当日黄昏，宋澜带着宋知时来东院拜访佟有余、周青夫妻。
  哪怕周青因为女儿的婚事对宋澜有过怨言，毕竟做了好几年的邻居，久别之后再重逢，依然值得高兴。
  宋澜道：“昨日营中事务繁忙，未能及时登门，还请贤伉俪见谅。”
  佟有余：“先生莫要客气，快进来坐，晚上就在这边吃吧。”
  宋澜笑着应下。
  等萧缜、佟穗回来了，佟有余再喊女儿女婿过来作陪。
  佟穗这才又见到了宋知时。昨日上午，她被老爷子带在身边招待韩宗平等将领，宋澜却不好叫一个无甚大用的儿子也去韩宗平身边占据一席之地，宋知时就单独跟在了大军之后。
  佟穗敬重宋澜的才学，再加上几年的师生情分，故而重逢时会心生欢喜，可她对宋知时的那点情愫早在一年的动乱中磨灭得干干净净了，甚至还因为宋知时的种种冒犯失礼而多了一丝反感。
  因此，除了刚见面的寒暄，她一眼都没往宋知时那边看。
  宋知时却管不住自己的眼睛，只觉得眼前的佟穗比记忆中更美，眼中光彩照人。
  萧缜朝他敬酒：“一年不见，宋公子好像一点都没变。”
  这话听着只是在说宋知时的容貌，宋知时却立即明白了萧缜的讽刺。
  他盯着萧缜看了会儿，客气回道：“我只管在屋里读书，短短一年自然难有太大变化，不像二爷，跟着萧老操练兵马剿匪杀贼，瞧着竟然比去年刚忙完春耕时还要黑上一些，越发英气逼人。”
  佟穗、周青：“……”
  夸英气就夸英气，哪有先说人黑的？
  佟穗不知道萧缜早察觉了宋知时的心思，自然听不出萧缜的话里有话，只听出了宋知时的阴阳怪气。
  她不爱听，瞪了宋知时一眼。
  清凌凌的眸子，流露出的不喜如一把无形之刃。
  宋知时端着酒碗的手一抖，心如刀绞地喝了一口，坐在旁边不再说话。
  萧缜再看宋澜：“恭喜先生投得明主，看将军对先生的器重，先生必然前途似锦。”
  宋澜笑道：“宋某只是区区一书生，二爷一家虎将才是将军渴望的英才，他日二爷飞黄腾达了，莫要忘了提携我父子才是。”
  第139章
  除了宋知时的那点心事, 宋澜父子这番来佟家拜访，也算是宾主尽欢了。
  在佟宅门外道别后，父子俩上了一辆马车。
  待马车拐出这条巷子, 宋澜对着儿子摇摇头：“为父在你这般年纪时已经中了举人, 你长在乱世, 无法考取功名实属无奈, 却也该胸怀天下竭尽所能为韩将军效力, 怎么还这般年轻气盛, 沉溺于那点儿女情长？”
  宋知时转向窗帘, 负气道：“父亲当年若肯替我做主, 我娶了阿满得偿所愿, 此时自然能全心全意地辅佐父亲与将军。”
  宋澜想到了佟穗弯弓搭箭时的从容自如, 想到了利箭刚刚脱弦小姑娘已经自信微扬的唇角，那一瞬的佟穗明明被韩宗平、范钊这等名将包围, 却仿佛独占了周围一带的四月暖阳，通身的流光溢彩。
  “知时, 你有没有想过, 如果阿满嫁了你, 你能让她过上什么样的生活？”
  宋知时不假思索道：“她喜欢读书, 我会陪她说文解字, 等我考取功名得了官身，便会让她做官夫人，养尊处优, 再不用她打猎耕地洗衣做饭，更不会让她去战场上冒性命危险。”
  宋澜：“果真如此, 阿满便还是一块儿璞石，永远变不成现在的美玉, 还是说，你宁可她无人赏识只能做你的妻子？”
  宋知时抿抿唇，道：“身为女子，本就不该抛头露面。”
  背后突然响起父亲恣意的笑声，笑声里全是对他的讽刺。
  宋知时恼羞成怒，怒视父亲道：“我说错了吗？萧缜根本就是一直在利用她，先是利用佟家帮他们制枪，再是利用阿满的箭术让她帮忙杀匪杀敌，现在阿满活着才显得萧家慧眼识珠，可如果阿满运气不好死在山匪敌兵手里，萧缜会像我这般对阿满念念不忘吗？他肯定转眼就将阿满抛在脑后，另娶新妻！”
