龚遂一怔，“什么意思？”
  王吉并不解释，但以两指指向自己：“在下出身琅琊王氏，本自微末，举孝廉后，几经波折，蹉跎数年，才补授当得一个县官。能到今日这个位置，已经远超昔日所想。所以平生所愿，不过是修身齐家、开枝散叶，护荫一方四角小院，让后人不至于像我一样辛苦而已。以此为指南，则侍奉一位王、一位天子、另一位天子……其实都没有太大区别。”
  “人说子阳为人拎得清，现在，我是明白了。”龚遂苦笑。
  王吉却是正色：“但时移世易，今日留给我的只有三条路：第一，如果留在昌邑国，王位未定，而且王国命运全系于长安，等同于把前程性命拱手让人，此为智者所不为也；第二，如果一心侍奉我王，前面提到的问题，我自问回答不了。”
  “那，第三条路？”龚遂问。
  “第三条，就是我们两人携手，既要斡旋在这件事里，又能保住性命，还要在将来攀上一株新的梧桐木——这样的一条路。”
  如果是在其他任何时间、任何地点，说这样的话，都会被龚遂一口唾骂回去。但偏偏是此时此地，这么多铺垫下，他沉默了。
  王吉便继续：“要这样做，我们二人必得竭尽全力，不断对昌邑王提出劝谏，让朝廷皆知。当然，少卿有少卿的本事，在下有在下的方法，不必取同。”
  对于这一点，龚遂却是自矜：“不需中尉指点，老臣本已有肝脑涂地、死而后已的劝谏之心。”
  “但这只是第一步。接下来，才是关窍所在。”王吉压低声音，烛光跳在苍白的脸上，倒是亮的少，暗的多，就像是阴阳纵横的山脉。连带他说的话，也像是石上月下漫流的泉水，渗出丝丝点点寒气。
  “这样做，岂非背叛我王？”龚遂失声道。
  “我绝不为难少卿做违背本心的事情；同样，也请少卿不要检举在下。”
  “难道没有别的办法了吗？”
  “所以我说，少卿，端的看你到底想要什么。”
  有些人的真话，说出来，便是普通得再没什么弯弯绕绕的，比如王吉；
  而有些人的真话说出来，却像句假话，或者像是笑话。
  龚遂思虑良久，终于一字字说出：“吾平生所愿……愿为圣人之道。”
  “既然如此，那大事上孰是孰非，少卿想必明白。”王吉坦然，便即起身，“夜深了，明日各自寻法子拖慢大王的步伐，不然，我们都得累死在路上。”
  “是得想想。得想想……”龚遂坐在原地不动，犹自陷在沉思里。等王吉将要离开的时候，他才含糊地说出一句：“是啊，每个人活到水落石出处，总不过为一点念头、一点执拗而活。可是，小王爷到底想要什么呢？”
  “老臣愚钝，实在是——想不明白啊。”
  作者的话
  雷克斯
  作者
  2023-10-23
  《汉书》记载了刘贺收到诏书的这一夜：夜漏未尽一刻，以火发书。其日中，贺发，哺时至定陶，行百三十五里，侍从者马死相望于道。 一些感觉荒谬的事，如果拿到历史上去比，就不觉得荒谬了。
  第三章 子母虎玉剑璏（阳篇）
  ——公元201年 · 建安六年—— 刘基刚开始听说“太史慈”这个字的时候，只当他是个侦察兵头领。毕竟那是父亲刘繇说的：“为父手下张英、樊能，在淮扬小有根基，眼下用之，只当是鹰犬而已。太史子义和我们是同乡，确实英勇矫健，但毕竟出身微寒，不习学术，领别队侦骑可以，独当一面很难。唉，要是为父手下能有一些像樊子昭、和洽那样的名士儒生，一定有不一样的景象。” “可他们都说，儒生只能空谈，不会上阵杀敌啊。”十一岁的刘基问。 “这就是为父要教你的东西。”刘繇慈爱地笑着，把佩剑拿起来，横在面前，“今逢乱世，譬如刀剑满地，但无论是铜剑铁剑，是三尺五尺还是七尺剑，那都是搏杀之用，但见血光而已；但如果用圣王之道，大义教化，就像为父这把玉具剑一样，就不仅仅是兵器，而是王器，可以祭宗庙、献祖先、取长生——完全不一样了。” 