未经世事的女孩子总是瞻前顾后，连乔不以为怪，她情知催促亦是无用，只淡然道：“你可得想清楚，一旦行完昭仪的册封礼，你便是陛下名正言顺的嫔妃，到时你想反悔也来不及。”
  撂下这些话，连乔就施施然起身离去，剩下的时间留给苏若水自己。
  临近十五，月色一日日变得圆润柔和，衬得桌上的油灯黯然无光，秋夜虽寒，间或却有一两只细小的蠓虫从屋外飞入，绕着灯罩嗡声盘旋，一下又一下，坚持不懈的撞在壁上。飞蛾扑火，这些小生命简直不死不休。
  紫玉专注的盯了会蠓虫，见连乔慢悠悠的坐着喝茶，仿佛一点都不着急，她终于按捺不住心中的疑惑，“娘娘就这般肯定苏姑娘会来么？”
  “陛下最近要沐浴斋戒，她能把握的也只有这几天功夫了。”连乔望着院中不知何时生出的杂草，目光幽深的说道。
  私逃总该避开皇帝耳目，苏若水但凡有点常识，都该知道她所剩的时间不多。否则一旦被皇帝察觉她的意向，即使不将她怎么样，安郡王也难有善终。
  “但是对苏姑娘而言，出逃或许才是最坏的结局，做陛下的宠妃不比什么都好，何况陛下这样喜欢她，何苦要冒险与那人浪迹天涯呢？”紫玉说道。
  连乔清浅一笑，“我也不敢肯定，只是想赌一赌罢了。”
  比起冻饿至死，大部分的人还是渴望一份安乐舒适的生活，但是苏若水，她应该是个富有浪漫精神的姑娘。要是连这点勇气都拿不出，她也不配为主角了。
  两人静坐片刻，不知是哪一个悄悄打了个呵欠，越显得时间幽静绵长。
  紫玉见油灯芯子上的火苗越发黯淡，正要出去续点灯油，就看到一个面色绯红的蓝衫女子吃力的进殿内，手里还拎着一个沉重的包裹。
  紫玉脸上的表情说不清是惊喜还是骇然，她几乎不敢相信自己的眼睛，“苏姑娘？”
  苏若水朝她点了点头，粲然望着连乔，亲切的同她招呼，“皇贵妃娘娘。”
  连乔邀她坐下喝茶，举止安闲的问道：“可是想明白了？”
  “是。”苏若水双目明亮，回答不再有片刻迟疑。
  她深知自己将要做的是一件大事，对此她并不害怕，甚至隐隐有一丝兴奋：年轻的女孩子总是渴望有大展身手的机会，与其让宫里的生活死水一般将自己淹没，还不如努力奔向外面的自由。何况，那里也有一个人正等着她。
  想到那人年轻且朝气蓬勃的面庞，苏若水的心如在蜜罐里浸过一般，现在她当然不害怕向楚池表露自己的心意，因为他们的感情已经如金石一般坚固：唯有经历过分别的考验，这种牵绊才能天长地久。
  连乔将手覆到她手背上，面向她微微笑着，“那好，本宫就成全你们，只要你认真照我的话去做。”
  *
  就在三日后的当晚，苏若水坐上连乔安置的马车，踏上去往城外普济寺的路途，在那里她会见到安郡王，她魂牵梦萦的男人，同样的，这男人也正渴盼见到她。
  打听得马车安然出了城门，紫玉才面色发白的回到殿中来，却仍免不了心惊肉跳，“苏姑娘走了，娘娘也算了却一桩心事，只是陛下那里，您可得找个好点的由头圆过去才好。”
  “瞒不住的。”连乔轻轻说道。
  “啊？”紫玉的下巴都快掉到地上，她原以为连乔放心大胆的送苏若水出宫，是早已有了万全之策，原来只是任性而为么？
  她忍不住催问道：“可陛下那儿您该如何交代呢？”
  连乔莞尔睨她一眼，依旧若无其事的说道：“有什么可着急的，上次本宫将音儿密送出宫，陛下不也没说什么吗？”
  “但是，但是……”紫玉一情急就容易语无伦次，但她很知道这是不一样的：皇帝本来就没将连音放在眼里，就算连音立时死了，皇帝也不会多问半句，可苏若水……一旦发现她失踪，皇帝怎可能会不生气呢？
  很可能他会将怒气发泄在连乔身上，何况此事本就是连乔主使的，倒也不算冤枉。
  连乔示意她不要激动，“我明白你的意思，但此错已经铸成，陛下要骂要骂吧。”她沉静的道：“我倒不信陛下会为了一个来路不明的女子，而废去本宫这个皇贵妃。”