  宋澜不与儿子争辩那个，带着一丝淡笑道：“我不是阿满的伯乐，你亦不是阿满的良配，当初全靠一张脸一点学识才哄得涉世不深的阿满微动芳心，在太平盛世或许阿满能被你哄一辈子，但在这乱世，你那点学识不会让阿满稀罕太久，你的刚愎自负则会让她后悔错嫁，然后弃你而去。”
  宋知时：“……”
  宋澜心平气和地问：“你真看不出来吗，我棒打鸳鸯阿满却依然敬重我，对你，阿满早无半分旧情了，你再处处冒犯挑衅她的夫君，阿满只会越来越厌你恨你。”
  宋知时的脑海里便浮现出佟穗瞪过来的眼神。
  青梅竹马那几年，他曾有一次情难自禁牵住了佟穗的手，佟穗立即把他甩开了，一口气躲开十几步，还瞪了他一眼。
  那时候的佟穗，脸颊通红，眼里有恼，更多的是羞。
  可刚刚在饭桌上佟穗的那一眼，里面只有厌烦憎恶。
  宋澜让儿子冷静了片刻，再问：“你可知他们两家毗邻而居，我为何只去拜访阿满爹娘，没去拜访萧老？”
  宋知时心不在焉道：“萧家的新军占了目前大军的近三成，父亲是怕韩将军猜疑你心向萧家。”
  宋澜松了口气：“算你还没糊涂到家，将军身边早有魏琦辅佐，我才投靠他不足一年，将军虽然还算器重我，对我的信任却远远不如魏琦。我为他说服萧家投降算是立了一件功劳，可萧家一门虎将，又把那四万兵马练得太好，两样都超乎了众人的预料。将军爱才惜才，魏琦却会提醒将军提防萧家势大，你我父子若与萧家走得太近，既是害了他们，也是害了自己。”
  宋知时想到了萧缜几兄弟，一个个虎背熊腰的，往萧老爷子身后一站，气势确实不输韩宗平及他身后的众将。
  他道：“他们占据七县却没有称王，应该没那么大胆量敢对韩将军生二心。”
  宋澜：“你我对萧家都不算熟悉，更何况将军等人，刚刚合兵，只能边走边试探了。”
  .
  送完宋家父子，佟穗夫妻也回了东院。
  女眷孩子们吃过饭都回屋了，堂屋里只剩老爷子、萧守义以及萧延等儿郎。
  萧野跑去旁边搬来一把椅子，给佟穗的。
  萧涉见了，也去给二哥搬了一把。
  萧延：“二哥瞧瞧，还是老五心疼你，老四眼里只剩二嫂了。”
  萧缜：“比你眼里谁也没有的强。”
  乔长顺、乔长安一阵爆笑。
  萧延：“……”
  老爷子：“行了，都小点声，别吵了孩子们睡觉。”
  众人便收了笑，正襟危坐地看向老爷子。
  老爷子问萧缜：“宋先生可有说了什么？”
  萧缜道：“一直在叙旧，并未提及军营事务。”
  萧延哼道：“还读书人呢，祖父现在是右将军，就在旁边住着，他也不知道过来拜见一下。”
  老爷子都懒得看他了，视线在其他人脸上一扫，叫大外孙说说宋先生为何不来。
  乔长顺直接把椅子挪到萧延身边，细细地分析了一遍。
  萧延：“……不愧是读书人，心眼多成马蜂窝了。”
  老爷子道：“多比少好，不然怎么死的都不知道。没人家聪明，便要学会少说多记，以后在外面遇见宋先生，做个点头之交就好，谁也别去跟他套近乎，哦，阿满你不一样，你跟宋先生有师生之情，正常来往便可。”
  佟穗：“祖父放心，我有分寸。”
  说完宋家，老爷子提起了朔州的代、顺二王：“今天算是第一日，据探子来报，两个反王已经合兵一处，看样子是不打算投降了。朔州这地方，既是大同的后方，又是太原北面的门户，历代都是兵家必争之地，朔州城墙更是修建得足有三丈六尺之高，易守难攻。”
