薛灵栀瞪圆了一双眼睛。当她听闻父母二人当年子嗣艰难时，就隐约猜到是爹爹的原因，但真正惊到她的，是祖母“借种”的提议。是她想的那样吗？
  “这些事，我本不该对你讲的，只是我后来遇见你爹的故交，对方总明嘲暗讽，说我不守妇道，嫌贫爱富。我为了你爹爹和你祖母的声誉，一直隐忍不发，但我不愿意我养了七年的女儿也这么看我。”
  薛灵栀忙道：“我从来没有这样想过娘！”
  方梨摸了摸她的脑袋，歉然道：“可我却曾经因为你爹爹和你祖母，稍稍迁怒过你。其实仔细想想，你又何尝有错？是我当时看不开。偏偏你这孩子，心眼实在，竟然独自一个人，徒步六十多里来城里看我，我又怎么能一点都不动容呢？”
  “娘……”薛灵栀伏在她膝头，再次垂泪。
  今日母亲向她坦露真相，早前心里的一些不解之处，便都有了缘由。
  原来母亲曾经待她客气疏离，不是她的错觉。
  方梨沉吟道：“那位谢公子，大约真是你兄长，和你长得很像，你身上各种印记、凭证也都对得上。还有他说的江南、山道、马车，不是知情人，不可能准确地说出这些。”
  薛灵栀轻轻“嗯”了一声，再度询问：“我和他真的长得很像么？”
  “像，尤其是眉眼这块儿。你自己可能看不出来，旁人一眼就能看出相似。”方梨声音轻柔，“栀栀，你爹爹没了，娘也没法照顾你。如今你真正的亲人找来，还是官宦子弟，娘替你高兴，真的。等会儿娘让那位谢公子进来，再细细询问一番。若谢家果真可靠，你依附他们，总强过在花溪村生活。”
  第38章 进京
  薛灵栀抬眸：“娘，你不想让我待在永宁县了吗？”
  “嗯，乡下地方宗族势力大，先时你爹爹还在也就罢了，如今你无人庇护，以一己之力对抗宗族，本就不易。再说，你既然还有亲人在世，应当和亲人团聚才是。这样，我才能放心。”方梨低声道，“不然我一直觉得亏欠于你。”
  “娘才不欠我。”薛灵栀连连摇头，“娘和爹爹对我的大恩，我还没报呢。”
  方梨只是轻笑。少时，她让心腹带薛灵栀前去梳洗，又唤谢枫进来，细细询问：“谢公子，你家中父母都还安好？”
  谢枫恭谨行礼：“回夫人，父母年纪虽大，身体倒还硬朗。”
  方梨暗忖：能有亲生父母在世，也是一桩幸事。她又问道：“兄弟姊妹有几个？”
  “兄弟三人，一个幼妹，晚辈行三，上面还有两个兄长。”
  方梨继续点头，继而又问起父兄官职。
  谢枫一一答了。
  听说是安远侯府，方梨怔了一下：“原来是安远侯府，我也听说过。只是栀栀居于乡下，侯府远在京城，恐怕无法照拂吧？”
  “妹妹自然是要随我回京，同父母团聚的，又怎能一直留在此地？”谢枫应声道。
  方梨暗暗点头，端起面前茶盏饮了一口，甚是遗憾：“可惜栀栀她前日刚刚成婚……”
  若栀栀尚在闺中，被侯府认回去后，作为侯府千金，婚事自然不差。而昨日所见的张二郎，虽容貌气质不俗，可到底……
  “那就问妹妹的意思，她若满意这个夫婿，就带夫婿一起回京。在京城帮妹婿谋个前程也不难。若是不满，和离了再找也就是。”谢枫毫不犹豫道，“大不了多赔他一些银钱，让他再娶。”
  方梨一愣，心想，这人倒也爽快。她轻笑着道：“谢公子这般想，只是你父母那里……”
  “我爹娘一直思念妹妹，积郁成疾，只要能找到妹妹，自然会好好待她。”
  “嗯。”方梨又询问一番，感觉并无不当之处，才使人唤薛灵栀过来。
