“平心而论，王后长得并不美丽，许多在宫廷里服务的侍女和女官都拥有一张比她更漂亮的脸蛋，可你想过没，您的祖父为什么对她们都不感兴趣？偏偏只守着您祖母一人。夏洛特，不论什么感情，都需要人用心经营，我一直都认为王后陛下是英格兰，不！是大不列颠，整个欧洲最聪明的女人。”
  “而您是她的孙女！”
  夏洛特呆呆地盯着莉迪亚那张因为愤怒显得无比美丽的脸孔，这才是朋友吧？只有真正的朋友，才不会顾忌她尊贵的身份，才敢大着胆子当面指责她犯下的错误。一直以来她所希望的，不就是这样的一段友谊，干干净净，没有掺杂任何的利益纠葛。不用担心，她身后是否代表着某个党派；也不用害怕，她的接近是为了某种利益，可以毫不畏惧地同她诉说心底里隐藏的一切秘密……
  她“扑哧”一声，前俯后仰地大笑起来，上气不接下气，眼泪也从眼眶里笑出来，“莉迪亚，我很高兴，我们是朋友。真的，很开心。”
  “从小到大，他们给我挑选了很多适龄的‘女伴当’，可没有一个能长久陪伴在我身边，都被我妈妈派来的保姆，那个胖女人赶走了。因为，她们不希望我身边出现可以诉说心里话，会影响到我想法做法的‘女伴当’。”
  “我身边的贴身侍女，也没一个干长久的，总是干几个月就因为这样那样的错误被驱逐。”
  “不过，我也不在乎那些虚伪做作的女人。”威尔士公主伸手拉莉迪亚重新坐回地毯上，嘴角浮出一抹嘲弄，“不管我做什么，无论我对与错，她们都只会低三下四的讨好我，巴结我，赞美我。可笑，真是太可笑了！我是傻子吗？以为我看不出来吗？如果不是为了她们的家族，为了她们未来能拥有一桩好婚事，她们恐怕连卡尔顿府一步都不想踏进，不想看到我这个性格‘懦弱’，身边一切事物都由我妈妈派来的保姆把持的未来女皇储。”
  威尔士公主一瞬不瞬地盯住莉迪亚的双眼，意图从中找出一丝慌乱的情绪，“莉迪亚，你会不会觉得这样的我很可怕？”
  “不！与之相反，我非常欣赏您的所作所为。”莉迪亚轻笑，神色坦然地直视威尔士公主怀疑的目光，“您让我想起了聪明睿智，懂得平衡的伊丽莎白女王陛下。”
  “我深信，您会成为比她更英明伟大的女王陛下！”她毫不动摇的坚信。
  许久之后，威尔士公主眼中的怀疑退去，浮出信任的笑意，“莉迪亚，莉迪亚*班纳特女子爵，这是我和康拉德爵士商议后，请求父亲授予你的爵位。莉迪亚，希望你不会觉得未来女王陛下的性命就值一个女子爵。”
  莉迪亚愣了三秒，还没等她开口，威尔士公主就接着下去，“我原本想请父亲授予你女伯爵，可康拉德爵士说，为了不让你一进入社交界就受到那些贵妇名媛们的集体排挤，先从低等的爵位敕封，这样，你今后即使频繁出入宫廷也不会显得过于引人注意。”
  “莉迪亚，你等着，早晚有天，我会授予你仅次于我的爵位，让你成为大不列颠地位最高贵的女性之一。”
  “殿下，这是我此生最大的荣耀。”莉迪亚起身，不卑不亢地屈膝行礼。
  很满意莉迪亚镇定自若的态度，威尔士公主扬起眉头，露出满意的笑容，这也算是个意外的惊喜！原本是想找一个临时的“玩具”陪伴些时间，后来发生的一系列事情，却使得她改变了拿眼前这名少女打发无聊时间的玩笑念头，开始正视莉迪亚*班纳特，这个乡下姑娘的存在。
  接触的次数越多，威尔士公主就越满意莉迪亚在卡尔顿府中泰然自若，比她身边“女伴当”更出色的表现。她深知，她身边非常需要一个值得信任的心腹，帮她处理一些隐秘的事情，但威尔士公主不敢相信身边的任何人，即使康拉德爵士已经仔细排查过，确定他们每一个的身份都十分清白。
