他身边的咒灵一言不发。
  “这个故事告诉我们，在整体实力不如对手的时候，付出一点点牺牲，有时候可以出奇制胜。”
  “别再讲没人要听的历史故事了。”漏瑚冷淡地说，“你想说我是那匹下等的马吗？”
  “虽然有些残忍，但如果想为你的咒灵伙伴们报仇的话，做下等的马已经是你能争取到的最佳待遇了——不仅如此，想获得这个角色，还需要一些额外的努力。”
  “什么意思？”
  “哎呀呀，怎么解释才好呢。”神宫拿起他的魔术师帽子放在手心，他的前额上袒露出一道深深的缝合线，“和赛马比赛不同。真实的战斗中，我们那位上等的对手可不会选择和下等马竞赛。要吸引他的注意，你得把自己装扮成别的什么东西才行。”
  【10点31分，东京，咒术协会周边，f区】
  当五条悟审视眼前的场景时，他感到有点惊讶。
  正如他推测的那样，面前的怪物吸纳了附近区域里的大部分咒灵和咒物。这使它在强度上增加了，但也让它像个肿瘤一样不正常地膨大。五条悟原本认为，这是宿傩的手指造成的吸附效应，让附近的咒灵自然地聚拢起来。
  但当“六眼”试图解析这庞然大物的构成，寻找它的核心时，他发现成千上万各式各样的咒灵躯体互相粘着着生长在一起，诅咒和恶念互相叠加，混杂着未消化的血浆和粘液，让他难以分辨其中任何单一个体的轮廓。
  就好像有“人”把它们吃下去，还努力吞咽了一样。
  “这食谱也太恶心了。”他对漏瑚说，“你不是那个嚷嚷着咒灵是高级生物的家伙吗？从咒灵的角度看，这不算是一种同类相残吗？”
  然后他又想了想：“再怎么安静地吃也该闹出些动静吧？有个能指挥咒灵的家伙帮了你吗？”
  这句话一如他以往的风格，带着轻嘲。这只咒灵吃掉了成千上万的同类，隐藏吞下去的核心，并没有使自己变得更强大——好吧，从咒灵本身的尺度上说，它可能强大了不少。但在五条悟面前，恐怕只增加了处刑的麻烦。这种行径和它曾有的每一次挑战一样荒诞可笑。
  而他提问的咒灵从畸形的巨口里发出一阵席卷暴风、震裂地面的嘶鸣。好像这个咒灵也因此感到愤怒和痛苦似的。
  如果咒灵同时具备进行交流的理智与情感，咒术师们是否还能毫无负担地消灭它们，并把这种抹杀称之为程序化的“祓除”？换一个更为多愁善感的人，或许会因此产生一点道德上的疑虑。但五条悟并不为此纠结：他遍观世相，知道即使是人类自身之中也充满邪恶。而他判断善恶的方式，也从来不是单纯的“类别”。
  烈焰与罡风劈面而来。五条悟同时抬起双手，向山岳般的敌人发射出两道赤红的亮光。
  ***
  渺小的人类和巨大的怪物撞在一起。人类停留在同一个位置，而生长在怪物双肩和两肋上的四只手臂被红光斩落下去，不同形状的庞大臂膀沉重地向下坠落。
  然后被蛛网的蓝色光芒分割成数百个碎块。
  密集的咒力爆发出尖锐的音波，强大的势能让重力停滞。在短暂的一瞬间里，五条悟站在这光与力构成的罗网之中，锐利的目光穿透每一个污秽的切片。
  没有他在找的东西。
  肉块向下砸落，像一场极恶构成的山崩，夹杂着腥臭的血雨，轰隆隆地倾泻到地面上。
  五条悟回身面对敌人，失去手臂的巨人同时转过身来。落在地上的各种残缺的碎片里探出残存咒灵尖叫的头颅，它们在血泊里挣扎着蠕动，被吸引般上升，重新长回到主体的肩膀上。
  特级咒术师啧了一声，伸出手按了一下眼眶。
  “糟糕的体验。”他低声说，“希望你面前是好看点的东西。”
  【何时，何地，不存在的房间】
  “如果宿傩剩余的力量在你身上，五条悟就会把你当作优先解决对象。”头上带缝线的男人说，“技术上说，这个判断没有任何问题。不找到办法击败五条悟，任何获得最终胜利的企图都毫无意义。即使你在某个阶段抢占优势，仍然会被他猎杀，只要他还存在——这是一场后发先至的死局。”
  “所以呢？这后面有个‘但是’？”
  “没有但是。”羂索两手一摊，“他想的很对：他不出局，我们就会死。”
  漏瑚盯着他，旁边另一个人笑出了声。
  “请不要在意我。”发笑的黑发男人很有礼貌地对漏瑚摆了摆手，“我只是个听众。”
  然后他向前伸出手臂，长袖袍下露出的手掌上放着一只干瘪的断指。
  “顺便给你们看看这个东西。”
  “啊，宿傩的第四根手指。”羂索说，“万事俱备，我们可以行动了。”
  “四根手指。”漏瑚说，再次被惹恼了，“剩下的数量不是五吗？”
  “我们无法找到最后的切片。”羂索说，“恐怕宿傩最后一根手指在五条悟手上。”
  “怎么又是那小子？他藏着那个做什么？”
  “只要有一个部分没有找到，他就能要求咒术协会推迟虎杖悠仁的死刑。”对方耸了耸肩，“不要试图理解好人的思维。总之，我觉得我们可以放弃找到那件东西。”
  “等一下，”新加入的男人说，“这么说，那件东西可能在五条家的仓库里。”