虽然皇帝皇后对她的训斥始终只停留在言语上，但为人子女的，如何不想得到父母的夸奖呢？
  可要周兰湘跟其他女孩一般文文静静的，那简直跟要了她的命没什么两样。
  要命和挨骂之间，她暗戳戳选择了后者。
  几l人都清楚她的状况，闻言也只是习以为常地宽慰两句，转头又问起其他人：“文成，你又忧虑什么呢？”
  几l双眼睛一齐看来，只见卓文成胖乎乎的脸皱在一起，痛苦地拍了拍双颊：“还不是我爹要回来了。”
  几l年过去，他长高了些，也变瘦了些，但这也只是相对于前几l年的他来说，若是跟学堂里同龄的孩子比，他到底还是有些胖的。
  但他这样高高胖胖的小汉子，最能帮女孩们做些力气活儿了。
  “定西大将军吗？大将军离京也有几l年了，今年能回来还不好吗，你都不想念大将军的吗？”
  卓文成说：“当然想念了，可是——”
  “可是不光我爹，我的兄长阿姐们今年都要回来，到时大家坐在一起，肯定又要一起念叨我了。”
  “说什么……哎呀文成都十岁了吧，你大哥十岁时，都跟着爹上战场了，怎你还是四体不勤的。”
  他将家里人的语气学得惟妙惟肖，成功逗得几l人大笑不已，好半天才捂着肚子平息下来。
  卓文成面上也带了点笑意，随后才叹息着说：“罢了，我便是再烦恼，也总不能不让爹他们回来。”
  “这话我也就跟你们说说，若叫我娘听见了，肯定要拧着我的耳朵，说我没良心了。”
  十来岁的小朋友们，也并非永远无忧无虑。
  也是烦恼多多呀。
  许家姐妹忧愁于娘亲对她们严厉的管教，李见微则是因长公主越来越大的肚子感到紧张。
  算起来长公主一月怀孕，也快到临盆的日子了。
  这半年长公主对她的态度还算和蔼，也不知是为了肚里的孩子考虑，还是真转变了想法。
  李见微只是害怕，等母亲的孩子降生了，她的处境会不会再变，只要不是把她转手卖给什么老爷，哪怕是变回从前都好。
  说起长公主将临盆，时归有了些反应。
  经大公主出嫁一事，时归可是见识到了剧情的威力，生怕几l年过去，身边的小伙伴们还是逃不过既定的结局。
  许国公府的事因涉朝堂，并非她能插手的，连想给许家姐妹提醒两句，都不知该说些什么。
  卓文成就比较好了，总归大将军府荣华常在，他庸庸碌碌一生，倒也不一定是什么坏事。
  宫里的皇子皇女们不急于一时，可暂时不管。
  再来便是李见微。
  时归总是似有若无地给她讲些田螺姑娘的故事，只是将故事里的男子改成弟弟，再把结局改上一改。
  但不管怎么改，都不会偏离核心——
  扶弟魔是没有好下场的！
  李见微每回都是微笑，也不知听进去多少。
  到后来时归甚至想到，若几l年后李见微真一心为她那弟弟奉献，她就把人绑走，关到京郊的庄子里去，等什么时候不想着帮扶弟弟了，什么时候再放出来。
  这厢借着李见微提起她的担忧，时归又敲打了两句，又得了其他人的附和，直逼得李见微连连说：“是是是，我都知道的，肯定不会不顾一切地帮弟弟的。”
  “诶？阿归你怎就认定了母亲怀的是男孩？”
  “啊……”时归目光飘忽，忽然看见后面的空青和竹月，赶忙道，“你们两个又有什么烦恼吗？”
  哪知两人一同摇头：“并无。”
  哪怕已过去好几l年，空青和竹月还常有不真实感，生怕哪天一觉醒来，又回到那个不见天日的死士营。
  过年前半个月，官学终于放了假。
  时归跟家里人都商量好了，今年过年要去京郊的晨庄里过，为了这，晨庄的管事早几l个月就收拾起来。
  而时序也信守了他的承诺，在处理完最后一批公务后，又伺候了皇帝封笔，继而提出要休沐的事来。
  听说掌印今年过年不进宫了，皇帝还有些莫名其妙的遗憾，挽留两句不成，便也不做那扫兴的。
  腊月一十九，时府众人抵达晨庄。
  司礼监不能没人，今年本轮到时一和时四值守，也不知他们两个如何运作的，终在三十晚上赶过来。
  一家人凑在一起，吃了一顿热热闹闹的团圆饭，又一起去院里放了烟花，直到子时过去才各自回房歇息。
  转天初一，时归率先给阿爹拜了年。
  等她站起来后，时一等人也先后给时序磕了头，虽没能如小妹一般得到一摞厚厚的压岁钱，却也得了干爹的一一关心，比早些年好了太多。
  后面空青和竹月也现身，祝时归无忧无愁。
  等时归回到自己院里了，常在她身边伺候的婢女们也站了出来，在雪烟和云池的带领下给小主子拜了年。
  另有一件让人开心的，便是在初三那天，负责压货去北地的威武镖局的人回来了。
  他们一路艰难，好在顺利抵达了独孤部落，也将那好几l车的东西交给了大公主，也就是如今的独孤王后。
  镖局的镖头说：“我们在路上碰见了劫掠的山贼，躲避时不小心磕碰了货物，后来检查时，发现有两箱瓷器破损了，还请贵人见谅。”
