“婕妤娘娘，您不用顾左右而言他，卑职只想知道是什么理由，您连自家人都不愿放过？”连胜换了一副尊敬的语调，但是从他那副刚毅沉稳的面孔却看不出半点尊敬的意味。
  马背上打杀的人就是这样天不怕天不怕的，连绿珠也不敢和他顶嘴半句。
  可是连乔并不怕他，君臣之别犹如云泥之别，何况连胜在她看来也不过是个性子莽撞的毛头小子罢了。她的神色愈见柔和，语气里的嘲讽意味却颇浓，“你为何不问问你的好妹妹，她又是为了什么缘故，要对连氏的血脉下手？”
  闻听此言，连音的身子顿时瑟缩一下，老鼠见猫一般的躲到连胜背后去。
  第73章 接风
  连胜仿佛难以置信,“这不可能！”他厉声朝身后的连音喝道：“她说的是真的？”
  大概连胜还是头一遭得知里头内情。
  连乔不禁有些奇怪，连音到底是怎么跟这位二哥说的，莫非以为凭着自己三言两句的煽惑,就能令连胜失去理智,因此连个好点的理由都不愿编出来？
  连音嗫喏着道：“我是听了旁人的蛊惑之语，并非存心……”
  底气却已没方才那般足。
  绿珠这时却有了胆子，大声冷嘲热讽，“还好不是存心，若是故意,咱们娘娘还有命在么？”
  连胜的脸色越发难看，几乎黑如锅底。他高高扬起蒲扇似的大手，看上去很想给连音一个耳光。
  一巴掌到底没落下来——连音既已入宫便是主子，臣下岂能朝主子动手？
  连胜放下胳膊，紧紧攥着拳头，冷声道：“连美人，请您回去,卑职有话要与婕妤娘娘单独商谈。”
  连音脸色煞白,本以为二哥会为自己声张道理,谁想连他也觉得自己无理取闹，一时间又羞愧又沮丧，捂着脸跑回自己的车驾去。
  连胜于是转身拱起双手,认真朝连乔作了一揖,“大妹妹，音儿她行事糊涂,我代她向你致歉。”
  改换了称谓,显然是将连乔当成自家人的说辞。
  连乔却依旧冷冷的侧过身,并不受这一礼。谁犯了错,就该谁来认错，旁人的替代全无作用。也许在连胜看来他们是一家子，彼此之间不应过于计较，损害大局，可是连乔向来是一个小心眼的人，她只知道亲兄弟之间尚需明算账，亲姊妹也一样。
  当然她亦不会迁怒到连胜头上，事实上，连胜方才的表现已经出乎她意料——原来此人还愿意讲点道理。
  连乔于是温和的问道：“我听说西北苦寒无比，二哥哥在那边过得还好么？伯父他老人家身体如何？”
  “父亲精神矍铄，老当益壮，连我这个后辈都自愧弗如。”连胜回道。
  连乔不无失望，听起来连钺仿佛还有大几十年好活，自然不会轻易交出手中大权，真可惜，要是这位老人家得一场重病倒好了。
  连乔为自己的想法感到罪过。
  两人胡乱唠了几句嗑，连胜便仍旧回到武将堆里去。连乔也挽着绿珠的手，依依向女眷丛中去。
  “原来少将军是这样通情达理的人，娘娘从前大约错怪他了。”绿珠悠然出神道。
  连乔瞧见她绯红的面颊，就知道此话当不得真。少男少女最容易产生臆想，像绿珠这样花心的姑娘又是见一个爱一个的，连胜无疑正在她的审美范畴之内：他虽然黑了点，壮了点，五官却是挺拔俊俏的，还多了几分硬朗的男子气概，难怪小丫头心动。
  但说连胜是个好人不假，论到通晓人情世故，他却还差得远。连乔依稀记得这位二哥送给她的羌人密药，以为皇帝会任凭几粒香药摆布，真不知他们是傻子，还是把皇帝也当成了傻子。
  有她二哥这位现成的模板，可想而知连钺也聪明不到哪儿去。他要是真聪明，就该知道急流勇退才是明智之举，而不是傻乎乎的为皇帝打江山，把一家子的性命也赔进去。
  越往北行，温度越发低了下来。虽说已经入春，但春天的进程显然赶不上纬度的变化。御驾脚程极快，绝不肯因几个娇弱女子耽搁春蒐的。