  那也不是没可能的呀！紫玉愁肠百结的想着，原本的欢喜化为乌有。
  其实连乔何尝没想到这一点，她甚至做好了最坏的打算：失去挚爱的男人就如一头发疯的狮子，说不定一剑杀了她都是有可能的。但是事情已经做下，连乔绝不后悔，根本她就抱着破罐子破摔的态度，妄图一了百了。
  按照原本的设定，苏若水还得在宫内经历好几次刺杀、毒杀、陷害与被陷害，然后皇帝才意识到后宫并不适宜这女子生存，甘心将鸟儿放归林中。现在连乔却一步就帮她搞定了，省却多少风波——她真的已经厌倦这种无聊的争宠戏码，何况按照剧情套路，苏若水的对手许会是她，既如此，何不干脆化敌为友，还有幸做了一回媒人。至于皇帝，反正迟早得面临他的猜忌，早来晚来都是一样。
  比起一段乏味的三角恋，连乔更好奇皇帝失去挚爱后的态度。要是皇帝因此难受痛苦得无以复加，那连乔付出再多代价也值了，她的快乐本就建立在他人的痛苦之上。
  第133章 质问
  皇宫这种人流密集的地方,哪怕少了一片花叶，都能掀起轩然大波，何况是不见了一个大活人。
  皇帝匆匆赶来怡元殿时,连乔正安稳的举着一块绷子绣花,这本不是她擅长的东西，之所以选择这行，主要是为了集中精力——稍有不慎，那针尖便可能戳到她手上。
  幸好，她指尖还未冒出一滴血。
  她对楚源视若不见,楚源却不能当做看不见她，愤然望着这个外表温婉的女人，“若水不见了，是不是你对她做了什么？”
  针尖似乎有些发涩，连乔在头发上擦了擦，若无其事的道：“苏姑娘已经出宫了。”
  她越表现得淡然，楚源越觉得怒不可遏,“是你将她撵出宫的？”
  连乔抬起头,望着他轻轻的笑,“陛下您错了，苏姑娘是自己愿意离开的，臣妾只不过帮了她一把。”
  这话正戳在楚源痛脚,他冷冷俯视连乔,“你为何要背叛朕？”
  连乔将那根细针插回缎面上，葱白的玉指在日光下焕发出华美光泽——单凭这双手当然无法令皇帝消气,当你对一个人心生厌恶的时候,她生得再好看也是徒然,甚至会因反差而加剧恶感。
  将绣活小心的摆在一侧,连乔盈盈起身，碎步行至楚源身前，拜了一拜道：“君子成人之美，而非乘人之危。陛下您明知道，苏姑娘的心并不在您身上，她心中牵挂的另有其人，臣妾只不过是想成全她。”
  “你成全她？可你却害了朕！”楚源望着她厉声说道，“你明知道朕对若水有多么喜欢，可你却硬生生让人将她从朕身边夺去，你知不知道朕会有多伤心？”
  皇帝因恼怒不肯叫她起身，连乔于是保持着半蹲的姿势，尽管动作略显吃力，但声音却是坚韧不可反驳的，“恕臣妾直言，陛下此举实为不智。苏姑娘秉性率真，皇宫本就不是她该来的地方，可陛下却将她强留宫中，究竟是为了她好，还是只为成全您的一己私欲？是，现在一时的新鲜还未过去，苏姑娘对您并无怨言，待时日渐长，您确定她不会对你心生恨意么？毕竟她只有在宫外才得自由自在，可陛下却像对待一只金丝鸟儿般，将她困锁深宫，实非人之所为。”
  她望向皇帝的目光略感怜悯，落在楚源眼里却更近于嘲弄，他气冲冲的道：“若水会明白朕的用心，而非你这般强词夺理！”
  连乔的嘴角忍不住微微勾起，因为皇帝这狂妄又无知的自负感。她稍稍低下眼眸，“陛下一定要这样讲，那臣妾也无言可辩了。”
  但是她的态度摆明了是不相信，不相信苏若水会移情于皇帝，即便他是坐拥天下的天子，即便他愿将江山都与这个女人共享——可她还是不喜欢他。苏若水所在意的，就只有那个人而已。
  他堂堂一国之君，居然还比不上出身卑贱的一个小小郡王。想到这一层，楚源眸中更加阴郁，他不得不将这点怒火移加在连乔身上，“你说得好听，其实还不是为了自己的私心，你敢发誓，你对若水就没有半点嫉妒之心？嫉妒她得朕如此钟爱，所以不择手段也要将她骗出宫去？”
