“如果我拥有彬格莱家小姐们丰厚的嫁妆，我还需要在舞会上绞尽脑汁展现自己，吸引未婚男人们的注意力吗？”凯瑟琳板着脸，愤愤不平地为自己抱屈，“我脸蛋没简长得漂亮，又不会弹钢琴，歌唱得也很一般。除了花心思打扮，让自己活泼可爱点，我还能用什么方法在舞会上获取关注？”
  “法语？”凯瑟琳继续抱怨，“你们觉得在麦里屯这个小镇子，用得着传说中的贵族专用语言，法语？有那闲工夫，还不如花时间问莉迪亚多要点保养品，好好保护我们赖以生存的漂亮脸蛋和苗条身材。”
  “舞会上，会几门外语的小姐，可没脸蛋漂亮的淑女受欢迎。”
  “在这点上，你们不要试图拿你们的观点来说服我改变主意，而我也不会把我的论调强塞给你们。”
  简伊丽莎白听了她极端的论调，沉默了。她们想不出用什么理由来说服凯瑟琳，女人不该依赖漂亮脸蛋取悦男人过日子。然而，没有丰厚嫁妆的她们，不靠脸蛋，靠什么？连在麦里屯舞会上最受欢迎的简，也不能违心地说，自己不需要美貌。
  想想卢卡斯爵士家的夏洛特，哪个人不说她聪明能干！但简从来都没有想过要和她交换，她也无法想象自己失去美貌的情形。她不是伊丽莎白，认为女人的外在不重要。
  简内心深处一直都将母亲班纳特太太的话记得很牢，只有漂亮的女人，才能获得好姻缘！
  玛丽手中鹅毛笔的笔尖在空白的稿纸上乱写乱画，凯瑟琳的话没什么不对！简和伊丽莎白，她们都拥有她渴望的美貌，所以，她们才能说出容貌不重要这种口轻飘飘的话。让她们和卢卡斯家的女儿们交换看看，没了那张漂亮脸蛋，她们还能剩下些什么！
  “吉蒂，过你想过的日子！只要你觉得快乐。”莉迪亚不会自以为自己来自现代，就在思想上处处高人一等。
  一个时代，有一个时代的主流思想。以她现在所处的年代，一直到十九世纪末期。在男人们的思想里，女人只需要像个橱窗里摆放的洋娃娃，每天打扮得漂漂亮亮，取悦周围的男人们。再来，就是生个男性继承人。
  凯瑟琳的想法非常符合这个年代的主流，只要她嫁的男人在品德方面不是很差，她一辈子都能过得不错！
  说真的，莉迪亚私下认为，凯瑟琳是五个女儿中，最务实的一位！不像简，自以为美貌；不像伊丽莎白，自认为聪慧；更不会像读书读傻了的玛丽。
  比她，这个后世接受过高等教育的穿越女，更懂得取舍。
  ☆、第20章 舞会之前
  班纳特家的姐妹在尼日斐花园的舞会举办之前，每天都兴奋地聚在一块，讨论家里即将到来的女家庭教师。与凯瑟琳激动的心情相比，莉迪亚显得淡然冷静。她似乎并不在乎家里会多一个负责教导她们姐妹五个的陌生女人。
  “好希望她能在尼日斐花园的舞会举办之前到我们家。我不想让莉迪亚口中的彬格莱家小姐看不起我们这些乡下姑娘。”与伊丽莎白独处时，简道出心底最深的愿望。从莉迪亚的话语中，她大约能将班纳特家的新邻居彬格莱家几位成员的性情摸个四五分。
  在伊丽莎白面前的简，可不像外人或是家里的姐妹认定的那样，以为这世界的人都是好人，没有一个坏人！她的性情也许听话温顺，可这并不代表她没有一点自己的小脾气。不然，她也不会在姐妹们面前慎重表示，自己不会再听班纳特太太的话，傻乎乎将感情托付给不值得的男人。
  “简，”伊丽莎白有些担心简，唯恐她矫枉过正，反而错失了本应得到的幸福。
  “我觉得，你应该听听莉迪亚的意见。吉蒂的，你可以完全忽略掉。听她的，就显得我们家的小姐太不矜持了。”
