“对了姐姐，”她拉了拉陌奚的袖子，“你知道蛇王到底受了什么伤么？”
  “这等秘辛不会有妖知道。蛇王既然是从玖偣回来后闭门不出的，想来无非是战场上受的伤。”
  听到蛇王是为了蛇族而战才受的伤，茯芍对他的改观更上一层。
  “我要去见他！”她说，“黄玉内丹可解百毒、治百病，我要帮他疗伤。”
  陌奚摇头，“芍儿有这份心就够了，蛇王多疑，绝不会让外妖的内丹进入自己体内，你这么做，反而会引来猜忌。”
  这的确是个难题。
  茯芍在房中踱步游动，沉吟道，“我出来时，听蛇王说三日后要召集国中勇士比武，遴选前百名进入蛇宫，魁首还能向他提一个愿望。”
  她目光灼灼地看向陌奚，“只要我成为魁首，不就可以要求他吞下我的内丹了么？当着众妖的面，他总不至于露怯吧。”
  陌奚哑然。
  他为茯芍准备的愿望是那张灵玉榻。
  他引她入宫，知晓她必会去看那张玉榻，看完之后念念不忘，便会想方设法得到它。
  那场比武，是为了“蛇王”和茯芍第二次的见面。
  “为何……”陌奚甚至忘记了惯有的笑，他蹙起眉，表露出疑问，“芍儿，你为何要如此大费周章地给一条陌生蛇治疗？你看中那条雄蛇了？”
  他承认他化出真身是有诱惑茯芍的心思，可这点诱惑，就值得她舍身冒险么？
  茯芍不是不知道“蛇王”的恶名，入城以来，他没和她少说过才是。
  她已不是琮泷门的仙子，如今身处蛇城，雄蛇多如草芥，并不稀奇，何必舍近求远？
  陌奚不明白。
  他盯着茯芍，想要知道她的想法。
  茯芍却是更加惊讶地回视他，“这还有为什么？无论如何，他现在都是蛇的王、是我们的仰仗。”
  陌奚笑了：“……仰仗？”
  茯芍没有读出那笑中的轻慢，只认真地答道：“他是我的王呀，我当然要尽全力守护他。”
  陌奚未曾见过茯芍父母的风姿，但她此时的眼神，已足够耀眼。
  同样的一轮月，照在她的身上却像是柔和的纱，无有丝毫的寂冷。
  她无所畏惧，坦坦荡荡。
  若是其他人对着陌奚说这话，他只会一笑而过，觉得虚伪得粗糙。
  但说这话的是茯芍，是真的曾为守护他人而主动献祭自己的蛇姬。
  她言出必行。
  喉结微滚。
  和以往不同，这一次，陌奚的毒牙没有分泌颓靡甜腻的蛇毒，那些毒灌入了他的心脉，令他心口一片酸麻。
  她说得没错，他的确是在害怕。
  第三十八章
  “咳咳……”
  细微的呛咳声自暗处响起， 密室门被打开，却没有多少亮光就此涌入，屋内依旧暗不见指。
  “看来还没死。”门口的少女持扇掩鼻， 挡住一室浓重的血腥气。
  房间深处， 靠墙角而坐的少年吃吃地笑着， 他的笑和咳混杂在一起， 胸膛每一次细微震颤都会令口鼻涌出新一股的血来。
  那身白衣已污浊不堪， 凝固的、未凝固的血大片涂染在衣上，编织整齐的蝎辫也毛毛糙糙，随时会彻底散架。
  他刮过自己的嘴角，抬头舔舐手上沾染的鲜血，猩红的蛇信顺着小臂内侧舔过腕骨， 又舔上根骨突出的指节。
  少年半眯着眼，目光迷离， 享受着自己的血液。
  丹樱脸上的嫌恶愈发明显。
  “不够、不够……”丹尹呓语般， 将十指一根根细致地舔净后犹不满足，“你给我吃了什么好东西， 现在连我自己的血都不能满足我了。”
  丹樱收起折扇，“感恩戴德吧，要不是我，你早就死在外面， 被那些妖撕成碎片了。”
  丹尹听不到她说话似的， 突然直起腰，来回摸索自己的衣裳， “我的鳞片， 我的鳞片呢？”
  他翻找了一阵，倏地锁定了丹樱， “你偷了我的鳞片。”
  “闭嘴。”丹樱皱眉，精致可爱的脸上一片烦躁，“你的鳞我嫌恶心还不够，拿那种东西做什么。”
  “不是我身上的鳞，”丹尹不满道，“是我手里的鳞片。”
  丹樱嗤笑，“你的东西，来问我？谁知道你说的是什么。”
  丹尹眨了眨眼，眼中的杀意散去了些，化为执拗的茫然。
  “你真的没见到？那我的鳞片去哪儿了？”
