“老三，今儿天好，我们去你家地里转一转。”赵父说。
  赵西平想了想，说：“说不准我哪天又有公事了，趁今天清闲，我们聊聊小米的事？”
  一家人聚在仓房里，隋良将屋里的小孩领走，贴心地关上门。
  “小米跟我说了，她打算留在这儿嫁人，托我给她找个好婆家。”赵西平开门见山，直接问：“爹娘都还活着，我上面还有大哥和二哥，按说这事轮不到我操心，但小米找我说了，我就替她问问你们的意见。”
  屋里一静，所有人看向赵父赵母，二老则是看向赵小米和赵西平。
  “也行，老大老二在老家能相互照应，你们兄妹俩留在这边，也是个照应。”赵父开口，“小米跟着你们过了两三年，心野了，不愿意跟我们回去，那就遂她的意，留这边吧。”
  赵小米垂着头不吭声，她心里有些羞愤，这话从自己亲爹嘴里说出来，只差没说她眼光高看不起老家的人，所以哪怕是如愿了，她也高兴不起来。
  “有没有什么要求？”赵西平问。
  赵父摆手，带着气说：“别问我们，问她，她主意大。”
  赵西平夹紧眉头，懒得再跟他说话，他看向赵母，说：“娘，你怎么看？”
  “找个寻常人家，我们家除了你这个有出息的，都是地里刨食的人，找个跟我们家底差不多的人家，小米嫁过去不会让人看不起，有你这个兄长在这儿杵着，她也受不了欺负。”赵母看向赵小米，说：“这个事要听我的，不能由着你的性子胡来。”
  赵小米点头，说：“只要男人勤快肯干，家穷家富都一样。只不过我也有个要求，男方的爹娘不能是病秧子，至少能帮我带孩子。”
  这些要求不苛刻，赵西平点头应下，说：“那我这就留意着，寻到合适的，小米要是也愿意，我就带他回去一趟。”
  赵母和赵父都没意见。
  赵二嫂见事说定了，她搓搓手，面上挂着笑，看向隋玉问：“弟妹，你这边可还要帮工？你看我如何？”
  不等隋玉说话，赵二哥已经拦下她的话头，说：“你不回去了？孩子谁照顾？开春了就要忙农活，你哪能得闲待在这边做帮工？”
  赵二嫂剜他一眼，说：“让爹娘多操心，你我农闲的时候都过来赚几个钱。”
  “那我跟你大哥也过来。”赵大嫂不肯吃亏，农家哪有农闲，种子种下要浇水，种子发芽要拔草，庄稼长成要防鸟雀，庄稼收了还要肥地，寻常闲个几天，不是拾掇菜地，就是打柴拾粪。老二两口子屁股一拍跑了，让他们两口子缩在家里照顾老的照顾小的？倒是敢想。
  “都回去。”赵父虎着脸，斥道：“心都野了？吃了几天肉，就忘了粮食的味道？地都扔了，一个个都扎着脖饿死。”
  赵二嫂还是怵这个公爹的，她心里恨的要死，面上却不敢反驳。
  从始至终，赵西平跟隋玉一声没吭。
  “这些商队大概是啥时候走？”赵父问。
  “可能月底，也可能是二月初，反正就是那几天。”赵西平咂摸出意思，问：“你打算跟他们一起走？”
  赵父“嗯”一声，“我还惦记着家里，你堂爷家的骆驼人家也要用，要趁早给他送回去。对了，我看你这儿养了不少骆驼，我牵一头走，免得事事去借别人的。”
  赵西平沉默，他看向隋玉。
  “骆驼已经养熟了，半道跟你们回去，恐怕会不听指令。”隋玉开口，她前倾着身子，说：“这样吧，我给爹娘三百钱，你们回去后从当地买头小骆驼，从小就养，养大了只听你们的话。”
  赵母不知道她的计划，只觉得她养了不少骆驼，不用再多花钱，说：“你这儿不是有头小骆驼？我们带走这头就行了。”
