“卡洛琳*彬格莱小姐的眼光比较挑剔。”莉迪亚手中织毛线的动作飞快，针线篓子里的开司米羊绒线团，以肉眼可见的速度减少，“她和她的姐姐都受过良好的教育，再加上拥有丰厚的嫁妆，自然不希望同她姐姐一样，嫁给一个碌碌无为，只知道吃老婆嫁妆的男人。”
  “彬格莱家的仆人说，彬格莱先生对尼日斐花园非常满意。原本他是打算在自己的家乡买房子，但看过尼日斐花园以后，他对整栋房子以及花园都赞不绝口，完全符合他心目中理想的家园。”
  “呀，这么说尼日斐花园要换主人了。”凯瑟琳惊呼出声，眼珠子咕噜噜转动，“妈妈如果知道这个消息，一定会很开心。未来会有一个年轻英俊并有钱的女婿跟自己做邻居。”
  “别太高兴了！”莉迪亚毫不留情的破冷水，“附近一带有女儿的夫人都盯着他呢。我们家的女儿在这事上并不占据优势。”
  凯瑟琳不以为意，“我不觉得麦里屯有比你和简更出色的小姐。”
  “简，舞会那天一定要打扮得漂漂亮亮，将彬格莱先生迷得神魂颠倒。”
  “你以为彬格莱先生是你手中的提线木偶，你想让怎么做就怎么做？”伊丽莎白见不惯凯瑟琳大胆的怂恿，冷着脸讽刺，“简，你不要听她的。平时在舞会上怎么表现，那天依旧怎么表现。虽然我们是没见过什么大世面的乡下丫头，但也不能在彬格莱家姐妹面前露了怯。”
  “预祝你们玩得开心。”莉迪亚好心情地祝愿。
  “莉迪亚，妈妈刚才还在抱怨，为什么你不愿意参加舞会？你都十六了。”凯瑟琳不死心，仍然想拉着莉迪亚作伴。
  “上面的姐姐没有出嫁，下面的妹妹就出来社交了，这对讲规矩的家庭而言，本就是件极其失礼的事。”莉迪亚说了一半，忽然想到在场的两个姐姐，神情尴尬，连忙道歉，“简，莉齐，我这话绝对没有埋怨你们的意思。我认定，婚姻对一个女人而言，就同自己的生命一样重要。如果不能挑到一个好男人，女人还不如不嫁。”
  “吉蒂，我不管妈妈给许了什么承诺。我依旧是那句话，在成人之前，我绝不参加任何正式的舞会。”
  ☆、第10章 偶遇
  早上九点，伴着升高的太阳，笼罩在浪搏恩田间的雾霭渐渐散去。莉迪亚一大早起来，换上以白色的内裙搭配红色外裙的外出家常裙，系一顶红色缠绕着白缎带花的软帽，拎着一个野餐篮，施施然地出门进行她的采花大业。
  秋日浪搏恩的天空很蓝，是一种完全超乎莉迪亚想象，就跟她以前去西藏看到的天空相似的蔚蓝色。想到工业革命对伦敦天气的破坏，莉迪亚愈发贪恋眼前似乎散发着田园收获气息的美景。
  和路上遇到的村人轻声细语地打招呼，莉迪亚来到她向班纳特先生恳求的花田。与负责管理花田的农场管理埃里克森先生聊了几句，她提起野餐篮步入花期即将过去的保加利亚玫瑰花田，拿起小剪刀，弯下腰，一朵一朵挑拣花苞或者含苞欲放的玫瑰。
  没一会功夫，莉迪亚就剪了大半篮子，扬起头看看天空，呼吸几口散发着秋日阳光气息的空气，她闭上双眼。虽然班纳特家面临的麻烦很多，但莉迪亚相信，只要用心努力去做，所有悬在头顶的危机都会过去。包括房子的继承权。
  休息了一会，莉迪亚重新拿起剪刀，为她冬季到来前的调香大业做最后的努力。进入十月以后，英国的天气会以阴暗潮湿为主，通常下午三点，天色就开始暗了，温度也只有四到五摄氏度左右。而这样让人心情糟糕的日子，要一直延续到来年的三月。
  莉迪亚刚开始，十分不习惯英国秋冬季的天气。可只有人迁就环境，没有环境迁就人。除非她突然间发了一笔大财，能到阳光温暖的国外去买房子。熬过最初的不适应，三年过去，莉迪亚现在已经学会享受英国秋冬季难得的晴天。
  她一边工作，一遍思考，或许可以考虑培育从未有过的新品种玫瑰。上辈子的追求者曾经送给过她非人工染色的蓝玫瑰。莉迪亚当时觉得很稀奇，还特地上网向自己的朋友花卉养殖方面的专家详细查询了种植方法。
  这也算是一条不错的生财之路！
  剪了十来支白玫瑰和淡粉色玫瑰放在野餐篮的最上方，莉迪亚和在田地里忙碌的工人们挥挥手，悠哉哉地挎着篮子，漫步回家。
  走了一半路，远处缓缓驶过来一辆装饰华丽的黑色马车和三个骑着黑马，衣着考究的年轻绅士。莉迪亚停下，瞥了眼，捕捉到三人中间曾经到过家里拜访的熟悉身影，下意识地退到路旁。
  “您好，”看到莉迪亚不卑不亢退到一旁等他们一行过去，彬格莱先生拉住缰绳，动作利落地翻身下马，眉开眼笑脱了脱头顶的帽子，向她问好，“请问，您是班纳特家的莉迪亚小姐吗？”
