……原来如此。
  容佑棠恍然大悟，他一整天沉思琢磨，还真没分神顾虑那些误会。但在庆王老部下跟前，还是应该解释一二的。
  “您说得对。”容佑棠好声好气地说：“初次从军，没有经验，昨夜殿下见我疼得可怜，就亲自给擦了药油，并嘱咐来找您老人家。殿下谈起您，说了不少呢。”
  陈军医立刻激动起来：“殿下记得小老？”
  容佑棠恭谨道：“殿下一看随军名单便知。他说，您为西北军效力半辈子，仁心仁术。既因病而退，为何不荣养着？仍是这般辛苦劳碌。”
  半生都在边塞军营渡过，沉甸甸几十年的回忆。
  老大夫眼里有泪花，慨叹道：“我当年只是医帐的二等军医，擅内伤调理，但军中最需要是治筋骨刀剑伤的。没想到哇，殿下竟记得老朽！如今除朝廷俸禄外，庆王府年底也有东西送来……只恨陈某年老力衰，难以继续追随了。”
  庆王麾下的人，都这样尊敬他、念着他。
  “您已经很了不起了，我连西北都没去过。”容佑棠忍着背脊疼痛安慰道。
  老大夫见多识广，豁达提点道：“好好跟着殿下干，天南海北都去得！你放心，不管何种情况，殿下都不会亏待身边的人。”
  这话细琢磨大有深意。
  然而容佑棠的注意力被疼痛分去大半，并没有领悟。
  当他们抵达河间省松阳镇时，已是七日后。
  没有驿站，剿匪军临时征用镇上最大的客栈。夜间，指挥将官们照例商讨军情。
  容佑棠心不在焉地磨墨，努力踮脚，探头去看众人围着的顺县地图。
  “今夜休整养神，明早约一个时辰即可赶到顺县。”
  “据报，顺县如今十室十空，百姓被迫逃难，反贼实在猖獗残暴。”
  韩如海冷哼：“那万余反贼中，大半原就是顺县人士！待荡平后，少不得好好清算清算。”
  “那其余小半人呢？”赵泽雍正研究顺县九峰山地形图。
  韩如海头疼道：“河间省是出名的穷地方，时常发洪水、遭蝗灾，贪官污吏又屡杀不绝，导致众多人落草为寇，以劫掠为生！于鑫确实了得，他竟然把河间省的土匪都招揽起来了，全窝藏在九峰山！”
  “殿下，如今顺县已是个空城，食物估计早被反贼搬上山去了，您看如何是好？”
  “殿下，反贼多达万余人，咱们却只有千把兵，这仗怎么打？”
  韩如海焦头烂额：“半月期限已过一半，只剩六七天了！陛下真是……若逾期未成，恐怕脑袋搬家啊。”他这话是看着庆王说的。
  容佑棠自始自终不喜韩如海，总觉得那人只会抱怨、撂狠话，办法却半点没有！也许是因为他的眼神太过炙热，庆王感受到了，第一次对他的书童说：“集思广益，不必拘束。你有什么看法？”
  韩如海登时叫一声：“殿下——”那小兔儿有想法你留着床上听行不？现正在商讨军务啊！
  “嗯？”赵泽雍好整以暇扭头。
  “没、没什么。”韩如海悻悻然憋回去，终究不敢公然违抗帅令。
  随你们怎么想，反正庆王不是那种人。殿下日夜勤于公务，忙起来像铁人，连睡觉都顾不上。
  容佑棠坦荡荡开口道：“回殿下，小的生性蠢笨，不敢谈看法。只是旁听了这些天，小的想：万余人挤在九峰山，衣食住行，都是大问题，尤其食物，匪首如何解决？河间省穷不是一年两年了，所以，就算顺县百姓逃难，也必定会带走吃的，哪有余粮留给土匪？”
  “百姓家是没余粮，但官府有，河间是朝廷年年赈济的重灾区！”韩如海没好气地说。
  容佑棠故作惊奇状：“可您刚才不是说，此处贪官污吏盛行吗？百姓穷得叮当响，高价粮肯定买不起，贪官囤积也卖不出去，我猜他们大概往别处将粮食折了银子，才有得贪。所以，土匪应该抢不了多少粮食，恐怕金银珠宝才多。”
  “……”韩如海无法反驳，因为他伯父私底下确实说过类似的话，那是朝廷暗探秘奏的情报，韩太傅为的是让侄子深入了解顺县民情。
  “九峰山匪患成形也有半年多了，他们都吃的什么？”容佑棠好奇过后，又说：“虽然河间省普遍穷，但也有相对富庶之地，比如省府关州、靠近延河的丰州等。”
  赵泽雍仍专注地图，一针见血道：“你是想说，匪商勾结、九峰山暗中购粮？”
  容佑棠忙肃穆道：“勾结反贼可是重罪，小的只是猜测！毕竟人都要吃饭，九峰山一多半的人原是普通百姓，他们多半是暴动时被蛊惑引诱，热血冲动落草为寇——倘若当了土匪还吃不饱，他们在山上怎待得住大半年？”
  “大胆！”韩如海总算抓住个错处，立即呵斥容佑棠：“你竟然为反贼说话？什么‘蛊惑引诱、热血冲动’，他们分明心存反志，潜伏已久，自甘堕落，自愿与于鑫一伙同流合污！”
  糟糕！
  容佑棠心里突突两下，知道自己说了不能说的实话，他立即跪倒：“求殿下降罪，小的失言了。”
  事实上，普通人都没胆子做打家劫舍的土匪。但饿得眼睛发绿时，人性良知就顾不得了，最易被诱惑，往往填饱肚子后，才发觉已无法回头——这是真话，却不慎影射了朝廷官府的错处。
  赵泽雍扫一眼在场众人，板着脸训责：“无知妄言，确实该罚！”
  容佑棠老老实实跪着：“求殿下责罚！”如果不这样，庆王反而更不好处理：非但颜面无光，还会威严扫地。
  赵泽雍冷冷道：“兵马未动，粮草先行。此番奉旨剿匪，陛下命就近筹粮、灵活应对。故本王早已传信河间巡抚，令其妥善安排，据最新奏报，由关州州府及当地富商组成的押粮队，今夜即可抵达松阳镇，丰州地远，稍后几日。”
  众人露出笑意，不约而同点头。
  “容佑棠，起来，本王先记着你的罚。”赵泽雍又说：“关州押粮队即将到来，当地富商对九峰山匪患深恶痛绝，遂纷纷慷慨解囊，自愿助力朝廷剿匪，筹粮而来，本值得嘉奖——但，你的怀疑不无道理，本王也恐匪商勾结，可此事不宜大肆调查：既打草惊蛇，又伤害清白富商的热心好意。”
  容佑棠紧张地竖起耳朵。
  “所以，本王特命你负责接待关州押粮队，暗中查访，务必慎重。若再不用心，两罪并罚！”
  第34章
  哼，还两罪并罚？
  韩如海不禁冷笑，心想：庆王这算什么？既没有正式委任职权、也没有事先点出惩罚、甚至没有说明时间！根本只是想找个由头帮那小子开脱，生怕被老子借机参一记！
  “遵命，小的定会竭尽全力！”容佑棠恭谨低头，紧张忐忑中不乏激动，毕竟这是他第一次正式接到庆王的委命。