长得肥胖的猫官也跟着喵一声。
  隋玉回头看一眼，余光掠过茶舍，她又补充一句：“阿水，让大壮把茶舍的门打开散味，之后留个人守着，别让鸡群跑进去了。”
  “娘，你去哪儿？你等等我。”小崽听到声大声喊。
  隋玉没看见他，循着声判断，这小子八成是在遛他的金麦穗。
  “我下地干活，你忙你的，忙完了再去找我。”她高声喊一句，快步走了。
  地里的积雪融化，日照不强，唯有风大，湿润的地面吹出了一层硬痂，硬痂下面，土壤还是湿润的。骆驼蹄子踩碎了风干的土层，湿润的泥土翻了出来，隋玉一路走过去，闻了一路的腐土味，那是腐了一冬的草叶和草茎的味道。
  跨过河，风里的味道又变了，二黑和丁全在地里翻土，混着粪肥的泥土翻了起来，味道不是很好闻。隋玉在地头站了站，她拄着铁锹下地，一锹挖下去，有了肥力的土壤多了油亮之色。她持锹拨开结块的土，捡根软塌塌的豆杆扒了扒，满意地看见一条小蚯蚓。
  贫瘠的土壤不仅养不活庄稼，还遭蚯蚓的嫌弃，有蚯蚓的地方，土壤才算肥沃。
  隋玉丢掉豆杆，她拍了拍手上的土，走到靠近河流的地边拿锹铲土。
  丁全在不远处看见了，他大步走来，说：“主子，要做什么你吩咐我们，地里的活儿累人，你这样铲下去，只消半天，你手上就要磨出满手的水泡。”
  隋玉这才想起来，她带缠手用的布条了。
  “没事，我有自己的打算，你们忙你们的去。”隋玉掏出布条缠手。
  丁全看了一阵，纠正她铲地的姿势和握锹的长短，这才离开继续去翻地。
  二月刚过半，天气还冷，尤其是夜里，睡觉盖两床芦花褥子，上面还要搭层狼皮褥子，这时候把地挖开，藏在土壤里的虫卵能冻死。
  一柱香的功夫过去，隋玉身上有了热意，她直起腰歇了歇，抬着脖子看看飞过的大雁，又弯下身子，踩着铁锹继续铲土。
  猫官溜达着过来了，隋玉丢下铁锹坐过去撸撸猫，她解开衣襟，呼哧呼哧喘着气。
  “还是你舒坦，万事不愁，吃得油光水滑，连耗子都不逮了吧？”隋玉抱着胖猫放腿上，听它呼噜呼噜出气，她突然想到猫官算是一只老猫了。
  “我想想，阿水出生的时候，你应该就来我们家了，那时候你已经是个成年猫，一岁还是两岁？算下来你比阿水还大，难怪今年不见你溜进城去拐带母猫。”
  猫官喵一声，它晃了晃尾巴。
  隋玉脱下小袄叠起来放地上，她把猫官放上去，说：“你睡觉，我还要干活。”
  脱下笨重的芦花袄子，隋玉轻松多了，她拿起锹又来劲了，一弯腰，脚一踩，手一抬，再一抛，一锹土撂出去了，她觉得自己的动作完美极了。
  等小崽牵着金麦穗找来，隋玉已经铲出二尺长一尺宽的平地，她也热出一身毛毛汗，浑身松快极了。
  人还是要干活才有精神啊。
  “娘，你要种麦子吗？”小崽走过去，说：“我来铲，你去歇着。”
  隋玉没推辞，还真把铁锹递他手里了。
  “今天上午学堂不开课？”她问。
  “老夫子犯了咳疾，他让阿水姑姑给我们布置课业，不过阿水姑姑上午有事忙，她让我们下午再去学堂。”
  “老夫子犯了咳疾？严重吗？他可去看大夫了？等你爹回来，让他再进城一趟去请个大夫过来。”
  正说着，河东边的路上响起蹄声，是顾大郎带着大夫过来了，后面还跟着赵西平。
  赵西平先回去一趟，过了小半个时辰才又过来，他从隋玉手里接过铁锹，看了看，循着她铲土的深浅继续干活。
  “陈老的身体如何？”隋玉问。
  “你去穿上袄子，他就是晌午坐在墙根下晒太阳晒热了，脱了羊皮袄又受寒才犯了咳疾。没大碍，大夫在他手上扎了几针，嘱咐他多走一走动一动，几副苦汤子下肚就能好大半。”