  他头一次到尼日斐花园参观房子，就听花园的主人莫里斯先生提及附近的班纳特家拥有五个出色美丽的女儿。尤其是他家的大女儿简和小女儿莉迪亚，他敢说，以她们俩的出色，即便入宫觐见国王陛下，也不会有一个贵族会对她们的美貌进行挑剔。他家的小女儿莉迪亚非常喜欢养花，疼爱女儿的班纳特先生，为她在尼日斐花园和班纳特家中间的空地开垦了大片的花田。每年的四月到九月的早晨，都能看到莉迪亚小姐在花田中的俏丽身影。
  眼前黑发蓝眼一副外出家常打扮的年轻少女，比之莫里斯先生形容得更加美丽，是他生平仅见的美丽。就像是圣经里描写的天使，纯洁无瑕。妹妹如此漂亮，那当姐姐的？彬格莱先生忽然有点等不及舞会到来了。
  微怔，莉迪亚放下装满玫瑰的野餐篮，姿态轻盈地提裙还礼，“是的，彬格莱先生。很高兴能在浪搏恩见到您，以及您的家人和朋友。”
  “你们好，我是住在附近浪搏恩村班纳特家第五个女儿，莉迪亚*班纳特。很高兴能在今天见到诸位。”她再次提裙行屈膝礼。
  听到她的问候，另外两位从马上下来的年轻绅士也都脱帽致意，“日安，莉迪亚小姐。”
  彬格莱先生高兴地为双方介绍，“莉迪亚小姐，他是我最好的好朋友达西先生。”
  “这位是我的姐夫，赫斯脱先生。”
  “日安，赫斯脱先生。日安，达西先生。”莉迪亚重复屈膝礼，忽略掉面容平凡的赫斯脱先生，着重观察那位看上去比较冷漠，身材魁梧的达西先生。
  即便用现代人的审美观，达西先生也属于美男子的行列。并且属于言情小说里比较受欢迎的冷漠深情男主类型。不过，在这时代似乎并不受欢迎。人们都喜欢谦顺有礼，为人诚恳的绅士。清高傲慢型，没市场，容易得罪人。第一眼的印象，实在是太差了。
  马车的车门打开，穿着外出旅行服的卡洛琳*彬格莱和她的姐姐赫斯脱太太从马车上下来，朝莉迪亚友好地提裙行礼，“很高兴见到您，莉迪亚小姐。”
  “我是卡洛琳*彬格莱，她是我的姐姐赫斯脱太太。”卡洛琳简单介绍。
  莉迪亚微笑还礼，“我也很高兴见到你们，彬格莱小姐，赫斯脱太太。”简直没完没了了！
  “莉迪亚小姐，您是要回家吗？”彬格莱先生热情地邀请，“不知道是否有荣幸送您一程？”
  莉迪亚提起装满玫瑰花的野餐篮，脸上露出甜美的笑容，“谢谢您的邀请，彬格莱先生。今天是入秋以来难得的晴天，我想在外面散会步，享受英格兰秋日的美好。”
  “那我们就不打扰您了。”彬格莱先生面露遗憾，原想着送莉迪亚回家，再度登门拜访。转念想想，两个妹妹，妹夫，好朋友都在，他也不适合离开。
  “莉迪亚小姐，等我和我的家人在尼日斐花园安顿好，请您和您的家人务必上门做客。”他再度热情相邀。
  “不打扰的话，我和我的家人会很高兴接受您和您家人的邀请。”莉迪亚眉眼弯弯地感谢。
  “再见，莉迪亚小姐。”彬格莱先生翻身上马，挥手告别。
  卡洛琳和赫斯脱太太分别在达西先生和赫斯脱先生的搀扶下，重新坐进马车，隔着车窗，朝莉迪亚挥动手中的绣花帕子。赫斯脱先生骑马跟在马车旁边，不时和车子里两位女士进行愉悦交谈。达西先生的马在和莉迪亚擦肩而过时，他突然冲她礼貌地抬了抬头上的帽子，“再见，莉迪亚小姐。希望您能有愉快的一天。”
  莉迪亚愣了愣，无意识地回答，“也祝您愉快，达西先生。”
  说完，她猛然清醒过来，冲达西先生在马背上挺直的背影眯眯眼，什么意思？从头到尾都冷冰冰的不理人，一副高高在上的样子。末了，莉迪亚秀眉皱起，又突兀地和她单独说再见。
  这个达西先生，还真是不可捉摸。和吉格斯从彬格莱家的仆人那里打探来的差不多，有钱，受过高等教育，为人比较傲慢挑剔，骨子里瞧不起地位不如他的人。
  自认为在今后的生活不会再与冷漠的达西先生发生交集，莉迪亚转头就将对他的印象丢掷九霄云外。她就是这样的一个人，从不关注与她生活圈子无关的人和事。会请吉格斯打探彬格莱家，也是由于莉迪亚觉得，彬格莱有五成的几率成为班纳特家的女婿。
  为了她未来蹭饭大业，莉迪亚自然要将彬格莱家的底细全部挖出来。什么样的人，就采取什么样的策略。彬格莱先生一看就是性情温和的好人，对妹妹妹夫长期赖在家里吃住都没任何意见。未来小姨子偶尔的度假，他应该也不会反对。
  见到真人，三言两语便将彬格莱先生的性/情摸得*不离十，莉迪亚心情愉悦地挎着她的玫瑰花篮，进入她在班纳特家房子后面班纳特太太专门请人为她搭建的小木屋工作室。
  拿钥匙打开门锁，莉迪亚推门进去，手中的野餐篮放在洗手槽旁边的工作台，等着家里的女仆准时送水过来，清洗玫瑰花瓣和花蕾。她满意地打量靠墙摆放的壁橱，用铜锁锁上的玻璃橱柜内，放满了她不方便示人的研究成果。
  终有一天，她会让它们光明正大的出现在市面上。不过，在此之前，她必须先获取由英国国王亲自签署的专利权，好保障自己的合法权益。