那时候刘基已经知道父亲其实不爱治政、更恶刀兵，平生最享受的时光，就是跟许劭一起品评人物。许劭名声巨大，曾主持“月旦评”，给年轻时的曹司空评出一句“治世之能臣，乱世之奸雄”。据说当时曹操还很高兴，但地位越高，越觉得不是滋味，许劭不敢久留，才举家迁到了父亲这里。父亲大喜过望，拉着刘基兄弟并郡内大小名士，连着大排筵席了十天半个月。 既然能把许劭那样的人给吸引过来，那父亲的相人本事，应该也是很厉害的吧。十一岁的刘基，自然是这么想，也是这么相信着的。 可刘基少年习武，到校场上和什长、佰长、校尉聊天，却又听出个不一样的印象。 在军人口中，谁提起太史慈，都得竖起个大拇指：“那可是个英雄哇！” 甚至有人故意找他，说：“少主公啊，我们弟兄几个都觉得，州牧现在这样用子义兄，是不是有点太屈才了？我们见过这么多将领，能跟那凶神似的孙策相比的，也只有我们子义兄。要不，少主公找个时间，跟州牧大人再说说？” “可那时候我忙着读书习武，哪有心思去说？再者，说了父亲也不见得会听。”刘基一边回忆，一边无奈地说。…
  ——公元 201 年 · 建安六年——
  刘基刚开始听说“太史慈”这个字的时候，只当他是个侦察兵头领。毕竟那是父亲刘繇说的：“为父手下张英、樊能，在淮扬小有根基，眼下用之，只当是鹰犬而已。太史子义和我们是同乡，确实英勇矫健，但毕竟出身微寒，不习学术，领别队侦骑可以，独当一面很难。唉，要是为父手下能有一些像樊子昭、和洽那样的名士儒生，一定有不一样的景象。”
  “可他们都说，儒生只能空谈，不会上阵杀敌啊。”十一岁的刘基问。
  “这就是为父要教你的东西。”刘繇慈爱地笑着，把佩剑拿起来，横在面前，“今逢乱世，譬如刀剑满地，但无论是铜剑铁剑，是三尺五尺还是七尺剑，那都是搏杀之用，但见血光而已；但如果用圣王之道，大义教化，就像为父这把玉具剑一样，就不仅仅是兵器，而是王器，可以祭宗庙、献祖先、取长生——完全不一样了。”
  那时候刘基已经知道父亲其实不爱治政、更恶刀兵，平生最享受的时光，就是跟许劭一起品评人物。许劭名声巨大，曾主持“月旦评”，给年轻时的曹司空评出一句“治世之能臣，乱世之奸雄”。据说当时曹操还很高兴，但地位越高，越觉得不是滋味，许劭不敢久留，才举家迁到了父亲这里。父亲大喜过望，拉着刘基兄弟并郡内大小名士，连着大排筵席了十天半个月。
  既然能把许劭那样的人给吸引过来，那父亲的相人本事，应该也是很厉害的吧。十一岁的刘基，自然是这么想，也是这么相信着的。
  可刘基少年习武，到校场上和什长、佰长、校尉聊天，却又听出个不一样的印象。
  在军人口中，谁提起太史慈，都得竖起个大拇指：“那可是个英雄哇！”
  甚至有人故意找他，说：“少主公啊，我们弟兄几个都觉得，州牧现在这样用子义兄，是不是有点太屈才了？我们见过这么多将领，能跟那凶神似的孙策相比的，也只有我们子义兄。要不，少主公找个时间，跟州牧大人再说说？”
  “可那时候我忙着读书习武，哪有心思去说？再者，说了父亲也不见得会听。”刘基一边回忆，一边无奈地说。
  “所以说，太史都尉在故扬州牧手下的时候，一直没有得到过重用。替州牧可惜啊，据说，他一投入孙将军麾下，即受重用，风头一时无两。这不，连曹司空也给他送东西来了。”说话的人就是那个黑衣人头领，刘基现在知道他叫王祐——“这么算下来，公子也算是建昌都尉以前的少主公了。可听这意思，您一直没见过他？”