  一开始，威尔士公主把在书店偶遇的莉迪亚，当成她任性逃家的挡箭牌。她为了能顺利赶走她妈妈安排在身边的厚脸皮保姆，发了一通脾气后，就按照莉迪亚提及的行程安排，跑去萨维尔街的裁缝店找她。没找到，听店主说受到一位男士的邀请去海顿公园散步了，威尔士公主感到好奇，不想马上回去，就决定赶过去凑热闹。
  这一去，意外发现邀请莉迪亚散步的居然是她挺讨厌的虚伪男人法兰西的德赛公爵，认定他是在和她抢“有趣好玩”的莉迪亚……意外就此发生，被她当做“玩具”的乡下姑娘，在危急时刻救了她。
  在那一刻，莉迪亚“善良无私”的品德彻底打动了威尔士公主冷硬的心肠，通过康拉德爵士的详细调查，威尔士公主当机立断，决定培养莉迪亚*班纳特成为她的心腹。
  把班纳特家原本属于国王的不动产所有权取消，是威尔士公主走的第一步棋；授予莉迪亚女子爵的爵位，是让她自由出入卡尔顿府和英国宫廷；许下承诺说，将来会敕封她更高的爵位，是为了让莉迪亚今后能更死心塌地的跟随她的脚步。
  她一定会成为比伊丽莎白女王，更伟大的女王！威尔士公主眼睛中流露出对未来称霸全欧洲。甚至全世界的野心。
  ☆、第94章 达西兄妹
  威尔士公主的野心和谋略,莉迪亚无从得知，以后即便获悉了，她也只会更竭尽全力地相助。看过艾琳娜从嘉丁纳家带回来的信件，莉迪亚折叠好,放进新买的用来装信件的玫瑰木盒中，站到窗前,靠着窗框，凝望灰蒙蒙的天空。
  把班纳特家所有成员的信件内容,和吉格斯从尼日斐花园探听得到的消息结合起来推断，莉迪亚大概能猜出彬格莱家匆忙返回伦敦城的原因。
  舞会上，小希尔先生一心爱恋的专注目光,成了事件最初的导火索。麦里屯关于简的流言蜚语，彬格莱姐妹恶意的挑拨,好朋友达西先生好心的劝解，简不明朗的态度，这一切的一切都使得彬格莱先生对自己一往情深，却得不到任何回报的爱恋产生了怀疑。
  左思右想下，他决定接受好友达西先生的建议，用不告而别返回伦敦城来试探简的真实心意？
  令人遗憾的是，简太沉得住气了，在获知彬格莱一家突然离开消息后，仍然保持镇定，看着就和平时没两样。
  彬格莱先生收到仆人从班纳特家观察到的消息，心生黯然，简果然只把他当做一个普通的追求者，完全没有动心。彬格莱姐妹听到了，不禁相视一笑，简*班纳特的教养和性格在她们看来，显得太过小家子气和软糯，上不了台面。彬格莱家需要一个能在舞会上面面俱到，八面玲珑的强势女主人。自家兄弟就是老好人的性格，再娶个同样的老婆，彬格莱姐妹顿时感到头痛不已。
  看到好友黯然神伤失恋的样子，达西先生也不出言安慰，照他婚姻必须“门当户对”的论调，班纳特家的女儿们一开始就该排除在彬格莱先生挑选妻子的范围之外。就仿佛伊丽莎白*班纳特再迷人，他也不能忘记达西家族祖上的荣耀，必须将她的身影从脑海中彻底去除。达西先生可以介绍妹妹乔治安娜和莉迪亚*班纳特做朋友，经常来往，但他决不允许自己爱上一个各方面都不般配的女人，给家族蒙羞。
  “哥哥，”达西小姐文文静静地站在书房门口，中规中矩地询问：“我可以进来吗？”
  达西先生停下处理文件的动作，“有重要的事情吗？”
  “是莉迪亚小姐来信了，她邀请我明天一块到海顿公园散步。”达西小姐的声音里难掩兴奋，笑容满面地送上莉迪亚派人送到达西家的邀请信，充满希冀地盯住达西先生，渴望得到他的同意，“哥哥，我可以接受邀请吗？莉迪亚小姐的贴身女仆还在客厅等着我的回信。”
  达西先生省略掉信件内容中的客套话，看完整封信，抬高眉头，“需要我陪同吗？”
  达西小姐犹豫了好一会，摇摇头，“还是不要了。我们女孩子之间的聚会，你参加不好。”
  “那我送你过去。”达西先生想想，也觉得两小丫头聊的话题，肯定不是他这个大男人喜欢的。那就派两个男仆跟在后面保护她们，免得遇到和威克汉姆一样满嘴花言巧语的花花公子，借机搭讪。