  连乔坦然凝望着他，“陛下所言，臣妾并不否认。臣妾也是女人，当然也会心生嫉妒，但比起无辜受到牵连的苏姑娘，臣妾以为您才是罪魁祸首。为了苏氏，您冷落后宫诸妃，连自己的亲生儿女都弃之不顾，恕臣妾直言，您不止称不上明君，更不配称作一个称职的父亲！”
  她这番话说得颇为痛快，却是极不理智的，因为揭穿了皇帝内心深处的私隐。
  楚源羞恼交加，脸上更是勃然变色，右手下意识的高高扬起，将要着落在连乔面颊上。
  连乔微微阖目，准备承受这一掌，但是等了半日也不见有刺痛传来。再睁开眼瞧时，皇帝的人影已不见了，似乎是羞愤离去。
  连乔揉了揉酸痛的膝盖，只觉得脊背都是僵硬的，几乎直不起腰来，幸亏紫玉忙忙进来掺了她一把，“娘娘您没事吧？方才您将奴婢都屏退，咱们可都担心坏了。”
  虽然不敢近前，但紫玉等人在连廊上听着，只觉得皇帝声色颇厉，似乎发了极大的脾气——以皇帝的身份，即便当时杀死一个人，也无人敢多说什么。
  “我没事。”连乔摆了摆手，神色有些疲惫，好比小孩子痛痛快快的发泄一场，过后便感到异常空虚落寞。
  虽然在这场事件中，皇帝才应该称作小孩子。
  “那陛下到底如何打算呢？”紫玉小心的觑着她。
  “我不知道。”连乔坦言。
  她已是两个孩子的母亲，要废去她当然不容易，但天下的规矩都是皇帝定的，只要皇帝下定决心，生死荣枯还不是一句话的事——想到这里，连乔心里反倒十分平静，初进宫的时候她很怕死，随着年月渐长，生死之心反倒渐渐淡了。人这一生，有喜剧，有正剧，有悲剧，无论采取怎样的收梢，对她而言都是可以接受的，只要不变成可笑的闹剧就好。
  抱着这种庄严肃穆的心态，连乔静静等待皇帝的判书下来，可是多日过去，也不曾见皇帝有何动作，甚至不曾派人将苏若水追回。天地虽大，要找到他们原是很容易的事，岂知皇帝反倒偃旗息鼓，叫人捉摸不透。
  当然他也不曾往怡元殿来，却时不时让人将楚珮和楚弘抱到勤政殿去，专心致志的和这两个孩子嬉闹，似乎要弥补他们身上缺失的父爱。
  唯有连乔彻彻底底的被冷落在外，她只能理解为这是皇帝针对她个人的行动。
  罢了，谁叫他们的父亲是皇帝，连乔总不能拦着他们不许和皇帝见面，因此也便听之任之，只在两个孩子由宫人抱回时，认真问他们吃了哪些饮食，和皇帝都做了些什么活动。
  楚珮一脸得意的仰起俊秀面孔，“父皇喂我们吃了菱粉糕，味道可清可甜呢，还教我写字，父皇夸我的字写得很好，再过几年或许比他还强些。”
  楚弘说话还不利索，但是也在一旁忙不迭点头附和，口中嗯嗯称是。
  小孩子向来不怎么记仇，何况楚源还这样放下身架子，低声下气的哄着他们，两个没心肝的小鬼自然很快就回心转意了。
  连乔虽有些牙根发痒，但亦无可奈何，与其教他们恨上自己的父亲，还不如含含糊糊对付过去，毕竟这份宠爱也是他们需要的。至于连乔自身，反正她已经满不在乎了，这会子自我反省去讨好皇帝有何益处呢？
  偏偏绿珠要多嘴问上一句，“那陛下有没有问起娘娘？”
  楚珮读不懂她眼里的殷切期盼，所以也只能说实话，“没有。”
  绿珠的失望溢于言表。
  她还想说些什么，连乔冷言冷语的道：“别杵在这儿了，让慧慧和弘儿早些洗漱了好安睡，净问些不相干的做什么！”
  这些话怎么能叫不相干呢？绿珠窥见连乔的面色，及时将后半句话咽回去，幸好她尚且识趣，懂得察言观色。
  只是相对于连乔不温不火的态度，众宫人都急在心里，照她们看，那位祸水既然已经离去，皇帝与皇贵妃就该冰释前嫌才对，皇帝当然不可能委曲自身，那么，自该是连乔主动求全才好。在这宫里，并不是有了孩子就万无一失了，若不得皇帝注目，日子照样会过得十分辛苦。
