“良哥儿，抓着我的手下来，猫官呢？”
  隋良拍了拍肚子，衣下翻涌，猫官动了动，它从衣襟口钻出来，下一瞬，四爪一蹬轻巧落地。
  正值晌午放饭，城墙根下或坐或蹲的役人见有女人过来，疲乏麻木的眼神有了光，瞪着贪婪的眼睛盯着沿河而行的人，见她望过来，有人吹起响亮而刺耳的口哨。
  隋玉装作没听见，她的目光在人群里逡巡，扫过一遍又一遍，始终没有看见眼熟的面孔，她心里不由一咯噔。
  “找谁？”一个兵卒打扮的男人高声问。
  “隋文安，他是今年八月初流放过来的。”
  “前面。”兵卒抬手一指，催促道：“走快点，少在这边晃荡。”
  隋玉闻言牵着骆驼快步走，隋良抱着猫官跟在后面跑。
  站在城墙上的人对河岸上的动静尽收眼底，隋玉还在眯眼挨个找人的时候，隋文安已经看见她了，他塌下腰赔着小心跟监察官告假。在得到许可后，他扶着荒土往下走，还时刻提防着身后的人推他或是绊他。
  一路顺当下了城墙，隋文安踩着桥方走到河对岸，他冲牵骆驼的姑娘招手，“玉妹妹，这儿。”
  隋玉脚步顿住了，若不是嗓音没变，她几乎认不出人，朝她走来的男人佝偻了背，面部浮肿，发间竟生了白丝。
  “堂兄？”她试探着喊一声。
  隋文安勉强笑了下，他看了眼隋良，欣慰道：“良哥儿长胖了些，能开口说话了？”
  隋良摇头。
  “我来看看你。”隋玉干巴巴地开口，她将骆驼背上的筐拿下来，表层的干草揭开，下面盖着一锅三十个包子，她用手背试了下温度，已经冷了。
  “我蒸了一锅包子，你先吃点。”隋玉从底下拿起两个还没冻硬的包子递过去。
  隋文安看见半筐包子眼睛就直了，他顾不上说谢，蹲下身接过包子就大口吞咽。
  离得近了，隋玉看清他脸上的浮肿有淤青，看形状像是打的，她暗暗比划了下宽度，又低头看脚，很大可能是用鞋底子扇的。
  她沉默地挪开视线，心里复杂难言，一直等隋文安停下吞咽的动作，她才问：“吃饱了？”
  隋文安笑了下，脸上的骨头顶起浮肿的皮，他疼得一哆嗦，脸皮抖了抖，笑意也落了下去。
  “吃饱了，从下大牢的那天起，就今天这顿吃饱了。玉妹妹，多谢你来看我。”
  “应该的，你我是兄妹。”隋玉数了下筐里的包子，隋文安吃了五个，她犹疑地问：“隋灵没来看过你？”
  “来过一次。”隋文安低头看了眼筐里的包子，他又咂巴了下嘴，心里浮起一丝模糊的猜测。
  “说来也巧，她来看我也是拿的包子，好像也是萝卜馅的。”他抬眼看过去，说：“你俩商量好的？”
  隋玉摇头，她可没有做好事不留名的打算，直接说：“包子是她从我摊上拿的，之前我摆摊做卖包子的生意，她过去说要来看你，又从家里拿不到东西，只能去我那里拿。我给她拿了六个，你没吃饱？”
  “六个？”隋文安怅然一叹，他抬眼四望，喃喃说：“吃饱了，吃饱了……”
  这就是亲妹妹，隋文安突然觉得心冷。
  隋玉察觉出不对劲，她不再问，转身从骆驼背上取下垂在两边的旧茅鞋，串着茅鞋的草绳解开，她将鞋递过去，说：“这是你妹夫的旧鞋，挺暖和的，也不打眼，你拿去穿。”
  隋文安又道声谢，这才发觉两个亲妹妹跟隋玉之间的区别，隋玉事事考虑的周到，日子也过得不错，他之前的担忧全是白操心。
  “你脸上的伤是怎么回事？”隋玉又问。
  “前天慧姐儿来了，她给我送来一身冬衣冬鞋，都是新的。”隋文安颠了颠手上的茅鞋，无奈地说：“乞丐穿新衣招人妒恨，衣鞋上身不过半天就被人扒走了，还挨了一顿打。”
  “谁打的？”