  那天他回来后，权衡再三，对莉迪亚与王室关系的担忧，比不上他对妹妹乔治安娜的疼爱。终有一天，乔治安娜会离开他的庇护，到另一个家庭生活。除非他给她挑选一个像赫斯脱先生那样得过且过，不知进取，带着老婆孩子依附岳父家生活也无所谓的丈夫。
  达西先生倒是挺乐意养妹妹妹婿一家，有他看着，就不用担心乔治安娜婚后会过得不幸福，为了钱，她的丈夫也不敢到外面招三惹四。深感自己在处理威克汉姆事上过于仁慈，达西先生痛定思痛，决定要严格管束未来的妹婿。
  达西小姐一改平时的端庄文静，高兴地蹦跳起来，“那我这就去给莉迪亚小姐写回信。”
  看到她活泼快乐的样子，达西先生严肃的面容也缓和不少，心想着，他早该为乔治安娜找适龄的玩伴。然而，以他高傲挑剔的性格，又不愿意主动接近那些别有居心的女人，莉迪亚纯粹是走了狗屎运，在最合适的时机，进了急于给妹妹找友人的达西先生眼中。
  达西小姐跑到门口，忽然想起热情的彬格莱小姐，一回头，望着她哥哥，踟蹰了下，试探着问：“哥哥，我能不能在信里提到彬格莱小姐？大家能在一起散步就好了。”
  达西先生唯一思索，神色柔和地鼓励，“在麦里屯的时候，两家的小姐经常相互拜访。”
  “那我在信上问问莉迪亚小姐？”达西小姐显然不清楚麦里屯发生的事情，只以为性子看着高傲，实际温柔和善的彬格莱小姐与班纳特家五个女儿的关系就同和她一样，特别要好。她更不知道，自家哥哥打着为朋友好的旗帜，破坏了简*班纳特和彬格莱先生之间朦胧的恋情，严重得罪了莉迪亚*班纳特。
  莉迪亚即使不会为此迁怒全不知情的妹妹乔治安娜*达西，但要想她今后还给达西先生好脸色瞧，就比较困难了。
  来到伦敦城，莉迪亚充分意识到充满绅士风度的好男人不是没有，只怪麦里屯太闭塞，以至于班纳特家姐妹眼界太窄，看到个彬格莱先生就以为天神下凡。在这个绝大多数大男人靠祖上留下的遗产吃喝度日的年代，能靠自己能力年收入四五千英镑的男人的确挺稀罕，只是彬格莱先生的性格，莉迪亚看来看去不满意。
  在对待女人和孩子的问题上，过于拖泥带水，优柔寡断。尼日斐花园的三个男人，莉迪亚最欣赏没啥大理想，只在乎吃吃喝喝，安于本分的赫斯脱先生；达西先生因为他略显刻薄的谈吐，排在第二位；彬格莱先生？莉迪亚自己挑选丈夫，绝对不会选他。那老好人的性子，不是她的那盘菜。
  一目十行看完达西小姐的来信，莉迪亚满意地抬高眉梢，拿起纸笔写了封热情洋溢地回信，欢迎彬格莱姐妹加入她的小聚会。她留在卡尔顿府没立即返回浪搏恩，就为了通过彬格莱姐妹，和她们的兄弟来个偶遇。莉迪亚其实更希望和达西先生单独相处几分钟，发挥下她的伶牙俐齿，好好讽刺讥嘲一通他的多管闲事。
  她不信，彬格莱一家会匆匆返回伦敦，他没在中间出过力。
  嘱咐艾琳娜几句，看她退出房间，莉迪亚隔着厚实整齐的刘海，摸摸额头拆掉缝线的伤口，嘴角轻弯，用威尔士公主的话说，剪了刘海的她看上去蠢极了！
  蠢也没法子，任由伤疤暴露在外，才会惹出大麻烦，班纳特太太神经质的尖叫，莉迪亚有时也不敢领教。她想着，刘海也不是长久之计，还得想其他的法子加以掩饰。莉迪亚想起现代的人体彩绘，但要她把绘画用的颜料往自己的皮肤上涂抹，她宁愿留着那道疤痕。华夏古代妇女喜爱的花钿，她也就在影视作品里见过，现实生活中，从没见人往脸上贴，不然，那倒是一举两得好法子。
  她歪着头，鹅毛笔无聊地在信纸上写写画画，等威尔士公主进房间，好奇地附身观看，不禁惊叹出声，“莉迪亚，你画的是用来盘头发的发针吗？好漂亮啊。”