唉，算啦，各人有各人的命运，他老麦克能有今天，的确多亏奥古斯特这个后辈的一番话，奥古斯特也为此认识了殿下，据说还被当场考核一番，直接进入到殿下身边的商务小组里当助手了。
“父亲，我知道啦，知道啦。”小麦克说是这么说，可他还是忍不住问堂兄，“奥古哥哥，你真的不知道消息吗？”
“真的不知道，殿下从来没有跟我们提过要不要授勋爵位的事情，不过我想，就算没有爵位，起码也会授予个荣誉勋章吧。”奥古斯特面带微笑地告诉堂弟，“除了荣誉，我只知道殿下准备了不少财物来给麦克叔叔和另外一位老士兵，以及其他烈士家属。”
小麦克听了，不由得高兴地点头，“那可真好。”
等时间到了，他们三人就被仆从们接去坐马车，行驶到王宫前的拉达曼迪斯广场，那里就是今日授勋仪式的举行地点，装扮得十分正式隆重。
此时广场这边已经搭建了高台，达伦殿下及其王室牧师，乔里阁下，还有大主教阁下，以及大部分的王都贵族都坐在贵族毡帐之下。
高台之下，广场之中已经站了不少城中居民，密密麻麻的，不过因为有治安士兵围着，谁也不敢上前。
老麦克和老士兵霍华德，以及其他烈士家属代表被安排在一个毡帐里坐着等待，每个人的椅子旁边都有一个小桌子，上面放了茶水和小点心，虽然点心看着很美味很想吃，但是因为这场面看着太郑重了，前面又有太多人看着的关系，大伙儿都不敢乱动这些点心。
这时，广场上响起了“咚咚咚”的敲鼓声，周围的人们顿时安静了下来。就是在这个时候，身披红色天鹅绒外袍，黑发黑眼的王子殿下走上了高台。
达伦看向台下密密麻麻的人群，他眼神严肃，面容刚毅，对他们演讲道：“午安，各位，我是达伦.斯威特，阿基坦公国的王子殿下，等明年加冕之后，就是你们的亲王殿下了。当然，我很荣幸能成为你们这些勤劳、善良的阿基坦公国居民的领主，希望日后我的治理，能给你们带来更好的生活。”
许多人都没想到王子殿下突然会说这么亲切的话，都傻傻地看着他。
“今天，我站在这里是为了给当初护卫我母亲出嫁，又为了保护我们母子归来而遭遇不测或是伤害的骑士、侍从、士兵们授勋以及道谢。谢谢你们的忠心耿耿，谢谢你们无私奉献，谢谢你们不顾一切的护卫，才能让我今日得以重新回到公国，见到我的人民。”
说到这里，达伦对着授勋对象们坐着的毡帐，深深地鞠了一躬，“同时我也非常抱歉你们的父亲、儿子、兄弟，因为我和母亲而遭遇不幸，并且家里为此陷入伤心且生活困顿的境地，我发誓，我将会好好照顾好你们，就如同我日后也会好好照顾好公国一般，努力完成我的职责。”
就在这时，仆从们开始引导老麦克他们一行授勋对象走向高台，安排他们依次排队站好，老麦克因为腿脚不便，还被儿子亲自搀扶着。
“因此我宣布，当年还活着的两位战士——麦克.布斯特和霍华德.斯恩，将被我授予全新的终身贵族身份，这是我为了赐予有重大贡献或是功绩的人士，而特地设立的不世袭贵族爵位——爵士贵族爵位。”达伦亲自给两位老士兵披上贵族外袍，又给他们带上特地打造的贵族勋章。
紧接着，他又对那些士兵家属说：“对于死去战士的壮举，我既感到抱歉又觉得感动，特地追封这些死去骑士、士兵们一个烈士身份，授予他们烈士勋章，表彰他们的忠烈行为。同时你们作为烈士家属，可以得到免税十年的权利。除了这些荣誉，我还有一笔财物赐予你们……”
“另外，我还要特地追封我的养父，威尔逊骑士为嘉烈子爵，他的贵族爵位破例允许他的独生女儿玛格丽特继承，并且永远世袭给她的后代，无论男女。”达伦也给养父的独生女，已经嫁作妇人的玛格丽特披上属于子爵的贵族外袍。
然后他对台上台下的众人大声道：“这次授勋，既是表彰烈士们的勇敢忠诚，也是为了不忘他们的壮烈牺牲，他们的功绩，我代表王室，铭记在心，也希望台下的你们也能记得他们的功勋。”
