宁氏点点头，叹了口气，“你服侍我多年，我知你忠心耿耿，你这样我心里也不好受，这样吧，”抬手指了指跪在下首的蕙质，漫不经心道：“她就交给你了，务必给她个教训，让这丫头学学淑女的风范，”眼睛紧盯着田仁家的，森森然一笑：“你会知道怎么做吧？”
  田仁家的先是一愣，
  反应过来后，
  大喜！
  “多谢夫人！多谢夫人！老奴知道怎么做！老奴一定…”回首瞥了蕙质一眼，浑浊的双眼满是快意和怨毒，“好好教教她。”
  蕙质被田仁家的带到一间伸手不见五指的房间，方才还是阳光朗照的青天白日，转眼便漆黑一团。
  “叱”地一声响起，昏暗的房间有了光亮，蕙质眯眼瞧去，是墙壁上烛火的光亮，不算很明亮，但足以看清田仁家的脸上狰狞可怖的微笑，以及眼前摆放着的刑具。
  蕙质呆滞地看着那些形形色色的刑具，眸中渐渐盈满泪水，单薄的身躯因极度的惧意颤栗不止。
  田仁家的顺着她的视线看去，冷嗤道：“我还以为你有多天不怕地不怕，原来也是个怂包，可惜呀，夫人吩咐过，你是要做新娘子的人，脸上手上，凡是穿上衣服能见得着的地方，不能留下任何痕迹，要我们收着点，否则我是真想把这些东西全在你身上用一遍。”
  蕙质收回视线，冷冷望向她，冷笑道：“你们最好弄死我，否则我一旦得势，我保证，用我的性命和我娘、莲花姑姑九泉之下安息的魂灵作担保！一定让你们不得好死！”
  田仁家的慢慢蹲下，干枯阴冷的手指一把钳住她的下巴，冷哼道：“死到临头还嘴硬，我是不急的，下个月月初才是婚期，有的是时间陪你慢慢玩。”紧皱的脸忽地舒展开来，像菊花一样爆开，嘴角噙着一抹得意至极的笑，将脸逼近蕙质，“我脸上的伤还好看么，还想不想再看？嗯？多看看，多看看。”
  蕙质恨极，无奈全身被绑住，只有脖子和腰能动，看着眼前这张令人作呕的老脸，心一横，猛地倾身向前，一口咬住田仁家的腮帮子上的肉。
  田仁家的登时哀嚎不止，旁边的丫鬟婆子连忙要将两人分开。
  可蕙质是下了死力气的，足足纠缠了将近半烛香的功夫，蕙质才被拉开。
  然而为时已晚，田仁家的已被蕙质活生生咬去一块完整的血肉！
  蕙质满口鲜血，将一团血肉模糊的东西吐到地上，阴冷地看着捂着腮帮子痛得在地上打滚的田仁家的。
  忽地一阵轻风划过，壁上的烛火被吹得跳动不止，明灭的火光照在蕙质面无表情的脸上，血淋淋的嘴和煞白的脸形成鲜明对比，活脱脱一个食人魔、活阎王！
  其她丫鬟婆子哪见过这阵仗，头皮阵阵发麻，唬得魂飞魄散。
  还是田仁家的一声高过一声的哀嚎声将众人拉回现实。
  眼见田仁家的即将流血而亡，众人顾不得其他，捡起被蕙质吐出来的血肉，另留下两个婆子看着蕙质，其余人合力将田仁家的扶起来去找医生。
  闹剧过后，房间再次陷入寂静。
  两个婆子离蕙质远远地，看怪物一般在暗中睇着蕙质，眼神忌惮又鄙夷。
  蕙质此刻哀莫大于心死，任由血腥气在口腔蔓延，心底冰寒一片，眼泪滚珠一般从眼角溢出，眼神空洞且麻木。
  她并非为接下来一个月的折磨感到绝望，她从小到大受到的折磨还少么？她是为自己即将到来的无望人生悲哀！
  倘若顾家老爷果真如小济探听到的那般，专爱挑正房娘子实施自己淫邪的癖好，那么她的美貌不仅不能成为保护自己的武器，反而会加速她的死亡。