  隋文安往长城上看一眼，打人的都是自家叔伯兄弟。在一日日的压迫奴役下，他们越发怨恨他，他平时躲着避着都免不了被骂，有人来给他送吃的喝的穿的，越发红了眼。
  “天黑哪里看得清，不知道是谁。”隋文安不打算提，他看着筐里剩下的包子又拿起一个往肚里塞，咀嚼的空隙，问：“剩下的是给叔伯兄弟们带的？”
  “嗯，免得让人眼红。”
  隋文安点头，他再一次感叹隋玉比另外两个妹妹强的不是一星半点。
  “以后你别来了，这里不是个好地方。”隋文安站起身，他知道该去干活了，也不再长吁短叹，抓紧时间交代几件事：“玉妹妹，劳你回城了去看下慧姐儿，她前天走的时候我觉得她不对劲。”
  隋玉皱眉，她有心想拒绝，就又听他说：“再劳你给她带句话，如果我哪天死了，不要费心拾骸骨，死在哪儿就埋在哪儿。”
  隋玉心里一咯噔，她抬眼看他，说起死，他脸上浮起轻松之色，甚至是向往。
  “还有就是，你们好好过自己的日子，过往好的坏的都不要再想，我们的族人也不要再接触。”隋文安又短短交代一句。
  城墙上哨声响起，散落各处的役人如黑压压的蚂蚁一样起身劳作，隋文安兜起衣摆捡包子，转身之前温和地拍了下隋良的肩膀。
  “堂兄，你有没有想过上战场挣军功？用军功可销奴籍。”隋玉低声说，“既然不怕死，不如上战场上搏一搏。”
  “那也要有上战场的机会才行。”
  “我给你留着意，你再坚持坚持。”
  隋文安思索了一瞬，他也不想死了还背着罪名，于是点头说：“那就劳烦玉妹妹了。”
  “不劳烦，我指望着你脱籍了再捞我一次。”隋玉说得认真。
  隋文安摇头失笑，“你太看得起我了。行，若是有那个运道，我帮你们脱籍。”
  说罢，他抬脚离开，此时的步伐比来时轻盈了不少。
  “对了堂兄，春大娘的儿孙可都还活着？”隋玉追上去问。
  “活着，都还活着。”
  隋玉心里一松，该看的看了，该问的也问了，她将篾筐收拾收拾，抱起隋良推他上骆驼背。她将筐递上去，自己再爬上去。
  “走了，回去了。”她拍拍骆驼。
  又在路上奔波半天，进了军屯天已经黑了，巷子里没什么人，隋玉开门先赶骆驼进门，她扯捆豆杆抱进去，说：“良哥儿，栓门。”
  大门落下栓，灶房生起火，有了火光，这座黑沉沉的房子看着才没那么吓人。
  隋玉一手持砍刀一手举油盏，在柴房、卧房、堂屋、骆驼圈都仔细搜罗一圈，没人藏身，她安心了。
  之前在陷阱里逮的田鼠剥皮去头切去内脏后爆炒，浅浅的一盘肉也够隋玉和隋良吃一顿。
  在外冻了一天，当天夜里隋玉就有些咳，次日她在家歇一天，晌午暖和的时候，她去菜园割了一把韭菜回来，择洗干净放盖帘上沥水。
  腊月二十八，隋玉一早烙两个鸡蛋韭菜馅的饼子，她灌一囊开水捂着饼，趁巷子里没人走动的时候只身出门。
  她循着记忆里的路又悄悄去了妓营，她不敢靠近，只能先去河下游转一圈，没有看见人又慢吞吞往妓营走。离得老远，她听见男人肆意大笑的声音。
  冬日没农活，营妓不用再出门劳作，妓营的大门没日没夜地敞着。
  隋玉停住脚不走了，她站在荒野里满心煎熬地望着，在这里过的那几天她恨不得忘了，也不敢想。她什么都做不了，想起来只会折磨自己。
  荒野的寒风将她吹透，隋玉默念着数数，她打算走了，以后也不再来。
  门内走出一个女人，隋玉迈开的脚步又顿住，她朝前走几步，见那人往河边走，她也跟了去。
  “春大娘。”隋玉认出了人，她捂着怀里的水囊和热饼跑过去。
