“所以陛下才不愿踏足后宫，更不愿面见淑妃？”连乔凝视着他，“恕臣妾直言，臣妾心目中的夫婿绝非这样一个胆小怯懦之人。”
  楚源身形微颤。
  连乔的话语依旧毫不留情刺穿他的耳膜，“逃避不是办法，唯有直面问题，才能使问题得到解决。”她的语气随即软下来，“臣妾知道，陛下对淑妃并非了无情意，既如此，何不前去探视一番，淑妃妹妹若能听您倾诉，心情想必会宽慰许多，何况淑妃还是太后娘娘的至亲，就当是为了太后也好。”
  “阿乔，你……”楚源迟疑着看向她。
  连乔赧然低头，羞涩说道：“臣妾知道，陛下您担心臣妾吃醋，可臣妾也是一位母亲，很知道失去孩子是何等苦楚，所以臣妾如今对于淑妃只余同情，而无其他半分私念，陛下大可放心。”
  她望着窗外，夕阳已经沉下来，淡淡月轮正自天边升起，“眼下天色虽晚，淑妃妹妹想来还未上床就寝，陛下您若不嫌麻烦，现在正好过去。”
  她见楚源面色犹疑，情知他与淑妃单独见面会觉得尴尬，因道：“陛下如不介怀，臣妾愿随您一同前往。”
  她这样善解人意，楚源终于点头首肯，而连乔也隐约意识到：虽然是她刻意将皇帝骗去合欢殿，但皇帝对于孙柔青也的确是留有余情的，毕竟是伺候他多年的女人，皇帝心内对于她总会有几分不舍。
  只是今夜过后，这种不舍便会荡然无存。
  *
  合欢殿内，孙柔青支走其他宫人，只留下一个眉清目秀的小太监贴身服侍。
  这本是她心心念念的男子，此时望着他眼里却只余切齿恨意，“你不是答应我要帮忙的，怎么到现在还半点进展都没有，莫非被那女人迷住了，不忍心下手了？”
  楚清何尝不着急，但是对方不上当，他也没法子，遂搂着孙柔青的腰细细劝道：“你莫愁坏了身子，我总归让你心愿得偿便是……”
  说罢，就往孙柔青白皙娇嫩的腮颊上吻去。
  孙柔青用劲想将他推开，但是她一副病躯哪有这样的气力，只能用葱白的指甲狠狠戳了戳楚清胸口，似嗔似怨的道：“冤家！”
  楚清见她语气柔媚，秀美姿容上还有点点红云，心神不由得一荡，声音越发黏腻起来，贴着孙柔青耳畔道：“若连贵妃真的上钩，你倒不会因为她吃醋？”
  说到这个，孙柔青心里也有些酸酸的，随着时日滋长，她对于这个男人的依赖也与日俱增，何尝不希望他能长长久久留在自己身边？但是孙柔青也明知这是不可能的，就算不为对付连乔，楚清迟早也会对她腻味，改而追求更年轻更娇嫩的那些。
  这是她愿意为其生儿育女的男人呵……孙柔青偎在他胸口，声音幽怨，带有暧昧的不确定性，“清郎，无论你将来情归何处，可别忘了宫里还有这么一个我，一心一意等待着你。”
  楚清贴着她绵软的身子，早将这些情话抛诸脑后，身子的某处反而渐渐复苏过来。他不说话，两只手却开始解孙柔青的胸衣带子。
  怀中的女子吓了一大跳，急急抬起头来，“你做什么？”
  楚清只觉欲心炽热，不得不好言好语的哄劝她，“柔青，皇兄他不来看你，你又何必为他苦守终身？人生得意须尽欢，咱们也该及时行乐才对。”
  孙柔青本来极有理智，这些日子虽与楚清暗地往来，却再未做出苟且之事。但不知怎么回事，此时此刻被楚清那双粗糙的手掌抚摸着，她只觉得肌肤火热，连呼吸都急促起来，她像一株干渴的植物那样紧紧攀附在楚清身上，迫切的需要水来救火。
  楚清说的不错，皇帝对她这样绝情，她又何必为皇帝死守着！孙柔青恶狠狠的想着，理智已全然化成灰烬，她揽住男人坚实的脖颈，开始回应他热切的亲吻。
  红烛高照，两句火热的身体牢牢交缠在一起，好似要让这焚身的烈焰将一切燃烧殆尽。
  正在迷离之时，楚清的动作忽然停住，颤颤巍巍的望向门口那道冰凉视线，“皇兄……”