  横隔着屋子，黑暗中，两双如出一辙的血色红眸一上一下对视着。
  丹樱没有回话，只冷冷地俯视他。
  丹族的妖捡到了从宫中逃出来的丹尹，带到了她的面前。
  彼时他全身的骨头都碎了，身体各处不自然地凹陷、突出。在他逃离蛇宫的途中，碎骨又划破了内脏，体内大量出血，只剩下一口气还在。
  这不是丹尹头一回这么狼狈，在蛇宫里生存本就如临深渊，偏偏他又是个喜欢招惹麻烦的性格，不把自己折腾死就浑身发痒，每隔十几年都得半死一回才舒服。
  如同丹樱不能没有宝物，对丹尹而言，过于漫长的生命里，唯有鲜血和刺激才能让他不至于无聊得发疯。
  丹樱本不想管他，在思考把他制成傀儡，还是直接杀了剖丹之间时，瞥见了丹尹指缝间漏出的一点黄。
  他没了意识，手里还死死抓握着什么。
  丹樱凑近一看，竟是茯芍的蛇鳞。
  那一刻，丹樱改变了想法。
  她强行掰开了他的手指，取出了那张鳞片，自己吃了一半，又将另一半塞进丹尹口中喂下。
  丹尹见到了茯芍，他触碰了她，以陌奚的性格极有可能会杀了他。
  在她无法独自抗衡陌奚的时候，分散陌奚注意的同盟越多越好。
  果不其然，喂下半片蛇鳞不久，昏死中的丹尹就抽搐了起来，全身经脉贲张，如小蛇在皮下剧烈扭动。
  丹樱熟悉这样的症状，这是陌奚在动他们妖丹里蛇毒。
  他要杀了他。
  那半片鳞片不足以消除所有蛇毒，只勉强保下了丹尹一命。
  顶级大妖的生命力顽强得恶心，丹樱将丹尹丢去了城外，不出五日他便醒转了过来。
  “我说了，我不知道。既然醒了，就给我滚。”丹樱侧身离开，“该干什么，干什么去。”
  丹尹叫住了她，“她在哪儿？”
  这没头没尾的一句话，丹樱却是听懂了。
  她顿足，粉唇勾起讥讽的笑，“当然是在胜者身下。”
  丹尹啊了一声，自言自语地说：“那我得回宫找她。”
  ……
  百里外的蛇城熙熙攘攘，自蛇王发布诏令后，淮溢的妖精便聚集到了蛇城之中，争夺那一百个入宫名额。
  谁都知道蛇王喜怒无常、嗜血滥杀，待在蛇宫堪称是虎口拔牙。
  但对于平民而言，虎口中的残羹肉渣极具诱惑，陌奚指缝中漏出的一点涓流便足以令他们扶摇直上。
  喜怒无常，喜在怒前，蛇王也常有心情好的时候。
  他会突然为受众妖欺辱的奴隶赐爵；
  会在杀死一众侍从后，随手把他们的内丹赐给身边的妖。
  进入蛇宫，是一场危险和机遇并存的豪赌，贪婪嗜血的邪妖们酷爱这种刀尖舔血的赌博，嗅到一点血腥气便趋之若鹜。
  诏令一下，各地应响。
  仅仅三天，报名比试的妖便超过了一千，其中还有茯芍。
  她又一次进入了蛇宫，这一次陌奚亲自送她入内。
  透过车窗，望着远处巍峨冷峻的宫殿，茯芍陡然想起了件事来。
  “姐姐，”她压低了声音，神神秘秘道，“你其实是公主，对吧！”
  陌奚抬眸，看着她期待的神色，不由得笑了。
  “不，我并非公主，也非蛇王的亲族。”
  “但你和蛇王真的很像！”
  陌奚偏头，“像么？那芍儿觉得我和他谁更合眼？”
  茯芍顿了顿，然后抱住陌奚的胳膊，“当然是姐姐啦。”
  陌奚听出了那细微的停顿，低低地笑了起来，抚上茯芍的侧脸，“芍儿，在撒谎。”
  茯芍心虚地别过眼，还没想好要怎么找补，陌奚便捻着她的发梢，轻笑着问：“蛇王就这样合芍儿的心意么，只是看了一眼，就偏向了他。”
  “其实我都没有看见蛇王的人脸。”被彻底戳破后，茯芍直接摊牌，不再负隅顽抗，“但他的真身着实雄伟。明明鳞片的颜色并不鲜艳，也没有蛇纹，可上面附着着一层晕彩，看着真是美极了。”
  陌奚眸色一暗。
  的确，他的蛇鳞并不出彩，那鳞色是为了躲藏隐蔽、苟且偷生用的。
  暗沉的颜色，懦弱又无趣。
  也正因如此，他才能蛰伏到四千岁，将那些色泽华丽、鳞纹张扬的蛇碾在尾下。
  陌奚从不为自己的鳞色自卑，但今日，即便茯芍口中的话皆是褒奖，也令陌奚生出一股阴郁来。