  “玉丫头？你怎么过来了？”春大娘放下水桶，她摆手说：“你快走，别往这边来，来这儿的男人没一个好东西，你别撞上他们了。”
  “我来看看你，马上就走。”隋玉从怀里掏出两张饼递过去，说：“快吃，还是热的。”
  春大娘接住了，说：“行，你走吧。”
  隋玉没打算多留，她嘱咐说：“这两张饼是给你准备的，你吃完了再回去，免得让人知道了生事端。还有，我昨天往北边去了一趟，你儿子孙子都还活着，我来给你说一声。”
  乍然听到家人的消息，春大娘惊得手抖，待听清隋玉的话后，她老泪纵横，“活着就好，活着就好，都活着……”
  第44章 隋慧当妾
  隋玉进城后寻个油茶铺子坐下来，铺子里炒面飘香，暖意融融。铺子里散坐的人多是因天气滞留在敦煌的商旅，他们无家无口，闲散的冬日逛到这边喝碗油茶饱肚，再唠唠路上的见闻。
  隋玉听得入迷，她也买碗油茶闲坐，不吭不声地坐在角落里听着。待心底的寒意被闹腾腾的话驱散，她付钱离开。
  “掌柜，劳烦问一下，胡大人的府邸在哪个方向？”隋玉又折返回来打听。
  “哪个胡大人？”
  隋玉哑声，她也不知道胡大人的官职。
  油茶铺的掌柜怀疑地看她一眼，问：“你不是我们本地人？找胡大人有何事？”
  “我一个堂姐在胡大人的府里做事，她只跟我提了一嘴，我想找她也不知道往哪处去。”
  “城南白鹿巷住着胡监察，南水街西边的定胡巷住着胡都尉，军屯里还有各个千户，你自己去打听。”
  “多谢掌柜指点。”隋玉感激不尽。
  她站在街上想了想，那天在妓营外胡大人明显是看李都尉手下的脸色办事，这个胡大人应该不是胡都尉，或许就是胡监察。想到隋良一个人在家，隋玉抬脚往回走，她打算明天再去白鹿巷问问。
  走进十三屯，隋玉开门时被对门的阿婆喊住，她转身望过去，笑着问：“阿婆有事？”
  “你这几天早出晚归去哪儿了？”老阿婆满眼探究。
  “带骆驼出去跑跑。”隋玉敛起脸上的笑，说：“阿婆你忙，我回屋做饭了。”
  “大冬天又不干活，还一天吃三顿饭。”
  她的声音丝毫没压着，隋玉听个清楚，她关上门呸一声，老东西手伸得还挺长，一个个闲得发霉。
  隋良和猫官从灶房出来，瞪大两眼盯着她。
  “我泡的木屑可捶了？”她问。
  隋良点头，他推开柴房门领人进去看，他捣了半天，木屑都捣烂了。
  泡木屑和高粱杆的水散发着一股臭味，是木头腐烂的水汽味，摸上一把，手上的味道洗都洗不掉。隋玉却丝毫不嫌弃，她捞一把木屑走出去看，细小的木屑在反复捶打下成了丝丝缕缕的木瓤，但还不够软。
  “继续泡着，我来给你做饭。”隋玉往灶房走，说：“我在外喝了一碗油茶，吃着挺香，我试试也炒一瓢面看看。良哥儿，你来给我烧火，用草渣捂火，别烧大火。”
  油茶就是用炒面冲泡的，隋玉舀半瓢灰面再拌上盐，等锅底烧热了，她将灰面倒进去翻炒。
  “火往西边拨，锅中间的火太旺了。”
  隋良一边拨火，一边撒草灰压火。
  灰面慢慢变色，面粉呈现焦黄色，灶房里也充斥着浓郁的咸香，面香扑鼻，隋玉拿出大陶碗将滚烫的炒面铲起来。
  锅里添水，清水裹挟着锅底剩下的熟面，水变得混浊。在水烧开沸腾时，混了面的水又变得粘稠，隋玉舀一勺水淋在碗里搅面，热气冲起的香味馋人。
  “早尝到这个吃法就好了，该给你姐夫炒两碗带走的，饿了吃两个包子再搅一碗油茶，肚子饱了，身上也暖和了。”面茶搅匀，隋玉又用筷子戳坨猪油拌在面茶里，猪油跟面茶融合就成了街上铺子里卖的油茶。
  隋良一碗，隋玉又给自己搅一碗，她跟猫官分着吃。