没多久后，步嘉延便得知，永嘉路小剧场早在一年前就面临歇业的窘地，管理人员和演员年纪见长，没有新鲜的剧本，观众大量流失，早就入不敷出。他们可以退休，可步嘉延的演艺生涯才刚刚开始。
  现实真是给了他重重的一击。
  同一届毕业的同学，演戏的，编剧的，导演的都各奔了前程，最不济的也在跑剧组，只有他，就连这暗无天日的小剧场都变得摇摇欲坠，岌岌可危。
  就在步嘉延茫然而不知所措的时候，第一次知道了“饭局”这件事，是从一个已经离职回来探望的同事那里。
  这个同事在小剧场只待了短短几个月，比步嘉延的时间还短，因为和步嘉延年纪相仿，宿舍又挨得近，不排戏的时候常常来找他聊天解闷。
  步嘉延知道他在职的时候就经常夜不归宿，但他不是喜欢探听隐私的性格，加上连自己都是自身难保，更管不到别人的头上去。谁知那个同事辞职后没多久，就迅速做了大制作电视剧的男五，虽然只是一个戏份不多的配角，可对于他们这种处境来说，已经是天赐良机了。
  他特地买了东西回来慰问，顺便也向步嘉延聊起了这件事。
  步嘉延对于“饭局”的抗拒程度，不亚于给肖鹤栖做情人。后者毕竟还是白纸黑字的合约，前者却是没有任何保障的深渊。
  步嘉延开始考虑回家的事。前几天跟爸妈通了电话，回瑞林的话，虽然也不可能有什么出人头地的好机会，可安安稳稳找个工作，温饱余生也不是问题，最起码保住了他这点可怜的自尊心。
  可他这些年的努力，梦想又算什么呢？
  “也没有你想的那么吓人。”那同事怂恿着说：“就是吃吃饭，喝两杯，一般七点到十点，三个小时忍一忍也就结束了，那些老总也得回家陪妻子孩子的。可是一晚上下来，就能拿一个角色，要是剧火了，以后还愁没有戏拍吗？就算这部火不了，那片酬比你在这里干一年都多，还至于一年到头不敢回家吗？”
  这切切实实地戳中了步嘉延的心声，步爸和李女士给他投入了这么多，不说寄予厚望，应该也不希望他就这么回家，随便找份工作度日。
  他连着两个春节都没有回家，不是不想回，是不敢回。他不敢面对李女士期盼的眼神，也怕步爸投来的关切，更怕亲戚们的七嘴八舌。
  如果只是这样，也还不至于让步嘉延点头。直到馆长决定要出售小剧场的消息传出，内部通知暂停排练，宿舍楼的房东前来验收，步嘉延就像是瞬间被推上了悬崖边缘，前所未有的紧张感一下提到了嗓子眼。
  那个同事第一时间就给他打了电话，而他就像被施了蛊惑的咒，稀里糊涂地竟就应下声来。
  那晚，从未向任何人低过头的步嘉延首次尝到了生活压迫的屈辱，他的面前是山珍海味，坐着时却是如芒刺背。他看着同事的酒一杯一杯地下肚，老板们越发地放肆，污言秽语，便立即想要离开。然而“饭局”的门外到处是眼线，他只有借着去厕所的空档，在隔间里喘口气，不过五分钟，厕所外的催促声就像是勒在他脖子上的缰绳，无法呼吸。
  为什么他会答应来呢？如果回家是懦弱的话，来这里做这种事又强了多少？
  他永远记得那扇红色的大门，就像是地狱之门，他被人架着脖子推着来到门前，双腿好像有千斤一般沉。
  好想逃！
  当时他的脑海里便只有这一个念头。
  他只是一时糊涂，他只是需要有人，伸手拽一把，拽他一把，他就能回头的！
  这时，有个人从身侧大力地抓住了他的手臂，他强忍着眼泪抬头，他认出了那人，是肖鹤栖！
  “进去，还是跟我走，选一个。”肖鹤栖说。
  他没有迟疑地攥紧了肖鹤栖，坚定地说了一句：“肖先生，我跟你走。”
  在那个“饭局”上，肖鹤栖似乎还有几分面子，连干了三杯白酒就带走了人，他一直紧紧地抓着肖鹤栖的衣服，深怕他后悔。
  等出了饭店，步嘉延怯生生地跟着肖鹤栖来到车旁，车门打开的时候他才反应过来，他刚才所做的选择，不仅仅是一句“我跟你走”，而是代表比起在这里陪酒，他更愿意陪肖鹤栖一个人，但就结果而言，都是要陪。
  肖鹤栖看出了他的犹豫，没有逼他，只是任车门开着，自己则绕到另一边，先上了车。似乎是担心他真的不上车，他补充了一句：“我送你回永嘉路小剧场。”
  步嘉延心里一惊，他摸不清肖鹤栖的意思，可他是真的怕了这个地方，只能跟着上车。
  司机启动车子后，肖鹤栖解释道：“你不坐我的车离开，他们还会来找你，那三杯酒我就白喝了。”
  步嘉延听着，默默地系上了安全带，等车子驶远了些渐渐开到了他认识的街道，步嘉延才相信今晚的肖鹤栖没想趁虚而入，他轻轻地道了一声：“谢谢。”
  肖鹤栖自始至终都没有看他，只是叮嘱他：“以后别随便听别人的话，你不适合去那种地方。有些人喝两杯就能全身而退，像你这样的，死在里面都不知道怎么回事。”
  步嘉延知道他是在吓自己，但又不完全是假的，只是像他这样没吃过苦的人，真的别想走那种捷径。
  “肖先生，您会看不起我吗？”