  “还是见过的，主要有两次。”刘基淡淡道，“那已经是后话了。”
  王祐见他不愿细谈，也不纠结，笑笑说：“先前还在疑惑为什么那位官爷请公子和小人一起过来，这么一谈，原来确实是有些渊源。”
  他早就看出刘基不是军旅出身，似乎仅一白衣，但看他对那些器物的了解程度，却像是某世家大族的子弟。就这么个特殊身份的人，突然被吕蒙指定过来，陪着自己去见建昌都尉，这就让人很是犯嘀咕。
  所以一路上借闲聊之机，东拉西扯，才终于聊出一点眉目。
  其实刘基自己，原本也没想会参与到这个程度。
  当时，“太史慈”三个字一出来，情况就变得有点微妙。对于别部司马吕蒙来说，从军阶上，他远在建昌都尉之下，又身在建昌辖内，理当受太史慈支使。所以虽然查出了是曹操送来的东西，因为对象是上级将领，他也不能擅自把它扣下来。他甚至不太方便亲自给太史慈送过去——毕竟吕蒙从身份上，还有直属于孙权的这一层意思，要是这样见面，说不定就会传递出一种主公不信任建昌都尉、着人暗中调查的含义。
  其实曹操的“当归”已经很明白了，就是延揽的意思。太史慈无非需要表个态而已。这时候吕蒙去了，反而可能节外生枝。
  这些想法都是刘基自己在路上琢磨出来的。其实，吕蒙当时只是说自己还有其他任务，会派兵护卫王祐，将物件送达；同时想请刘基帮忙再跑一趟：
  “不是我想打扰刘公子隐居，但实在没有更合适的人选，你看是不？我们粗人看不懂这么多门道，万一建昌都尉有需要，公子还能帮上忙。再说了，公子和都尉应当有旧，趁这个机会聊上一聊，不也正好？”
  要是其他人，刘基确实已经拒绝了——但是这个人，虽然有可能惹来麻烦，他却不得不去见一见。
  说话间，两人所乘马车已经嘎吱嘎吱摇进了建昌城。王祐所带财宝都装在车内，以掩盖闲人耳目。外首则有吕蒙的几名士兵，既是护卫，也为看守。领头的曲长名叫吕典，大概是吕蒙同族的亲戚。刘基往城上看，只觉得建昌城虽然属于山越盘踞争战之地，但城墙修葺及时，井然如新，上沿士兵防守紧密，调度有方。街道上往来行人也不少，坊市喧闹，鼻尖上还能闻到面汤早点香味，实在是乱世里难得的一点烟火气息。
  算下来，太史慈任建昌都尉已经两年多，正跨了孙策孙权兄弟接班时期。这个都尉下辖建昌、海昏等六县兵事，在两县都有处所。只是因为海昏贼乱更加严重，太史慈驻扎在建昌的时间暂时还多一些。
  刘基心下一动，对王祐说：“要不，我们先去寻点吃的？一宿奔波，外头的兵官也该饿了。”
  王祐愣了一下，连忙应允。刘基和吕蒙的部曲商量了一下，大家都没有意见，便把车头一拐，折向城里坊市的方向。到得坊外，车马就不能入内了，所以留两名士兵守备，其余人进去寻吃。刘基细细问清楚留守二人想吃什么，才进了去。
  几人饿了一夜，在坊市里略略转得一圈，便找了一家粉铺坐下。豫章郡河湖密布，稻米丰饶，米粉是一大特色。拌上油、酱、葱花、姜末，撒一点芝麻咸菜，登时飘香扑鼻。刘基久在郊野生活，饮食尚俭，难得进一趟城，便到馆子来吃上一碗。只可惜没能把弟弟们带上。可惜之余，又点上一碗鱼羹，鱼是在近旁彭蠡泽中当日捕的，切碎之后放一点酒，快速炒过，再加姜丝葱末蛋花，勾芡煮熟。一口喝下去，温软绵密，鲜香爽利。
  这头刘基喝得舒服，另一头，王祐嗦粉也嗦得起劲。刘基见了，问他：“吃得习惯？”王祐道：“走南闯北，什么都吃。”
  刘基说：“我是东莱人士，十岁到扬州的时候，很是吃不惯米面，总觉得小里小气，吃完还是虚。现在倒是离不开了。”
