“这就得看小希尔先生所在的杂志出版社,给出的条件是否苛刻了?”莉迪亚可不认为凭着小时候的感情，能打动小希尔先生公事私办。在她的印象里，外国人在公事都不讲人情，喜欢实事求是。不过，这话也不绝对。意大利绝对是欧洲社会的异类，那是个办事充满人情味的国家。但它在某些方面的歧视，也是最严重的。
  “要我去问吗?”简为了妹妹的事业,打算用下莉迪亚故事中的美人计。
  伊丽莎白坚决反对,“不好!这是玛丽的私事,我们不该参与其中。简,莉迪亚,在玛丽主动求助前,我们都该旁观。”
  简一听,顿时联想到她故意分开玛丽和奥布莱恩先生的举动,脸上的表情尴尬不已。她瞟了眼伊丽莎白,犹豫了下,告诫自己不该因为姐妹无意的指责,生出不满的心思。伊丽莎白并不清楚她刚才做的事,她这几句,大概又是在针对莉迪亚安排夏洛特和柯林斯先生见面的事。
  莉迪亚听出伊丽莎白话中的若有所指,脸上的笑容加深,也用同样的话语反击,“莉齐说的对。出版小说的事,关系到玛丽的未来,我们不应该仗着自己所谓的身份,就对她的人生指手画脚,告诉她该怎么做?”
  “莉迪亚,莉齐,这个话题就此打住。”简见状不妙,赶紧板着脸训斥,“在玛丽没有主动求助前,你们谁都不能依仗自己的身份,插手她的私事。”
  莉迪亚故意刺激伊丽莎白,“我打算明天邀请夏洛特一块去爬山。”
  她厌倦在夏洛特的事上,和伊丽莎白发生频频争执了。决定在段时间内,敲定俩人的婚事。省得伊丽莎白总是因为这个看她不顺眼，认定她想摆布家里姐妹们的婚姻和人生。
  莉迪亚很想大声地告诉伊丽莎白,她对家里姐妹将来会嫁给什么样的男人,一点都不感兴趣。假如不是和莉迪亚*班纳特的交换中,有一个条件是帮家里姐妹找个不错的老公,她根本不会做那么多吃力不讨好的事情。
  难道她以为,在一个公路不发达,报纸基本以周报为主，讯息极端落后的时代,打探消息是件很容易很轻松的事吗?莉迪亚为此,都快花了自己三分之一的零花钱了。在和琼斯医生结成同盟前，她也很穷的，都舍不得多花一个便士。
  亏得她当时机灵，多问了一句，嫁了不幸福，是不是就不算？莉迪亚*班纳特那小丫头倒也有良心，没坚持自己的姐妹一定要幸福一辈子。不然，莉迪亚绝对不会同意交换。她如今的想法，尽量给家里姐妹挑个品德不错，有家产无外债的男人。婚后，她就不保证了。
  偶尔莉迪亚看着彬格莱先生和简，心里忍不住为俩人婚后的生活担心。瞧瞧尼日斐花园的仆人，就知道在彬格莱家干活，有多轻松。雇主对待家里的仆人和善是件值得称赞的好事，但如果太和善了，莉迪亚真怕这对好脾气的夫妻，将来会被家里仆人联合起来蒙骗。
  希望索菲亚推荐的安德里亚夫人，会在这方面教导班纳特家即将进入婚姻生活的女儿们。慎重告诫她们，在父亲庇护下生活无忧无虑的未婚小姐，和必须担负一个家庭重责的女主人，到底有什么不同？
  莉迪亚本身就是父母不负责的悲剧。她在现代的父母,是一对青梅竹马的恋人。刚上高中,就闹出人命,两家的父母都是好友,再加上两孩子都坚持要生下孩子,于是就在私底下定了个协议。孩子生下来,跟孩子母亲姓,上外婆家的户籍。等两孩子到了法定结婚的年龄,就去民政局补办结婚手续,再想法子把孩子的户籍迁回父母的户口本上。
  各方面的条件谈的都很好,只等两孩子到法定结婚年龄,领张结婚证。宴席的话，两家父母为了不让亲戚朋友说闲话，提前给还在上高中的莉迪亚父母办了结婚宴席。