  孙柔青的身子不觉僵硬，她艰难的转过头去，就看到一个高高大大的身影挡住了光，是不知何时悄然而至的皇帝，他身边还站着一个微微含笑的美貌女子，看猴戏一般的看着他们两个。
  是她！孙柔青蓦地醒悟过来，自己又被这狠毒的女人摆了一道。
  第117章 淑妃薨
  连乔回到怡元殿时,就只有自己一个人，皇帝自离开合欢殿，就匆匆直奔勤政殿而去,说是有些奏帛尚未批完。连乔也没留他,她知道皇帝此刻定然需要自个清静一下，任何人都不适合打扰。
  连乔也不想陪伴这个怒火正盛的男人。
  经历过方才的那一幕，连乔哪还能睡得着，紫玉同样如此，她小心将桌上的烛台点燃,脸上惊骇仍未褪去，“淑妃也太大胆了，两人居然真在屋里就……”
  她想起来就脸上通红，再也说不下去了。当时孙淑妃还侧躺在明郡王怀中，似乎并未进行到最后一步，但光是那副□□半露的景象就足以让人大开眼界。先时连乔说要给这两人一点教训，紫玉虽隐约猜到,却没想到两人真做得出来,可见那东西的药效多么惊人。
  紫玉不禁有些后怕,“娘娘，若被人知晓是咱们暗里下手，万一查出证据……”
  “不会的,若这么容易被人揪出把柄,本宫也不会动手了。”连乔信心十足的说道。那丸药被她融在蜡烛里，光从外表什么也瞧不出来,唯有点灯熬油的时候,那股香气才会慢慢释放,催生人的情-欲。孙柔青即便猜出是她所为,到底不能将她怎么样。
  况且，她根本不会有查证的机会，连乔悠悠的说道：“你以为陛下有颜面查下去么？”
  这件事连乔做得实在太绝，她击中了皇帝最至关重要的软肋，对他这样自尊心强烈的男人，践踏他的尊严便只有死路一条，何况那人还是他的兄弟。都说兄弟如手足，女人如衣服，但世上多有削手断足之人，却少有人敢不穿衣服就在街上乱窜的，何况现在是衣服和手足搅在了一起。
  “那陛下会不会像先前处置顾美人一样，也留下淑妃一条性命？”紫玉到底有些不放心，这回算是将淑妃得罪够了，万一不能一击毙命，只怕后患会无穷。
  “当然不会，”连乔摇头说道，“顾美人那次毕竟只是猜疑，陛下却也冷落她至今，这回可是真真切切的抓到真凭实据，你以为哪个男子能有这份心胸？”
  何况楚源还是天子，是万人之上的皇帝——这世上像汉成帝那样宽大为怀的君王毕竟是少数。
  “等着瞧吧，不到明日，这桩丑闻只怕就会传遍宫里了。”连乔打了个呵欠，望着镜里意气风发的姣好面容。其实要揭发孙柔青，大可不必用这样直白的法子，之所以选择这条路，主要还是让皇帝不痛快。
  连乔自己都不知为何会陡然升起这样的念头，也许只是为了报复一下这个高高在上的人物，报复他所拥有的生杀予夺的大权——他不是个好男人，她也不是个好女人，他们俩可真是天生一对。
  *
  正如连乔预期的那般，才到第二日，宫里就已经有人窃窃议论起那件事，经过一夜的发酵，连细节都丰富了不少：甚至说到两个人光着身子跪在地上痛哭流涕，请求皇帝饶他们一命，简直比话本里的故事还精彩呢！
  其实事实并没有这样夸张，皇帝撞破那两人偷情私会之景，只是冷着脸一言不发的离开，那两人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪还有功夫求饶——可见艺术都来自生活的加工。
  连乔虽叮嘱了怡元殿的宫人不可私下议论，但是她哪堵得住满宫的悠悠之口，况且孙柔青随即就被皇帝下令禁足，明郡王也称病不朝，无形中更佐证了流言的真实性。
  后宫不宁，穆氏在诸嫔妃来请安时便肃容说道：“淑妃因对贵妃无礼才被陛下禁足，宫中却谣言不断，诸位妹妹都须管好自己宫里的舌头，若再让本宫听见类似的言语，必定严惩不贷。”
  众女虽口里答应着，其实并不十分相信：淑妃对贵妃不敬也不是头一回了，何以偏偏这次撞在枪口上？皇贵妃越是这样疾言厉色，越叫人疑心里头有什么隐情。
