“阿涅丝·阿布列斯。”
  阿涅丝顺从的回答道。
  然后房间里再度变得沉默了起来。就在阿涅丝对此感到疑惑不解，并试图再次敲门的时候。她却感觉到有人一下按住自己的肩膀，把她一下拖进了侧门。
  “我很抱歉，阿涅丝小姐。”
  在阿涅丝感到惊慌失措的时候，一个温柔的男性声音说道：“我们必须保证没有人跟着你过来。你是最后一个……这样就全部到齐了。”
  阿涅丝认识他。
  那是安波爵士，一位曾因诈骗和杀人的罪过而入狱的死刑犯，现任大掌酒官。
  他也在这里吗？
  阿涅丝有些意外的向屋内看去，一边在安波爵士的指引下前往自己的位置，一边喃喃地向周围人问好。
  这里的人意外的多，起码也有三四十人。
  她认出了财政大臣的大儿子，她前不久才在舞会上和他见过一面；她也认出了阿纳修伯爵的次女，他的长女在六年前已经出嫁到了法兰克。除此之外，还有一些大臣和贵族，有的认识，有的不认识。
  人是出乎预料的多。看来应该有许多人都“突然不见了”。
  那些人究竟到哪里去了？自己的父亲去哪了？
  阿涅丝困惑着，想要发问。
  但就在这时，她却注意到邀请大家来到这里的阿格拉曼侯爵却没有在场。
  “侯爵大人呢？”
  有人先她一步发问道。
  “侯爵大人说过，他可能会晚一些到，”安波爵士说道，“毕竟和各位相比，他甩开陛下的眼线要更困难一些。”
  “所以你是主持人？”
  一个不友好的声音说道：“你的身份太低了，爵士。换你的主子来。”
  “我的主人他不在这里。”
  安波爵士从容的答道。
  “但对于各位的议程来说，由我这个泥腿子来见证，反而会更好一些吧。毕竟我不会分薄你们任何人的利益，我的地位将全靠我的主人赐予。”
  “没错。”
  有人接话道：“在接下来的议程中，没有人会比安波爵士更适合当主持人的了。其他任何人都有着个人倾向，难以服众。”
  他们究竟在说什么？
  阿涅丝感到了越发的困惑。
  “各位，我们都知道，这个国家已然摇摇欲坠。”
  安波爵士朗声道：“我们都知道，我们没有犯任何罪，但我们的王——背叛了我们。”
  一些人纷纷赞同的点头。
  “索多玛学士的事，想必大家都已经知道了。我认为他没有错。或许他曾经真的想要谋反，但他毕竟没有做出实际行动，难道在心中想着要杀某个人，他就犯了杀人罪吗？他就要和杀人的罪犯一并处罚吗？他只是想要杀人，就甚至比动手伤人、使人残疾的罪犯受的刑罚更重——他要丢掉性命！”
  “再没有什么是比这更残酷的了！我们的陛下甚至不让我们有那么一点不满的意思！”
  安波爵士站在匣间正中，神情激怒，扬声说道：“正如大家所见的。我再次重复一遍——”
  “我们的王背叛了我们。”
  “我们必须做出行动！”
  他说完，周围一片沉默。
  过了一会，有一个少年开口问道：“我们要做什么？”
  “我们要做什么？怎么做？你有什么计划？我们要担当什么角色？风险是什么，利处有多少？”
  一位老年的伯爵补充道，他严厉的看着安波爵士，开口道：“我想这些你应该告诉我们，爵士。我们有权得知。”
  “石王身边的近侍已经是我主人的人了，他完全听从我主人的一切命令。自然，他可以在石王的酒里下毒，”安波爵士说道，“各位要做的，便是支持我的主人当王。如果你们这样做了，你们便会拥有更高的爵位，更高的官职，以及大量的财富。”