  没想,大学的时候,各自分开到了不同的城市。俩人都比较爱玩,长得也漂亮,都在学校另外交了男女朋友。两家的协议也就此告吹,莉迪亚成了父母都不要的拖油瓶,由双方的长辈抚养长大。
  过了几年,她的父母各自成家,也都有了各自的孩子。双方的长辈可怜莉迪亚,便商量着各自拿出一部分公司的股份给莉迪亚当嫁妆。并规定,在她结婚前,谁都不能动那些股份。
  莉迪亚平静的日子,就此被打破。
  她的父母各出奇招,给自己刚满十八岁,刚到大学报到的女儿,介绍相亲对象。十年的时间,莉迪亚对每个月或是每周,和不同的男人吃饭,彻底麻木了。对婚姻也失去了兴趣,宁愿单身一辈子,永不动用那部分股份,也不愿嫁给她父母找的男人。
  她凉薄地想,既然他们都想要股份,那她就立个遗嘱,在她死后,把股份全部捐了。一毛钱都不留给他们。
  遗嘱刚立好，她父母又为了相亲的事先后跑到她居住的公寓，莉迪亚心灰意冷，对亲情全然绝望的时候，和莉迪亚*班纳特相遇了。
  莉迪亚很喜欢班纳特家，这里有她一直渴望的母爱和姐妹情谊。父亲班纳特先生，也是个外表漠然，内心关心女儿们的好爸爸。
  为家里姐妹的婚事，出谋划策，不单单是因为和莉迪亚*班纳特的交换条件，而是她真心希望她们能够在这个女人只能作为男人附庸的时代，获得幸福。
  她甚至想，只要玛丽愿意，管他是爱尔兰人还是英格兰人，她都会支持她嫁！
  ☆、第63章 玛丽的自责
  “玛丽小姐,我们约个时间，找个合适的地点，进行详谈可好？”小希尔先生彬彬有礼地提出请求，他并不希望有第三个人在场。
  玛丽是个女性小说作家,假如她写的是宗教诗歌、优美的散文、舞台上表演的剧本,或者她直接就是一个擅长多种语言的翻译家、一个经历坎坷遭遇不幸的贵族，小希尔先生都不用如此谨慎小心。
  女性小说作家的地位比很多人想象得都要低！生活舒适有钱有地位的女人，都喜欢写散文诗歌剧本，几乎没人会从事专门的小说创作。会从事这份工作的女性,绝大多数都急需这份稿费用来维持日常生活。出版社和书商正是利用这点，尽情剥削女性小说作家。即使她们隐藏了真实性别，用“绅士”作为署名。
  小希尔先生首先是一个男人,一个对女性小说作者并不存在歧视的男人。可,他也是一名出版社的编辑，必须为出版社的生存考虑。英国高额的印花税，使得像他这样从事这份工作的人，在支付稿费上，变得斤斤计较，吝啬小气。
  “有件事，我必须告知您，玛丽小姐。”小希尔先生冷静地阐述一个残酷现实,“在我返回浪搏恩村之前，我刚支付了一笔稿费。那位作者，也是一位教养良好的淑女。她写的小说，非常精彩，甚至可以说，比您更出色。但是，她只获得了十个几尼都不到的报酬。”
  玛丽惊呆住，辛辛苦苦写一部小说，才能获得十个几尼不到的稿费。
  即使几尼是金币,，但一几尼的价值就约等于一英镑，并不会因为它是金子做的，就更值钱。不过，英格兰的贵族们在日常生活中，都喜欢使用它来进行交易，不爱用英镑。在他们眼中，几尼是身份血统的象征。
  “玛丽小姐，您不用太担心。您的小说一旦出版，出版社绝对不会给您如此低廉的稿费。”小希尔先生捅了一刀子，又给一颗巧克力。
  “是吗？谢谢了，希尔先生。”玛丽回过神来，表情略微尴尬地道谢。
  听了这句话，她大约清楚自己的例外，是建立在和小希尔先生下次的谈话中。谈成了，她就能获得优渥稿费；谈不成，她和小希尔先生口中的淑女，会是一个待遇。