  命没了，就真的什么也没了。
  皮肉之苦于蕙质来讲从来算不得什么，她可以忍，可以伺机等待，风水轮流转，人不可能走一辈子的霉运！
  可现今事情已然败露，府里到处都是宁氏的眼线，即便逃出府，凭元家在京城的势力，她也绝出不了城门。
  天要亡她，世上还有谁能来救救她啊……
  “阿嚏——”
  端木砚清打完一个喷嚏，心脏莫名惊悸了一下，一股不知从何处来的无力感几乎要将他淹没，就像在沙漠中干渴的行人，极度渴望某种东西却求而不得。
  “砚儿，怎么了？”裴淑妃凝眉望向坐在下首的端木砚清，眸中满含关切，“可是夜里贪凉，着了风寒？”
  “不碍事。”端木砚清从侍女手中接过一方锦帕拭了拭鼻翼周围，垂眸压下心头这股强烈的不安感，对裴淑妃笑笑：“许是昨夜睡得太晚，休息不够。”
  裴淑妃松了口气，转而对他嗔怪：“淑母妃知道你为娶亲一事高兴，可再高兴也要有个度，你父皇已经颁下圣旨，明日就能走完流程到元家府上，跑得了和尚跑不了庙，听淑母妃一句劝，心急可吃不了热豆腐。”
  裴淑妃是端木砚清的养母。
  端木砚清两岁时，杭皇后因病去世，恭惠帝本打算将他带在身边亲自抚养。
  无奈孩子太小，时刻需要人陪伴，他又政务繁忙抽不开身，便想着给他寻个养母。
  彼时裴淑妃只是个高不成低不就的婕妤，尚未生育，荣宠一般，难得的是与杭皇后私交甚好，家世又中等偏上，不会有太大的野心，是恭惠帝心中做端木砚清养母的不二人选。
  裴淑妃也是个识时务的，十分懂得抓住机会，将端木砚清养得白胖可爱。
  恭惠帝一高兴，直接大手一挥，将她晋为裴淑妃，位列四妃之一，在后宫的地位仅次于冯贵妃。
  一直到端木砚清四岁，她也诞下一女，恭惠帝这才将端木砚清接到身边亲自抚养。
  虽然只养了端木砚清两年，端木砚清对她亦很是尊敬亲近，时不时就要到她宫里坐坐。
  端木砚清点点头，“多谢淑母妃提点。”左右望了望，“嫣儿呢？来了许久，怎不见她人影？”
  见端木砚清如此记挂端木嫣，裴淑妃很是欣慰，眼里的笑意愈浓，口中却笑骂：“这丫头你还不知道？最疯最野了，一听镇南王世子来了京师，连日在我耳边叫嚷要出宫，我被她烦得没法儿，今早上给她放行。”
  抬眸看了眼窗外，“哟，傍晚了，估摸着这会儿已经到了皇宫门口，”眼神殷切望向端木砚清：“莫不如今晚就在淑母妃这用膳，你们兄妹许久未见，也好趁此机会见个面，一众兄弟姊妹，你五妹妹和你最亲，若是回来见着你，指定乐得找不着北。”
  “不了。”端木砚清起身，将手中锦帕递还给侍女，俯身对裴淑妃作了个揖，“宫里还有许多政务要处理，就不劳烦淑母妃了。”
  别过裴淑妃后，端木砚清一出钟粹宫，脸色蓦地沉了下来。
  裴凌一直在宫门口侯着，见端木砚清脸色不好，大气都不敢喘一下，更不敢多问，只眼观鼻鼻观心，默默跟在端木砚清身后。
  端木砚清走了一会儿，忽地停下，微微眯眼，眺望远处斑斓的晚霞，心里有种说不出来的滋味。
  是因为什么呢？
  他即将抱得美人归，父皇最近又敲打了对面一番，人生四大喜他占了两个，为何会这般患得患失……
  第11章
  初春的午后，清丽闲适，微风并不燥热，轻柔地拂过人们略显慵懒的身躯。