  直到穆氏狠心将几名散播谣言的宫人押入暴室，后宫的骚乱这才收敛了些，只是皇帝的光辉形象已经挽救不回了。
  男人被戴绿帽子，得到的除了同情，往往还有嘲笑，即便是天子也逃不脱这一定律。
  连乔在心里默默为他点蜡。
  楚源再过来怡元殿，已经是五日之后。连乔见他眼圈微青，双目带赤，就知道这几日皇帝一定睡得不好，她也不敢多问，忙着将皇帝脱下的大氅接过，毕恭毕敬的将他迎进去。
  这一顿晚膳也吃得没甚滋味，皇帝始终一言不发，连乔也不好开口，空气好似凝固一般，让人心悸得慌。
  直到饭后取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，“如今因为淑妃之事，宫里想必已传遍了吧？”
  “都是些小人之言，陛下不必放在心上。”连乔讪讪说道。流言虽是现实的强化版，但毕竟来源于现实，杀伤力甚至更为巨大。
  “朕终究沦为了臣民的笑柄。”楚源自嘲的笑道。
  连乔心道皇帝也太夸张了，这话也就敢在宫里说说，谁还敢传到外头去？这样多疑，难怪夜夜都睡不好呢！
  连乔埋头扒下最后一口饭，才沉默着问道：“那两人陛下打算如何处置？”
  她有意回避了奸夫淫-妇这几个字眼。
  “朕已决意赐淑妃白绫，至于明郡王，他大约会在数月之后死于一场暴病。”楚源平静说道。
  看来皇帝到底咽不下这口气，而且考虑得十分周全，倒不如说反被这件事胁迫：那两人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝终究是好面子的。
  连乔对于这样的决定无话可说，只叹道：“早知如此，当时臣妾便不该撺掇陛下去看淑妃，总好过……”
  楚源嗤道：“别人看不到，莫非就证明此事不存在了么？朕岂不更加成了蒙在鼓里的傻子？况且仅是一回便叫朕瞧见了，谁知道背地里还有多少不为人知的时候！”
  没准就只有这一回呢。连乔本意是为了撇清干系，谁知道皇帝多疑，无形中给自己多戴了几层绿帽子，连乔自然更加放心释虑：即便她在其中做了什么手脚，但孙淑妃与明郡王有染却是不争的事实，而皇帝在意的也仅是这一事实。
  楚源自言自语的道：“朕不曾亏待过她，给予她妃位的尊荣，也未因孙家迁怒于她，何以她会这样背叛朕？”
  连乔听见他颓然的语气，心里隐隐有几分好笑：皇帝从来不觉得亏待过任何人，可对于孙柔青而言，失去从前所拥有的一切就生不如死，两人在认知上都有偏差，还指望孙柔青一心一意地跟他过下去么？
  连乔懒得纠正他错误的观念，只道：“净室里放好了热水，陛下可要过去洗濯？”
  楚源无言的站起身来，似乎意识到不该和连乔谈论这种话题：女人总是见不得男人提起其他的女人，何况这个女人还是深爱着她的。
  两人各自梳洗毕躺到床上，楚源从被子里攥紧她的手，轻声问道：“阿乔，你会不会有一日也来背叛朕？”
  “不会。”连乔很干脆的给予他回应。
  因为她怕死。
  她靠着楚源结实的腰腹，低低说道：“臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下还装有许多，家世、名望、地位等等，可臣妾心里却唯有陛下，容不下其他任何人和事。”
  拿淑妃做例子是最直观也是最有效的，她们两人的处境本就诸多相似，却又截然不同，所以最终的人生走向也是完全相反的。
  淑妃会因孙家而怨恨陛下，但连乔不会，这自然足以证明她说的是真话。楚源心里得到些许安慰，他将连乔的手臂夹得更紧，轻轻说道：“幸好朕还有你。也只有你。”
  连乔已在他怀里睡去，不知听没听到。
  孙柔青被赐死之前，派侍卫过来传话，说想要见连乔一面，连乔没有答应。