  连乔这时便表现出极大的先见之明，在杨盼儿等人冻得索索发抖的时候，她却可以裹着厚厚的大氅，偎在暖烘烘的脚炉边饮茶。冷热相形之下，别提叫人多嫉妒了。
  杨盼儿等人拉不下脸面来向她示好，尹婕妤却不忌讳。当下她顶着从连乔处借来的一件猞猁皮裘衣，舒舒服服的将一双脚并靠着，看着不远处道：“淑妃娘娘的身子可真结实，这大冷的天，亏她在风里站得住。”
  男人们冻着也就罢了，难为孙淑妃一身薄薄红衣还能在外头谈笑自若，看来但凡要成大事者，没有点忍劲都是不成的。
  连乔在心底默默地吐着槽，却并没把这话对着尹婕妤说出来。尹婕妤这回跟来也颇奇怪，按说她无宠，在宫里也不打眼，皇帝不一定记得她，兴许是穆皇贵妃将她列在名单上的——穆氏自己不能来，当然需要一双眼睛替她监视路上的一举一动。
  鉴于此，连乔觉得自己还是言语慎重些为好。
  尹婕妤同每个人都是极合得来的，就算别人不怎么搭理，她也能自顾自的说下去，“妹妹瞧见没？听说这回四品以上的官员都准许携带家眷随行，他们倒好，一个个都把自家如花似玉的姑娘捎出来了，你说这是个什么意思？”
  连乔心照不宣的望向那些在冷风中缩着脖子的女孩子，这些金枝玉叶，一向在家里享惯了福的，哪里经得起路上颠簸苦楚？她们的老子倒也并非不爱惜女儿，只不过认为一时的辛苦比起终身的享乐算不了什么——若能得皇帝青眼选入宫为妃，可不一家子都鸡犬升天了？为了这个，哪怕两条腿走断了也是值得的。
  尹婕妤鄙薄的撇了撇嘴，“枉他们还是饱读圣贤书的君子呢，比起市井里卖女儿的酒鬼赌徒也好不到哪儿去。”
  她此话虽说出于义愤，保不齐也有自己的私心在里头：皇帝仅有一个，瓜分的人多了，自身的好处自然会少一点，何况谁都是不愿吃亏的。
  想到这里，连乔倒有些替皇帝惋惜：其实后宫佳丽虽多，真正能对皇帝付出真心的有几人呢？即便有，也很难得到天子的发掘欣赏。所谓的宫斗，其实压根不是在比拼皇帝的情意，而是争夺后宫仅有的一点生存资源罢了。
  路途虽然艰苦，幸好尚有驿站可供安歇。而宫眷们尽管背地里少不了勾心斗角，面子上还是装得气氛融洽的，哪怕在暗含机锋的时候也不例外。譬如此刻杨盼儿就看着姗姗走进驿馆的宋思懿，笑吟吟的说道：“不知宋妹妹的父亲是在哪一处当差？若是见了面，咱们少不了过去打声招呼。”
  宋思懿一张光滑水润的脸险些没绷住，在驿馆昏黄的灯光下泛出金棕色，她板着脸道：“不劳姐姐大驾，父亲他老人家近来身子抱恙，早就辞去驿馆的差事，回乡归隐去了。”
  她面上尽管装得镇定从容，可如一转身就能发现，几个三品官的女儿已悄悄议论开来：原来宋美人的父亲是个驿丞，怪道她从来不谈论自己的出身呢！
  第二天绿珠悄悄向连乔道：“婢子早起去后头打洗脸水，正看到宋美人从里头出来，两个眼圈都是青黑的，好似一夜没睡。”
  听了那些叫人生气的话，谁还睡得着。连乔不以为意的将一对明珠耳铛戴上，可见家世好有家世好的难处，家世差也有家世差的难处，最好是那种清贵门阀，只任文职，又家学渊源的，可是这样的人家，大约也不肯将女儿往皇宫里送了。
  心情再不佳，宋思懿也没法假称抱病，皇帝不可能为她一人耽搁行程，若因此不能赶往北漠，只怕就会有人捷足先登了。所以无论如何，她也要腆着脸坐在车驾里头，不管那些贵女背地里如何议论——从这一点上，连乔很佩服此人的心理素质。
  一行人紧赶慢赶，总算在半个月后抵达了北漠边际。其实时间算不得很久，但因为风餐露宿的生活比起宫中的安逸相差太远了，便使人尤其觉得日子漫长。
