再细看, 那张清秀无比的面容倒是陌生，只是眉眼间, 又神似另一位故人——他那皇兄的夫人，第一位前来和亲的北浔文淑公主。
  心中震惊不已, 西辽皇帝立即站起身来，颤抖地指着人询问道：“清琢, 这是何人？”
  他本出自庶母, 不得先皇待见, 皇兄在世时待他不薄。皇兄死后, 近些年来他夜夜梦魇缠身, 闭眼便见皇兄和皇嫂带着一双儿女来向他索命。
  今日一见这少年, 他顿时感觉梦魇再度降临。
  只见那少年闻言, 抬眸看了过来, 又再次低头垂下，神色镇定, 眼神中满是澄澈。
  似乎并不如他所想的那般。
  没错，那些人都死了, 太子府上上下下一百多条人命一个不落, 都死光了。
  ……
  大殿之上，瞬间安静得落针可闻。
  那些个意味不明的探究目光再次从四面八方投来，看着三皇子，也看向萧乙。
  萧乙不由得将头低了又低, 可西辽皇帝眼神如鹰，丝毫不肯放过他的一举一动。
  就在这时, 身旁出现了一道声音：“勋王不常回千叶，本王记得你身旁的侍从最初还是父皇亲自赐予的，没想到这么快就换了人，看着怪眼生的。”
  萧乙听出这人话语中不含好意的口吻，微微侧过头看去，此人的坐席与宋清琢之间相隔一人，同坐于上首席位，想来也是位皇子。
  收回目光，只见宋清琢站起身来，举起台上的酒樽道：“回禀父皇，回禀太子殿下，这名小厮乃我外出从军时一直相伴左右的。今日是父皇生辰，儿臣在此向父皇请福！”
  说罢，他一仰头，将酒水尽数饮下。
  待宋清琢这般做完后，他身旁坐席的二皇子也站起身，举起酒杯道：“清瑞也祝父皇福如东海，寿比南山！”
  有这两位皇子打头阵，接下来首座上的皇子公主们纷纷站起身来，朝西辽皇帝敬酒贺词。
  西辽皇帝这才回过神来。儿女齐聚，本就是和睦团圆之景，他仰头饮下一杯酒，趁着身旁太监斟酒之际，语气遗憾道：“只可惜，瑜乔那孩子不在了。”
  这番言语一出口，原本已经有些活跃的氛围又再度沉了先去。
  敏丰公主宋瑜乔，一月多前自西辽前往北浔和亲，并在立妃后于北浔皇宫内逝去。西辽皇帝话已至此，萧乙不由得心头担忧，看向七爷的方向。
  沈铎寒站起身，走到大殿中央，沉沉开口：“敏丰公主水土不服，在我朝病逝实属遗憾。本王代表北浔皇室，向陛下敬上最诚挚的歉意。另外——”
  他将沈怀思一同唤到大殿中央，继而朗声道，“此番本王出使西辽，亦是为了护送我朝和亲的怀思公主。”
  沈铎寒威名在外，自他跟随使臣团入席开始，打量他的西辽官员便不少。
  传闻十多年前，凛川起义军大举入侵北浔，一路连破几座城池，势如破竹。便是当时年仅十七岁的沈铎寒在危难之际率兵突破重围，一举斩落敌军将领首级，大挫敌方士气，这才打了场翻身仗。
  少年英才本就不常见，立下赫赫战功的少年英才更是人中龙凤。这坐席上，任谁都想亲眼一睹这位昔日战神的风姿，更何况，在西辽本朝，也有一位同样领兵在外的皇子。
  这一看，真真是了不得。
  只见这位肃亲王朗如月华，面若温玉，举手投足间雅量非凡。既有王宫贵族的气度，又有王侯将相的气魄，直教这群西辽官臣们心中感慨，便是本朝最为杰出的男子南丞相和勋王殿下，都不能比及。
  一些家中有年已摽梅女儿的朝中重臣，更是恨不得能趁此时机将女儿介绍给这位殿下认识。
  肃亲王既已这般说，西辽皇帝便也不纠结于敏丰公主一事，顺势转移话题：“怀思公主温婉秀丽，能够嫁来西辽，是清瑞的福气。下月六日便是黄道吉日，不若就择那日完婚吧！”
  顿了顿，他又开口问：“听闻肃亲王也尚未纳王妃，想来也许是没有看得上眼的北浔女子。不若借这次机会，从我西辽寻得一位心上人。”
  皇帝都说到这份上了，那些个朝臣身边的女眷们更是眼巴巴望了过来。
  萧乙也抬眸看了过去。
  这大概是从荔城离开后，他第一次这般仔细地看着七爷。他知道以七爷的脾性，定是会拒绝西辽皇帝的这番好意。
  北浔贵族里才惊四座、貌比天仙的女子并不少，七爷这些年间非但未曾纳有一妻一妾，府上更是连个丫鬟都没有。
  要说不近女色，只怕七爷比这西辽三皇子更甚。
  然而，大殿中央的人听闻这话，却是露出淡淡笑意：“如此，本王便谢过陛下好意了。本王与皇妹感情深厚，待本王参加完皇妹婚典，自会择一良人。”
  这番话听得萧乙心中酸涩不已，仿佛将他心中那些个不切实际的幻想都血淋淋地剖开。他既不是女子，不能为七爷绵延子嗣，亦不出自望族，与七爷不相配。
  默默低垂下头，看向面前那一小寸地。
  也许他此生唯一能做的，便是以暗卫的身份守护七爷了。
  再后来，宴席开始，歌舞助兴，萧乙都心不在焉。他反复想着七爷那句“择一良人”，直至歌舞结束。
  西辽皇帝病重未愈，在宴席上只待了这短暂的时间，便已然精力损耗严重，献礼环节也被皇后安排提前开始。