女官听了，忙道：“是婢子们疏忽了，公公说得有理。”
  于是立即有人搬了绣凳来，让秀女们坐下休息，众人总算是放松了些许，先前隔得远，燕芳菲和燕惜蝶没看清楚李得福的样貌，只觉得面熟，眼下近了，都认出那一日来燕府传达旨意的正是他，心中不由激动起来。
  燕惜蝶心道难怪了，这太监之前对燕摇春那么殷勤，原来是看在她的面子上，于是大着胆子，主动上前攀谈：“公公。”
  李得福哟了一声，笑道：“原来是燕三姑娘，有礼了。”
  燕惜蝶见他这般温和客气，心中大定，又多说了几句，谢过他上次去燕府送书的事，李得福连忙摆手：“姑娘言重了，这都是皇上的旨意，咱家分内之事。”
  燕芳菲见状，不甘示弱，连忙也上前说话，一时间，三人言笑晏晏，相谈甚欢，引得其余秀女纷纷侧目，惊异不已，她们不约而同地想起之前王氏嚷嚷的那些话来，难不成……燕府的秀女真的被内定了？
  只有燕摇春一个人坐在原地没有动弹，站了这半天，差点没给她累死，饥肠辘辘，实在提不起精神去套近乎。
  等了片刻，那殿门终于开了，宁鸣筝自里面出来，手里拿着一枚乌木牌，女官见了，面上带了笑意，语气殷切道：“恭喜姑娘过了复选，请往偏殿稍坐片刻，用些茶水点心。”
  众秀女们都纷纷投去了艳羡的目光，其中也包括燕摇春，她一大清早就被叫起来了，一口水都没喝上，一直折腾到现在，饿啊。
  随着时间逐渐过去，秀女们依次进入殿内，出来的时候有拿着乌木牌的，也有两手空空的，前者欢天喜地，被引去了偏殿喝茶等候，后者情绪低落，甚至有抹眼泪的，看来是落选了。
  又等了小半个时辰，总算轮到燕摇春几人了，先进去的是燕芳菲，陈尚宫看了一眼，柳眉微蹙，不是很满意，燕芳菲的模样还算端正，勉强称得上清秀，就是肤色有些黑了，这是那一日画像时，被太阳晒得。
  她今日妆扮得格外华丽，满头珠翠，穿了一袭桃红色的衫裙，显得人更黑，脸上搽了粉，但是脖子又没顾上，黑白分明，十分奇怪。
  陈尚宫不禁微微摇首，一女官忽然凑到她耳边，低声说了几句话，她表情露出几分讶异，道：“当真如此？”
  那女官点头，轻声道：“是，佩儿方才在旁边，听见李总管和她说话了。”
  难怪了，李得福身为大总管，不在皇上身边听差，反而特意跑到这里来，原来如此。
  陈尚宫恍然大悟，心里有了计较，再次打量了燕芳菲一眼，还是觉得有些不堪入目，皇上竟会看中这个其貌不扬的女子？
  她怀疑是哪里出了问题，可万一真的是皇上的意思……
  罢了，陈尚宫略一沉吟，颔首道：“过吧。”
  立即有女官捧上乌木牌，燕芳菲接了，欢天喜地地出去了，紧接着，进来的是燕惜蝶，这一位倒是比方才那个好一些，虽然也黑，好歹脸和脖子上的粉抹匀了，就是抹得太多，死白死白的，乍一看有些吓人。
  陈尚宫不禁扶额，不动声色地看了女官一眼，但见对方默默点头，陈尚宫轻吸了一口气，摆手道：“罢了，过吧。”
  等燕惜蝶出去后，陈尚宫忍不住道：“若再来一个这样的，不管她什么家世背景，我都叫她撂牌子走人。”
  其余的女官纷纷笑了，正在这时，外头进来了一名身着天青色罗裙的少女，十五六的年纪，肤色雪白，眉目如画，乍一看，好似玉做的一尊人，雾鬓云鬟，明眸似水，她的妆扮虽不如前两位华丽，却更显得秀美清丽。
  陈尚宫只觉得眼前一亮，更何况有了前两位的对比，这少女便被衬得愈发好看，简直是天人之姿，如月中仙子。