  大兴皇帝驾临，北漠的大君亲自来为他接风洗尘，一道前来的还有两位王子和一位公主。
  那北漠公主名叫呼延丽，虽不是大君唯一的女儿，却是他最钟爱的一个，生得也极为娇俏丰丽。她那种俏丽，和大兴朝的女子比起来又格外不同。京城里流行的是纸片人，不盈一握的小腰，纤弱袅娜的体态。偶然有一两个打破常规的，也丰满得将至痴肥的地步。
  这呼延丽却很好的表现出北漠女子的健美风尚。蜜蜡颜色的肌肤，微微上扬的眼梢，丰隆挺拔的鼻子，还有那似翘非翘的小嘴，里头仿佛盛着蜜似的，引得人要去尝一口。当然最难得的还是她的身段，居然凹凸有致，该收的收，该翘的翘，好像每一寸肉都拿捏着长得恰到好处似的，莫说在草原，即便拿到京城也称得上尤物。
  这尤物站在她父亲身后，上上下下睃了楚源好几眼，想必私心里已取中这位美男子。
  连乔不禁感叹，楚源还真是一块香饽饽，走到哪里都有人捧着。这还没说几句话呢，北漠的公主就已经看上他了。
  就不知大君是否也有这个意思。连乔看向那位精神矍铄的中年男子，只见他扎起的头发中已隐有白丝，一双眸子却如鹰隼般锐利深刻，可知此人也是不能小看的。
  用过了简单的接风宴，连乔就借口酒醉回帐中歇息。她本就有些疲累，而且——也不知是不是错觉，总觉得那位大王子呼延茂的目光时不时停留在她身上。他要是生得好看些倒也罢了，偏偏此人脸上少说也有二两横肉，颌下还有一把漆黑的大胡子，一看便知是在酒色中浸淫惯了的，轻易招惹不得。
  随行的营帐都是用帷布扎起来的，虽然略显简陋，里头却布置的极为舒适。绿珠此番出来兴致颇高，她乐呵呵的将毯褥铺好，一边问道：“主子怎么不多呆一会儿，那酒菜还算不错哩，可见大君下了功夫。”
  她方才多喝了几碗酒，脸上尚有些红扑扑的。
  “不过如此罢了。”连乔淡淡道。大约在宫里常拿牛羊肉煮火锅，已经吃腻了嘴，即便草原上的羊肉更嫩更香，比起预期中也差了点什么。
  当然不得不说，北漠人的热情好客还是很值得称道的，劝了一杯又一杯，大有不醉不归的架势，连乔看了着实惶恐。当然她没被里头兴奋豪爽的气氛感染，还有另一层原因：这才离开十多日，她已经开始想念宫中的女儿。
  要是有电话就好了，只需轻轻一拨就能知道那头的讯息，省得她在这里牵肠挂肚的。可见现代社会的标志之一就是通讯手段的进步。
  绿珠理好了被褥，试着往上头躺了躺，说道：“可惜咱们这趟没带架子床出来，不然还要平整些，主子您只好将就着罢了。”
  连乔轻轻的嗯了声，并不觉得十分不便。她虽然喜欢享福，但也并非吃不了苦，何况这趟出来游玩倒是次要的，要紧的是得和连胜说得上话，但两人名为兄妹，身为后宫女眷也不应常与外臣往来，有个什么法子可多多接触呢？
  草原上的天黑得快，才一会儿的功夫，天色就已经由湛蓝变为深蓝，还有许多颗星子眨着眼。
  绿珠在帐门口徘徊不去，似希望也似有些不确定，“不知道陛下今夜会不会过来？”
  连乔懒懒的抻腰，“大约不会了，咱们早些安寝吧。”
  北漠大君是个知情识趣的，说不准就会派几名美女侍奉异乡的贵宾。就算大君想不到，楚源身畔还有孙柔青宋思懿等人簇拥着，个个都不是省油的灯，连乔倒不信他有这样好的定力，一旦吃醉了酒，定会有哪个眼明手快的将他拉过去。
  与其抱着不切实际的希望，还不如早早睡觉思量正事——其实也无所谓，哪怕不是在三妻四妾的年代，将全部希望寄托在一个男人身上也太傻了。
  连乔靠在枕上，被择席之症折腾得睡不好觉，渐渐却被她想出一个主意来。
  她决定跟连胜学习骑马。
  第74章 学马
