“跟我姑姑回去了。”小崽小跑过来，说：“秦伯伯要买我姑姑家的精草料，我姑姑回去准备了。”
  说着话，他的眼睛牢牢落在他舅舅头上，盯归盯，他没张嘴索要，更没有小气地不让他舅舅戴。
  “我戴这个好看吗？”隋良问。
  小崽支吾两声，他要是如实说了，他舅舅肯定不爱听。
  “要不给我戴上试试？我戴上肯定好看。”他委婉道。
  隋良嗤笑，他取下小帽给外甥戴上，两个羊角辫杵着，帽子压根戴不下去，他毫不留情地说：“真丑。”
  话落，隋良挨了一脚，赵西平指了指他，把人逗哭了他哄。
  “不跟你们父子俩玩了，等我姐回来我要告状，你们欺负我一个儿。”隋良起身逃跑。
  赵西平这下是真想揍人，哪壶不开提哪壶，他看小崽一眼，打岔问：“春天我们种下的两亩麦子，你还收不收？”
  小崽小大人似的叹一声，“收啊，我娘不回来，你就不过日子了？”
  赵西平：……
  “那我以后下值了带你下地割麦。”他说。
  小崽点头答应了，他放下小帽，又盖上匣子，说：“爹，你帮我把匣子抱进去。”
  “你娘写的信你不看了？”
  “我一个月看一个，等我看完了，她就回来了。”小崽早有打算。
  “也行。”不过赵西平把那兜酸臭的奶酪提了出来，说：“你拿去问问胡商，这东西还能不能吃。”
  小崽跑去问了，奶酪还能吃，赵西平就按照隋玉写在木片上的做法切奶酪煎肉，肉饼煎熟铺上薄薄的奶酪片，烤软了，一咬就拉丝，这东西一出来就受到所有小孩的喜欢。
  隋良尝了一下，他不太喜欢，他还是喜欢吃纯肉饼。
  一兜奶酪吃完，秋收也结束了，耗了半个月割回来的二亩麦子，在下雪后，赵西平牵着骆驼驮着麦子去城里磨面，小崽也跟去了，他穿着他的牛皮短靴，走在雪地不怕湿鞋。
  大宛国位于敦煌的西南方，距寒冷的冷湿气流更近，但得益于葱岭的阻隔，进了十二月才感受到真正的寒冷。
  大宛国冬季短促，仅有两个月，一月将尽的时候，牧场就迎来了春雨和春风，之后温度不断攀升，小半个月的时间，隋玉就脱去了羊皮袄，穿着羊毛和驼毛填充的小袄，晌午的时候还能热出汗。
  青黄色在牧场落下帷幕，两场春雨后，牧场上的青草如雨后春笋争相冒出，一天一个样儿，牲畜们啃的速度跟不上草长的速度，把它们惯得挑嘴挑舌，啃草只啃最嫩的草头。
  “难怪这里能养出膘肥体壮的天马。”宋娴坐在山坡上感叹，“多肥沃的土壤，这地盘要是我们汉人的多好。”
  隋玉哈哈大笑，“你小声些，这话被大宛的人听见了，我们可走不掉了。”
  宋娴笑笑，“我们该走了。”
  “嗯，二月底启程，到葱岭山脚时应该是三月中旬，山上的雪大概在融化了。”隋玉说。
  “玉掌柜，宋当家，你们在这儿啊。”徐大当家和李大当家从西边过来，他们去牧场上看小马驹了，都是今年开春才出生的，一个个水灵灵的，要不是路程太远，他们还真想买批小马回去。
  “我们是不是该回去了？”徐大当家征询两个女尖儿的意见。
  “是啊，二月二十六那日离开如何？”隋玉问。
  “可以。”徐大当家点头，“早点回去，若是顺利，我们还能赶在入冬前抵达长安。”
  离二月二十六不足十天，四个商队瞅着好天气把去年割回来的干牧草摊开晒晒，之后打捆盖上油布。
  骆驼和马匹的粮草准备妥当，再备足人的口粮，一行人就上路了。
  来时是近五百头骆驼组成的商队，离开时，商队里又多出一百八十八头高头大马和一匹半大马驹。