殿下只一句话，就让还活着的老士兵——老麦克和霍华德就激动得浑身颤抖，其他烈士家属们也为达伦的这句话而感激涕零，纷纷跪了下来，不约而同地喊道：“殿下，感谢你为我父亲/丈夫/我兄弟而做的一切。”
“殿下，感谢您的仁慈！我愿意像我父亲一样，为您效力，护卫您的安全。”
“殿下，感谢您的慷慨！我也愿意像我叔父一样，为您效力……”
这时，不知道是谁先喊了这句话出来，场下的人们也纷纷喊道：“殿下，我们也愿意为您效力！”
“殿下……”
“……”
达伦站在台上，环绕四周，看见一脸感激的烈士家属和新封贵族，看见台下浑身激动呼吸粗重的人群，也看见毡帐里坐立不安又面带震惊的贵族们。
他顿了顿，目光在乔里那面带欣慰的面容停留片刻，才转头看向台下众人，“会有机会的，等我开始治理公国的时候，就是你们替我做事的大好时候……”
“只要你们有能力，只要你们有信心，只要你们愿意忠诚于我，那么无论出身贵贱、无论男女，你们都会得到可以机会，替我做事，为我效力。”
底下有人大喊:“殿下！我愿意！”
“殿下，我也愿意！”
……
台上毡帐这边，贵族们这会儿的脸上个个都不怎么好看，却还要强扯着笑容看着眼前这一幕。
那些狂热的平民们呼吸粗重地喊着要为那位殿下效力，似乎真是对他有着发自内心的敬爱和拥戴，这是当年的查理亲王殿下都没有的热情待遇。
不过想到这位殿下才来王都大半年的时间，就办了免费义诊施恩平民，又在普法尔伯爵领开设了各种各样的赚钱工坊，招聘下等人们为他干活儿做事，他的势力就真的这样慢慢发展起来了，把整个伯爵领都纳入了他的控制之下，这让以威尔公爵为首的一众贵族们十分难受，且不敢相信。
明明在半年前，这位有着奴隶过往的王子刚刚来到王都的时候，就主动邀请他们参加了一场美味绝佳却不怎么体面的晚宴，那时的他一没有势力，二没有背景，三没有实权领地，就只有大主教阁下一个实权人物愿意支持他。
大伙儿们都在私底下嘲笑他的礼仪教养欠缺，连宴请的礼仪都不懂，尽管那宴会美食不错，可那不能遮掩他欠缺的教养。
很多贵族因此觉得这个突然空降且没有实力的王子殿下，他们可以对他阳奉阴违，让他当个吉祥物亲王就算了。
可现在才不过短短半年时间，他就成长为一个实力不弱，且有效掌握了一个伯爵领地的王子殿下，并且他现在还很受平民拥戴，他们还能按照原本的策略去对待他吗？
看来公国贵族之间维持了二十多年的政/治平衡，在这一刻就要被打破了。
第209章 安德烈管事的态度
在距离王都哈伦堡足有十几天路程远的查特村庄，科伦家夫妇俩此时正在自家份地里，小心翼翼地给红薯间苗。
红薯这一新粮食的丰产名声，其实早在前两年就已经传到了阿基坦公国的一些大城市、大庄园里，有些大贵族还从南面高价买到了红薯种子在自家庄园里种植，只是红薯种子稀缺，价钱又昂贵，他们这样的普通自由民是找不到关系，也没有那个银钱能够把它弄到手中。
但在半年前，他们公国的王子殿下被大主教老爷给找回来了，王子殿下头脑聪慧、能力出色，还对领民们十分仁慈，给他们分发丰产的粮食种子。科伦一家就分到了三个红薯和一小把玉米种子，村子里还有达伦殿下派来指导新粮食种植的老把式，科伦夫妻现在就是按老把式所说的做——等红薯苗长得太过茂盛的话，就得给它间间苗，剔除一些多余的叶子，免得杂枝把份地里的营养都抢走了。
等把红薯苗间得差不多的时候，杰里米对妻子说：“听说去罗兰庄园服杂役满两个月，就能免畜牲木柴奶酪这些杂税半年，还能包吃住，过一阵子，我也想去服杂役两个月。” 听说达伦殿下在罗兰庄园开了很多工厂，还要修路到王都，招了很多工人帮忙干活儿，待遇也很不错。
索兰托村的男人们在三个月前，就都跑去罗兰庄园服杂役修路，据说他们回来的时候都胖了，还很高兴地说达伦殿下给他们免了半年的杂税。查特村庄地方偏僻，很多消息都不灵通，等他们村庄的男人得知这个消息时，恨不能是他们去服杂役的，可等他们想去的时候，却偏偏又遇上了秋耕。