  隋玉“噢”一声，她赶走酣睡的猫官，抖了抖泥渣和草屑又穿上。
  “我们猫官十三四岁了，是只老猫了。”隋玉说，“看它这身形，还真看不出老态。”
  “老了，加上今年，它有三年没往城里跑了。”赵西平麻利地铲土，这对隋玉和小崽来说是个苦力活，在他手里，铁锹挥得像个赶羊鞭。
  “你铲这个做什么？”他问。
  “下种，育棉花苗。”
  “什么？”
  “我让从关外买来的五个男奴在河下游挖淤泥，打算用淤泥做块地，淤泥晒个几天，点坑丢棉花种。”隋玉解释。
  赵西平没听懂，他又思索一遍她说的话，还是没理出头绪。
  “现在种庄稼还是有点早，我们种麦种豆都是在三月底，就是天暖的早，也是在三月中旬。”他提醒。
  “我晓得，不过我有办法。”
  赵西平偏头看她几眼，见她已经打定了主意，只能劝道：“那你留些种子，别一下子都糟蹋干净了，这次种死了，过一个多月还能再试……”
  隋玉不等他说完，扬起巴掌就要打他的狗嘴，“你给我呸几声，说的什么晦气话。”
  赵西平背过身躲开巴掌，仍坚持自己的种地经验：“你要不别插手了，我来给你种。”
  “我要是放心交给你种，我早跟着商队去长安了。”隋玉哼道，“老实干活，少叽叽歪歪的。”
  她还哼，赵西平还想哼呢，这人真是个不听劝的，不撞南墙不回头。
  两块地挖好也到晌午了，一家三口扛着铁锹抱着猫，领着小马过河往回走。
  头一茬的棉花种子不算多，六担淤泥就够了，奴仆挑淤泥的时候，隋玉寸步不离地跟着，十二桶淤泥倒在地里，她亲手用盖房刮泥的泥板把带着腥味的淤泥推平。
  “泥巴厚度在一指长，刮泥的时候，遇到草茎、石块、草籽都挑出去扔了。”隋玉交代。
  泥坯做好，晒个五六天，隋玉每天都要来巡查，一天要去地里转悠六七趟。等到泥巴不软塌不糊手了，她喊上赵西平，二人用麻绳将泥坯切割成无数个小方块。
  棉种已经拿出来在温暖的仓房里放了三天，在这之前，隋玉把五颗种子摁进泥巴里，每天洒些水，这时候把种子挖出来跟其他的棉种对比是有差别的。
  确定这些棉种还有活性，隋玉亲手提着棉种去点种，这个事她不让其他人插手，她翻找着上辈子的记忆，用指腹摁出泥坑，再把棉种丢进去。
  赵西平每逢下值就紧赶慢赶往家跑，不让插手，他就在一旁盯着。
  “这个种庄稼的法子你跟谁学的？隋文安告诉你的？”他好奇。
  隋玉含糊一声，指使道：“你回去一趟，把筛米的筛子拿来，给我筛两桶细土。”
  “噢，行。”
  土筛出来，隋玉指点他往点了种子的泥坯上撒土，他忙起来了，就无暇再问什么。
  头次试种，隋玉没多种，一共种下八百五十颗棉种，赶在赵西平去当值前，她拿来藤条和白油布，白油布有两种，一种是帛布刷的桐油，一种是麻布刷的桐油，都是她买来桐油自己做的布。
  藤条插在泥坯左右，隋玉跟赵西平扯开油布摊上去，油布的长度和宽度都有富余的。
  “用土茬子压在油布上，压严实点，免得被风卷走了。”隋玉交代。
  赵西平照做。
  油布挡雨挡风不挡寒，盖了油布隋玉还不放心，担心夜里太冷再把棉种冻死了，日落后温度降下来，她又让二黑挑两捆干草送到地里，她把干草铺在油布上。
  之后的日子，隋玉醒来就盯着天边，太阳出来了，风里有温度了，她就张罗着去扒干草。太阳落了，温度降下来了，她又忙活着把干草再盖上去。
  如此七天，在一个晌午，隋玉揭开油布通风时，她在泥坯上看见微微冒头的棉芽。