  她深思一会，好心劝说，“虽然说现实就是如此，是我们这些小姐们和我们的母亲急着挑选丈夫和女婿，而不是他们这些有钱的年轻单身汉需要娶妻。可越是这样，我们就越是不能把这种急切的态度，在外人面前，尤其是在彬格莱先生面前表现出来。”
  话刚说完，伊丽莎白忽然意识到自己刚才说的话，完全跟她想表达的意思相反。她明明是想劝简不要在意中人面前端着架子，然而讲出来的话，却是在告诉简，女人要在男人面前稳重矜持，不可以暴露自己内心的真实情感。
  “简，我刚才说错了。”她连忙纠正，“我的意思是说，你在正式见了彬格莱先生以后，确实对他发生好感，而他对你也抱有相同感情的话，就千万不能隐藏。假使有必要，你在你们单独相处的时候，一定要流露出几分喜欢的感情，让他知晓。”
  简蹙起精致的眉头，讶然道：“莉齐，这话听着不像是你说的。反倒是像莉迪亚的口吻。”
  伊丽莎白表情尴尬，笑了笑道：“的确是莉迪亚说的。那天莉迪亚给玛丽讲故事，故事结束后，她就说了这段话作为男女感情的总结。我当时听了感觉不错，就记下了。”
  “可，可我又怕自己自作多情。你以前不是也说过我，让我不要随随便便对有好感的男人投入感情。”在最好的姐妹面前，简也不怕丢丑，直截了当地说，“我不想再重复过去的遭遇了。在我以为可以开花结果的时候，得到的永远都是，”她美丽的脸蛋露出苦涩的笑容，“一场无果的爱恋。”
  “有的时候，我真的很讨厌自己的美貌。它给我带来无数的爱慕者，却带不来一个真心人。”可是，我又不能失去它。没有它，我更会一无所有。简不无悲哀地想。
  “家里五个姐妹，我最羡慕莉迪亚。莉齐，”简一针见血地指出妹妹伊丽莎白心底的嫉妒，“你也学会妒忌了。因为女家庭教师，你和莉迪亚疏远了。莉齐，你一直都是爸爸心目中最重要的女儿。看着爸爸对你的偏爱，我偶尔也会产生嫉妒的心理。”
  “我想，家里除了现在的莉迪亚，玛丽和吉蒂也都在嫉妒。比起妈妈，我们三个更重视爸爸。嫉妒是原罪，每个人都拥有。只不过有些人因为受过良好的教育，能够很好的控制住内心的嫉妒。”
  “简？”伊丽莎白羞愧不安地避开简似乎能直视人心最阴暗面的碧蓝眼睛，诺诺地为自己辩解，“我确实对莉迪亚能从爸爸那里得到家里会请一个女家庭教师的消息感到嫉妒！很有可能，是她拿理由说服了爸爸，爸爸才会同意聘请。”
  “我知道，这种感情是不对的。不应该发生在我身上。可它偏偏牢牢占据我的大脑，一遍又一遍的提醒我，爸爸他和妈妈一样，在五个女儿中，最喜欢莉迪亚了。”
  简震惊，“莉齐，你怎么会产生这样离谱的念头！莉迪亚是我们最小的妹妹。是爸爸的女儿。爸爸喜欢她，不是理所当然的事吗？何况，她并没有故意夺走你在爸爸心目中的位置。是爸爸对她的感情发生了变化，开始认真对待一直受到他苛责的莉迪亚。”
  “莉齐，你也知道，从三年前坠马事件发生以后，爸爸他对莉迪亚的态度变得极其冷硬。完全无视她三年来的乖巧听话，认定她依旧是原来那个任性妄为的女儿。可是，我们不该无视莉迪亚的成长。”
  “她是个好妹妹，乖巧听话，善解人意，除了偶尔的异想天开。我真的不能从她身上挑出一个缺点。莉齐，你究竟对她有什么不满？是在嫉妒她受到妈妈的宠爱后，又得到爸爸的另眼相看吗？”
