不一会儿，院子里进来七八个客商，院子里无风又有太阳，他们进去径直抬两条板凳出来，坐在太阳下聊路上的事。
  赵小米又端一盖帘的扁食进去，出来问：“还有包子，你们吃不吃？”
  “什么馅？”
  “荠菜鸡蛋馅和猪油萝卜馅。”
  “先不吃，我们走的时候买两笼走。”说着，客商大步走出去。不多一会儿，他拿个布兜子过来。
  赵小米接过布兜子进去给他装包子，提醒说：“两笼包子六十个，两种馅都是一个价，三文钱一个啊。”
  扁食煮熟，隋玉拿碗盛汤，一勺汤十二个扁食为一碗，每碗再加颗卤蛋，她探头往外问：“要不要吃葱花？”
  “行，多加点。”
  “八碗都要葱花？”隋玉又问。
  “要，都要。”八个客商纷纷进来端饭。
  “老板娘动作挺快，不耽误事。”最先过来的客商端碗，他闻到醋味，说：“给我来勺醋，我口重。”
  隋玉让他自己舀，同时又说：“还有卤汤，也能浇卤汤。”
  “给我来勺卤汤，闻着挺香。”碗递过去，客商抬眼多看她两眼，问：“卤汤要不要钱？”
  隋玉摇头，“买卤蛋了，卤汤就不要钱。”
  “挺实惠，等我们商队回来，还来照顾你的生意。”
  赵小米闻言看过去，见隋玉点头，她心里一乐，哈哈，看来她三嫂是打算续租了。
  八个客商，每人吃两碗扁食一颗卤蛋，外加两笼包子，一共三百六十文，隋玉收了钱洗洗手继续去包扁食。在这边开铺子是比回南水街摆摊更赚钱，这边商旅多，少则七八个人，多则一二十人，做一单抵她在南水街守半天。
  “姐，一个大客商让你准备四百个卤蛋，连坛子带卤水他后天过来拿，二贯钱，卖不卖？”隋良激动地跑进来。
  七文钱两个卤蛋，四百个卤蛋一千四百文，也就是说坛子带卤水卖六百文，怎么算都是她赚。不过隋玉暂时没做决定，她去隔壁一趟，找老秃商量续租的事。
  老秃不肯，他伸出两根指头，比划道：“一个小院外加两间房，我做成大通铺能睡三四十个人，哪怕一个人只收三文钱，我一个月最少能收一贯钱的租子。不瞒你说，我那个小院，最多的时候一个月给我赚了二十二钱。”
  隋玉想了想，说：“另外一间屋你可以租出去。”
  老秃摇头，之前赵西平穿着甲胄过来时他也在家，赵西平的那一番话他听得清楚，着实震撼到他，想到将士在外杀敌，他不免对他的家眷多照顾些。
  他解释说：“很多客商不讲究，进进出出不穿衣裳的不是没有，你长得好，你小姑子又是个未嫁的姑娘，怕冲撞到你们，在你们搬走之前，另一间房我不打算租出去。还有一个月，到了三月底，你们就把锅炉搬走。想租我的房子，等入冬了你再来，我还以这个价租给你。”
  隋玉一时没说话，她想了想，将大客商买卤蛋的事说给他听，“你跟我续租，卖卤蛋的生意我还交给你，去年卖给你是四文钱一个，今年我以七文钱两个卖给你。至于你卖给商队多少钱我不管，我那里只卖零散的，不卖给商队。”
  老秃心里盘算开来。
  “至于卤水，若是有人买卤水带坛子，我只收你一百文一坛，按这单来说，仅是卤水和坛子你就赚四百文。”隋玉给他掰算，见他表情动摇，她继续说：“另一间房，我再加二钱银子租下来，往后若是琢磨出其他吃食，还是优先卖给你。”
  老秃心里有数了，只卖卤蛋不卖卤水，四百个卤蛋他就按四文钱一个，他能净赚二百文，一个月做十单，房租钱就到手了。
  “行。”他松口，“从四月份开始，隔壁的院子以每月七钱的租价租给你。”
  他进屋又拿出一把钥匙给她，这是另外那间房的钥匙，他送她一个月的租子。
  隋玉道谢。
  晚上回去，隋玉敲响腊梅嫂子家的门，她让她今年多晒干菜，多少她都收。
  另一间房暂时想不到用处，先拿来储存干菜，卖给过往的商队，将二钱的租子赚回来是没问题的。