  “那我得早一点适应。”王祐说，“毕竟下半辈子，不想回北方去了。”
  完了把碗一放，看着碗底的油沫子，低低道：“也不知道他们安顿得怎样了。”
  刘基知道他惦记着另外三个黑衣人，便说：“吕司马既然答应给他们安排进城，应当无碍。”在森林里商量妥当后，王祐和他三位同伙分头行动：王祐和刘基一起继续送东西，另外三人由别的士兵带着进城，找县官安顿。吕蒙做事情，和刘基以前了解的孙家军官都不太一样——不仅给他们留了命，还帮忙安置。当然，他想，这或许也有便于监视的目的。
  刘基又给他点了一碗汤，然后问：“你前面称呼他们为‘兄弟’，是族兄弟，还是仅仅一起做事？”
  “可不是亲戚。他们几个又蠢又冲动，要不是我早就说了任何时候不准说话，可能咱们早就打起来了。”王祐咧嘴笑，说的是骂句，态度却跟谈起亲兄弟差不多。“我们几个粗有一点拳脚功夫，便帮官爷们跑点散差，什么事情都干，但都是鸡毛小事。”
  “你们不属军队？”
  “当然不属于，我们哪有那个本事。”
  刘基也不追问，片刻后，又悠悠问道：“那，你们此前知道那些东西是明器吗？”
  王祐还是笑，“公子别把我们看这么高，仅仅是跑腿做事的，哪敢知道那么多。要是我们早就知道，那半夜里，不得吓出尿来？”
  “哈哈，就是问问而已，没什么。”刘基说，“可你之前说，行囊里有一部分东西是自己的，有一盏灯，对吧。虽然已经被司马大人收走了，但我想提醒一下：那个也是一件明器，还是前朝的，可不常见。”
  正好这时候汤到了，王祐便去端，又觉烫手，呼哧呼哧好一阵子，才讪讪地回答：“是吗？这事情，我们几个还真不知道……公子该不会看错了吧？就那玩意？要真是这样，我们也不知道该说松一口气，还是该说损失惨重了……”
  饮食事毕，闲话聊完，又给留守士兵带了汤饼，一行人便重新出发。在当时的大汉县治里，行政和军事二者分离，在江东，就是县令和都尉两套体系。县令有的是正统衙署，都尉则不止管辖一县，也不和官府杂处，而是自有一处行营所在。询问之下，才知道建昌都尉在建昌县里没有建衙，而是在武库附近，简单辟了几间房子，相互打通，便把都尉的办公理事和饮食起居一并应付过去。
  他们到了地方，只见武库修得巨大，又有强兵把守，就像一座独立的堡垒；在库墙阴影下，灰色院落围了几间低矮房屋，几乎要让人忽略过去，那就是太史慈的所在。
  “这还真是不常见。要不是官爷们说的，我就觉得走错地儿了。”在等吕典进去沟通的当口，王祐说。
  刘基摇头道：“对太史将军来说，这倒是挺符合我的记忆的。”
  “怎么说？”
  “你知道那种心里面没有一点儿锦衣玉食享受的人吗？”
  “嗤，”王祐下意识地就滋了一口气，“公子别笑小人，但这我可不信。”
  “太史子义就是那样的人，要不怎么会有人说他是英雄呢。我父亲帐下的那些老兵油子，可没有对其他任何人说出过这两个字。”
  “公子说过，他侍奉故扬州牧的时候，不受重视，想必也没什么享受的机会。所以才给你这种感觉吧？”王祐半辈子视人，自然不可能被刘基三两句话说服。
  刘基还是摇头：“那是你不清楚他早年的事。”
  “父亲说他出身寒微，确实寒微啊——在我们东莱那海尖尖上，从小父亲就丢下家里跑了，孤儿独母艰难长大。在他们那个地方，像他那样的人，浩浩天地里只有两个海可以选：要不，是宦海，当官；要不，是沧海，打鱼。”
  “你要是见了面，就会明白：他是个只要站在面前就能让人折服的人。这一点倒和孙策孙讨逆将军是挺像的。虽然没读书，但他很快就在郡曹里当上小吏，为郡守跑腿——总比贱业好多了吧？但他却一心念着郡守有恩，为他不惜得罪州府，结果虽然成事，却不得不只身躲避到辽东。”
