当日离开花溪村时，三哥刻意隐藏了她现下的身份，只说她跟随真正的亲人离开，并未说明她去了安远侯府。
  “说是街上偶遇后打听来的。你别管他怎么知道，你只说你自己心里怎么想。”
  谢灵栀微微蹙眉，有些为难：“又提亲啊……”
  “嗯？”梅若乔感觉这个“又”字有些微妙。
  谢灵栀小声道：“我薛家爹爹在世时，葛师兄上门提过亲。但是我爹爹没同意……”
  “哦？为什么？”
  “我不知道。”谢灵栀想了想，“爹爹没跟我提过，连曾经提亲一事，也是后来葛师兄自己和我说的。”
  “啊……”
  “我猜想，可能是因为我爹听说，葛大婶对儿子寄予厚望，想等他高中后，在京城娶一个名门闺秀，最好对他仕途有所帮助的，所以才拒绝了？”谢灵栀感觉自己说这些不太好，摇一摇头，“做不得准，我也是胡乱猜的。”
  一听说要娶“名门闺秀”、“仕途有所帮助”，梅若乔心下便又有几分不喜 ，但仍含笑道：“当然你现在也算是名门闺秀，你怎么想？栀栀，虽说婚姻大事，父母之命媒妁之言。可爹娘还是想听一听你的意见。”
  谢灵栀委婉道：“我没想过嫁给他，而且我薛家爹爹都拒绝过了，我怎么能……”
  其实，葛师兄金榜题名后再次求娶，这份执着是令她有些动容的，可是她从未想像过自己与他成婚的情形。
  再者那人那次在御花园凶巴巴地要她不准在孝期参加赏花宴、相亲宴，她也不太敢答应别人的提亲。
  至少得再等一两年吧？
  谢灵栀挽着母亲的手臂，娇声道：“娘，我薛家爹爹去世不满一年，我不想急着议亲，还违背他的心意……”
  梅若乔爱怜地摸了摸女儿的脑袋：“傻孩子，你今年十七岁，正是议亲的年龄，可以先悄悄定下，将来再成婚。你薛家爹爹在九泉之下，定然也盼着你幸福，不会怪你的。”
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  “哦。”谢灵栀依靠在母亲身上不说话。
  “好了，你的意思我知道了。”梅若乔又同女儿说一会儿话，才起身离去。
  母亲走后，谢灵栀再没了玩闹的心思，一时想到在花溪村时的一些旧事，一时想着将来，她重重叹一口气，也不好找人倾诉，干脆将阿黄叫到跟前，小声嘀咕：“关你什么事？干嘛管那么多……”
  阿黄不明所以，卧在她身边，“呜呜”两声，摇了摇尾巴。
  ……
  瓶子里插着的柳枝日日换水，精心照顾，还是渐渐烂掉。
  常喜令人将旧柳枝拿出来，换上新的。
  赵晏瞥了一眼，心内莫名烦躁，他抬手按了按眉心：“撤了吧。”
  上巳节早就过去了，还插柳做什么？
  常喜答应一声，连忙让小太监将其撤掉。
  入夜后，常喜近前，小心禀道：“陛下，太后那边遣了人过来，在外面候着呢。”
  “嗯？”赵晏只当母亲有事，也未多想，直接道，“让他进来。”
  “是。”
  过得片刻，常喜领着两个妙龄少女走了进来：“陛下，人带到了。”
  赵晏眼眸微抬，有些惊讶：“这么晚了，太后让你们过来做什么？”
  这两个女子长得眼生，并不是太后身边惯常传话的人。
  “奴奉太后之命前来侍奉陛下。”两个少女齐齐拜倒，声音娇嫩，如同出谷黄鹂。
  赵晏皱眉，瞬间明白了母亲此举的用意。他不喜这等行为，眸中闪过一抹讥诮，冷声道：“这里不用你们侍奉，回去吧！”
  两个少女对视一眼，齐齐出声：“陛下……”
  声音柔媚，惊惶之余，又隐隐带着几分祈求。
  赵晏不说话，只看了常喜一眼。
  后者会意，立刻上前将两个少女带了下去。
  二人无法，只得回张太后处覆命。
  “陛下怎么说？”张太后惊问。这么快就送回来了？
  两个少女跪伏于地，含泪诉说方才的遭遇。
  张太后微怔，继而又叹一口气，挥手道：“知道了，你们下去吧。”
  二人退下后，张太后才对身边的大宫女佩兰道：“唉，这孩子，真是越来越古怪了。半分情面都不与我留。”
  人家古人还说“长者赐，不敢辞”呢。
  ——此前张太后去找长子帮次子说情不成，心里一直惦记着这件事，偏偏一时又想不到好的解决办法。
  思来想去，她所做的也不过是两手准备。昺儿不是选了谢小姐吗？长子不同意，那可以选和谢小姐相似的姑娘吧？反正昺儿只要愿意娶妻就好，不拘是谁。另一方面，或许她也可以帮长子留心。若是长子现下忙于政事，无心选后，那找两个人先伴在身边总行吧？说不定，长子心情一好，就答应了呢。
