“对，你跟你儿子都嫉妒我，嫉妒我风度翩翩，英俊潇洒。”隋良来劲了，他一手抱住门栓，回头说：“你不认错也行，你承认我风度翩翩，英武不凡。”
  “行行行，你风度翩翩，你英武不凡。”赵西平绷不住了，他笑着说：“这下能出去了？”
  隋良哼一声，得意地甩了甩膀子出门了。
  听着脚步声远去，接着，厨院里响起隋良的说话声。赵西平摇了摇头，隋良现在的性格跟小时候大为不同，说是两个人也不为过。
  “爹。”小崽挪步过来，走近了，他一蹦一跳地拽住赵西平的手，害羞地小声问：“我是不是风度……风度……风度不凡？”
  赵西平大笑，他拖着儿子的胳膊往上一提，单臂抱住他，说：“是风度翩翩和英武不凡。”
  小崽羞恼地哼哧哼哧叫，还不忘执着地问：“那你说我是不是？”
  “你跟你舅舅一样。”臭美还爱炫耀，爱极了自己的皮囊。
  小崽误会了，他以为他爹说他跟他舅舅一样，又风度又英武还不凡，他美滋滋地揽着他爹亲一口，说：“爹，我信你。”
  赵西平擦去脸上的口水，他伸手弹了弹小崽的鼓肚皮，小孩的肚子像□□肚，饿不饿都是鼓的，一弹一声响。
  小崽大方地搂起衣摆，让他爹可劲弹。
  “儿子——”赵西平摸摸小崽的肚子，听他稚声稚气的应一声，他又摸摸他的脑袋瓜，在无人窥视的黑夜里亲了下孩子的额头，曾经那个一丁点大要把屎把尿的小孩已经长这么大了。
  “小崽，谢谢你。”赵西平感慨万千。
  小崽疑惑，他喊一声，狐疑地问：“谢啥？”
  “谢你来当我和你娘的孩子。”赵西平拉下他的衣摆，说：“今晚跟我睡，不跟你舅舅睡了。”
  小崽没意见，隋良更没意见，他还气外甥伙同姓赵的欺压他，巴不得抛下这个小白眼狼。
  小崽跟他爹腻腻歪歪睡一晚，等天明了，他爹又变得寡言少语。
  赵西平交代两句就骑着骆驼进城当值了，小崽望着他的身影越来越远，他扭过头看着紧锣密鼓打点行囊的客商，一个人坐在树下发呆。
  大黑狗舔着嘴走过来卧下，大壮端着一盆酸菜也过来了，他坐在小崽旁边，一声不吭地忙活着洗酸菜。
  二黑挎着筐牵着骆驼路过，他嘱咐一声：“大壮，看好小主子，你俩就在客舍这边玩，别跑远了，不能跟着商队走。”
  小崽回神，说：“我爹让你给我摘胡豆回来，我要剥豆子晒豆子，等我娘回来烙豆饼。”
  “行，我晌午挑两筐回来。”二黑牵着骆驼走了。
  二黑走后不久，赵小米带着阿宁赶着二十头骆驼来送粮草，阿宁看见表哥，他屁颠屁颠跑过来，献宝似的掏出一盒幼蚕。
  “蚕不是结茧子了？”小崽疑惑。
  “又捂的。”阿宁小声说，“哥，我摘桑叶。”
  小崽起身跟他过去，他一动，大黑狗和大壮都跟着动。
  老牛叔坐在河边刷鞋，听到动静回头看一眼，扯着嗓子说：“不准靠近河边啊，谁靠近河边谁挨打。”
  阿宁害怕没牙还少只手的老头，所以每逢来客舍他都提着心，若是没人陪着，他宁愿站在荒野地挨晒也不靠近。这下猛不丁看见老头的脸，他吓白了脸，蚕盒塞给小崽，他扭头就跑。
  小崽的注意力在桑果上，手上多个盒子，他扭头望着跑得像兔子一样的表弟，大声喊：“弟弟，你吃不吃桑果？我会爬树。”
  “嘁，胆小鬼。”老牛叔嗤一声，他自言自语说：“别吃桑果了，他就是吃虎胆都不中用。”
  小米望着又缩回她腿边的孩子，见他面色惶惶，哪还不知道是为了什么，她有些失望地叹一声：“你怎么就不随我？”
  阿宁无措地扭着手指，他望着离开的路，说：“娘，我想回去。”
  赵小米没搭理他，她去跟客商交割粮草，听他们抱怨经常找不到她的人，她只得赔笑，承诺以后除了一早一晚都待在客舍这边。