  她颔首称赞道：“姑娘生得好相貌，清水出芙蓉，天然去雕饰。”
  说罢，便示意左右，立即有一女官拿着木尺上前来，对着燕摇春左量右量，又有人取了团扇对着她一通扇，轻轻嗅闻，燕摇春觉得自己好像一件物品，被人摆来弄去。
  等那两人退开了，一个年纪颇大的嬷嬷过来，打量着燕摇春，恭敬道：“请姑娘走几步。”
  燕摇春便走了几步，那嬷嬷仔细看罢，满面堆笑地对陈尚宫道：“好。”
  陈尚宫微微颔首，旁边有女官捧起一块乌木牌递过来，燕摇春接了，被宫人引去偏殿，比起之前，这里的人数又少了许多，刚刚那一关竟筛去了三分之一，留下来的大多都平头整脸的，再不济也是清秀可人，放眼望去，处处丽华秀玉色，美人娇朱颜。
  燕摇春一边喝茶，一边欣赏，旁边的桌案上摆了许多点心果子，什么糖蒸酥酪，如意糕，梅花香饼，每一种都做得精致好看，五颜六色，颇是诱人，然而秀女们都顾忌着身份场合，再加上一会儿要面见天颜，没什么心思吃，只有燕摇春毫不客气，径自吃了一小碟子，引得旁人侧目。
  就连燕芳菲都看不下去了，走过来低声骂道：“你是饿死鬼投胎吗？丢不丢人？”
  燕摇春愣了一下，转头问一旁的女官，道：“这些难道不能吃吗？”
  那女官立即答道：“这些都是特意为姑娘们准备的，当然能吃，请自便。”
  燕摇春一口吃掉桂花糕，细嚼慢咽后，方才笑眯眯地对燕芳菲道：“姐姐听见了吗？”
  燕芳菲狠狠瞪了她一眼，燕摇春丝毫不惧，继续吃玫瑰酥，足足炫了一大碟子，吃得特别香，叫旁人看得都眼热了。
  为了今日的选秀，所有人都天不亮就起来了，尤其是燕芳菲和燕惜蝶二人，这会儿饿得腿都有些发软，只能靠喝茶垫肚子，如今看燕摇春一个人敞开了肚皮吃，方才强压下去的饥饿感又开始作祟了。
  燕摇春见燕芳菲没走，便递了一块金丝枣泥糕：“二姐姐吃吗？”
  燕芳菲实在是饿得狠了，这会儿见她主动示好，略一犹豫，正欲就坡下驴，谁知燕摇春将又将糕点收了回去，遗憾道：“还是算了，就让我一个人丢脸吧，我不怕的。”
  说完，她便将枣泥糕塞进嘴里，软香细腻，燕摇春忍不住满足地眯起眼，心中喟叹，倘若以后的下午茶都是这个标准就好了。
  “咕嘟。”
  也不知是谁咽了一口口水，不过倒是没人有空去笑她了，正在这时，旁边的宁鸣筝拣起一块糕点，打量片刻，道：“这是宫中的东西，外头都见不到的，纵然是皇亲国戚吃了，也不敢说出丢人二字。”
  她说完，便将那糕点吃了，别的秀女见状，纷纷出言附和，迫不及待地跟着吃起来，等燕惜蝶和燕芳菲姐妹反应过来的时候，碟子里只剩下了两块可怜的糯米糕，还是缺边少角的。
  于是两人也顾不得挑拣了，连忙拿起来，谁知还没来得及吃，陈尚宫便进了殿来，目光逡巡一圈，道：“太后娘娘已经到了，请诸位随我先去正殿外等候，待唱到名字了，便上前让太后娘娘相看，届时赐花还是留牌子，端看姑娘们的运气了。”
  众秀女们连忙起身，齐声应是，随着她往正殿而去。
  第14章
  宣政殿。
  此时正是上朝的时间，殿里站满了文武官员，从巳时二刻开始，直到午正时分，已经快两个时辰了，大臣们在下面站得腰酸脚软，直打摆子，但见上方的天子仍旧纹丝不动，聚精会神，没有半点要散朝的意思，各个心中苦不堪言，连说话的声音都弱了三分。
  楚彧有所察觉，道：“今日的朝事繁琐，辛苦诸位了，来人，都赐座。”