  进了三月，进城的商队越发多，战场在乌孙之西，只有大商队会跑那么远，对小商队影响不大，商队路过敦煌歇息两晚，将食粮补充齐全，再次动身往西去。
  还有跟着商队西行的旅人，或是他们独自成伙，循着军队行进的痕迹往西去，抱着发战争财的打算，直奔乌孙。
  隋玉铺子里的生意又红火起来，十单生意有八单是大单子，来铺子的客商和旅人吃完了还要外带上路，买包子少则一笼，多则五六笼。老秃那边的卤蛋生意也好，隋玉每天晚上还要炖好卤汤才能回去，累狠了，她直接睡铺子里，隔壁住着老秃，她也不用担心安全问题。
  日子过得太紧促，隋玉忙得倒下就睡，累得做梦都梦不到赵西平。
  一直到四月初，过往的商队传来消息，说西边的战争开打了。
  第114章 战场相遇
  四月正值农忙的时节，如隋玉猜测的那般，官府安排守城的驻军分批赶着耕牛下地犁地，各村的应募士响应号召，人丁兴旺的人家，各分一两个男人来帮忙耕种。
  妓营里的营妓，留守垦荒的小奴隶，修筑烽燧的劳工，成群的赶往地里，不论老幼，挑担的挑担，扶犁的扶犁，撒种点豆，为春播忙碌。
  成片的庄稼地，湿润的土壤被铁犁翻起，小奴隶们跟在耕牛后面，手持木棍敲碎成坨的土茬。人丁单薄的人家会分得一两个营妓，营妓跟着军户家的女主人，一起负责撒种播种，再拖着木耙翻土。
  隋玉家分得了一个营妓和两个年幼的男奴，可能监工安排人前调查过，这三个人跟隋玉一族没有关系。
  营妓死气沉沉，两个瘦弱的幼童丝毫没有孩子的稚气，矮小的躯壳里似乎装着行将就木的老人的灵魂。他们漠然而平静，耕种的时候像是不知道疲累，赤着脚在地里走过一垄又一垄地，中途不喝水也不借机撒尿歇气，比拉犁的耕牛更吃苦耐劳。
  为了春种，铺子关了，隋玉到地里来干活，赵小米留在家里做饭，到了饭点就送饭到地里来。这次奴隶过来帮忙干活，由各家负责他们的吃喝。
  到了晌午，驻兵跟隋玉打声招呼离开，男奴见状牵耕牛去吃草，剩下的一个男奴和营妓继续忙敲土茬和撒麦种的活儿。
  隋玉看了看，她也拉上木耙继续翻土，早点忙完早点开铺赚钱。
  赵小米挑着两个桶过来了，她站在地垄上喊：“三嫂，吃饭了。”
  “吃饭了，手上的活儿先停下。”隋玉跟另外三人说。
  四人从地里起来，赵小米盛饭递过去，一人一碗黍米饭，菜是酸菜炖猪血，外加一个卤蛋，此外还有半桶荠菜豆腐汤。
  营妓端着碗带着两个男奴走得远远的，坐在另一方地垄上大口扒饭，他们一年也难吃一次有油水的菜，荤腥更是不沾，碗里的卤蛋扒拉来扒拉去，硬是没舍得咬一口。
  隋玉不时瞥过去一眼，她转头跟赵小米说：“明天多买两碗猪血，卤蛋一人两个，做菜多放点油。”
  赵小米点头，她戳着米粒，同情地说：“他们好可怜，我刚刚递碗的时候发现一个小子竟然有白头发。”
  隋玉看过去，她倒是没注意到。
  隋良跑过来了，他现在负责看守猪羊骆驼，上午的时候打草，下午将猪羊骆驼送回去了再来地里干活。
  赵小米给他盛饭，抬手时轻掐他一下，低声说：“你差点跟他们一样了。”
  隋良低着头不说话。
  隋玉扭头看过去，对面的一大两小是她跟隋良的另一种处境。
  一大碗干饭，比隋良还矮的男奴不一会儿就吃完了，他们握着卤蛋端碗过来打汤。见隋良端着碗吃得慢吞吞的，长有白发的男奴沙哑地开口：“小少爷，你是不是吃饱了？剩饭赏给我吃吧。”
  隋良怔怔地看着他，他将碗递过去。
  男奴快速夺过碗，生怕其他人会阻拦，他迅速抬手从碗里抓两块儿猪血塞嘴里。
  “别撑着了，明天还是这样的饭菜。”隋玉开口。
