前男友小哥捕捉到灵愫的存在，直冲冲地朝她走来。
  厅里，大家默契地背过身，假装在做其他事。
  灵愫是大前辈，他们尊重她。但尊重归尊重，大家也都有颗八卦心，一面心不在焉地做事，一面竖起耳朵窃听。
  听到那小哥可怜巴巴地说“我改好了”，大家那颗八卦心倏地提到了嗓子眼。
  小哥衣着不菲，面容憔悴。灵愫瞧了又瞧，这才有了点对小哥的印象。
  春月时，小哥就来阁里闹过。后来消失一段时间，灵愫还以为他再也不会来了。
  见他踌躇不决，灵愫冷声道：“你有什么想说的，就在这里直说。”
  小哥承受着厅里的窃窃私语和来自各方的窥视，凑到她身边，“我……”
  灵愫不耐烦地“啧”了声，“不说就算了，我还有事，先……”
  话还没说完，小哥就率先揪住她的衣袖，用低低的哭腔说：“别这样对我。”
  灵愫终于想起他是谁。
  当初俩人分手，就是因她嫌小哥太黏人，占有欲太强。
  真是想不通，明明刚认识他时，他是那么拒人于千里之外。
  灵愫：“松手。”
  她的话不带任何情绪，却狠狠地击溃了小哥的心防。
  小哥蓄在眼里的那泡泪终于淌落，紧接着转为崩溃大哭。
  他软了膝，跪在灵愫脚边，像条怎么踢都踢不走的狗。
  “别不要我……求你了……我再也不嫉妒，再也不会吃醋了……你想跟谁好，就跟谁好……只要我们还在一起……”
  他死死揪住灵愫的衣袖，“只要我们还在一起，你想怎么玩都可以。”
  他说，把他玩坏，玩烂，都不要紧。
  只要还在一起。
  大家：！！！
  灵愫掰开他的手，“好聚好散嘛，大家散了后还能当朋友。”
  小哥的情绪并没有因她的安慰而转好。
  直到她悄悄耳语一句：“再来闹，这辈子都别想再来看我一眼。”
  小哥艰难地止住哭声。
  大家默契对视：不愧是易姐！
  紧接着那小哥就站了起来，擦干眼泪，挺直腰杆，谦逊有礼地跟大家说了声“抱歉”。
  小哥推开门，无精打采地走了出去。
  出了杀手阁，他看起来仅仅是位略显憔悴的公子哥。尽管憔悴，风度仍在。
  但仅仅是略显憔悴，就值得旁人去揣摩。
  蔡逯去北郊巡视完，骑马来到南郊。
  没想会在这处遇见一位前不久，他刚交到的朋友。
  那憔悴小哥，正是他新交的朋友。
  记忆里，小哥待人疏离，永远冷着一张脸。
  蔡逯叫住小哥，调侃道：“你怎么这般狼狈？”
  小哥神情恍惚，盯着不远处的一座阁楼看。
  蔡逯抬眼看去，他不常来南郊，竟不知南郊有这么一座神秘阁楼。
  蔡逯：“这是什么地方？”
  小哥：“杀手阁。”
  蔡逯看向小哥，又顺着小哥的视线望去。
  原来小哥是在盯着高处某扇半开的窗户看。
  那窗户开在顶楼，离太远，蔡逯只能看到，有一道身影飞快从窗边闪过。
  小哥低语：“我还会来。”
  蔡逯颇为义气地拍拍小哥的肩，“哥们，下次我陪你来。”
  他安慰道：“你要是心情不悦，这几日就跟着我去北郊转转。那里虽荒凉，但好在视野开阔，能去放空自己。”
  小哥不置可否。
  *
  灵愫伏在窗边，目送蔡逯与那小哥远去。
  阁主：“你真不怕蔡逯临时起兴，到阁里来找你啊？”
  灵愫重新窝回躺椅，“无所谓。”
  接着话头一转，“记得找人把我的行李搬到你那院。还有，我明天就要去修葺店铺，记得把钱准备好。”
  阁主突然很后悔给她住院和钱财。
  天越来越冷，还有几旬就要过新年了。
  阁主及时提醒：“记得你还有任务。”
  灵愫眼皮打架，把厚毯往上一拉，蒙住脸，不着调地敷衍一句。
  “放心，年前一定给他睡到。”
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  第6章 第六章
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  灵愫没想到北郊会变得那么荒凉。
  前段时间她来盘地皮时，这边还留着一些破旧店铺和酒楼。这次来，朝廷早已把旧店破铺推翻，到处光秃秃的，像片从未开垦过的荒地。
  她盘下的那两层屋更偏，隐匿在几排乌桕树后面，有点“显山不露水”的意味。
  大东家邀她入股时，曾提过：两层屋，稍做了防水防晒。一层前店后坊，坊院不算宽敞，但足够两到三人居住。
  她略略瞧过地方，欣然送出一大笔钱。
  结果到了地，彻底傻了眼。
  屋里墙体不平，地面磕绊。楼梯没有护栏，陡峭危险。甫一进去，那股土腥味就呛得她连连咳嗽。
  不过也有值得欣慰的地方。一是一楼院里有刚建好的茅厕，二是二楼屋顶建得很好。
  基础保障起码还是有的。
  灵愫开始修葺。
  先搬来几袋沙土和石垩，再搬来一瓮水，忙活半晌，也仅仅是活好了水泥，用腻子膏刮了半面墙而已。
  晌午歇了工，她洗把脸，盥了手，低头一看，盆里的水都黄了一层。
  开店真是遭罪。
  她决定尝试去招个小伙计，俩人一起干活儿，效率倒还能更快些。
  只是在这荒郊野岭，别说是找人，就算是找根草都找不到。
  听说前市街还留着一家客栈，她决定去碰碰运气。
  *
  谢平春闱落榜，此后一直住在北郊客栈里，为明年会试备考。
  尽管北郊地租便宜，他也在闲时打过零工，可过了大半年，他早就入不敷出。
  如今冬月渐深，他已经穷得揭不开锅，纯靠一口气吊着，浑浑噩噩，艰难度日。
  所以当有人敲响他的屋门时，他身子猛缩，还当是黑白无常来索命了。
  “你好。”
  一阵悦耳的女声传来。
  “请问有意来帮忙修葺店铺吗？每月初发放薪水，等将来店铺开业，薪水会翻倍哦！店内可提供住所，提供粟米蔬果，提供灶火井水，就是可能得自己开灶炊饭……”
  灵愫内心忐忑地说完话，默默等着屋里的回应。
  谢平：！！！
  他不知被黑心老板拖欠了多少薪水。每个老板来雇人时，都会说得天花乱坠。
  因此当这位女老板来邀他入店时，他先想的不是他又能赚钱了，而是她会不会骗他。
  但他没有选择。
  就算被骗，他也想去试一试。就算只分到几文钱，也总好过一文不赚。
  灵愫听见屋里有动静，赶忙挂上一个灿烂又真诚的笑容。
  “喂，老板，你……”
  谢平的话语戛然而止。