  “娘娘不肯见她是对的，淑妃诡计多端，谁知道会不会临死之前还找个垫背的，娘娘可别上当。”紫玉很赞同她的做法。
  “我倒不是怕她有什么诡计，只是觉得没必要。”连乔轻轻笑道，看着襁褓中雪白-粉嫩的婴孩，小娃娃抱着她一根指头津津有味的吸吮着，好像那是什么难得的美味佳肴，连乔觉得指尖传来一阵酥酥麻麻的凉意，但是并不怎么难受，也就由他去。
  比起去见一个将死之人，她宁愿在殿内陪着自己的儿子。想来孙柔青无非就是那些话，想在亡命之前痛诉前情，将自己的恶名宣扬出去，连乔何必给她这个机会？索性就让孙柔青衔恨而死郁郁而终，反正连乔是不怕遭报应的。
  连乔找了块干净绢帕，揩去指尖的唾沫，起身闲闲问道：“陛下说了晚上过来不曾？”
  “崔公公适才已传了旨，娘娘好生相迎便是。”紫玉含笑说道。皇帝这几日始终宿在怡元殿里，别的嫔妃那里一概不去，这样的专房之宠，连她这个做婢女的都觉与有荣焉。
  连乔却只是笑意淡淡，皇帝无非想从她这里找回一点自尊心罢了，才刚经历过一场背叛，唯有一个深爱自己的女子，才能抚平皇帝心中的褶皱波澜。当然，他认定了连乔是那个深爱他的人，这也算是一种认同，对此连乔相当满意。
  淑妃将死，孙家的势力也不再，看来这宫里的格局很快就要发生变化，从前是三足鼎立，现在却是连乔同穆皇贵妃二分天下，她更要小心。穆氏不比淑妃容易对付，而连乔也绝对不想落到孙柔青那样的下场。
  孙柔青最终还是衔恨而终，穆氏对外只宣称淑妃产下死胎后心情低落，以致忧愤成疾。她向来很擅长揣摩皇帝心意，知道怎样说最能让皇帝安心，这一点连乔都自愧弗如。
  第118章 太后逝
  淑妃病殁一事,皇帝叮嘱了不必让孙太后知道，众人念及孙太后病势沉重，也就无人敢去泄密。孙太后年老衰弱,经不起打击,万一出什么岔子，她们便都得跟着掉脑袋。
  但孙太后却模模糊糊猜到一些。
  秦嬷嬷打了一盆热水来，准备为孙太后擦洗身子。她现已卧病在床，连起身都十分艰难，秦嬷嬷唯有更加小心照拂着,免得老人家生出褥疮。
  孙太后半栖在迎枕上，比先前苍老了许多——其实她才不过五十许人，可一半的头发都已白尽了。她幽幽问道：“柔青是不是已经去了？”
  秦嬷嬷正用细棉布汲了温水为孙太后揩洗手背，那儿是一大片枯槁皴皱的肌肤，闻言不由得一怔，勉强陪笑道：“太后说什么胡话，淑妃娘娘还在合欢殿好好养病呢！”
  “你不必哄骗哀家,哀家虽然病了,可还没糊涂到人事不省。”孙太后脸上异常疲惫,双目已失去往日的神采，自从孙家被流放以来，她便从未笑过。
  她轻轻说道：“前日里哀家还听见有人在窗户底下念叨些什么,仿佛是关于淑妃,她要是没死，如今还有什么值得惊动的？”
  死这个字眼往往分外怕人,可从孙太后嘴里说出来却是轻描淡写：一个人若不再忌讳死字,就说明她已然存有必死之心。
  秦嬷嬷暗骂那几个奴才好没眼色,私底下议论也不知走远些,可见孙太后的威慑到底不比从前——连皇帝都不把福宁宫放在眼里，孙家的人说杀变杀了，旁人更不必忌惮。
  秦嬷嬷顿觉悲从中来，想找几句话来劝解孙太后，搜肠刮肚也找不出来。她本就不是伶俐的那一类，跟着太后也无需口齿厉害，孙太后往日得皇帝尊敬，得内宫倚重，在朝内且有孙家这棵枝繁叶茂的大树，谁能想到会落得如今需人开解的地步呢？
  “淑妃自己就是生性好强的，其实孩子没了大可以再要，何必一味地钻牛角尖，倒把自己的身子拖垮了。”孙太后感慨道。年纪一到，什么事都渐渐看淡看开，连死生都不算大事，何况是一个出世未久的孩子。
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