿蜒崎岖，只消他不会飞，便万难赶在头前预警。
  又行一两日，水路已然过半，时至正午时，眼见筏子的速度越发快了，张良满面严肃，看向老曹道：“主将，峡谷险滩将至，可千万坐稳了！”
  曹操神情一肃，晓得此行最大的考验，便在目前。
  这正是：老曹决胜险中求，船在波心难调头。世上何曾有易事？人难预料是奇谋。
  第648章 狼烟席卷潼关西（十）
  自兰州，往兴庆府，近千里河段，蜿蜒向北，一路冲山撞崖，周折往复，于礁石、绝壁之间，造出一个个险滩峡谷。
  幸得这些船夫，一向惯搏浊浪，又得张良献计，把筏子都扎在一处，不惟难以翻覆，更等于集合了多个船夫的经验、力量，因此四五日来，损失甚是有限。
  直到航行过半，黄河进得应理州境内，一度放缓的流速，开始不断加快。
  一众船夫，无论是亲自闯荡过此处的，还是只曾耳闻凶险的，都纷纷紧张起来。
  张良亦告老曹道：“主将，前面便是黑山峡，长六七十里，乃是黄河上游最长的峡谷，渡过之后，后续路程便再无忧了。”
  旁边一个年老船夫，长叹道：“好教大将军得知，这峡谷内有许多险滩，龙王坑、老两口、七姊妹、三兄弟、黄石旋、一窝煮、阎王砭……一处处都是要命所在，不知多少筏客，葬身在此，冤魂亦不得超脱。”
  又有一个船夫，苦着脸叹道：“还有拦门虎、五龙旋、阴阳别、高崖结……唉，也不知究竟损了多少条人命，才养出这等凶厉的恶名。”
  老曹听他们说得严重，当即站起身来，这一站啊——
  便显出个矮的好处来了！
  要知这皮筏子晃晃荡荡漂浮在水上，随着波浪起伏，它若是长人，没有十年以上马步功夫，万万休想站稳。
  然而老曹这一站，却是稳如磐石，直与坐着无二。
  几个船夫筏客，看在眼中，不敢明言，都在心里喝彩：“噫！这个矮汉子，好扎实下盘，可惜做了征夫，不然岂不是天生的筏客？”
  老曹遥望峡谷入口，但见脚下浊流，硬生生在山崖间劈凿出一条河道。
  河流两侧崖壁，高逾百丈，都似刀劈一般，凌厉陡峭。
  那河水被两边悬崖一束，由宽变窄，流速陡然激增。
  若只是流的快，倒也罢了，偏偏它不是一条直路。
  按张良所说，六七十里峡谷，那等近乎直接掉头的急弯，便拐了十余个。
  至于其余河湾，更是不计其数，其中之迂回、之曲折，便似进了羊肠子一般。
  底下激流托定了筏子，时东时西，令人晕头转向。又有暗礁藏于河面下，人眼难见，触之则翻，着实惊险无比。
  扈三娘听得心惊肉跳，正要起身细看，却被老曹一把按住，喝道：“傻婆娘，你这两条鹭鸶般长腿，站起来便要歪倒，这般急流，跌下去便要沉底，谁能相救？岂不平白把老公便宜了别人！且乖乖坐着。”
  三娘脸色一红，再不敢动，稳稳坐在筏子中间，伏低身子，伸手握住覆盖在一个个羊皮、牛皮筒子上的竹木。
  其余众人，也都是如此姿势，一个个小心翼翼、战战兢兢。
  莫说是人，便是马匹，此刻似也察觉到了危机，一个个抖抖颤颤的，平日睡觉也是站着，此刻却都跪伏下来，为这天造地设的险恶之地慑服。
  那年老船夫见众人都有惧色，趁机劝道：“大将军，此时若要靠岸，还来得及，待进了峡谷，便连岸亦没了哩。”
  老曹呵呵大笑，往前一指，喝道：“都休要劝我，只顾向前便是！须记住，生死自有天命在，祸福岂由人为之？且去、且去！”
  那些船夫不敢再劝，一个个微蹲身，圆瞪眼，浑身筋肉凸起，死死把定手中长篙，都拿出全副手段，要在这黑山峡中挣扎求生。
  曹操也不料这一段黄河，竟然如此险恶！心中晓得诸人必都惊惧，一时兴起，索性催着张良，把脚下筏子撑在首位，第一个冲入峡谷之中。
  谁知筏子一入峡谷，水流速度陡然又增，竟是快逾奔马一般，偏还随着浪头大起大落，更有长风吹浪，劈面迎头打来，众人都忍不住眯眼侧头，那浪花落雨般浇打在众人身上，片刻之间，已是个个湿透。
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