  乔长安：“是啊，当年我们兄弟去周边游历时，在朔州住了好几天，那里的城墙可比咱们七县坚固多了，四处城门都建有瓮城，就算咱们攻破了城门，人家只要安排足够的弓箭手站在瓮城墙上，就能瓮中捉鳖似的，把咱们射成刺猬，所以说代王能占据朔州，确实有些本事，不是李家兄弟可比的。”
  萧延动了动嘴唇，怕又被老爷子骂蠢，忍着没说。
  萧野问：“祖父，既然朔州这么难打，您为何还跟韩将军主动请缨？”
  他不怕打朔州，只心疼七县刚练出样子的四万多新兵，攻城战实在太惨烈了。
  萧穆道：“大军挥师南下，越往南朝廷的增兵就会越多，遇到的将领也会越来越悍勇，甚至不输韩将军。咱们右路军是新军，一开始不力争表现只想着跟着大军混战功，那么韩将军就不会看重咱们，不看重，将来遇到真正的硬骨头需要有人打前阵送死的时候，右路军便是韩将军的第一选择。你们说，跟南边重兵把守的要塞比，被两个反王占据的朔州还算硬骨头吗？”
  儿郎们齐声道：“不算！”
  萧穆：“明早跟手下的将士们说清楚，告诉他们此战既是为了证明咱们右路军的实力，也是一场真正的历练，随时都有性命危险，怕的可以选择回家，咱们不强求。”
  “是！”
  次日上午，佟穗随着老爷子去巡营了。
  七位指挥一早就按照老爷子的吩咐跟士兵们通过气了，再给士兵们一上午的时间考虑清楚。
  祖孙俩慢悠悠地走在军营中，能够第一时间发现他们的还是少数，大多数士兵都在专心讨论此事。
  “打仗肯定要死人，就看死的是谁了。我怕死，可我更怕回家也没法踏踏实实种地，万一再遇到灾荒再遇到山匪呢？光靠我也护不住一家老小，早晚都是死，还不如死在战场上，凭萧老将军跟韩将军的做派，肯定会给家里抚恤。万一我活了下来，怎么也能攒上一笔战功，一家人这辈子都不愁吃穿了。”
  “是啊，饿死胆小的，撑死胆大的，以前害怕充军是因为充军也没有军饷拿，现在一个月军饷顶上以前种一年地的，不如去闯一闯！”
  “我没想这些，我就想，咱们的命都是萧老救的，要是咱们都因为贪生怕死走了，萧老手里没有足够的兵，肯定要被韩将军那边的将士们笑话，那咱们岂不是恩将仇报了？”
  “我是松树村的，那晚是二爷他们救了我们全村，我的命早归萧家了，就算他们要我去死，我也甘愿！”
  “我是怀县的，第一次跟着李纲去打卫县被萧家抓了，萧家没杀我，派我去做苦力，却也管我穿暖管我吃饱，后来真的收我当兵了，跟卫县的兄弟们一样拿军饷，就凭萧家没拿空话骗我，我也愿意跟随萧家。”
  “我只是一个小兵，可我哥在二太太身边当近卫，我哥说，打守城战那天，二太太连着射箭胳膊都抬不起来了，就这样都没退下，跟萧老换着指挥，轮流冲到前面射杀敌兵，人家二太太都敢上，我一个大男人难道还怂了？”
  “不怂归不怂，在二太太面前就别吹自己是大男人了，咱们排成一排都不够给二太太当靶子的。”
  有人突然咳嗽起来。
  这一圈士兵顺着他的视线往后看去，就见老爷子、二太太不知何时来的，就站在几步之外。
  众兵连忙站起来，个个昂首挺胸一脸正经。
  萧穆笑道：“现在是休息时间，大家该坐就坐，不用紧张。”
  众兵依然保持着军姿。
  萧穆走过来，目光一一扫过每一张年轻的面庞，问：“真的都不怕吗？”
  众兵异口同声：“不怕！誓死追随将军！”
  几十步外的士兵们听见这边的动静，探头瞧瞧，纷纷起立，跟着喊道：“不怕！誓死追随将军！”
  百步外的士兵们也站起来了，喊起来了。
  似往湖水中投了一颗石子，“誓死追随将军”这六字圈圈涟漪般沿着右路军扩散了出去，声声不息。
  第140章