  小崽已经爬上桑树了，才两年的桑树，枝干不粗，也只经得起两三岁的小孩攀爬，他跨坐在枝桠上，揪枝头最嫩的叶子喂小蚕，摘到半红半紫的桑果，他吃一颗，再留一颗揣小兜里。
  阿水端着脏衣盆过来，她站树下问：“摘多少桑果了？”
  小崽比出一个巴掌，又缩回两根手指。
  河边的四棵桑树从发芽那一瞬就承担着过重的使命，四棵桑树要养活大几百条蚕命，桑叶摘了长，长了摘，哪还有余力结果。更何况桑树下来来往往的不是人就是骆驼，能留下几颗红果子全凭运气和良心，要不是顾着还有个小孩盼着吃桑果，桑果不等发紫就摘光了。
  粮草交割完，宋从祖带着家仆赶来五十头骆驼，赵小米给他腾地方，她赶着骆驼来河边喝水，顺便强揪着阿宁过来。
  阿宁一看见老牛叔，他就吓得走不动路，偏偏他还一直盯着，老头的嘴巴一动，他就吓得哇哇大哭。
  “爹，你别吓他。”阿水虽然不高兴，但还是开口阻拦一下，她皱眉看向老头，训道：“你知道他害怕你，你还冲他张什么嘴？”
  “我出口气不行？”老牛叔不服气。
  “少歪扯。”阿水推他离开，“小崽他表弟才两岁，他懂什么？你别跟他怄气。”
  “老牛叔，对不住啊，我家这个是胆小鬼投胎。”赵小米歉意地说，“他再大点就好了。”
  “小崽一两岁的时候也没怕过啥，你好好教教娃。”老牛叔嗤一句。
  阿水捶他一下，老牛叔嚷嚷她打他做什么。
  赵小米丧气地低头，她蹲下问：“我牵着你，你还怕什么？”
  小崽从树上滑下来，他走到阿宁旁边抱住他，“不哭不哭，哥哥给你吃桑果。”
  大壮也过来了，他说不出什么安慰的话，就蹲在地上看着。
  阿宁渐渐止住了哭声，他接过桑果小口吃，脸上还挂着眼泪，眼里又有了笑。
  “给，你的小蚕。”小崽又把装满桑叶的蚕盒还给他，说：“你明天再来……”
  “不不不。”一听还要再来，阿宁不要蚕盒了，他投向赵小米怀里，又带着哭腔说要回家。
  赵小米恼了，她扬起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她还挨了一眼瞪。
  “呦！你瞪我做什么？”赵小米好气又好笑，“你还敢瞪姑姑了。”
  小崽又横她一眼，气冲冲说：“你坏。”
  “我怎么坏了？”赵小米心里的恼意散了，她饶有兴致地问：“你弟弟不该打？他忒折腾人，怕这怕那，人家又没打他又没咬他，哭什么哭。”
  小崽听不明白，他挺着小胸脯极认真地说：“我娘就没打过我，你也不能打阿宁。”
  “那是你听话。”
  “阿宁也听话。”小崽给阿宁擦眼泪，说：“你亲亲他，亲亲他就不哭了，你看，我抱他，他就不哭。”
  赵小米面上的漫不经心没了，她轻叹一声，揽过胆小如鼠的儿子，又看着一脸赞许的侄子，她觉得好笑，心里又觉得惋惜，自己的孩子怎么就不能大大方方的？
  她问：“我还坏不坏？”
  小崽昂着头不吭声，阿宁却是认真地摇头。
  “还是我儿子好。”赵小米有些心酸地笑，罢了罢了，她比不过她三嫂，黄连正比不过她三哥，她又怎么能强求阿宁比过小崽。
  “你娘什么时候回来？”赵小米问。
  “九月中旬。”小崽还记得昨夜的话，他蹲下来贴着赵小米，捧着脸高兴地说：“姑姑，我娘给我买了好看的衣裳，又薄又凉，我穿上又、又刮风、刮风……”他想不起来那话是怎么说的，只好望着天思索，“刮风……英……”
  “阴天？”赵小米接话，“你穿上怎么刮风又阴天？要变天？”
  “不是，就好看。”小崽斜她一眼，气鼓鼓说：“我爹就懂，我去穿给你看。”
  “行行行，我看看你娘给你买了什么了不得的衣裳。”赵小米牵着阿宁跟过去。
