“我知道敦煌。”男人更高兴了。
  使团走了，越过最后一抹山峦，使团再次走进无垠的沙漠。
  西北的沙漠比敦煌更早迎来秋天，走进沙漠腹地，掩埋在黄沙里的矮树丛草变得枯黄，沙漠里的河流进入枯水季，野骆驼群向东迁徙，狼群追逐黄羊，在河边取水时，经常遇见离群的孤狼，或是失孤的黄羊。
  在一个霞光如盖的傍晚，一只黄羊被狼群追赶到河边，骆驼的驼铃声惊动了狼群，隔着茫茫黄沙，人与狼对望。
  头狼嚎叫，狼群在河边捕杀黄羊，独特的血味在苍茫的沙漠上蔓延，血渍染红黄沙，跟天边的红霞相映。
  狼群离开，带起一行浓重的黄烟，狼嚎声渐行渐远，地上徒留染血的皮毛。
  赵西平多看几眼，如果不是身负任务，他肯定要过去捡走羊皮，缝缝补补，能给家里三个人做三双冬鞋。如果他有孩子了，那就给孩子做个羊皮袄。
  想到这儿，他不自觉地笑出声，心里越发蠢蠢欲动。
  天黑露宿时，赵西平跟相熟的护卫打个招呼，他独自一人骑着骆驼返回，顶着硕大的圆月，他找到那张被撕咬的残破羊皮。
  夜晚降临后，沙蝎、鼠蚁、鸟雀争相找来分食残肉，人来之后，他把这些东西赶走，扭断羊骨，只带走染血的皮毛。
  接下来的路途，每逢歇息，赵西平总要拿出羊皮刮去腐肉和筋膜，一心想要带张羊皮回去送给他未出世的孩子。
  八月底的一个傍晚，饥饿的狼群包围使团，人和狼激战一夜，到了天明时，狼群离开。
  “赵护卫，扒张狼皮带走，那张残破的羊皮不必再留着了。”常校尉开口打趣。
  赵西平笑着拒绝了，说：“狼毛不如羊毛柔软，羊皮我还是得带走。再一个，狼群应该还会再来，带走狼皮，它们越发要紧追了。”
  一行人原地休息一柱香的功夫再次动身赶路，晌午的时候，赵西平发现了埋伏的狼群，他护着常校尉拉箭射狼，箭用完了，二十个护卫挥刀跟狼群搏杀。
  狼爪拍过，赵西平的衣裳被狼抓烂，穿在里面的牛皮坎肩给他挡了一爪子，他追上去砍掉狼头。
  人狼对战，脚下黄沙飞扬，视线受阻，赵西平吹个响亮的口哨，被狼引开的护卫听到口哨声停下追逐，快速向使团所站的方向靠拢。
  头狼长嚎，赵西平从黄沙下捡起两支箭簇，他循着狼嚎声找过去，不时从狼尸上拔箭再射箭，扑上来的灰狼中箭倒地，埋伏在沙丘后从背后扑来的母狼中箭，下一瞬，一支铁箭飞向头狼站立的沙丘上。
  头狼发怒大吼。
  赵西平吹个短促的口哨，他的骆驼跑来，他骑上骆驼去追赶狼群，后面跟着七八个骑着骆驼的护卫。
  日落黄昏时，狼群撤离，赵西平清点战场后，带着受伤的护卫连夜护送使团离开这片血气大盛的沙漠。
  一直到天明，行进的队伍停在河边歇息。赵西平脱下硬梆梆的牛皮坎肩，坎肩背后的牛皮被狼牙撕破，灰黄色的鼠皮上染上暗色的血渍。
  “头儿，你受伤了？”
  “小伤。”赵西平用水囊灌水，说：“来，帮我浇水洗去血痂，再敷上药。”
  常校尉走过来，他躬身看了看伤口，问：“追出去时被狼咬的？”
  “狼这东西实在聪明，它们还懂埋伏。”药粉撒上，赵西平嘶了一声，他咬牙说：“可惜没把头狼打死。”
  “赵护卫勇猛，回去了本官为你表功。”
  “多谢校尉。”赵西平反应平平，他朝东望，说：“再有半个月，我们就该走进玉门关了吧？”
  “正是。”
  到时候这道伤应该也好了，赵西平心里琢磨，转而又开始担忧，已入九月，该秋收了，也不知道隋玉怀没怀，地里的活儿又怎么办，他担心以她的狗德行又要逞强。