  有些人午后习惯午睡，有些人却仿佛一天十二个时辰都精力充沛。
  元筠姌每天午后都要雷打不动小憩一会儿，春日的午后尤其使人沉醉，睡一觉更不容易倦怠。
  但今天显然是睡不成了。
  元筠姌耷拉着眼皮，颓靡不振听着端木嫣在耳边叽叽喳喳、絮絮叨叨，刚开始还会时不时“嗯”一声当作回应，到后来干脆装也不装，半趴在贵妃榻上闭目养神。
  端木嫣神情激昂说了半天，回头一看，哦豁，唯一的听众竟然睡着了！
  “筠姌，你怎么回事，”端木嫣皱着眉头，将元筠姌从榻上拉起来，瞪着她，极为不悦，“我跟你说话呢，你怎么睡着了？”
  “没有…”元筠姌费力打开快要黏到一起的眼皮，有气无力说道：“我没睡，我只是在闭目养神，你说的我都听清楚了。”
  “哦，是么？”端木嫣显然不信，微微挑眉，“那你说说，我刚说到哪儿了？”
  元筠姌无奈一笑，语声缓慢而轻柔：“说到你来找镇南王世子，他却不在我家，于是你气急败坏痛骂了他一番，是也不是？”
  端木嫣瞬间涨红了脸，眨了眨眼睛，见元筠姌眼中并无戏谑之意，干咳一声，别过头，小声嘟囔：“本来就是嘛，你爹是他亲姑丈，你娘是他亲姑姑，那我当然以为他会在这落脚了，诶，不过话说回来，”凝眉回望元筠姌，十分不解：“宁如风来京师已有好些日子，怎过了这些天都没来你家拜访？”
  “情理之中的事，”元筠姌垂眸，淡淡说道：“娘亲舅大，孟相爷是如风的亲外公，论血缘比我们可亲多了，必定先去孟府拜访，过些日子才会到这。”
  “原来是这样…”端木嫣点点头，似有所悟，“我来错地方了，”忽地冷哼一声，眼神一凛，“看来我得去孟府逮他！”说着就要起身离开。
  元筠姌忙拉住她，劝道：“公主，这不合规矩！孟相爷是朝中重臣，您公主之尊，一出宫庭便代表皇室的颜面，贸然前去拜访，会造成不必要的误会，且您尚未出嫁，事先没有任何通知去外男家做客，于您的清誉有损呐。”
  端木嫣甩开元筠姌，翻了个白眼，撇嘴冷哼道：“瞧你说的，孟相爷是朝中重臣不假，德宁郡主按辈分却也正算是本公主的表姑姑，侄女去拜访姑姑，有什么要紧？”
  端木嫣口中的德宁郡主乃是楚国大长公主的独女，楚国大长公主和太宗皇帝一母同胞，所以德宁郡主和恭惠帝是实打实的表兄妹关系。
  德宁郡主及笄后，便由太宗皇帝亲自下旨赐婚嫁到孟家，说起来，德宁郡主不仅是宁如风的舅母，还真也算是端木嫣这一辈皇室子弟的表姑姑呢。
  元筠姌听到这也一时没话说，可出于谨慎，还是拉住她劝道：“话虽如此，可你也要提前给孟府传个口信呀。如你所言，德宁郡主毕竟是长辈，你这样招呼不打一声过去，未免有些失礼。你要真想去孟府拜访，干脆明儿再去，下了帖子再去，也好让孟家有个准备，也不至于落人闲话。”
  一番话，可谓是说的有理有据，纵然端木嫣再刁蛮任性，也不禁心服口服。
  可她心里还是不甘。
  “可是……”端木嫣面色为难，迟疑说道：“可若是提前通知，万一他事先躲起来怎么办？”
  说到这，端木嫣好不容易压下去的火气又蹭蹭蹭冒了出来。
  该死的，这个混蛋当初明明答应过她，每年都要进一回京师，可整整四年过去，他却一直待在南郡没有北上。
  明年她便要及笄，公主一到及笄之年就要谈婚论嫁。