  “——我希望各位能免去不该有的念头。或许你们不知道，但事实上，哥特并没有任何一个比我的主人更加强大的贵族，如果各位手中监测谎言的炼金物品，就能知道我没有说谎。”
  说到这里，安波爵士顿了一下，看到几位贵族点了头，才继续说道：“我需要知道，这里有谁愿意支持我的主人？不愿意的话就抱歉了。不过，我需要在事情尘埃落定之前，把你们都留在这里。防止走漏风声。”
  “所有愿意支持我的主人统治新哥特的，请举手。”
  随着安波爵士的声音落下，很快三四只手举了起来。随后是七八只手，最后一共有接近三十人都举起了手。
  阿涅丝被吓到不敢呼吸。
  他们这是要反叛？！
  什么情况，他们不是被冤枉的吗？！
  那么，自己是要举手，还是不举手？背叛是不道德的，但是不背叛会不会死……
  “我不会背叛陛下。”
  另外一位从进门之后，就一直保持沉默的年迈伯爵站起身来，铿锵有力的说道：“我看着陛下长大，他绝不可能成为一个暴君。他所做的事一定有意义，背叛者是你们！如果你的主人不满意我的话，就让他把我囚禁在这里吧。但我要求，我的饮食应有伯爵的体面。”
  “您将会有侯爵的体面。”
  安波爵士无声的笑了笑：“从明天开始，您就是侯爵了。”
  老伯爵眉头一竖，厉声喝道：“我说的是，我不会和你们同流合污——”
  “你是正确的，克洛伯爵。这是你应得的，这是忠诚的价值。”
  一个矜持而优雅的声音从门口传来。
  很多人立刻认出了那声音的来源——正是把他们召集过来的黑鹿侯爵。
  侯爵从外面轻而易举的打开了门。他的身后跟着全副武装的士兵。贵族们全傻了眼，不知道发生了什么。
  “把所有准备背叛陛下的，全部抓起来，处以斩首刑。家中成年男性流放到西班牙，女性和幼子贬为奴隶。”
  侯爵冷静的命令道：“安波，你指证。所有举手的，一个都不要放过。”
  “是，侯爵大人。”
  “你背叛了我们！”
  有人惨呼道。
  安波却只是笑眯眯的回过头去：“我没有说谎，一句都没有。只是你们不知道，我的主人并非是侯爵大人……而是陛下。”
  “你们不该信任一个骗子的话，从开始就不。你们或许之前只是想想，但你们现在有了实际的行动——这已经足以定罪。”
  安波嗤笑着，对着阿涅丝露出微笑：“阿涅丝小姐。我就知道你会这么选。你和你的父亲都是正直之人……请不要多想，伯爵大人很快就会回家。各位大人暂时留在宫中，只是为了今天的这一幕而已。”
  阿涅丝感到后心发凉。她张了张嘴，一句话也说不出，只能讪讪的干笑着。
  第31章 心怀敬畏
  “……以上，就是昨日在哥特发生的事。”
  佛劳洛斯沉声说道：“经过贝尼托陛下这么一收一放，哥特内部的确得以肃清。剩余的贵族们对他的服从力也更高了，我们需要对此做什么吗。”
  在他身前，则是正在吃早餐的查尔斯。
  他面前摆着半份糖渍苹果，一份烤鳟鱼排，以及每天都有的一份拌了蜂蜜的小麦乳酪浓汤。查尔斯不喜欢浪费，也不喜欢过度饮食，因此他每天要的食物，都是刚好够他吃饱而不至于吃撑或是剩下的量。
  “什么都不需要。”
  查尔斯一边用刀叉割下烤的松脆焦黄的鳟鱼鱼皮，一边平静的说道：“因为这对贝尼托来说不是一件好事，而是一个错误。一次非常危险的失误。”
  “一个错误？”
  “没错。他以为他什么都懂，但事实正好相反。正如我所说过的一样，人心应须敬畏，不可试探。任何发生交互的试探或测试，都有可能改变他人已有的看法……换言之，人心是无法试探的。”
