“哈哈哈~”齐志阳大笑。
  容佑棠拉开矮柜门，将两人的包袱塞进去，干粮袋子和水囊放在柜面。
  “行了！咱们——”容佑棠拍拍手，话音未落，冷不丁风大了、船悠悠一颠！他瞬间头晕目眩，吓得张开双臂维持平衡。
  正推开窗户的齐志阳闻讯回头，忙走过去：“没事吧？别怕，这船稳得很，船老大跑了半辈子，运河沿途有几棵树他怕是都清楚。”
  “没事。”容佑棠慢慢垂下手臂，尴尬道：“让齐兄见笑了，我不会水，极少乘船。”
  “头晕恶心？”齐志阳关切问。
  容佑棠坦言：“有点儿，且容我适应适应。”
  “行！你去躺会儿缓缓。”齐志阳抬手，刚要搀扶对方，转念一想却握拳，只横着手臂，示意对方自行借力。
  “多谢。”容佑棠一贯细致缜密，将对方的顾虑看在心里，只作不知，大大方方借力走到床沿坐下。
  齐志阳收手后，严密审视舱房，门窗床柜都扳动敲打一番，而后探出半身观察窗外。
  容佑棠只看得见对方腰以下，赶紧提醒：
  “齐兄小心。”
  运河水量丰沛，最深可达十数米，令惧水的人忌惮非常。
  “没事，我抓着呢。”齐志阳没起身，动动攀住舱壁的手掌。
  容佑棠吸吸鼻子，嘲笑胡思乱想的自己。
  半晌，齐志阳满意地直起身，嘱咐道：“我去隔壁看看弟兄们，你先坐会儿，有事就喊。”
  “好的。”
  容佑棠故作轻松地挥挥手。事实上，船不停晃悠，他极度晕眩恶心，浑身不舒坦！咬牙忍受半晌，灵机一动，索性打开包袱，拿出炭笔和地形图，将干粮水囊堆在床上、拽近矮柜，伏案，全神贯注地点点画画。
  不消片刻
  齐志阳一阵风似的刮回来，好奇询问：
  “在画什么？我能瞧瞧吗？”
  “随手涂写罢了，齐兄别笑话。”容佑棠拧转地形图，示意对方随便看。
  齐志阳弯腰，粗略一看便知：“河间地形？画得挺好——哎？”他戛然顿住，眯起眼睛，吃惊盯着“商南”、“鹿水”等几个地名标注。
  “看出来了？”容佑棠笑眯眯。
  “嘶，这个、这个……”齐志阳伸指凌空点点其中很眼熟的几个字——北营指挥使议事厅内，悬有一副巨大的勘划图，庆王时常召集手下商议，齐志阳身为参将，对统帅的字迹不仅熟悉，还由衷钦佩。毕竟像庆王那样文武双全的人，委实不多见。
  齐将军果然稳重：他腰悬裹着蓝布的尚方剑，毫无解下之意，落座时将其横放腿上。
  “没错。”容佑棠轻声告知：“昨儿我心里不踏实，请求了殿下的指点。”
  “原来如此！”
  齐志阳肃然起敬，下意识昂首挺胸，肌肉绷紧。
  “齐兄，你也坐，咱们趁这几天好好商量对策。”容佑棠正色邀请。
  “好。”
  隔着矮柜，齐志阳落座另一侧床沿。虽然面对的只是庆王笔迹，他却肃穆端正，毫无怠慢随意之色，极为尊敬统帅。
  同为钦差、又是相识战友，容佑棠毫无保留，简明扼要将庆王的话转述一遍。末了，凝重道：“新政征税过程中的官商争斗能上奏御前，说明地方实在捂不住了，极可能势同水火。”
  齐志阳点头，狐疑道：“据报，冲突中死亡官差三人、轻重伤若干；抓获涉事商贩十余名，在逃者人数不明。但，只有这些吗？我怀疑地方瞒报真相。”
  “他们没说明商贩的伤亡情况，十有八九两败俱伤。”容佑棠眉头紧锁，严肃道：“咱们得尽快赶到关州，审问那十几个被抓捕的商贩。”
  “没错。”齐志阳叹息道：“去晚了恐生意外。”
  ——龙颜大怒，河间各级官府都没好果子吃，假如有人想粉饰太平……意外暴毙、严刑拷打等，被关押的商贩性命堪忧。
  “年初剿匪的时候，我随大军一同南下，齐兄是负责筹粮和打探敌情的前锋，是吗？”容佑棠问。
  “我跟着郭将军先出发了。”齐志阳抱着手臂，侧身，全神贯注地看着简陋地形图。
  “听说筹粮时去过关州？”
  齐志阳抬头解释道：“我们离开河间省府后就去了关州，逗留半晚，随后赶赴顺县与大军汇合剿匪。哎，当时身负军令，压根没见到什么就离开了。”
  容佑棠颔首，无意识地把玩炭笔，垂眸道：“九峰山匪寇与关州富商勾结一案早已查清，发落了不少人。其中，匪首于鑫被凌迟，与其暗中勾结的何家被斩首二人、抄家充公。”
  “他们吃了熊心豹子胆了，竟敢跟朝廷对着干？洗劫县衙、残害百姓、欺男霸女，无法无天，主犯和帮凶都死不足惜！”齐志阳怒声喝骂。
  容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧问一句：齐兄年初之前可是去过顺县剿匪？”
  九峰山匪患猖狂，四处劫杀作恶，承天帝曾不止一次调驻守关中的大军剿匪，可惜屡战屡败。
  齐志阳感慨微笑，摇头道：“没有。关中驻军三万余，将才济济，我直到年初才有机会跟随桑嘉诚桑将军出征顺县，协助庆王殿下搜山围剿残匪。”
  关中军派系复杂，齐志阳苦熬多年才等到崭露头角的机会！
  年初带兵搜山时，他的出色表现引起了伯乐的注意——庆王赏识齐志阳，上奏为相关将领请嘉奖时，特意为其多写了一行；北营开建后，选贤任能，庆王又从众多可调动人选里挑中对方！
  因此，齐志阳发自肺腑地感激敬重庆王。
  容佑棠全心投入，用炭笔填补河间地形，喃喃道：“虽说九峰山匪患已消除，可据报，河间又有几股土匪占山为王。竟是‘野火烧不尽’了？”
  “当地民风彪悍，官府镇不住，破案无能，抢劫发财快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然横行。”齐志阳忍不住叹道：“也许白天是老百姓，晚上摇身一变就下水拦船了！”
  容佑棠深吸口气，毅然决然道：“总之，等去了关州一定要查个水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民愤，还是有人煽动百姓闹事。”