  而被人惦记的隋玉刚渡过大河，她正在河边买干鱼，打算给孩子带回去开开眼，见见黄河大鲤鱼。
  第259章 回家
  一个面色黝黑的壮年男人靠近，隋玉警惕地回头，她打量他一眼，面生，是不认识的人，她疏离地点下头，付完钱就准备离开。
  “稍等一下。”男人有些急躁地喊住她，他跑到隋玉面前，面带无措地问：“你是个女人？你不是男人吧？”
  “做什么的？”青山扛着干鱼箱子折返回来，他挡在男人面前，说：“有什么事你跟我说。”
  “我、我是老栓的儿子，我爹前年在这儿摆渡，他说他结识一个女商人，说帮他打听关外有没有治腿疼的偏方，是不是你们？”男人后退一步，解释说：“我没恶意，就是觉得这个女掌柜有点像我爹话里的人，我过来问问。”
  隋玉想起来了，是有这个事，她从青山背后走出来，说：“是我，我们去年出关了，不过在关外没遇到医者，也没寻到相关的偏方。”
  男人面上浮出失望之色，他勉强笑了笑，说：“没事，我就是过来问问。”
  说罢他就要走。
  “老叔身体可还好？”隋玉问一句。
  男人摇头又点头，“就是腿疼，天晴的时候好点，阴雨天的时候疼得吃不下睡不着，疼狠了恨不得把腿剁了。不过也没事，做我们这个行当的，老了都有这个毛病，挺挺就过去了。”
  隋玉能理解，她奶也有风湿病，一旦疼起来，整夜整夜睡不着，那时候就靠她在外打工的爹妈逢年过节买回来的膏药缓解疼痛。她印象中，乡下治风湿的偏方多是药酒，还有用蜜蜂蛰的法子驱寒的，至于可不可行，她无法担保。
  见男人撑着羊皮筏子渡到河中间，隋玉跟青山也回到商队里。
  “怎么回事？”宋娴问。
  “前年渡我们过河的船夫你还记得吧？他因为常年在河上周转，腿有寒气，一变天就腿疼。”见宋娴点头，隋玉继续说：“我不是承诺他去关外打听打听偏方嘛，刚刚那人是他儿子，他过来问一句。”
  “两年了，还记得啊？”宋娴问，“有病去看大夫啊，他们摆渡的人挺赚钱的，又不是看不起大夫。”
  “寒病不好治。”陈老接话，“我认识一个人也有这病，京中的大夫都治过，都没能给他治好。”
  “那有没有缓解疼痛的法子？”隋玉问。
  陈老想了想，说：“喝虎骨酒或许是有些用的。”
  隋玉左右看一眼，指着青山说：“你折回去跟他说一声，然后尽快赶上来。”
  青山应是，他骑着骆驼扭头往河边跑。
  “虎骨酒不好得吧？”小春红说。
  “好不好得就不是我们该操心的事了。”隋玉摇头。
  穿过山林，抵达洪池岭的山脚时，青山追了上来，“我把话跟那男人说了，他摇了摇头，他说他们没听说过这个东西。”
  隋玉没接话，她望着眼前的峰峦，说：“走了，翻过这座山就到河西了。”
  已经走熟了的路，除了陈老还满目新奇，其他人心里已经没什么波动了。陈老望着天上的云、山顶的雪、翱翔的鸟、登山的羊的时候，奴仆们望着脚下的路和石缝里的草，开花的野韭菜、叶子发黄的野蒜、兔子啃过的萝卜菜等等，赶路之余，他们还兼顾挖野菜。在地势平缓的山谷，他们骑在骆驼背上择野菜，遇到清澈的河水再清洗干净，夜晚歇息的时候，这些野蒜头和削过的萝卜头混着肉丝粗硬的野猪肉炖一锅，若是晚上炖不烂，早上一定能炖烂，早晚总有一顿能吃饱肚子。
  攀到峰顶穿行山谷的时候，陈老望着矗立在远方的土黄色城墙，说：“在河西没被收复的时候，我朝跟匈奴就是以洪池岭为界。”
  大伙都累得半死，只有他轻轻松松骑在骆驼上没受徒步之苦，故而没人搭理他的回忆往昔。
  “当年冠军侯攻打匈奴走的就是这条路吧？”陈老自顾自说。
  隋玉点头。