  “说实话，莉齐，你已经二十岁了。如果不出意外，最多两三年，你就会出嫁。莉迪亚虽然号称十六岁，实际才十五岁半。按着妈妈的态度，莉迪亚必须嫁给符合她心目中条件的女婿人选。你觉得麦里屯会有妈妈满意的绅士吗？”
  “她至少要在家里待到二十岁以后。莉齐，我真心觉得我们，你没必要嫉妒莉迪亚受到爸爸的喜欢。在我们出嫁后，家里唯一能负的起照顾父母责任的女儿，只有莉迪亚一人。玛丽，她能顾好自己就不错了。吉蒂？她是天生的乐天派，事事又以莉迪亚为优先。”
  “莉齐，单为这点，我和你都不该对莉迪亚产生嫉妒的心理。”
  伊丽莎白自嘲一笑，“简，我的嫉妒就表现这么明显吗？她们都看出来了吧。难怪吉蒂一瞧见我，就直接拉着莉迪亚离开。玛丽也是，都不愿意和我待在同一个地方。”
  “仔细想想，我忽然感到自己的行为很可笑。简，你是不是也这么认为？一直以来爸爸对我的赞美和偏爱，使我觉得自己比家里面的每一个姐妹都聪明。正是这份小聪明，令我在面对莉迪亚的时候，会有一种天然的优越感。即便是在看待你的事情上，简，我也不是一个称职的好妹妹。”
  “我总是依仗自己的聪明，对你过去的那几段失败的感情经历，指手画脚。认定你在爱情方面太不矜持，男人一献殷勤，你就晕头晕脑。正由于你在感情方面的轻率，那些男人才没有选择你。”
  “简，听了我这些话，是不是觉得我可恶透顶！”伊丽莎白灵动的棕黑色眼眸一下变得黯淡无神，越往下说，她越发现自己在家里姐妹面前自以为聪明的举止，显得非常可笑。五个姐妹，除了年龄和她相近的简，其他三个，基本与她保持距离。简听了她刚才的话，也会生气吧。
  那样刻薄，自以为是的话语，真不敢相信是从她的嘴巴里说出来的。伊丽莎白万分沮丧地低垂下头，两只手不断缠绕着开司米披肩的一角。
  “莉齐，”简眼神担忧地注视着陷入自我厌弃状态的伊丽莎白，她也不知道该用什么样的话语来劝慰她？考虑了下，她温柔地安抚，“听到你说的那些话，我是很生气。可是细细想想，你也是为了我好。我的性格确实不好，有时连我自己都嫌弃。你这会的话倒是提醒了我，在对待我们新邻居的问题上，不能再用以往的态度了。”
  “可是，简，”伊丽莎白猛然抬起头，不是很赞同地盯着下定决心要掩饰自己内心感情的简，“你这样很有可能会错失自己期待的爱情。”
  “爱情？”简面露感叹，“想想莉迪亚讲的那些爱情故事，每一个都听得我们泪流满面，唏嘘不已。然而，就同莉迪亚说的，故事中的男女主人公，放到现实生活中，没有一对能过得幸福。富家女和穷小子，有钱的少爷和家里女佣的爱情故事，也就能骗骗待在家里无所事事的家庭主妇们，赚赚她们手里多余的英镑。”
  “简，难道你也要学习她的食盐面包论了！”伊丽莎白眉梢高抬，“决定彻底放弃爱情，只求嫁一个有钱的男人了？如果是这样，我会尊重你的做法。可是，作为姐妹，我想给你最后的忠告。那样的婚姻，绝对会是一场悲剧。”
  “莉齐，我现在的脑子里很混乱。”简抬手轻揉太阳穴，“两种……”
  “简，莉齐，快点到起居室来。我们的女家庭教师到了。”门外传来凯瑟琳欢快的大嗓门，简笑笑，没有继续说下去，起身走到梳妆台前，对着模糊不清的铜镜整理头发和裙子，力争以最美的姿态出现在女家庭教师面前。
  看她不说了，伊丽莎白也没追根究底，随意拉拢披在肩膀的开司米披肩，声音愉快地回应，“知道了，吉蒂。我和简这就过去。”
  ☆、第21章 索菲亚小姐