  薛灵栀刚重新梳洗过，脸上不见泪痕，但眼尾泛红，显然是刚哭过。她行至方梨身边，轻轻唤了一声“娘”。
  谢枫
  烨
  忙同她打招呼：“妹妹。”
  薛灵栀勉强扯一扯嘴角，并未出声。
  谢枫也不以为意。
  方梨轻咳一声：“谢公子，栀栀头顶的三个发旋儿你看过了，长命锁也见到了，旧年经历也对得上。至于肩头红印，还请你找一个可靠的嬷嬷来验证一番。”
  “不必了，我相信她是我妹妹。”谢枫忙道。
  方梨却摇头：“不，毕竟是认亲大事，马虎不得。我不希望我女儿被你们认回后，将来某一天被质疑身世。”
  谢枫心中一凛，恭谨行礼，应声道：“夫人所言甚是，谢枫记下了，定会妥善安排。”
  方梨轻轻点一点头：“栀栀虽非我亲生，但我养她七年，也曾经真拿她当亲女儿对待。若你们谢家不能善待她，那也没必要认亲。”
  她声音虽轻，但态度坚决。
  薛灵栀在一旁眼眶发红，心里又酸又暖。
  娘亲方才私下告诉她，会替她谋划，让她不必出声，只管听从安排即可。她曾经一度觉得娘待她疏远了一些，可即便如此，娘还是会为她打算。
  谢枫连忙再三保证，又指天为誓，定会善待妹妹，绝不可能让其受一丝一毫的委屈。
  方梨这才道：“你又何必发这么重的誓？我只是想看一下谢家的态度罢了。我有些乏了，剩下的事，你们兄妹俩自己商量吧。商量好后，告诉我一声。”
  “是。”
  兄妹二人行礼后，一起走出厅堂。
  方梨放下茶盏，目光幽远，低声道：“母女一场，我能为你做的，也只有这些了。”
  ……
  白及和田七正在陈家门外候着，忽见三公子与那位娘子出来，忙迎了上去：“公子，怎么样？”
  谢枫攥着长命锁，一脸喜色：“什么怎么样？还不给小姐行礼？”
  二人对视一眼，知道这是确认了，连忙见礼。
  田七更是双手合十，连声道：“太好了，真是苍天有眼，神天菩萨保佑。如今找到小姐，三公子的心事总算可以放下了。”说着竟落下泪来。
  他是三公子亲随，知道公子多年来一直自责当年生湿温，间接导致妹妹出事。其实，这又怎能怪到三公子身上呢？
  谢枫记着方梨的叮嘱，找了两个妇人郑重验看妹妹右肩，得出一样的结论，确定有红印无疑。
  薛灵栀此刻心境已平稳很多，瞥他一眼：“要不要你亲自看一下？”
  乡下不比城里，虽也讲究男女有别，但并无肌肤一点不可外露的规矩。妇人们在河边洗衣，为了方便挽起袖子并不少见。还有人下水捉鱼，干脆除掉鞋袜，挽起裤腿的。
  谢枫连连摆手：“不用了，不用了，我没有要看，有三个旋儿和长命锁就能确定了。是方才那位夫人……”
  “我知道，这红记是在肩头又不是在别处，你我若真是亲兄妹，也不必计较那些。”
  这会儿两人都在马车里，薛灵栀稍微扯了一下衣领，便露出了一点右肩。
  谢枫心下一惊，匆忙移开视线，但仅仅是那一瞥眼的功夫，他已瞧见那抹红痕，铜钱大小，就在脖颈右侧的肩上，绝对做不得假。
  薛灵栀重新笼好衣领，认真道：“真没碗口那么大。”
  谢枫一愣，突然笑了。
  因为妹妹这个堪称失仪的动作，他感觉和妹妹之间的隔阂好似一下子散去很多。他轻咳一声，摆出兄长的派头，语重心长道：“以后不能这样，于礼不合。”
  “哦。”薛灵栀心想，她自然知道。但这不是要认亲吗？