  连乔思量好该如何向连胜陈述利害,才慢慢的沉入梦乡，但是这一觉睡得并不好，还不到半夜,就被人弄醒了。
  楚源是惯会扰人清梦的。
  点亮旁边的烛台,借着鬼火一般的亮光，连乔发现果然是他，她有些无奈的披衣起身，“陛下怎么过来了？”
  她宁愿楚源正常一点，这种没来由的关切反叫她害怕,心惊肉跳的。
  尽管光线不是很亮，但也能看清楚源的脸并未发红，当然不是酒醉——可是也说不好，据说有些人酩酊大醉的时候仍是如常的。
  幸好楚源并没有发酒疯，他摸着连乔的手温声道：“阿乔，方才席上你退得早，是怎么回事？”
  “臣妾不胜酒力,有些醉了。”连乔说道。
  楚源双眸晶亮,戳着她的额头道：“胡说！朕记得你分明没饮两杯,怎就会醉？”
  这话可就有几分醉意了，连乔听着更是惊诧，方才席间她与皇帝话都没说半句,原来皇帝还会留意她喝了几杯酒么？
  她只能低首下心的道：“酒醉是一则,再则臣妾不惯车马，脑内晕眩,才想进来歇一歇。”
  中途离席确有点不识礼数,她忙补充道：“臣妾不惯热闹,请陛下见谅。”
  “哦？”楚源若有所思。
  想到皇帝是个多心的,或许猜疑她有什么图谋——虽然的确如此。连乔幽幽的叹道：“一别京城已有千里，臣妾总是在想，不知慧慧在宫内过得好不好，宫人们会不会好生照看她，小儿无知，恐怕他们存了轻慢之心也是有的。”
  “原来你是担心这个，”楚源翻身抱住她，“这却不必。公主是朕的女儿，谁敢怠慢？除非有人活腻了。”
  “陛下嘴上说得轻巧，其实还不是漠不关心。”连乔咬唇嗔道，“我倒不信您还记得咱们的女儿，方才在席间敬酒敬得那样热络，那北漠公主的眼睛都能在您身上钻出两个窟窿了！”
  “原来你为这个不平！”楚源搓了搓她的头，朗声笑道：“别人想尽些地主之谊，朕这个做客人的难道反推脱不成？”
  “自是不必，那样的美人为您敬酒，想必陛下心里早就乐开花了吧？”连乔乜斜着道。
  席间呼延丽的确热闹得过了分，连乔不知道北漠的风俗如何，看他们脸上却是一脸淡然，至于孙柔青她们几个，则恨不得把呼延丽丰满的身子一口咬成两截似的。
  连乔提前离席，的确也有这方面的缘故，但并非吃醋，而是觉得看了伤眼睛——帐内生着篝火，到处暖融融的，那北漠公主也就放心大胆的展现健美身段，穿的少露得多，有几回倒酒的时候不慎将火辣辣的酒滴进了胸前“沟”里，男人们的眼睛都看直了。连乔即便是个现代人，看了也觉得脸红心跳。
  楚源顺势在榻边躺下，歪着头向她笑道：“你把朕想成什么人了，见一个爱一个？那呼延丽是生得不错，难道朕就要将她带回京不成？”
  “也未尝不可呀！”连乔幽怨的道。
  “谁家在熬老陈醋？酸味都飘到朕的鼻子里来了！”楚源作势往空气中嗅了嗅，气得连乔举拳要捶他。
  楚源仅用一只手就将她两只细细手腕包住，轻松适意的笑道：“你看你，没来由吃些什么干醋，朕如何可能带呼延丽回京？”
  “此话怎解？”连乔一时转不过弯来。
  楚源痛恨她的迟钝，“你啊！倒不想想，朕若领她回去，是作妻还是作妾？”
  他这么一说连乔也就明白了，堂堂北漠大君的女儿，自然不可能充作别人的媵妾。可若要呼延丽做大兴朝的皇后，她却不具备此种资格，哪怕如今后位空悬也一样。楚源不会娶一位异族的正妻，更不会让她生下皇族的血脉，否则岂非将大好江山拱手让给他人？
  连乔犹豫道，“那，若大君执意如此呢？甚至不惜让亲女甘为媵妾？”
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