  没想到，长子竟然给退回来了。
  这让张太后心里如何不憋闷？
  佩兰宽慰道：“陛下行事自有章法，并非不给太后面子。太后就不要操心了。”
  这话勾起了张太后心里的委屈。
  张太后眼眶微红：“我每天操心什么？不就是他们兄弟俩吗？”
  “是，陛下和王爷会明白太后苦心的。”佩兰安慰。
  张太后擦了擦眼睛，叹道：“但愿如此。”
  事实上，赵晏对母亲的“苦心”并没有多理解，相反还莫名觉得有点心烦。
  他命常喜将窗子打开，通一通风。
  夜风吹进殿内，发丝微动，内心深处的一点念头也微微晃动。
  距离上巳节已经又过去好几日了，赵晏终是忍不住吩咐：“去叫董白过来一趟。”
  董白是他身边暗卫，最擅长隐匿、打探消息。当日在大佛寺，去查谢灵栀身份的就是他。
  陛下夜间传唤，董白来得极快。短短一段路程中，他已想到了许多可能。
  或许此次是个立功的大好机会。
  思及此，他不免暗暗有些激动。
  不料，陛下只说了一句话：“你去打听一下，安远侯府的谢小姐近来在做什么。”
  董白惊讶抬头：“啊？”随即又低下头去：“是。”
  第58章 拒绝
  夜沉如水。
  灯下，梅若乔同丈夫说起女儿的态度：“……栀栀不大愿意。”
  “你说，她的养父已经拒绝过了？”安远侯拧眉。
  梅若乔点头：“她是这样说的。”
  “想娶高门贵女也不是什么错，人之常情，只是栀栀的养父都拒绝过了。这……”安远侯有些犯难。
  对于薛文定，安远侯的心态一直有些微妙。一方面，他感激对方的大恩，另一方面也稍稍有些发酸。因为他隐约能感觉到，在女儿心里，养父母的地位并不比他轻，说不定还要比他重。
  “是啊，他好歹养了栀栀一场，咱们也不好违背他的意思。只是，他知道栀栀旧事……”梅若乔皱眉。
  安远侯想了想：“这个无事吧？他应该不是那等长舌之人，就算他对外声张，我也不觉得咱们栀栀就低人一等了。”
  梅若乔轻声道：“还是想个万全之策更好，何必招惹一些不必要的麻烦？”
  夫妻俩细细合计了一番，很晚才睡下。
  失去一个女婿人选，安远侯不免有些遗憾。好在他那里还有几个备选，尚能接受。
  次日，葛青云再度上门。
  安远侯不在家中，三公子谢枫先接待了他。
  谢枫不知细节，只知道这是妹妹在花溪村时的师兄，如今金榜题名，前来拜会。
  谢三公子对有出息的人一直有种敬畏心，何况对方还是曾经对妹妹比较友好的人。因此他甚是热情，或是询问科考相关，或是讲述京城逸事。
  葛青云昨夜辗转反侧，几乎一夜未眠。见谢三公子这般态度，心下稍安几分。
  待得安远侯归来，谢三公子利落退场，而葛青云已经喝了两盏茶了。
  “贤侄久等了。”安远侯笑得和煦，“今日公务有些多。”
  “侯爷言重，晚辈没等太久。”葛青云勉强笑笑，打起精神。
  简单寒暄两句后，安远侯温声道：“昨日我与夫人商量，夫人也很欣赏贤侄。只是……”
  凡事最怕转折，一听到“只是”二字，葛青云顿时生出一种不祥的预感，一颗心瞬间提了起来，声音微微发颤：“侯爷！”
  安远侯笑得温和：“我听栀栀说，薛先生还在世时，你曾提过亲？”
  葛青云面色发白，轻声道：“是，是提过。晚辈心悦令爱已久。”
  安远侯轻叹一声，心绪复杂。那时栀栀只是个乡下女子，还未认祖归宗。葛青云曾经提亲，那定然是有几分真情实意的。
  少年时的感情最为珍贵。他口中的“心悦”想来不是作假。
  “薛先生拒绝了，是不是？”
  葛青云感觉自己的心脏似乎被一只大手给攥得紧紧的，让他难以呼吸。终于，他艰难开口：“是，是拒绝了。但是先生他当时之所以拒绝，是因为，是因为他对栀栀的亲事可能另有打算，他，他也知道我和栀栀一向亲厚。”
  “贤侄，薛先生毕竟是栀栀的养父，也是你的授业恩师，虽然不知道他是因何而拒绝，但他去世不满一年，我们不好违背他的心意，让他九泉之下难以安稳，是不是？”
  “可是，先生他……”
  安远侯神情遗憾，目光怜悯：“贤侄，你若不嫌弃，可以和栀栀兄妹相称，我也会把你当做自家子侄看待。只是结亲，还是算了吧。”
  悲凉如潮水一般涌上心头，几乎是在一瞬间将他淹没。葛青云抿了抿唇，努力令自己保持镇定：“薛先生曾经拒婚一事，是栀栀说的吗？”
  此事并无多少人知道，他也只告诉了栀栀一人。