  “对了，你不是说妹夫在城里帮工吗？他是在哪家铺子？我让人把他找过来。”谢枫换了话题。
  听到“妹夫”二字，薛灵栀迟疑了一下，才道：“既然你是我亲哥，那这件事我告诉你也无妨。你那个妹夫，是假的……”
  谢枫瞪圆了一双眼睛：“什么？”
  薛灵栀简单讲述了她面对宗族逼迫，不得已假造婚约应付一事。当然，为避免横生枝节，她略过了衙门找人以及张公子反应异常的这些细节。
  谢枫听得目瞪口呆，既骄傲又心疼，好一会儿才哽咽道：“这些年，你受苦了。”
  “那也没有，我爹娘对我还是很好的。是我爹不在了，他们才敢这样。”
  “你说的那位张公子呢？他现在在哪里？”
  “他今天刚留书离开。”薛灵栀也不瞒他，“就在你上门讨水喝的半个时辰前。”
  谢枫有些意外，但也没多想，只道：“正好，等你回京之后，再找一个更好的。爹娘要是知道我找到你了，肯定高兴得很。妹妹，今天太晚了，咱们明天就回京，好不好？”
  薛灵栀摇头，面露难色。
  “你不肯同我回京？”谢枫急了。
  薛灵栀沉默了，倒也不是不肯。只是她一想到要离开故土、前往京城、彻底更换一个身份，便不由地心中茫然。
  想了一想，她才说：“不是，我这边还有事呢。你不也要去青石镇拜访崔尚书吗？”
  “我都找到你了，我还拜访什么崔尚书？当然是回京要紧啊。你还有什么事？”
  “我，我家里有鸡、有鸭、有狗，都是我亲手养大的，我舍不得它们。还有我爹爹的坟墓，得时不时打扫，除草。还有宅子，还有族里种着我家三十四亩良田呢。”薛灵栀发觉自己还真挺不舍得现在这个她生活了多年的家。
  谢枫松一口气，拍了拍胸脯：“我当是什么呢？这个容易得很。鸡鸭狗你不舍得，咱们就全带走。田地、宅院、坟墓这些，我来解决。”
  “你怎么解决？”薛灵栀好奇。
  “这你先别管，反正总能解决。”谢枫直接钻出了马车。
  略一思忖，他干脆直奔县衙。
  ……
  薛灵栀叹一口气，坐马车回到花溪村。
  夜晚，她躺在床上，想着白日发生的事情，心绪起伏，久久没能入睡。她干脆穿衣起身，静静地坐了一夜。
  第二天，薛灵栀知道了她那个新兄长的解决办法。——他竟请来县丞、衙役和几个乡老族人，共同出面，给薛文定过继了一个嗣子。
  那些带不走的家业由嗣子继承，同样的，墓前打扫、烧香祭拜，也由嗣子负责。
  薛灵栀不敢置信：“嗣子可靠吗？薛家其他人也同意？”
  “应该可靠，是正经的入嗣，在官府过了明路的。一旦举止不当，房子田地就都不归他了。薛家人当然不同意过继，都只恨自家没有合适的孩子，所以更会紧盯着那个嗣子。”
  “嗯。”薛灵栀没有再问，她知道那个嗣子。父母早逝，被长兄所不容，过得极其艰难。听说父亲过世时，族里人曾考虑过他，但因不愿让他独占父亲的家财，他们便放弃这一想法，干脆要将绝户吃到底了。
  不过此次，薛家族人没能反对成功，她还是有些意外的。薛灵栀忖度，大概是因为她这个新兄长请来了县丞和衙役们，又用厚礼打动了几个相对不算贪婪一直明哲保身的族人。
  有权有钱还真是好。
  事情结束后，谢枫便再次催促妹妹回京。
  他甚至特意又买了一辆马车，专门运她的小鸡、小鸭和阿黄。
  “还要带什么？我可以再买一辆车。”谢枫甚是豪气，“一辆不够的话，两辆也可以。”
  薛灵栀连连摆手：“够了够了。”