这时，贺炤推门而入，关切地看向乔曦：“发生什么了？”
  乔曦向他求助：“先生说着话就有些激动了，像是想起了什么伤心事……”
  还不等乔曦说完，东方谕忽然砸了桌上的茶杯。
  茶杯跌落在贺炤脚边，一声脆响，碎片四溅。
  门外顾翎听见，当即冲进来，护在了贺炤的身前。贺炤抬手将他挡去后边：“你退下。”
  “可……”顾翎担忧。
  “朕能处理。”贺炤说着，往前一步。
  “你滚！”东方谕歇斯底里地喊着，“不要过来！”
  贺炤停下脚步，握紧了拳，脸色阴沉到近乎能滴出水来。
  乔曦望着他，心也跟着揪了起来。
  闻听屋里的动静，东方谕的贴身侍女樱桃赶紧跑了进来。
  她来不及和屋里的贵人们行礼，直接扑到东方谕身前，仰着头安慰：“哥哥，我在这儿呢，小桃子在这儿呢，你不要伤心了，没事啦。”
  见到樱桃，东方谕冷静了些许，他抱住了小姑娘，仿佛抱紧了失而复得的某个人。
  “你没事就好，哥哥以为你被官兵追上了，哥哥还以为要失去你了……”
  樱桃撒着娇与东方谕说：“哥哥你累了，我们去屋里歇一会儿好不好？”
  约莫一炷香后，樱桃安置好了东方谕，从里屋走了出来。
  她福了福身，对贺炤说：“陛下，先生睡下了，您改日再来看先生吧？”
  贺炤没说话，点了点头，转身往外走去。
  乔曦跟在贺炤身后，追了上去。
  从后边看去，陛下向来高挺笔直的脊背，如今竟有些颓靡。乔曦跟着他回到了主屋，默默地坐在了他的身边。
  金乌沉入深谷，贺炤半张脸隐在黑暗之中，静静坐着，周身萦绕着低沉的气息。
  此时的贺炤令乔曦想起了那个雷雨夜。
  当时乔曦还以为贺炤是在想念故去的先帝，现在看来，贺炤伤心的其实是自己与东方谕之间的隔阂。
  乔曦不知贺炤与东方谕之间到底有何过往，便没有贸然开口，而是坐在他的身旁陪伴，轻轻把脑袋歪在了陛下的肩膀上。
  贺炤被他的动作唤回了神思，沙哑地开口：“他把我认成了先帝。”
  “其实我长得不太像先帝。”贺炤说，“晏清说我眉眼五官都更像爹爹。但他每次见到我，都会把我当成先帝。”
  乔曦仔细回想了一下，贺炤相貌上的确与东方谕有几分相似，但他们身上的气度截然不同。
  贺炤身居高位，威严不可冒犯，沉下脸后更令人恐惧。而东方谕的气质却是清冷柔和、充满书卷气的。
  如果不是贺炤专门提到，乔曦都没发现他们二人容貌上的相似。
  想必是贺炤的举止气度像极了先帝，才会让东方谕在神智恍惚时错认。
  “先帝与东方先生……到底发生了什么？”
  乔曦斟酌着，还是问了。
  “爹爹他，曾是新科进士。”
  贺炤目光落在缥缈处，陷入往事。
  “然而在翰林宴会上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他无反抗之力时，强占了他。”
  “爹爹受不了此等羞辱，可他不过是个无依无靠的新科进士，哪里抵抗得了帝王的威势。先帝一次次夜里传他入宫……后边，爹爹发现自己有了身孕。”
  “爹爹尝试过落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宫中，严加看管起来，直到临盆。”
  曾春风得意打马游街的探花郎，一朝沦为宫中禁脔。乔曦大概能明白东方谕心中的屈辱与不甘。
  “我的出生，从来都不被期待。如果可以选，他一定不希望我来到这个世界上。”贺炤的语气中有自嘲，还有悲伤。
  忽然，贺炤盯着乔曦，问他：“你不愿与我在一起，是否也是觉得我会与先帝一样？”
  此时此刻的贺炤神情变得脆弱，如若当真从乔曦口中得到肯定的回答，贺炤怕自己会疯掉。
  他拼了命想要摆脱先帝，可血缘是永远无法斩断的魔咒。他的爹爹已将他错认成那个人渣，难道他认定的人也要这般残酷地对待自己吗？
  乔曦胸口像是被揪了起来，伸长手去环抱住贺炤。
  “错的不是你，陛下。你和先帝不一样。”
  乔曦的话不仅是对贺炤说的，也是在对自己说。
  “我……只是脑袋里很乱，没有想清楚，所以才总是将你推开。”乔曦说，“但我一直相信，你不是会做出那种事的人。你是你，先帝是先帝。”
  贺炤想起什么，从怀中拿出一枚未经打磨的红玉。其色泽如血，剔透胜水。
  “这是我从北琢收来的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成坠子赠与你可好？”
  贺炤捧着红玉在胸前，好似捧着他那颗令人动容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。
  乔曦眼眶发酸，倾身上前，紧紧抱住了贺炤的脖颈。
  时至今日，他惊觉自己之前的所有顾虑，不过是害怕贺炤心中另有他人。他害怕自己做了插足的人、他害怕自己不是那个唯一。
  他害怕帝王薄情，随时会将自己弃如敝履，所以退缩不敢上前半步。
  可贺炤就是贺炤，在帝王身份之下，他更是个纯然诚挚的人。如先帝那般的帝王之所以薄情，是因为他们本性凉薄。