徐凌云脸皮薄，紧张极了，欲言又止，干着急；邓奎情不自禁地整整官帽、抻抻衣袖，正要迈步拜见掌院——
  “新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见二位掌院大人。”容佑棠却没多想，大方自然，不卑不亢地上前行礼。
  郭远早已看见熟人，但不宜主动打招呼，故静候着，此时便顺势停下脚步，略抬手虚扶，慢条斯理问：“你们就是新科一甲？”
  容佑棠垂首称是，徐凌云随后上前见礼。邓奎又慢了一步，很是气恼，肢体有些僵硬地拱手施礼。
  郭远不以为意，只当邓奎是紧张。他和蔼问：“诰书呢？左吉有无为你们录入档册、预定腰牌？”
  “下官等人的诰书已呈交左大人。”容佑棠答。
  原本昂首阔步的乔致诚只得随郭远停下，受了三人的拜礼，含笑打量新翰林，重点审视状元——就是他吗？确实生得好，难怪能靠脸得势。
  “听闻今科状元才十七岁？”乔致诚抄手站定，饶有兴致地问。
  容佑棠谨慎答是。
  “哎呀！真了不得，后生可畏啊！”乔致诚惊叹道。
  “皇恩浩荡，下官全仰赖师长辛勤教诲与同年相让，实属侥幸。”容佑棠直觉来者不善，陡然升起浓浓戒备。
  周明杰笑着在旁插话道：“大人有所不知，今科状元与学生乃国子监同窗，他在学里就极出名的。”
  哼，狗嘴里吐不出象牙！你无非想故技重施，准备在翰林院散布谣言吗？
  “哦？”乔致诚扭头奇道：“是吗？老夫终日忙于案牍，孤陋寡闻，不知郭大人可曾听说？”
  “郭大人与祭酒路大人乃至交，学生有幸路遇大人数回。”周明杰笑说。
  他人的私交，与你何干呢？搭讪也挑个合适话题啊！容佑棠忍笑，绷紧脸皮作肃穆状。
  郭远自然不悦，微一点头，无视满脸讨好的周明杰，径直抬脚往茶室走，招呼道：“乔大人，请。”
  “啊，哈哈哈，请，请。”乔致诚干笑着圆场，亲密拍打容佑棠肩膀，姿态洒脱豪迈，不像翰林，倒像武将。
  于茶室落座后，周明杰正要为师长奉茶，却发现有人抢先一步！
  邓奎熟稔得体地拿起茶具，倒茶奉给两位掌院，总算抢在了状元榜眼之前。他在家乡州府任主簿多年，待人接物……准确地说，奉承迎合练得很不错。
  “二位大人请用茶。”邓奎双手奉上。
  郭远接过，点头致谢。
  乔致诚接过，闭目闻了闻，随口道：“清冽悠长，手艺不错。方才没记住，你叫什么？”
  “绛州乐商，晚辈邓奎。”
  “哦？老夫祖籍徵州，与你相距一条乐江。”乔致诚后靠椅背，翘起二郎腿，挺着酒肉肚。表面和邓奎笑谈，暗中却一直观察状元。
  邓奎愣了愣，紧接着惊喜雀跃道：“原来是乡贤尊长！晚辈初来乍到，有眼不识泰山，失礼了。”说着起身赔罪，并行一个拜见长辈的请安礼。
  不到一盏茶，邓奎就把乔致诚捧得哈哈笑：
  “好！翰林院正需要像你们这样的青年才俊充盈各处。”乔致诚赞道。
  “晚辈愚钝，侥幸沐浴天恩，得以进入翰林院，今后愿为大人们效犬马之劳。”邓奎谦逊垂首。他事先仔细打听过，上任第一天就找准今后重点奉承的对象，收获颇丰。
  马屁精！
  周明杰面上不显，微笑陪坐闲聊，心里却已将邓奎贬得一无是处。
  郭远与乔致诚仅仅是同僚，立场和性情都不合，私交可谓没有。他尽职尽责地考问一甲三人，末了勉励道：“翰林院隶属中央，虽然品级不高，但位置十分重要。本官会安排人手引导，希望你们恭顺听从前辈指引，踏实静心做事，切忌浮躁。”
  容佑棠垂首道：“谨遵大人训诲。”
  徐凌云毕恭毕敬，紧张得唇无血色，手心一片潮湿冷汗。
  “小容啊，听说你师从祭酒路大人？”乔致诚冷不丁发问。
  容佑棠扭头答：“回大人：下官恩师确是国子监祭酒路夫子。”
  “哦，真难得！这许多年以来，路大人的师门只为你一人开启。”乔致诚意味深长颔首，亲切问周明杰：“老夫隐约记得你当年也去拜过路大人的师门，是吧？”
  周明杰遗憾道：“确有此事。可惜学生粗蠢，未能入祭酒大人青眼，惭愧至极。”
  “不必沮丧，拜师除了看天分，也看其它的。”乔致诚世故地感叹，笑吟吟问郭远：“郭大人，你说是吧？”
  容佑棠眼观鼻，入定参禅一般。
  “收徒乃他人私事，郭某不清楚。”郭远话音一转，心平气和道：“不过，依郭某浅见，收徒除了看天分，也要看眼缘，品德性情尤其重要。”
  周明杰登时笑得有些勉强：他最近走霉运，极不顺遂，导致有些疑神疑鬼，听什么都往自身套，愤懑觉得饱受打压。
  “哈哈哈。”乔致诚复又笑出声，后靠枕着椅背，不以为然道：“哎，弟子拜入门下就是要师父悉心教导的嘛，严师出高徒，没什么不能纠正的。”
  “是吗？”郭远淡淡道。
  容佑棠面色如常，顺手执壶为师长添茶。
  “乔大人，其余新科进士呢？都齐聚了吗？”郭远直接问，不愿多费无谓口舌。
  你什么语气？质问属下吗？公侯之后、皇亲国戚又如何？在翰林院你我是平级，你只是兼任，日常事务都是我在打理！
  乔致诚面色一变，换了条腿翘着，眯起眼睛，慢悠悠说：“知道郭大人案牍繁忙，俱已准备好了，新科进士立等着您训导。”
  “那，事不宜迟。”郭远率先起身，伸手引请道：“乔大人，请。”
  乔致诚心气略微平顺，他胖，有些吃力地弯腰起身，肚腹肥肉折叠出三层，颤巍巍。
  “大人慢点儿。”
  “大人小心。”