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  京城。
  贺炤刚从天牢出来，还未踏入宫门，便有一快马停在身边。
  马上的兵卒神色慌乱，差点从马背上摔下来。
  他手中扬着信筒，快步朝贺炤奔去，同时口中喊着：“八百里加急，钧凤州军报！”
  兵卒停在了贺炤身前几步的地方，举着军报跪下。
  晏清走过去，接过军报，呈给贺炤。
  听到钧凤州三字，贺炤下意识以为是乔曦的消息，但随即反应过来，乔曦的事是不会通过公文传回来的。
  贺炤打开信纸，看见了上边简短的汇报。
  “钧凤州告急：北琢奇兵突袭，已占领边境三镇，兵临梦云县城下。敌军要求我朝归还北琢二皇子。”
  读完军报，贺炤竟有瞬间的晕眩。
  晏清手疾眼快，扶住了陛下，担忧地提醒：“陛下，您已经三日未曾睡过一个整觉了，快回宫歇息吧。”
  贺炤重新站稳，推开晏清的搀扶，吩咐道：“叫宁王、衡王、方阁老与内阁诸官入宫觐见，告诉他们，军国大事，不得耽误，立即前来。”
  “是……”晏清连忙派人去传信。
  不到半个时辰后，紫宸殿内，已坐满了内阁官员，还有两位王爷。
  诸官已经得知了军报的事，殿内一时死寂。
  “众卿家为何不发片语？”贺炤坐在龙椅上，出声催促。
  兵部尚书郑蕤率先出列：“启禀陛下，微臣认为，应当立即派遣郑老将军前往钧凤州支援。”
  方阁老表示不赞成：“钧凤州与郑将军驻扎的悬云州相去近八百里，远水解不了近渴。且郑将军若是走了，悬云州无人镇守，万一北琢是调虎离山，那该如何是好？”
  被驳斥后，郑蕤咬了咬后槽牙，抱拳请命：“臣愿领兵！”
  闻言，宁王跳了出来：“郑大人，你在京中已近二十年，只怕早忘了如何领兵打仗。你现在又是文官，哪有文官领兵的道理，还是算了吧。”
  方阁老沉吟片刻，说：“或许可以和谈。北琢要我们交出他们的二皇子，我们可以扣住此人，与北琢谈条件。”
  贺炤忽然插话：“朝廷可没有抓他们的二皇子。”
  方阁老意外：“这……”
  郑蕤亦不赞成和谈：“和谈，那岂不是不战而降，绝对不可！”
  “和谈不是投降。”方阁老面色不悦，“化干戈为玉帛，对百姓来说是好事。难道非要战乱四起，生灵涂炭吗？而且为了养镇北军，朝廷年年投入甚巨，国库空虚，哪里打得起？”
  双方各执一词，很快就吵了起来。
  “够了。”
  贺炤的声音好似镇海之鼎，让众人顿时安静下来。
  他修长的手握住龙椅侧边的龙首，轻轻摩挲着。
  接着，他宣布：
  “不和谈，这一仗必须打，不仅如此，朕还要御驾亲征。”
  御驾亲征四个字一出，在场的所有大臣都惊讶到失声。
  反应过来后，宁王最先跪了下来：“战场危险，陛下不可以身犯险！”
  紧接着臣子们纷纷跪下，齐声说：“请陛下三思！”
  郑蕤说：“战事刚起，远没有到需要陛下亲征的程度，还请陛下收回成命。”
  方阁老年纪大了，本特许他不用跪，但此时他也颤颤巍巍地跪在了地上。
  “陛下恕老臣直言进谏之罪。向来御驾亲征，都有太子监国，可陛下至今无嗣，万一……那便是动摇国本的大事啊，请陛下三思！”
  然而贺炤根本不听他们的反对，径自安排下去：“朕亲征期间，又衡王监国，宁王辅政。方阁老，你历经三朝，朕也信重你，相信你定能稳住朝政，替朕把持后方。”
  衡王听见自己被点名，惊异不已。
  他本以为陛下叫自己过来是凑数的，可他竟打算让自己监国？
  “陛下！”臣子们还要再劝。
  贺炤大手一挥：“朕心意已决，无须再劝。”
  “我大衍朝开国以来，北琢已在边境骚扰四十多年。他们烧杀掳掠，边地百姓不堪其扰。前代帝王以休养生息为主，到朕一朝，国力已然恢复，无需再忍。”
  “朕听说北琢盛产玉器，他们国王的冠上有一枚鹅卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下来，镶嵌到这把龙椅之上。”
  一番话，让臣子们心神激动起来。
  他们不是泥人，被区区蛮族小国欺压四十年，大衍朝的百姓们早已憋闷不堪。
  如果真的能让北琢俯首称臣，的确是千秋功绩，能让百姓们扬眉吐气，说不定还能开创一代盛世。
  于是他们不再反对，而是跪下来，山呼万岁。
  “陛下圣明，万岁万岁万万岁——”
  议事结束，臣子们散去。
  贺炤单独叫衡王留了下来。
  贺炤问他：“你是不是很意外朕会选你来监国？”
  当然意外。
  皇帝亲征，监国之人便是默认的储君。也就是说，一旦贺炤出事，衡王就能名正言顺地继位。
  衡王低垂着眉眼，努力压抑着内心复杂的情绪。
  “臣弟双腿残疾，不能继承大统，皇兄不应该选臣弟做监国之人。”
  贺炤起身，走下台阶，来到衡王的身边。
  “你我都清楚，你的腿，根本没有残疾，你是有资格成为帝王的。”