  第99章 你没本事，没怀上
  秋意浓，麦子熟，麦穗鼓起，麦壳全黄，闲了一个酷暑的百姓着手秋收。
  隋玉停下摆摊子的生意，她带着赵小米和隋良一头扎进麦地里，早起晚睡忙麦收。
  佟花儿也拿上镰刀过来帮忙，孩子已经断奶，现在终日不见她也不会哭闹，她得了清净，日日早出晚归，抛去身上的枷锁，把自己当做一个寻常的农妇。
  农官巡看路过，皱眉说：“你家地里长了不少草，麦子如何？干不干瘪？麦子种下了就没来打理？”
  这还是隋玉头一次遇见农官巡看庄稼，她老实说：“我男人出门办公差了，他不在家，我又不会种地，勉强忙过春种已是艰难，不会打理庄稼地。”
  说罢她指指佟花儿和赵小米，说：“我家就我一个人，这个是我婶子，这个是我小姑子，一个跟我不是一家的，一个跟我公婆生活在酒泉，到秋收了才来给我帮忙。在这之前，都是我一个人，我一个女人哪能忙活二十亩地。”
  农官看清隋玉的脸变得哑然，他没再说什么，不好为难人，站着地头又看一会儿，抬脚走了。
  “三嫂，你胆子真大。”赵小米拍了拍惊跳的心，说：“撒起谎来你脸色都不变，也不怕农官去找屯长核实。”
  隋玉笑笑，说：“我也不算撒谎，这二十亩地我跟你是真伺候不来。”
  今年干旱，夏天的时候，屯里的人又忙活着引水灌溉，很多人都是利用水沟将水引到地头，一家老小挑水浇庄稼。挑水的活儿隋玉哪里做的来，家里做饭的水她都是用骆驼背回去的，挑不动担子，之后浇水的活儿自然不了了之。
  庄稼缺水，产量大减，偏偏地里还长草，杂草不怕旱，长得老高。隋玉跟赵小米来拔了两天，越忙越愁，想着屎上绣花也还是屎，草就是拔完了，产量也不会多出来多少。她没精力再投在草盛豆苗稀的地里，收拾收拾东西又去摆摊卖包子了。
  五亩麦子忙了八天，又割又打捆，骆驼运走的时候，隋玉数了数，比去年少了二十一个麦捆，估计要少打二三石粮。
  割完麦子继续收割黍子，黍子只割穗，割穗不弯腰，这个活儿对隋玉四人来说轻松许多。
  “我三哥什么时候回来？”赵小米哀嚎一声，她一屁股坐在黍子根下，恨不得躺下睡一觉，太累了，太热了。她在家的时候都没正经下过地，一直在家准备做饭，喂养鸡鸭，照顾侄儿侄女。
  “现在想来，爹娘对我还挺不错的。”她嘀咕说。
  隋玉以手扇风，说：“家里就你一个闺女，肯定不会不喜欢。现在想来，爹娘肯让你过来给我帮忙，也算待我不错了，把宝贝闺女都借给我了。”
  赵小米吐舌，她没好意思说她爹娘收到信后不肯让她来。
  “三嫂，今年过年你回去吗？”她问。
  隋玉摇头，说：“家里这么多嘴，哪里离得了我，我哪里都去不了。你三哥若是今年能回来，你们兄妹俩回去。”
  听着她们姑嫂俩的话，佟花儿有些恍惚，一年又要过去了？
  傍晚，隋玉打发赵小米跟隋良回家做饭，她跟佟花儿多忙活半个时辰再收工。
  “隋玉，你、你今年去看过春大娘吗？”佟花儿低声问。
  很长时间没想起过这个人了，隋玉愣了一下，她琢磨着佟花儿的目的，坦诚道：“没有，我除了能给她送些吃的，其他也做不了什么。我去一趟要心烦好几天，索性眼不见心不烦，今年就没去过。”
  佟花儿没再说什么，好像这只是她随口一问。
  天边的晚霞渐渐消散，天色昏了，隋玉跟佟花儿收拾东西离开。
  佟花儿先回，隋玉牵着骆驼去粮场交粮。
  回去时，饭已经好了。