布兰妮对丈夫点点头，“那你小心一点，家里的活儿不用担心，地里的活儿，我也会和母亲一起照顾好的。”他们家里还有两个孩子，大儿子沃斯九岁，还没有到能在份地里分担累活儿的年龄，小女儿才刚刚会走路，她的哥哥沃斯平时就在家里照顾她。
杰里米的父亲早些年就不在了，他的母亲老海伦倒是还在，她一般就待在家里做家务和照料菜地，农忙的时候也会去地里帮忙干农活。他们的家境不算很坏，好歹有两块不大不小且属于自己的自由地，再耕种几块领主老爷的租地，加上杰里米也有个搭房子的小手艺赚取外快，所以他们一家想填饱肚子不是问题，杰里米甚至还有余力多养活一个岳母，只是他妻子的母亲身体不是很好，在他家只待了五六年就去世了。
杰里米脸上愧疚，他抱歉地对妻子说道：“这些年辛苦你了，布兰妮。”布兰妮的娘家其实比他家的家境还要好，祖上以前还出过骑士老爷，布兰妮的父亲甚至还是个给公主殿下陪嫁的士兵，只是她的父亲在二十多年前就没有音讯了，听说好像是死去了。她的哥哥娶了个贪婪的管事女儿，不但把家产都霸占了，不肯给布兰妮出一份嫁妆，还不想照顾年老的婆婆。
“说什么呢，要不是你，还有我妈妈偷偷帮我逃跑，我说不定就被哥哥一家逼去嫁给暴脾气的老鳏夫了。”布兰妮对于过往，也已经想开了。
早些年她作为乡绅后代的女儿，父亲又是骑士随从，她童年的日子过得还不错，后来父亲被安排给公主送嫁，一走不回来。等嫂子嫁进来后，哥哥翻脸不认人，母亲也自顾不暇，她的日子就难过起来了。
她能嫁个不嫌弃她没有嫁妆，对自己还算体贴的杰里米就已经很不错了，婆婆海伦虽然也有点脾气，但不算很难相处。她和丈夫生了一双儿女，家里能填饱肚子之余，每年都攒下一些钱粮，这还有什么好委屈的。
就在她还想对丈夫说些什么的时候，不远处跑来一堆人，领头的老邻居还背着他们的大儿子沃斯过来，大声喊道：“杰里米！布兰妮！你们家有好事，真的有天大好事儿！管事老爷亲自带人给你们送了一车好东西，听说是王子殿下送给你们家的，殿下还写信表扬你们勒……杰里米，你们家以后富裕了，可别忘了我这个老邻居啊！”
“你说什么？”杰里米和妻子对视一眼，连忙跑过去，从老邻居的背上接过大儿子。
此时他们的儿子沃斯笑得眼睛都眯起来了，脸蛋红扑扑的，十分激动，“父亲，母亲，这是是真的，管事老爷刚刚跟我们说了，殿下说你和父亲有孝心，不忘本，热心照顾烈士家属，对了，管事老爷还说我的外祖父是个英勇的士兵烈士……”
“是啊，我们也听到管事老爷念信了，说达伦殿下表扬你们把安东尼克烈士大人的妻子接回家养活，照顾她的生活，给她养老……殿下说你们夫妻是好人，十分有孝心，值得大家学习呢！”
周围的人们也七嘴八舌地说道：“杰里米，布兰妮，你们快回去吧，管事老爷还在你们家等着你们夫妻呢，说要给你们颁发达伦殿下送的奖励。”
布兰妮脸上仍然有些愣愣的，不敢相信地应了一句：“啊？这……”
安东尼克是自己的父亲名字没错，但是父亲不是已经死去了吗？怎么就成烈士了？还有达伦殿下是怎么知道自己把母亲接到家里养活的？
等她和丈夫带着儿子急匆匆地赶回家，就看见家里院子被村人围了一大圈。他们一进屋子，就看到厅堂里摆了整整六大木箱的礼物。
她们家平日里总是表情很严肃的寡妇老太太，老海伦此时脸上也挂着喜悦的笑容，连忙给管事老爷父子和他的随从们端来热水，又从屋子角落里的陶罐中取出鸡蛋和黑面包，准备招待贵客。
住在左右两旁的老邻居不敢直面面对管事老爷，便围在院子外，竖起耳朵听起里面的动静。
管事父子俩终于等到科伦夫妻回来后，他脸上没有一丝的不耐，反而露出热情之中带着三分和善，和善之中带着两分赞许，赞许之中又带着一丝羡慕的笑容，立刻起身上前，主动拍了拍杰里米的肩膀，“好杰里米，你是我们查特村庄中最最善良又有孝心的好女婿，达伦殿下表扬你照顾养活岳母的善举啦！”