  连乔并非不理解她们的心思，但是她有时也很执拗，她毕竟是有一点骄傲和自尊的，即便是进了宫，也不见得就磨得一点脾气都没了。至少这一次，她绝不打算抢先低头，无论皇帝冷落她一时也好，冷落她一世也罢——她唯一还值钱的，就只剩这点自我意识。
  中秋家宴上，连乔还是严妆出席，并未称病。后宫里最有分量的皇贵妃，若连她都不露面，那些宗亲命妇们背地里还不知会怎么猜想，连乔可不愿她们编排出许多无理的谣言，连累她和一双儿女的名誉声望。
  楚源虽因苏若水的事对她大为光火，当着外人的面倒未肯表露出来，这一点和连乔想到一处去了。只两人的言语彬彬有礼，看起来十分客气，不知怎的却给人一种疏离之感。
  好在酒宴气氛热络，待饮至半酣，就无人纠结这些细苡橋处了。
  庄亲王妃是个具有家族意识的女人，放眼望遍四周，便举杯笑问道：“今日怎不见安郡王，陛下未召他进京么？”
  第134章 赌气
  楚池与苏若水之间的感人故事,皇帝并未叫外人知道，他即使再恼怒，这点颜面总得顾全完整,也只有几个颇有分量的宗亲暗里打听到些许。
  庄亲王妃不慎触发了雷点,幸好她是个聪明识眼色的，见旁侧坐着的庄亲王悄悄撞她的手肘，也便意识到自己说了不该说的话，强自讪笑道：“余杭富庶，安郡王恐怕连京城的繁华都不放在眼里了。”
  这笑话有点冷,不足以打动在场的听众，唯有庄亲王一脸尴尬的陪着笑，为妻子捧场。
  都说庄亲王胆怯惧内，但这何尝不是他的好处呢？连乔心内隐隐叹息，温婉开口说道：“本宫也有多日不见世子了，不知世子的学业可比先前进益了些？”
  庄王妃感激她解围，忙顺着台阶将话题接下。女人一说起孩子,总是絮絮不止,把旁人都不放在眼里。在场的男宾不以为怪,也自举杯应酬起来——他们亦有他们的热闹。
  酒宴散后，庄王妃就钗摇鬓晃地追出，连乔在树下站定脚步,迎着月光看向她,“王妃还有何事？”
  从前孙太后欲将庄亲王世子拘养宫中，多亏连乔从中斡旋,才使楚晖重回其父母怀抱。但是她仅将此视作一桩生意,并不想借此与庄王妃多攀交情：皇帝疑心病重,若她与庄亲王一脉走得太近,保不齐会被认为结党营私。
  幸而庄王妃想与她探讨的并非家国大事，她借着月色慎重地打量连乔面色，见她双目虽清，眉间却隐有愁绪，不由自主的便问道：“娘娘与陛下可是拌过嘴了？”
  她自认为这个词用得十分巧妙，不够正式，但却足够生动：夫妻之间的口角可不就是拌嘴么？
  连乔的身份虽仍是皇贵妃，但众人皆等同副后看待，有没有正式的名分并不重要。
  连乔其实并不愿与人探讨这些，何况两人并不算很熟，无奈庄王妃做出一副知心大姐的模样来，连乔实在推脱不掉，只能勉强问道：“王妃为何这样讲？”
  连乔先前为楚晖出力颇多，庄王妃也就打心眼里将其当成半个自家人，她望了望四周，见无人留心，方才小心的用袖口挡住下半张脸，“娘娘，您莫非因苏姑娘的事同陛下怄气呢？”
  方才趁着席间休憩，庄王妃就逮着她家那口子，硬迫着他告知这桩秘闻。她听后虽然惊奇，却不像一干宗亲那样生气，男人家好面子，可女子家多是重情的，在庄王妃看来，楚池愿意抛弃富贵荣华携苏若水私逃，已经算得一件壮举；而苏若水敢同情人私奔，同样也是个很有胆量的姑娘。
  她靠近连乔低低说道：“这件事的确不大体面，但那苏氏也只是一介女子，若为了这个闹得兄弟失和，反倒不美。何况，苏若水尚未正式接受册封，名义上她仍是娘娘的义妹，娘娘您帮助自己的家人又有何错？若真待她成为陛下的妃子，却与安郡王背地里纠缠不清，那才叫出大丑呢！娘娘您不也是为了陛下的名声着想么？”
  连乔未曾想到会有人推心置腹地同自己说这番话，虽然她原本的动机并没有这样高尚，庄王妃反倒将她拔高了许多。
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