  “姐，给老牛叔的鸡蛋我已经送过去了。”隋良往桌上端饭，说：“孙大娘刚刚送来五斤鸡蛋，没有要钱，只让你明天傍晚陪她去卖粮算账。”
  “好，晓得了。”隋玉捶捶胳膊，坐过去吃饭。
  次日一早，隋玉去找老秃，得知有个大商队从西域回来，次日就要离开。她匆忙回去买六十斤鸡蛋，跟家里攒的鸡蛋凑凑，凑够三百个，她用卤水熬煮两坛子泡着。
  傍晚提早收工陪孙大娘母子三人去粮铺卖麦子，隋玉见粮铺里有新米，她跟孙大娘借钱买两斗，回去了再拿钱还她。
  “赵夫长还没回来啊？”孙大娘问。
  “还没有呢。”隋玉摇头，“也不知道他什么时候能回来，再有半个月，天就凉了。”
  “走的时候没跟你说什么时候回来？”
  隋玉还是摇头，她不想再聊，加快脚步说：“大娘，我回去给你拿钱。”
  “不急，晚两天也没事。”
  隋玉扛走两斗大米，回去拿六百文钱给孙大娘送去。
  大娘比对铜板串，六串长短一样，她出声说：“给多了吧？”
  “不多，还有昨晚的鸡蛋钱。”隋玉快步往外走，说：“邻里邻居的，我帮你算个账又不流血掉汗，哪能白得你几十个鸡蛋。”
  “哎呦，耽误你的事了。”孙大娘追出去。
  隋玉大步跑起来。
  “你这个丫头。”孙大娘笑得拍腿，她大声说：“我找街上的人算账，可不是五斤鸡蛋能了事的，你吃亏了我告诉你。”
  隋玉摆摆手，她跑进屋关上门准备做饭。
  火刚烧着，赵小米跟隋良赶着猪羊骆驼回来了，它们吃饱了各自进圈，隋良直奔鸡笼，里面有两窝蛋，一共八个。
  “姐，我去给老牛叔送鸡蛋了。”他喊。
  “什么老牛叔，那是你婶子做活儿挣的。”赵小米不知内情，她开口纠正。
  隋良含糊一声跑了。
  赵小米去关上门，趁晒的水还是热的，她端水走到墙后擦洗。
  隋良回来见门从里面栓着，他坐在外面等。
  “隋良，你家的猪还咬人吗？”冬子路过问。
  “咬。”
  冬子拔腿跑了。
  隋良嘻嘻笑两声。
  门开了，赵小米牵着骆驼出来，说：“跟我去打水。”
  隋良进屋又牵两头骆驼出来，去年逮回来的小骆驼长成大骆驼了，它们也能负重挑水、运送粮草。
  三头骆驼六桶水，运一趟能装满一缸。
  天色黑透，隋玉三人才吃上饭。
  三个人累了一天，猪喂上，各自洗洗就睡下了。
  忙过六天，十亩黍子割完，黍穗运走，黍子杆还没拔，隋玉打算把这个活儿留给来帮忙的人，若是没人来帮忙，那就留在最后忙活吧。她带着另外三人转战到黄豆地摘豆荚，黄豆边摘边拔豆杆，豆杆打捆，每天傍晚回去时运六捆豆杆带回去。
  家里骆驼多，隋玉打算将三亩地的黄豆杆都运回来堆粮草。
  黄豆还没摘完，屯长派两家人过来帮忙，多了四个帮手，剩余的农活耗了四天的功夫就忙活利索了。
  回家时，隋玉用骆驼运走三捆高粱杆，今年冬天赵西平若是回来了，她要让他再打个稿卷，她睡的那张床还铺着旧稿卷，睡着总是不舒服。
  “三嫂，咱家的大门怎么开着？”赵小米惊呼，她望着隋玉和隋良，问：“你俩谁最后出来的？没锁门？”
  隋良吓得变了脸色，“我记得我锁了啊。”
  隋玉往院子里跑，这时候她只担心她藏的银子，以及木箱里零散的铜板，还没想到是赵西平回来了。一进门，她看见男人风尘仆仆的从屋里走出来，她惊得张大嘴巴，“嗷”的一声扑过去。
  “三哥！是你回来了！”赵小米高兴地原地蹦几下，“你什么时候回来的？”