  她不想嫁给别人，她只想嫁给他！
  爱情的种子早在四年前，他们初见之时便生根发芽，懵懂的爱恋经过时间长久的发酵与沉淀更是早就一发不可收拾，即便他不喜欢她，她也一定一定要嫁给他！
  而且母妃说过，父皇有意皇室与宁家这些肱股之臣联姻，她的姐姐南康公主就嫁给了平西王世子，不出意外的话，她也应该嫁到宁家的。
  众所周知，镇南王宁岩只有一个孩子，那就是正室所出的宁如风。
  换言之，往后整个宁家都是宁如风一个人的，宁如风本人更是少有的才华横溢，风姿俊朗，委实是门不可多得的好亲事。
  普天之下，再没有比皇家更高的门第，皇家的公主倘若要出嫁，必然是下嫁，下嫁也有层次之分，像宁家这样的人家，就是下嫁中的上上之选。
  裴淑妃平生唯有这么一个女儿，更是少不得要替她多多筹谋。
  即便不成功也无任何损失。皇帝的女儿还愁嫁么？更何况，她的嫣儿与宁家小子并无任何实质性的出格之举。只是“心向往之”罢了。男未婚女未嫁，算不得什么。
  想起裴淑妃的嘱咐，端木嫣心中下定决心，一字一句，斩钉截铁说道：“好！就依你说的办。明儿下帖子，我亲自去孟府，不过你也要陪我一起。他要是敢躲，我就天天去孟家逮他，再让太子哥哥把京城翻个底朝天，除非他出京师，否则一定藏不住！”
  元筠姌早就不想继续这个话题了，眼见端木嫣自己想好对策，忙不迭连声附和：“公主真是好计策！藩王世子不论出京师还是进京师，都要事先与陛下禀告，公主可以让淑妃娘娘注意点陛下那边的动静，万一有个什么风吹草动，公主就直接逮他个正着。”
  端木嫣被元筠姌这一点拨，顿时眼前一亮，拍着她的肩膀啧啧称赞：“哎呀呀，真是没想到，筠姌你心思竟如此缜密，连这都想得到。”
  元筠姌垂眸一笑，奉承道：“臣女也是灵光一闪，才想出这么个点子来，算不得什么。”
  “你就别谦虚了，本公主很清楚你们这些世家大族嫡长女的本事。”端木嫣满不在乎地摆了摆手。
  “常言道礼尚往来，本公主也并非小气之人，你帮了我这么大的忙，本公主也投桃报李，告诉你一件秘密。”
  元筠姌看着端木嫣一副神神秘秘的样子，不禁生出些打趣的心思，故意装出一副害怕惶恐的模样，捂着胸口心惊胆战道：“公主可要三思呀，若是什么皇室秘辛，臣女就是吃了熊心豹子胆也不敢听。”
  端木嫣冷哼一声，瞪了元筠姌一眼，没好气说道：“想得美！真要是这个，你就是想听，本公主还不乐意说呢。放心，没事的，其实说起来也不算什么秘密，只是提前几天通知你而已，你们家早晚都会知道的。”
  说着，就将端木砚清对她一见钟情，并向恭惠帝请求赐婚，并且圣旨过几天就要下发到镇国公府一副全告诉给她。
  元筠姌好似被人突然打了一记闷棍，脑袋发蒙，喉咙发涩，眼神直直地望向端木嫣，好半天才找回自己的声音：“你、你说什么？”
  端木嫣得意地勾了勾嘴角，点头笑道：“就是你听到的那样。”
  元筠姌死死咬住唇瓣，心中一番天人交战，终究还是欲望战胜了理智，黑白分明的眼睛一瞬不瞬看着端木嫣，“你果真没骗我？”
  端木嫣冷哼一声：“我有几个胆子敢拿太子哥哥的终生大事瞎编排。”
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