  王祐犹不在意，“那也不过是个吏职，算得上什么？”
  “这只是第一次。后来，他又以白丁之身，干了一件闻名天下的事——单骑拯救孔北海。短时间里说不清细致，但你可以想一想：孔北海，一郡之长，受乱贼围城，束手无策。你是个布衣，从前唯一当过的只是吏职，手底没领过一个兵。你虽然从未见过他一面，但出于道义，单枪匹马杀进去，单枪匹马杀出来，又转斗五百里，为他借得三千救兵。他人用兵，都是五百一千逐步练起来；而你用兵，如臂使指，无师自通，就此为北海郡解了重围。”
  “第一次，只是吏职；第二次，是否值得拜个将军？”
  这次，哪怕王祐也惊讶了：“那按公子的说法，他难道没有接受？”
  “真实情况，我们以前也没人说得清楚。但结果是很明白的——他什么也没要，照样是一白身回东莱去了。”
  “那他，他做这么多事情……为什么呢？”
  “所以说，世上总有不同想法的人。一般人理解不了，也不能说他们是假的，对不？ ”刘基悠悠道。
  他想起六年前在城墙上，远远看见一骑士在城外原野上飞马疾驰，速度之快，远超以往见过的任何将兵。他便问父亲那是谁，刘繇眯眼看清，说，那就是太史子义。他又说，放纵骑马之娱，像野兽般在大地上狼奔豕突，为圣人所不齿，所以他觉得太史慈难成大器。可当时刘基看了很久，却突然有了忤逆父亲的想法，在他眼里，太史慈飞奔于天地间，亭台、城郭、郡界，似乎都视如无物，正是最自由的一等人。
  而父亲，却像是一尊牢笼。
  所以，怎么能不再见上一见？
  不为父亲昔日的所为，也想看看——他今日的活法。
  可没想到，还没这么容易。两人也聊了不少时间，却始终不见吕典出来；终于现身，却说：太史将军今日不在，请我们暂住几日，由都尉府功曹安排。显然，吕典也没有预料到会吃这个闭门羹，各种法子争论了一番，脸上还留有愠色。
  “吕司马的意思是要当面交付，所以，还请二位留些时日，我们会着力催促。”吕典道。
  刘基王祐也无他法，只能遵照安排在建昌城里住下。没想到安顿的地方不在别处，就在那围起来的建昌都尉府内，西首几间厢房里。功曹说，太史将军没用几位杂役，房间平素都是空的，只有辖内各军往来的时候，才时不时有人住上一住。
  刘基没想到耽搁的时间越来越长，只能请吕典帮忙，差人捎一封信回家给弟弟们。其实刘基平日起早贪黑，虽住一个屋檐下，常也见不到几面，但毕竟耽留在外，还是有一点牵挂。
  这么做的时候，推己及人，他便让王祐也给几位同伴写了封信，同样拜托吕典送去。他的信是要检查的，内容倒是简单：“平安。人未至，留居。”
  俟后几日，吕典仍每天往都尉府跑，王祐被看在屋里，倒是只有刘基四下无事，可以到处溜达。只言片语慢慢拼凑起来，他大概了解了目前的格局：
  建昌城距离荆扬交界比较近，是豫章郡扼北安南的关窍所在。城池被太史慈重新调整过，北枕江水，西南、东南两角分别撑着城角山、盤山，地势险固，易守难攻。基于这座城池四下扫荡，现在周边山越已经成不了气候，荆州刘表的手也很难伸得进来。
  难题还在东边。海昏城的贼患依然严重，城外山林里河泽间，大的宗贼部落，甚至能聚拢上万人。城里城外本来可能是一脉连枝，现在却互为夙仇，宗亲相残、父子相逼，也不鲜见。但听街头巷尾闲言，都说有太史将军在，贼患消除只是早晚的问题。有人说他箭术如神，怎样在百步之外直取贼首；也有人说他营造得法，几座堡垒慢慢将宗贼逼到山穷水尽之地，用不了多久，他们只能不战而溃。