  大臣们顿时大惊失色，纷纷推辞不敢受，哪有坐着上朝的？从古自今都没有这个例子。
  楚彧见状，也不强求，而是站了起来，诚恳道：“既然如此，朕当请自隗始，为诸位爱卿作出表率。”
  众臣听了，都是万分感动，如此一来，再无一人心有怨言，这早朝上了多久，楚彧就陪着大臣们站了多久，一直到日上中天，方才散朝。
  午时末，楚彧换了常服，因为下午还要处理政务，便直接在御书房用午膳了，比起那些繁缛规矩，他更注重效率和时间。
  正在与大臣议事的时候，楚彧的脑中忽然响起八幺八的声音：“选秀即将开始，请宿主努力表现，争取入选，本次任务奖励为铅笔制作法，请注意，该任务极为重要，如失败，主线剧情将无法开启。”
  “秋闱将近，各省的主考官员名目已上呈——”
  楚彧抬起手，那位大臣顿时止了话头，表情有些莫名：“皇上？”
  楚彧站起身，道：“朕想起还有一些事情要处理，你们先回去，若有急事，下午再议。”
  说完便离开了，留下几个官员面面相觑，其中一人惊叹道：“不知是什么事情，竟让皇上如此匆忙。”
  另一人也感慨道：“皇上自亲政以来，宵旰忧勤，从未懈怠过半点，上一次兵部尚书伏大人急奏，皇上恰巧在用膳，一碗粥都没喝完，换了足足五次。”
  有一官员忽然捋着胡须，道：“说起来，今天是不是宫中选秀的日子？”
  其余人恍然顿悟，不约而同地露出会心的笑。
  ……
  另一边，秀女们正在依次入殿参选，一个个都绷紧了，凝神听那太监唱名，大半日过去了，眼看到了午后，太阳西斜，燕摇春才终于听到了自己的名字，也不知是不是巧，她和燕芳菲、燕惜蝶三人是一起进去的。
  大殿内肃穆安静，太后端坐于上首，左下是一名身着绯色宫装的女子，衣饰华丽，上绣孔雀花蝶穿牡丹纹样，朱唇翠眉，簪星曳月，正是淑妃，也是太后的嫡亲外甥女儿。
  淑妃抬起眼往下面一瞟，忍不住笑了：“臣妾竟不知今日的太阳这般大，把好好个人给晒成了黑炭，真真是可惜了。”
  这话说得刻薄刁钻，太后也被逗乐了，瞥了她一眼，嗔笑道：“促狭鬼，哀家瞧着，这两位只是比旁人黑了些许，五官倒算端正，还过得去，像个老实本分的性子。”
  竟然是赞许的意思，燕芳菲和燕惜蝶都面露欣喜之色，眼见入选有望，燕芳菲率先跪下去，叩首道：“多谢太后娘娘夸奖。”
  太后面上含笑，满意地颔首，又仔细问道：“方才哀家听着你们几个的名字，似乎都姓燕，可是亲姐妹？”
  燕惜蝶忙抢先答道：“回太后娘娘的话，正是，臣女三人是同父异母的姐妹。”
  闻言，上方的淑妃掩口轻笑道：“看来几位是颇有远志，欲效仿娥皇女英了。”
  燕芳菲是个白丁，既听不懂什么娥皇女英，又不肯让燕惜蝶抢去风头，立即附和道：“娘娘说的是。”
  话一出口，空气古怪地安静了一瞬，太后和淑妃没有说话，燕惜蝶的脸都吓白了，连连叩首，竭力补救道：“臣女不敢，臣女只求入宫侍奉皇上，哪怕为奴为婢，也心甘情愿，不敢肖想其他。”
  淑妃还欲说什么，太后终于开口了，打着圆场道：“好啦，你们都是官家小姐，个个知书达礼的，今日入宫选秀，是要让你们侍奉皇上，不是来做奴婢的。”
  她看起来十分宽容，对燕芳菲姐妹二人也颇有好感，说话间和颜悦色，燕芳菲与燕惜蝶皆是激动不已，语无伦次地谢恩，淑妃曼声笑道：“太后娘娘还没说留牌子呢，这恩等会儿再谢也不迟。”