  “希尔先生，下次谈话，我希望莉迪亚也能参加。我的小说，都是根据她讲的故事改编。M&L中的L，指的就是她。”玛丽狡猾地推出莉迪亚全权代表。
  小希尔先生一愣，显然他没料到小说是由两个人合作创作的。他稍加考虑，一口答应,“就由您通知莉迪亚小姐。”
  “我会转告她。”有莉迪亚在前面挡着，玛丽心情轻松了不少，不再担忧会被出版社欺骗，签下对自己不利的协议。玛丽从未想过，莉迪亚会无法处理这事。
  小希尔先生笑着说,“当年的事，我还没感谢过您。”他的神情与他说话的语气，极不相称。
  玛丽抬头望了眼，不太适应他故作愉快的表情，小声道:“我并不后悔帮您转交信件。但请您理解简的心情，她只把你当没有血缘关系的兄弟，所以无法回复您的心意。”
  “彬格莱先生是个不错的绅士，相信他能够给简一生幸福。”小希尔先生宽容大度地送出祝福。
  “可是，我搞砸了一切。”玛丽低垂着头，眼眶微酸，低低地自责,“我当着一群人的面，给了彬格莱小姐难堪，指责她没有尽到女主人的职责，忽视客人所需。”
  小希尔先生是本地人，一回来就有人主动告诉麦里屯新近发生的趣事。尼日斐花园傲慢无礼的英格兰北部女人，成了主角。他了解过整桩事情的前因后果后，心底不由生出窃喜，彬格莱小姐一定会想尽法子破坏简和彬格莱先生的感情。
  他刚偷乐了没几分钟，就听到班纳特家的小姐们和彬格莱家的小姐们，似乎并未受事件影响，彼此的往来更亲密了。小希尔先生知道，这里面演戏的成分多些，可这也代表了彬格莱先生对简的坚定态度。不然，他在事件发生后，直接带着自己姐妹返回伦敦，今后不再来麦里屯度假即可。
  小希尔先生是个风度颇佳的男人，并没因简敌视彬格莱先生。用苛刻的眼光挑剔他身上的缺点,在班纳特姐妹面前说他坏话，破坏简心中对他的感情。他始终认为，他是输在简的选择，而不是他的身份地位上。
  “玛丽，您是太关心您母亲的身体健康了。”小希尔先生回到家，希尔太太就偷拉着告诉他，班纳特太太怀孕了的好消息。她美滋滋地幻想，班纳特家拥有一个男性继承人后的平稳安定生活。希尔太太也很害怕班纳特先生会走在她和班纳特太太前面，导致两个女人年老以后，无法居住在这栋房子里。获悉班纳特太太怀孕以后，她比任何一个班纳特家成员都高兴。
  小希尔先生对女人怀孕的禁忌并不了解，但他是个男人，自然明白这世界绝大多数男人渴望男性继承人的心理。
  英国的女王，都是被逼无奈的结果。她一开始也不过是顺位继承人，前面的男性继承人都死光了,才轮到她。就如同威尔士亲王和他的妻子卡洛琳公主到现在也只拥有一位公主，看威尔士亲王恨不得杀了他妻子的情形，将来她也不可能有其他的兄弟出生。按照英国的继承法，她自然成了王位的第一顺位继承人，未来的女皇储殿下。
  小希尔先生原本事不关己，认为法律很公平。毕竟财产并非无偿继承，继承人也必须承担到军队服役的职责。欧洲的贵族在和平时期享受特殊权利，可一旦发生战争，他们年轻的继承人们必须肩负起保卫国家的重责，冲到战场的最前线。
  从拿破仑登上法国的政治舞台，欧洲大陆就一直在打战。英国为了自身的权益，加入了反法同盟军，无数的士兵和青年贵族军官被派上战场，同时也把他们年轻的生命留在了那里。谁都不知道拿破仑称霸欧洲的野心什么时候会停止？除非法国人民主动赶他下台，流亡在布鲁塞尔避难的波旁王朝后人能成功复辟，重新夺回属于家族的王位，否则战争就会永远持续下去。