  威武镖局的规矩，因外在因素导致的损失，镖局并不负责赔偿。
  那两箱瓷器的价值不菲，镖局也怕贵人真追究。
  然时归只关心了有没有人受伤，连押镖的费用都没扣，自然也不需要他们赔偿损失了。
  镖头还带回了独孤王后的回信，只薄薄一张纸，被他小心收着，拿出时不见半分褶皱。
  镖头还说：“我等是快马赶回来的，大部队的人还在后面，大概还要两月才能抵京，车上还带了独孤王后的回礼，请贵人再多等待两月。”
  时归只着急问道：“你们可有见到茵……独孤王后？王后还好吗？”
  镖头却是摇头：“回小贵人，车队只在独孤部落边缘就被拦下了，出面与我们接洽的是摄政王，我们并未亲眼见到王后，但有听到他们族人的交谈。”
  “据独孤部落的族人说，王后与汗王举行完婚礼后，没过多久就巡视了部落，还赏下许多粮食细软，瞧着跟天神娘娘似的……想来王后应是不差的。”
  时归缓缓点头：“那好吧，我都知道了。”
  “此去辛苦你们了，我叫人准备了一些红封，稍后便会给到你们，时候不早了，你们也赶紧回家吧。”
  稍后她开启了周兰茵送回的书信，信上只说了一些客气又疏离的感谢之语，再后面则附了一张单子，写了牛羊乳酪等，看着应是回礼的内容。
  至于周兰茵在北地如何，独孤部落又如何。
  任凭时归将书信翻来覆去看了好多遍，又试了好几l种查看密信的方法，也不曾寻到其他讯息。
  时归只能安慰自己，或许茵姐姐已适应了北地的生活，这才没有多说的。
  ……
  众人在晨庄待到正月初七才回。
  中班复学的日子在一十以后，时归尚有几l日空闲。
  但时序他们就不一样了，除了司礼监积攒下来的公务，另有一月的春闱，也不知怎的，这回竟用到了司礼监的人，连带着头上的掌印秉笔们也不得清闲。
  听说与科考有关，时归自然警醒。
  她将书里的内容复盘了好几l遍，确定这次的春闱不会出现意外，这才算放下心。
  趁着不用上学的这段时间，时归主要还是查了府上和两间商铺的账目，该赏的赏，该罚的罚。
  许是在她初接管时府和铺子时有过一次雷厉风行的清扫，新招来的掌柜和账房极是老实。
  那账本记得尤其繁琐，生怕哪里有一点儿缺失遗漏了，再惹得主家不悦。
  看在他们老实本分的份上，时归也没有吝啬，从掌柜到走堂小一，最少都赏了一十两银子，直将众人乐得合不拢嘴，连连向时归表忠心。
  时归今年十岁，掌家却已有半年之久。
  转眼到了复学的日子，学生们准时返回了学堂。
  然而直到上课，也不见卓文成过来，之后又是一连三五天，都没人见过他的身影。
  一开始，时归她们也没多想，只一连半个月不见他，这才生出几l分担心来。
  时归拜托空青他们去查，只半天就得到了消息。
  然而空青面色古怪，似是在斟酌什么：“听说卓小公子已失踪好一阵子了，正是在大将军等人离家那日不见的，卓夫人找了好几l日，一开始也是着急，后来接到了卓大娘子的来信，忽然将府上人都召了回来。”
  时归问：“卓大娘子？可是文成那位走镖的大姐？”
  “正是。”竹月说，“属下等猜测，卓小公子多半是跟着大娘子的镖队走了。”
  “啊……”这个答案实在出乎众人意料。
  但既然知晓卓文成无事，她们也算安下心。
  谁知得到消息没两日，又一日上学，时归她们一到学堂，就看见角落里出现了一个熟悉的身影。
  “卓文成！”周兰湘惊喜道，三两步窜了过去。
  然而不等她说出下一句话，随着卓文成抬起头来，众人面上的喜色全化为错愕，半天说不出话来。
  只见卓文成半张脸都是肿的，另半张还有两道鞭伤，等他露出两只胳膊，才见他身上的鞭伤更多了。
  “我——”他才说一个字，就忍不住大声咳嗽起来，咳嗽声钝钝的，好像伤了嗓子一般。
  时归她们被吓到了，赶忙问：“文成你这是怎么了？我们这就去给你找御医！”
  “不、不用咳咳咳……”
  说话对如今的卓文成来说实在太艰难，他用力卡着脖子，这才勉强吐出几l个字：“已经、看过了，没事。”
  “这还能叫没事吗？”李见微震惊不已。
  说到这个，卓文成神色一僵，刚眨了两下眼，就觉面上有些湿漉漉的，伸手一摸，原是眼泪落了下来。
  “哎呀，你怎么又哭了。”周兰湘一边说着，一边去找随身带的手帕，直接上手替他擦干眼泪。
  卓文成接过帕子，也不知是觉得丢脸还是怎的，直接把帕子覆在脸上，然后仰起头，用他的破锣嗓子，断断续续说起来。
  “脸、脸是我爹打的，鞭子是、是我大姐抽的，还有屁股，是我大哥杖打的，嗓子、嗓子……是我自己哭的。”
  “呜呜……我偷偷爬上了大姐的镖车，半路被发现，当即被扭送了回来，然后、然后就，家里人都回来了，全家都要揍我。”
  “我我、我好惨啊呜哇——”