  隋玉摇头，“我许诺过不让它们母子跟我受苦的。”
  “谁？跟谁许诺？”赵母一脸复杂，“你是指骆驼？”
  隋玉点头。
  赵母看她像看疯子，一头牲口，搞得像个人，她听这话难受，心口像是揣了个马蜂窝，走出去劈会儿柴才好受些。
  ……
  正月二十，赵西平领回今年的俸禄，他拿回一千钱。而在这二十天，客舍里饭钱收入就足有一千一百多钱，刨除买米买面买油盐的成本，隋玉赚了七百多钱，加上客舍的住宿费和他的俸禄，她手里有两千四百七十钱。
  赵家十一口人跟着商队离开时，隋玉拿出三百钱给赵西平，赵西平又拿去给他爹。
  “三叔，今年过年我们还能过来吗？”赵大郎问。
  “年底再说。”赵西平语意不详。
  第149章 试探
  汉商东归，胡商西去，散商和旅人也跟结识的商队走了，短短几天，客舍里的人走光了，城北客舍一下冷清下来。
  三个官奴外加两个女帮工，五人合力拆洗床褥，紧闭了一冬的门窗敞开，带有寒意的阳光从门窗之间漏进去，驱散屋里的臭气。
  “住这间屋的人真是不讲究，床罩盖得滂臭，像是没洗过脚。”殷婆子嫌弃死了。
  “男人都是这臭德行，懒的很。”女帮工解下头巾蒙着脸，好歹能遮遮味。
  “对了，洗床褥能用热水吗？”另一个女帮工问，“这时候的河水好凉，今天早上河边还结冰了。”
  殷婆子揽下活儿，说：“我待会儿问问主家。”
  隋玉当然没意见，她受过冻疮的苦，哪会再加害曾经的自己。
  隋玉正在炒花椒和豆豉，之前做的一坛大酱坏了，她琢磨着八成是因为煮过，把大酱里的菌给煮没了，再装坛就放坏了。这次她打算用生大酱，里面兑上炒熟的花椒和豆豉末，看还会不会坏。
  忙活半天，半坛生酱装坛，隋玉尝下味，口感更丰富，不过因为加了大量的花椒，卖价指定不便宜，这样一来，更多人会倾向买农家自酿的大酱，便宜。
  酱坛搬到墙根放着，隋玉起身时突然想到，这个酱做成了，她夏天可以拿来拌凉面啊，花椒粉和豆豉粉吃进嘴里，可比炸出来的油有滋味。
  “你一个人傻乐什么？”赵西平进来。
  隋玉被他吓一跳，怨怪道：“走路怎么没动静？”
  “我只差把地面踩碎了，是你神游去了。”赵西平翻锅盖，问：“没吃的了？”
  “你饿了？”
  “嗯。”
  “那我这就来做饭，没有剩饭了，客舍里没客人，今早没多蒸包子。”隋玉拿盆去舀米。
  “姐姐姐——”隋良激动地跑进来，“姐夫，我姐呢？我射中一只野兔。”
  这可是他头一次打到猎物。
  隋玉从仓房出来，说：“进步不小啊，再练两个月，等春种的时候，你拿上弓箭去地头打猎。”
  赵西平拿刀出去剥兔皮，说：“晌午炖兔肉。”
  米饭煮上锅，隋玉抓几把干菜用热水泡着，她往灶里塞两根粗柴，拍拍手上的灰走出去。院外空旷的地方都埋上杆子牵上绳，绳上晾着黑色、青色、灰色的褥子和床垫。
  “泥榻上铺的干草都搂下来，摊放在太阳底下晒晒，晒个两三天再铺上去。”隋玉交代，“殷婆，你留着心，秋天麦收的时候让甘大甘二多运些麦秆回来，浸水里洗去灰，晒干了铺榻上，把这些干草换下来。”
  殷婆点头应下。
  听见第四进客舍里有说话声，隋玉走过去，是几个人坐在院里搓洗床单和床罩，赵小米和阿水也在这儿，两个大小姑娘脱了鞋，站在温热的水盆里踩洗床单。
  “三嫂，今天有客上门吗？”赵小米问。