  她说着，目光扫过一旁的燕摇春，美眸微凝，道：“这一个也是你们的姐妹？模样瞧着不怎么像。”
  燕芳菲立即道：“回娘娘的话，她是庶出。”
  淑妃对嫡出庶出之类的并不在意，只是燕摇春的样貌实在出挑，她心中有些膈应，便兴致寥寥地收回视线。
  正在这时，她的眼角余光瞥见了什么，忽然开口对燕芳菲道：“你头上的花钗很是不错，走近些，让本宫瞧瞧。”
  燕芳菲心中一喜，依言走近几步，淑妃打量片刻，笑着对太后道：“臣妾依稀记得，这花树钗，不是只有宫妃和命妇才能用的么？”
  这话一出，太后的表情果然也变了些许，方才的宽和不再，目光锐利地盯着燕芳菲，声音微沉，道：“你好大的胆子！竟敢僭越逾制，谁教你用这东西的？”
  燕芳菲面上的笑僵住，脸色唰地就白了，连忙惶恐跪下，不住叩首道：“太后饶命，太后饶命，臣女……臣女不知道这是娘娘用的……”
  “来人，”淑妃冷声道：“将她拿下。”
  立即有两名太监上前，按住了燕芳菲，将她头上那两枝金牡丹鸾鸟钗取下来，呈到太后面前，太后将那金钗拈在手里，端详片刻，眼底闪过一瞬间的晦暗，语气忽然变得冰冷：“真是好东西，这鸾鸟钗，哀家也有些年头没见过了。”
  任谁都听得出她的不悦，燕芳菲被吓得手足发软，涕泪横流，连话也说不出来了，太后抚着腕间的翡翠镯子，淡淡道：“燕氏女僭越，擅自使用宫中之物，拉下去，仔细审问。”
  她说着，目光又落在燕惜蝶和燕摇春身上，道：“至于你们，同为姐妹，想必也是知情之人，一并拿下去。”
  事态急转直下，燕芳菲万万没想到，选秀没选上，反倒惹了大祸，整个人都呆住了，瘫在地上不知所措，燕惜蝶连忙叫屈，高声道：“太后娘娘，此事与臣女无关啊！臣女什么都不知道，求太后娘娘饶命！”
  淑妃嘲道：“方才还是好姐妹，这会儿就什么都不知道了？”
  几个太监一拥而上，把燕惜蝶和燕摇春二人也捉住了，就要往外带，燕摇春忽然道：“等等。”
  这还是她入殿以后第一次说话，一时间，众人都看了过去，淑妃冷笑道：“怎么，你也要喊冤？”
  燕摇春看向她，一脸意外，指了指燕惜蝶，道：“可是喊冤没用啊，为什么要浪费力气。”
  淑妃：……
  紧接着，燕摇春便径自站起身，慢吞吞道：“我喜欢自己走路，不喜欢被人拖出去。”
  一旁的李得福倒是着急了，一步上前，躬着身子向太后笑道：“请太后娘娘息怒。”
  他是天子身边得力的总管，纵然是太后，也要略给几分薄面，道：“你有话要说？”
  被按住的燕芳菲如同看见了什么救星，拼命挣扎起来，急急向他求救：“总管公公，公公救命啊！我真的不是有意的，求你让皇上救救我！”
  “放肆！”太后蹙紧眉头，道：“方才还说你老实本分，竟是哀家看走眼了，皇上是九五之尊，岂是你能攀附的？”
  淑妃立即喝令宫人：“还愣着做什么？快把她的嘴堵上，在太后娘娘面前吵嚷，胡言乱语，成何体统？”
  燕芳菲被捂住了嘴，无法出声，涕泗横流，只拼命地抬头看李得福，希冀对方能替她求情。
  李得福毕恭毕敬地对太后道：“这燕氏女无视规制，擅自使用宫中嫔妃的首饰，冒犯了太后娘娘，确实可恨，按例该罚其杖责，逐出宫去，只是这另外二位秀女，依奴才拙见，她们虽有知情不报之过，却也无伤大雅。”
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