  查尔斯将鱼皮完整割下而没有触及鱼肉，将鱼皮在叉子上卷了卷送入口中，随口说道：“贝尼托一世的确是一个很有才能的国王。他至少意识到了，一个君主被人惧怕比起被人爱，会更为安全些。”
  “君主如果被人认为变幻无常、软弱怯懦、优柔寡断、无知狂妄，就会受到臣子的轻视。他应该支持人们对他抱有这样一种见解：谁都不要指望欺骗他或者瞒过他，唯有这样，人们才会服从于他的命令。国家才能运转下去。”
  “而为了达成这个目的，他就必须得到人们的爱……或者是人们的恐惧。”
  “人们的爱时时会变，但恐惧不会。恐惧会在人心中生根，并因为君主的残酷而不断深化。直到它变成一个囚笼，把人反抗的本能圈禁其中。”
  查尔斯平缓的说道：“法律就是这样的原理，佛劳洛斯。”
  “但这样说来，”佛劳洛斯说道，“我认为贝尼托一世做的或许没错。”
  “这里要说到一点。就是君主究竟怕的是什么。”
  查尔斯说到这里，强调般的用叉子敲了敲他眼前的碟子：“很多君主都提防，并试图防止他们臣子搞一些阴谋……但这是不可能做到的。除非有你或者拜蒙，或者是圣长子会和兄弟会的帮助，我才能以很低或者近乎没有的代价取得一些情报。一般的君主做不到这一点，他们试图磨灭一切阴谋的想法都是政策上的浪费。”
  “这倒也是。”
  佛劳洛斯赞同的点了点头。
  “正确的做法，并非是提防少数人的背叛，而是得到多数人的拥戴。若是要能够对抗一切阴谋，最有效的办法之一，就是不要承受太多的憎恨——因为搞阴谋的人，总是指望把君主置于死地来取悦那些有力量的人。比如民众、教廷或者有权势的大贵族。他们是可以被借取的力量，可以被我借取，当然也可以被我的敌人借取。”
  “而如果一个君主自身的实力强大。他得到教廷的支持，人民的爱戴，勇士们的守护，受到贵族的尊敬和认同，也是商人利益保护者，那么任何阴谋者都寻不到同谋。他们寻找他们的伙伴，就必须让他们心动，让他们满足。让他们的同伙能从他们的计划中得到各种好处……而这时，戏肉就来了。”
  说着，查尔斯将一块最嫩的鱼肉叉起，举起向佛劳洛斯示意：“如果，他们的同伙意识到，将这阴谋向君主告发的人可以获得重赏，他们会怎么做呢？”
  “一边可以得到确定的利益，同时能证明自己的价值；而另外一边的好处则是不确定的、不道德的、并且充满着危险和阻碍。”
  “那么，这些被鼓动者又会选择哪一方？”
  他平和的说道。
  佛劳洛斯心悦诚服的点点头：“您说的是。”
  “贝尼托一世所犯下的，就是这样的错误。他作为君主，在阴谋者面前本身处于绝对的优势地位。因为他有着传统和法律的保护，有着军队和警察的力量，有着教廷和神秘力量持有者的支持。他不需要做任何事，他忠诚的手下自会为他解决一切。”
  “但很显然，索多玛学士的事让他杯弓蛇影。我们的石王陛下不再信任任何人。他不打算把这事交给任何人去做，而是打算亲自完成……就如同他当年不信任军队首领，就自己率兵出征一样。”
  查尔斯嗤笑着，叉起最后一块糖渍苹果：“但很显然。和贵族之间的交谈，不能当做战场。他们不应该是敌人，而是可利用者……石王陛下直到现在都不明白这样的道理。他让人恐惧自己，但又让人厌恶自己。这样的恐惧毫无意义，甚至比不得爱，只会绞死他自己。”
  “因为雕琢人心的艺术，显然比雕琢石像的要困难，我的陛下。”
  佛劳洛斯恭敬的说道。