  “没有，估计要等到三月中旬才有客商再走进敦煌。”隋玉回答，她跟两个女帮工说：“到那时候，过来的客商都是短住的，盖过一两次的褥子不用拆洗，抱出来晒晒就行了。”
  帮工心喜，若是被褥一睡一洗，她们得把手搓破皮。
  隋玉寻个地坐下，她撑着下巴思索，接下来的清闲日子怎么安排？去沙漠套骆驼？或是雇人将后三进客舍的泥榻砌起来？
  “玉掌柜，锅里的饭不管了？”赵西平高声喊。
  隋玉听到声，麻溜地往西厨跑，“忘了，忘了，好久没正经做过饭，都忘了柴会掉火会熄。”
  赵西平嗤她一声，她反嗤回去。
  “你来都来了，多添把柴不就行了，喊什么喊？”隋玉嘀咕。
  赵西平没吱声，三五下剁只兔子，他拎个椅子靠墙坐，问：“下午去打猎吗？我陪你出城打猎。”
  打猎是小事，隋玉将她的想法说给他听，问：“你能告假陪我去套骆驼吗？”
  “买吧，买骆驼回来。”在沙漠里跋涉太煎熬，赵西平不想隋玉去受那个罪。
  “也行，手上的钱先用来砌榻，等商队进城，再攒钱盖房。”隋玉吁口气，无奈地说：“今年要是再盖四进客舍和一套主人院，再加上买骆驼，恐怕又要赊欠工钱，到年底才能结清。”
  “怎么才能赚大钱呢？”她自言自语。
  “贪心了噢，你一年赚的钱够别人赚一辈子了。”赵西平攥住她的手，说：“慢慢来，晚两年再赚钱也不耽误什么。”
  隋玉瞥他两眼，含着笑不说话。
  赵西平总觉得她下一句就憋着什么坏，他起身去控米，准备洗锅炒肉。
  “哎——”
  “你别跟我说话。”
  “干嘛？”隋玉走过去，拉住他的袖口说：“不如我跟商队去走商？一来一往，盖房的钱就有了。”
  赵西平深深看她两眼，扭头继续手上的动作。
  隋玉一动不动地看着他，目光跟着他动，一直到锅洗干净了，她才拿过铲子挖油炒菜。
  兔肉下油锅，锅里油花四溅，隋玉没话找话：“这个铁锅的事你忘了问是吧？铁匠能不能打扁的铁锅？”
  “不能。”赵西平去问过。
  “肯说话了？”隋玉冲他笑，“我还以为你突然哑了。”
  “隋玉，别开玩笑，走商很危险的，你别信了那些客商吹嘘的话。”赵西平垂眼看火，听到锅铲碰撞的声音，继续说：“你听他们说得赚钱很容易，好像出关了，遍地都是宝，难道关外的人都是傻子不成？你也瞧瞧，商队里的人大多是一族的叔伯兄弟，有族人做伴还不放心，还要高价雇镖队。你舍得花钱雇镖师？又跟谁组队？出关又卖什么？”
  “你说的都对。”隋玉点头，“我随口一说，只是突发奇想，听那些客商说的，大宛国好像是个很富饶的地方。”
  “再富饶能比得了我们汉帝国？”赵西平暗嗤。
  “那我能朝关内走喽？将关内的货运来敦煌，再转卖给走西域的商队。”隋玉击掌，越想越觉得可行。
  男人哑然，他有些怀疑她在给他挖坑。
  “不行，你不能走，我舍不得你。”他坦白道，“你舍得我？你要是走了，这个客舍谁打理？”
  隋玉看向他，实事求是道：“这倒是真的，若是能把你打包带走就好了。”
  赵西平翘了下嘴角，继续问：“你我都走了，客舍不要了？”
  “何必在乎身外之物，抛下，不要了！”隋玉信口胡诌，说得豪气又潇洒，她冲男人抛个媚眼，捏着嗓子娇滴滴道：“奴家只想跟郎君浪迹天涯，吃糠咽菜也是愿意的。”
  赵西平受不了她，又荒谬又好笑，他乐得开怀，哪里还记得前一瞬的愁闷。
  “来。”隋玉一手勾指，“来个一吻定情。”
  赵西平不动，眼睁睁看她弯腰过来。