  “我种出来了！”她一跃而起，欢呼大叫。
  第306章 征询
  “嫂嫂，母骆驼生小骆驼了。”
  隋玉回头，阿水站在客舍外的河边大力挥手，隔得老远都能看见她脸上的笑。
  阿水见她不动，又跑几步，跨过涓涓流水的小溪，继续大声喊：“母骆驼生小骆驼了，木头叔说有五头母骆驼都要生崽子了。”
  “好，我待会儿回去。”隋玉应一声，“对了，你回去给我提个桶过来，再拿个瓢。”
  阿水应一声，麻溜地转身往回跑，隔着河快步冲刺，双腿一抬，她蹦了过去，人安稳地落在干裸的河滩上。
  隋玉收回视线，这个小丫头挺不错，想开了就放下了，没有因为不堪的身世一蹶不振，她不仅没有自卑和敏感多疑，反而更加要强，拨算盘、念书识字、跑步锻炼身体、以及打理客舍的杂事，这些不要别人催促，她自觉主动地去学去问，像一株破土而出的小花，汲取了水分和肥力之后奋力生长。之前她病的那一个月，隋玉还担心这丫头熬不过去，从此生了心病移了性情，那就毁了。
  南边的路上来了匹马，路边挖地的农人纷纷抬头看一眼，来不及生出旁的心思，手上惯性的动作又拉回他们的头颅，他们继续埋头挖地翻土。
  “婶婶，又来看你的庄稼啊。”绿芽儿勒停枣红马，立在马背上高声问。
  “是啊。”
  “婶婶，最近有没有商队带来我娘的消息？”绿芽儿又问。
  “这才三月初，从长安过来的商队估计才走进秦岭商道，要等到月底，或是入了四月，商队才进敦煌城。”隋玉说，“你别急，有消息了我让人去通知你。”
  “哎，我就是随口一问，我过来是想探望老夫子，看他的咳疾有没有好转。”绿芽儿抖了抖缰绳，说：“婶婶，你忙着，我过去看看。”
  “好，晌午留下吃饭。”
  马蹄声远去，隋玉躬身挪开压在油布上的土茬子，之前有干草捂着，油布里外的温度不同，导致油布里侧挂着细密的水珠。油布一揭开，温暖湿润的风迫不及待冲了出来，闷闷的腐土味也跟着散开。
  隋玉佝着腰从头到尾寻看一遍，遮盖棉种的浮土鼓起一个个小包，或许再有一天，棉芽就会破土而出。
  跑动的脚步声和瓢撞木桶的声音越来越近，大壮隔着河说：“主子，阿水让我送桶过来，要舀水吗？”
  “舀，舀个小半桶水就够了。”隋玉说。
  泥坯有些干硬，隋玉担心会影响棉芽生长，她沿着麻绳切割泥坯的缝隙倒水，大壮要帮忙，她没让。
  浇水是个细致活，只能沿着缝隙倒，因为泥坯表层的浮土浇湿了会给棉芽破土增加阻力，故而浇水时，隋玉比拿针缝衣裳还谨慎。
  一开始她还是蹲着，腿蹲麻了，她改蹲为跪，等浇水的活儿做完，她腰酸腿疼。
  “唉，种地真是个要命的活儿。”隋玉拄着水桶站起来，她一回头，看见大壮趴在地垄上挖茅根挖得起劲。她心想真是个傻的，这要是换作花妞或是阿羌，主家干活让她们在一旁看着，她们得急得团团转，就是没活做也得找点事让自己看起来没闲着。
  “过来，给我搭把手，把油布扯开再盖上去。”隋玉开口。
  “好。”大壮麻利地爬起来。
  油布蒙在藤条上，再用土茬子压住，四面都压严实了，让太阳晒着，再把油布里面闷出高温。
  “干草还盖上吗？”大壮问。
  “不盖了，提上桶，我们回去。”隋玉拍了拍膝盖上的土。
  大壮见桶里还有水，他抓起茅根丢进桶里搓洗干净，一只鸟落下来，他拿起木瓢大力砸过去。
  隋玉听到声回头，提醒说：“别踩着油布了。”
  大壮捡回水瓢，他提桶快步跟上，问：“主子，你吃茅根吗？甜的？”
  隋玉伸手，大壮大方地分她一半。