  为了掩盖乌骓的不凡，临走前，隋玉给它做了件无袖短褂，从背到肚皮裹得严实，两侧还缀着两个松垮的大兜，里面装着乌骓爱吃的草籽和蜂蜜。
  行路八天，隋玉一行人遇到从东边过来的商队，是安息帝国的商队，他们靠近想跟汉商做交易。
  但隋玉等人早在十月底就把译人解雇了，对面也没有译人，两方言语不通，喊来马倌，马倌更是不懂。
  交易没达成，两国的商队结伴上路，一前一后互不打扰。
  “玉妹妹，我记得你以前不是惦记着什么白花？你要不要再寻个译人跟安息商人打听一下？”宋娴还记得这事。
  隋玉有些感动，她随口一说的小事，没料到宋娴还惦记着。这个时候若是继续隐瞒，明年棉花种出来，宋娴知道了，必定跟她心生嫌隙。
  “不用打听了。”隋玉笑了笑，含糊说：“我有眉目了，至于是真是假，还需要时间验证。”
  宋娴诧异，“什么时候的事？那个和尚？”
  隋玉点头。
  宋娴见状就不再问了。
  “什么？”绿芽儿听了一嘴，她驱着骆驼靠近，问：“娘，你们在说什么？”
  “没什么，你婶婶的一点旧事。”宋娴按下话头，低声问：“身上难不难受？”
  绿芽儿点头又摇头，说：“还好，能忍得了，我也习惯了。”
  行商赶路时，对女人来说，来月事很难熬，跨骑着硌得难受，只能偏坐在骆驼背上，这样一来，为了稳住身子就要耗很大的劲。
  “宋姐姐，等回去了，你带绿芽儿去医馆看看大夫，若是有亏损就补。再一个，日后让她去我家跟着良哥儿和阿水一起训练，跑跑步练练武，再跟着陈老读读诗念念赋，要想走商，练武和念书都不能落下。”隋玉说。
  宋娴没作声，她看向绿芽儿，绿芽儿沉默了好一会儿，点头答应了。
  宋娴笑了，她欣慰道：“以后我们娘俩把商队越做越大，到时候我给你买一匹像达日那样的宝马。”
  “我自己买。”绿芽儿认真地看着宋娴，说：“娘，我陪你吃苦，这个商队你就不能留给哥哥。到时候我接手商队了，我赚钱自己买。”
  天真的少女经过一年的磨练成熟了不少，她吃了苦，受了惊，见识了关外的贫穷与富贵，了解到走商带来的财富，她动心了。
  宋娴点头，说：“当着你婶婶的面，我跟你保证，只要你好好干，我就把商队留给你。当然，还有个条件，你得跟我一样坐家招婿。”
  提及婚事，绿芽儿还有些害羞，她低头不作声，算是答应了。
  又行六天，商队抵达葱岭山脚，安息商人在附近转了一圈，始终没能找到译人的影子，他们只能遗憾地看着浩浩荡荡的汉商顺着山道上山。
  安息商人跟汉商同行，走了小半个月，走出山谷时，他们折道向西下山。
  “可算走了。”走在最后的李氏商队大松一口气，他们生怕安息商人要劫道抢货再杀人，这幽谷高山太适合埋尸了。
  初春山谷幽静，高山荒凉，所过之处，满眼的荒芜。石头的青，残雪的白，枯草的黄，冷寂的颜色交织，再加以重重高山带来的压迫，隋玉带头领着商队行走在其中，心中常常惶惶难安，一声空灵的鸟鸣、一声石落、一声掩在蹄声中的异响……都会引得心脏骤然紧缩。
  日熬夜熬，在山中又攀行月余，一群如蝼蚁般的黑点从高山峻岭之中涌了出来，人、马、骆驼踏进黄沙地，身影又高大起来。
  第287章 家书抵万金
  冬天已过，冰雪消融，当枯黄的荒野泛出绿色，干瘪的枝条发出新芽时，又一轮春种开始了。