紧接着，他就把达伦殿下为什么会给布兰妮的父亲追封成烈士的缘由给说了出来，除了这个烈士荣誉，达伦殿下还给烈士家属送了抚恤金和礼物，另外免除其家庭十年的农税的特权，还给烈士家属安排了一个工坊职位。
抚恤金、礼物、免除十年农税，还会安排工作职位，这哪一样拿出去都是天大的好东西啊，怎么会轮到他们家？轮到她这个女儿？
“管事老爷，我想问……这些东西是因为我父亲追封的烈士身份才送来我家的吗？”布兰妮看着客厅上摆得满满的六个木箱，有些担忧地对管事老爷说：“我还以为是因为我们家照顾我死去的母亲才得到的礼物，如果是因为我父亲的烈士身份而得到的礼物，要是我哥哥他们听说了这样的好事，肯定会过来抢的。”
“啧，抢什么？他们敢？”管事老爷突然冷笑一声，“布兰妮，你就放心吧，你哥哥一家以后都不会来找你们的麻烦。”
“本来这些礼物的确是要送给你哥哥家的，为此你哥哥一家都被通知去王都参加授勋仪式了，不过他被我的堂亲给认出来了。当年杰里米把你母亲接过来生活，不是在附近村子里引起了一些闲话吗？”
“我的堂亲因此得知了你们家的往事，刚好他现在又在罗兰庄园给达伦殿下做事，一看见你哥哥和你嫂子那样贪婪不顾母亲死活的坏人都能得到奖励，顿时就觉得不妥，立刻就跟达伦殿下说了这事。殿下还特地派人找我过去问话，查清楚事情的真假……我安德烈是谁，是看着你们夫妻俩好好把烈士遗孀照顾得好好的证人啊，肯定把你们夫妻做的好事都仔仔细细地告诉殿下了。”安德烈管事趁机把一部分功劳按在自己身上。
“达伦殿下是非分明又英明神武，他立刻就罚了你哥哥一家，罚没他们大半的家产，你哥哥跟嫂子被罚去干苦役三年。就是你嫂子的娘家，也被免除了管事职位……所以这些东西，的的确确就是达伦殿下赏赐给你们家的，比别的烈士家庭多了两箱礼物呢。”安德烈管事指了指最里面的一个木箱子，“那里面都是好东西，尤其是这一箱子装的可是珍贵的书写用具！因为杰里米你的好心，达伦殿下觉得你们家的品行风气很好，特地给你们家推恩，赏了你们的孩子一个免费的免试入学名额。”
“入学名额？”杰里米疑惑，“那是什么？”
“那是好东西啊，达伦殿下和乔里副主教阁下要在罗兰庄园附近的教区盖学校，要请知识渊博的修士老爷去教孩子们学习。杰里米，你走运啦，小沃斯也走大运了。”
管事老爷毫不吝啬地跟他们分析其中的好处，“等学校建好，小沃斯就可以去城里学校寄宿学习，学认字、学算数、学绘画、学各种本事……等他学会了这些本事，就能参加殿下的官员入职考试。要是小沃斯足够聪明，通过了官员入职考试，那他就能跟我那个走运的堂亲一样，跟在达伦殿下身边做事啦，你们家说不定就会出一个官员老爷呢。”
“杰里米，你说说，你们家是不是走大运了？”简直改换门楣指日可待，小沃斯可是达伦殿下亲自开口让他免试免费入读的幸运儿。
“啊，这……这真的？”杰里米一家人的目光都忍不住投到木箱旁边，此时他们的长子沃斯正蹲在木箱旁边，想要偷看箱子里都装了什么好东西。
眼见大人们都盯着自己，沃斯手足无措地站起来，以为自己做了错事，他刚刚只顾着偷看礼物，都没有听到管事老爷都说了什么话。
“好沃斯，别怕。”管事老爷笑容和蔼地上前，摸摸他的脑袋，“这脑袋又大又圆的，你肯定是个机灵聪明的好孩子。正好我儿子这两年也在跟我学认字算数，你去城里上学之前，可以过来我家也学一学这些知识，还有面见贵族老爷的礼仪什么的，我也可以教教你，反正教一个是教，教两个也是教嘛。”
“不然你一个孩子第一次去城里，什么东西都不懂就不好了。”管事老爷笑着说道：“反正我儿子也会去参加入学考试，看看能不能也进学校学习，小沃斯，你最近就过来我家，多和你福特哥哥玩吧。”