  “不撑不撑。”看不出年龄的小孩含糊不清地说一句，他扯出个比哭还丑的笑，讨好地说：“太太您是好人，多谢您发慈悲。”
  隋玉心中酸涩，这他娘是什么鬼世道，她哽着嗓子说不出话。
  急促的脚步声在地头响起，是佟花儿步履匆匆走来，她着急的四处张望，看向地里或站或坐的男奴，满眼的不确定。
  “童哥儿？”她试探着喊。
  两个男奴不作声。
  “你们认识隋松吗？他小名叫童哥儿。”佟花儿问。
  两个男奴摇头。
  佟花儿失望，她跟隋玉对视一眼，又疾步去下一块地里寻人。
  “你们回去帮忙打听打听，若是找到人，告诉他……”隋玉抬头四望，大片大片的庄稼地，也没什么标志性的东西，这让一个行动受限的小孩如何寻找？
  “罢了，没事。”隋玉改口，“就当我什么都没说。”
  还是让佟花儿一块地一块地去问吧。
  隋良的那碗饭，两个男奴一起分吃了，吃完后，他们目露忐忑地望着隋玉，试探着自己拿过勺子，见她没变脸，两人喜滋滋地抱着汤桶捞豆腐，撑得要哕出来还舍不得停手。
  赵小米夺走勺子，她拿起扁担挑走两个桶，再晚一会儿，她担心这两个小孩要撑死在地里。
  远处传来监工的哨声，两个男奴浑身一震，一个快步去牵吃草的牛，一个捡起木棒，接着埋头捶打硬实的土茬子，又恢复到之前的模样，像两个只会干活的木头。
  营妓沉默地提起筐，接着继续撒麦种。
  隋玉跟隋良也跟着起身劳作。
  广袤的庄稼地里分散的人虽不少，但人声不如风声大，除了驻兵和应募士驭牛的声音再无其他，今年这个生机勃勃的春天充斥着死寂的压抑感。
  从四月到五月，地头的野草长得快有膝盖高了，隋玉家的四十亩地才都播种上，最先种下的麦子已经发芽，河下游的黄豆种才播下。
  地里的农活忙完，营妓和男奴又成群地撤离，消失的迅速而悄无声息，在这座人烟鼎盛的城池里找不到他们的踪影。
  关门一个月的食铺又开门了，老秃过来吃饭，说：“商旅最多的一个月你关门了，错失了多少生意，要少赚多少钱。”
  “那也没办法，地里的活儿总不能扔了。”隋玉坐在炉前烧火，打听道：“前线可有什么消息传来？”
  “没听到什么动静，不知道怎么回事。”
  隋玉：“大客商还没返回，等他们回来了就有消息了。”
  “不是，我是说战场上没什么动静。”老秃喝口面汤，说：“大商队虽然还没回来，但小商队在西边跑，总能打听到一些消息。上个月说开打了，这个月却是没动静了，是胜是败总有回音吧？所以我说奇怪。”
  正说着，一行神色疲惫的客商走进来，隋玉看他们的衣着判断这是刚进城的商人，她扬声问：“几位客人吃点什么？有包子有卤水汤饼，还有鸡蛋酸菜馅的扁食。”
  “都要，你看着上，动作快点，快饿死了。”为首的男人说。
  隋玉掐一把擀好的面条丢进锅里，又数一百二十个饺子倒进沸腾的水里。
  赵小米搬一笼包子过去，又打一碟醋，这些客商火气大舌头钝，吃什么都喜欢沾醋。
  “哥几个从哪里来？找好住的地了？”老秃问。
  “从玉门关过来，脚一落地先填肚子来了。”
  老秃闻言朝隔壁一指，说：“我那里还剩上十间房，有通铺也有单间，哥几个住我那里，出门就能吃饭，也方便。”
  隋玉端两碗卤水汤饼过来，打听道：“西边的战事如何了？”
  “不晓得哪个狗贼走漏了消息，大军赶到前，匈奴大军逃了，扑了个空。”年长的客商开口，他吁一声，说：“逃了别再来就行，扰得人心里生乱。”
  老秃吆喝一声，他抚掌道：“这倒是个好消息，匈奴逃了，我们的儿郎受累走一遭，但能完完整整回来。”
  “你这话说得也没错。”客商点头。
  卤水汤饼和扁食上齐，客商埋头吃饭，不再说话。