  在客舍住了一个冬的商队早已走干净，如今入住的商队已经换了一批，商队在城内穿梭，进的进，出的出，驼铃声环绕着这座边城，伴着汩汩流水声，日夜不绝。
  日上三竿，驼铃声离开客舍，骆驼载着各色的布匹慢步远行。
  小崽挎着脏得洗不出色的挎兜站在麦地里，他直起身看着一步步移动的商队，驼背上的商人注意到他，两指压在嘴唇上吹个响亮的口哨。
  “汪——”大黑狗叫一声。
  赵西平抽空瞟一眼，随即又收回目光，扶着铁犁跟着犁地的老牛走。
  小崽举起手使劲晃了晃，目送商队走远，待驼背上的人影看不清了，他从挎兜里抓一把麦种往犁碎的土壤里撒。
  大黑狗哈着气跑到小主子腿边，它歪着头看他，见他抹眼睛，它又吠叫一声。
  小崽揉了下狗头，他朝西看一眼，又看了看脚下的湿土，两腿一伸坐了下来。
  大黑狗舔他一下，他斥一声，捏住大黑狗的嘴筒子，倒着捋狗鼻子上的毛。
  “大黑，你想我娘吗？”小崽问，“你还记得她吗？”
  “呜——”大黑狗张不开嘴，只能狂甩尾巴。
  “赵明光，你在偷懒？”耕牛拐弯，赵西平扶着铁犁又犁了一垄地。
  小崽没理，他跟大黑狗头抵着头，透过狗眼睛，他静静地看着自己。
  两只尖嘴雀子落下，它们警惕地盯着一人一狗，爪子翻土，还没来得及盖土的麦种迅速进了鸟肚子。
  小崽“嘘”一声，他放开狗嘴，大叫一声“扑”，大黑狗猛然弹出去，如离弦的箭扑向偷吃的鸟雀。
  两只麻雀惊惶起飞，慢了一步的胖鸟被大黑狗弹跳起来从半空中按下来，鸟惨叫几声消音了。
  小崽开心大笑，他蹦起来，连声夸大黑好样的。
  狗叼着活麻雀耀武扬威跑来，小崽摆了摆手，说：“你吃，我不吃，吃了这只鸟，你继续帮我盯着，别让其他鸟下来偷吃。”
  说罢，他拍了拍屁股上的土，抓起一把麦子继续撒种。
  父子俩面对面走过，赵西平仔细瞄他一眼，听他嘴里还哼着什么，这才算放心。
  半亩地犁完，赵西平卸了铁犁放牛去吃草，他捡起木耙拉土，撒下的麦种要用浮土盖住，不然人走了，一群鸟落下来，不消半天的功夫，地里的麦种就被噆食干净了。
  太阳越升越高，挎兜里的麦种见底了，小崽也累出半身毛毛汗，最后两把麦种撒下去，他拍拍手走到地垄上，一屁股坐了下去。
  “爹，大黑呢？”他问。
  “不知道。”赵西平没留意狗，他直起身看一圈，说：“估计回去了。你饿不饿？要不要先回去？”
  “我累了，不想走路。”
  赵西平盯他一眼，他厚着脸皮嘻嘻笑。
  赵西平继续干活，小崽坐在地垄上摘草叶放嘴巴里吹，坐累了，他躺了下去，左腿搭在右腿上，一晃一晃的。
  等赵西平忙完地里的的活儿，他扛着木耙喊一声：“小崽，回去吃饭了。”
  没人应，他走过去看一眼，闭着眼睛的孩子晒出一脑门的汗，小脸红扑扑的，眼皮子下眼珠子动个不停。
  听到脚步声走了，小崽眯开一只眼，听见他爹在唤牛，他不高兴地哼了哼，但也没起身，他就不信这人能把亲儿子落地里。
  没多久，赵西平把铁犁摞在牛背上，水囊和脱下来的薄袄装筐里，带来的东西都装起来了，他迈步走向装睡的小孩。
  小崽翘起嘴角，又努力绷平，但他一副笑模样哪能瞒过赵西平。
  “睡这么沉？”他故意问。
  小崽使劲压下张狂的笑。
  赵西平俯身把儿子抱起来，也不揭穿他，为了方便拿东西，又把孩子从怀里挪到背上。最后背上背着孩子，他一手挎着篾筐，一手反搂着孩子，赶牛往家走。