福特接收到父亲的意思，连忙上前拉住沃斯的手，对他露出善意的笑容，“沃斯弟弟，你好啊，我是福特，我们以后当好朋友，请你多来我家玩吧。”
“啊？哦。”沃斯傻傻地应了一声，他转动脑袋，就看见嘴角已经弯不下来的祖母，看见了神情震惊且激动的父母，又看见总是很威严的管事老爷此时正一脸和善地看着自己，笑着说：“好沃斯，好孩子。”
明明在今天之前，安德烈管事老爷和他的儿子从来没有正眼看过他一眼的呀？
第210章 开办教会学校
“老霍华德是我的堂亲，你们知道吧？我爷爷跟他爷爷是兄弟，当初老霍华德受伤回家，我父亲就很照顾他，后来老霍华德的儿子想在城里找份工作，也是我托牧师老爷的关系，给他弄了个警役职位。”
卡伦美食屋这里，一个褐色卷发，鹰钩鼻子的中年男人一边喝着麦酒，一边跟美食屋里的客人吹嘘，“走运的霍华德，我的好堂亲，如今成了尊贵的爵士老爷啦，儿子也有了好前程，但是他们也没有忘记我们家以前对他们的帮助，授勋仪式结束的第三天，他就叫儿子给我们家送了礼物。”
“哇，走运的威利斯，霍华德爵士老爷给你们家送了什么礼物？”
“就是，你知不知道王子殿下给爵士老爷他们送了什么礼物？”
“当然是好东西了，吃的用的都有。”威利斯这会儿摆摆手，明显不想多说自己得到的好东西，还很聪明地转移了话题，“说到礼物，殿下给那两位爵士老爷和那些烈士家庭送的礼物才丰厚呢，听说有好几大箱箱子的东西，银币、细面粉、衣料什么的都是好东西，最贵重的就是殿下给他们每户人家免税十年，还安排家属一个工作职位，啧啧啧，光是免税十年就能攒下不少银钱了。”
“其实我听说，殿下原本是想给他们赏赐土地的，但是大部分的王室领地还没有交还到殿下手中，殿下也没办法，只能多给他们一些财产和免税十年的权利。”旁桌一个貌不惊人的年轻男人突然开口说道。
“殿下以前不在公国，那些领地好像都是被贵族老爷们暂代治理的吧？”有人也记起了这事，“都已经暂代治理二十多年了，殿下现在也回来，贵族老爷们怎么还不把东西交还给王子殿下？”
“哈，换了是你，你也不愿意吧，那么大块的土地呢。”有人说道，“不过这也难怪达伦殿下赐予他们爵士老爷身份的时候，居然没有赏赐封地，原来是因为殿下手里也没有多少领地。”
“看来殿下的日子也不好过，那些大贵族最喜欢欺负人了。”
很快地，关于大贵族们不肯交还王室领地给达伦殿下的消息，飞速地在哈伦堡中传播开来，渐渐地，连王都稍远一些中小贵族领地的人民也听闻了这个消息。
对于这件事，大伙儿虽然不敢当着大人物的面上随便议论，但是私底下也是纷纷指责那些大贵族贪得无厌，欺负他们那仁慈慷慨的达伦殿下，甚至还有吟游诗人为达伦殿下的事迹给编了首诗歌。
“殿下身穿盔甲，骑着骏马奔腾回来。风儿为他吟唱，鸟儿为他欢歌。他仁慈慷慨，推恩子民；他英明聪慧，治理领地；他感恩回馈，赐封士兵……贪婪的苍鹰却觊觎圣主眷顾的羔羊……
等这诗歌传到贵族们耳中的时候，更是让他们勃然大怒，却偏偏拿那些家伙没有办法，因为这些下层人滑不溜秋的，从不会当面议论他们这些贵族，自然也抓不到把柄。
不过话说回来，那位殿下最近的这一系列举动，也的确是搞得他们这些贵族既烦恼不已又内心憋屈，尤其是给那些烈士家庭免税十年的推恩法令，让他们白白没了王室领地一小部分家庭的十年税收，可他们偏偏又没有正当的理由去反对。
毕竟王室领地的确不属于他们，本来他们不肯归还领地就不合规矩了，而这次那位殿下又说打着那样的冠冕堂皇的理由来给烈士家庭免税，于公于私，给烈士家属免税的理由都很正确得体，甚至可以说一声殿下英明仁慈，所以他们只能认了。
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