王氏只得文才一个儿子，平常在家极少与人说话，今日遇到一个听话的侄女，却是说了个畅快。柳氏使人看了一回，又亲自来看了一回，见王氏滔滔不绝，不好打扰，又转回花厅去了。
  王耀祖带着妻子儿女过来与父亲请安。一头撞进上房不见父亲，只有姑母和英华，他便有些不耐烦的打断姑母，问英华：“父亲在哪里？”
  英华连忙道：“爹爹在前头书房，这是嫂子和侄儿们？”
  黄氏忙着跟姑母问好，又让孩子向英华问好，英华忙着认人，又喊人去她屋里拿她绣的小荷包给侄男侄女当见面礼。一阵混乱之后，几个女人才发现耀祖出去了。
  英华便笑道：“嫂嫂暂坐，母亲在花厅，我去请她回来。”拦着黄氏让她坐，提起裙子跑到花厅把柳氏拉出来，小声道：“姑姑给我见面礼了，就是这个银镯子。”就着花厅檐下的灯光把手腕上的镯子亮给母亲看，又道：“我猜这是姑母身上最值钱的东西了，我本来不想要，又怕伤她的心。”
  柳氏心里也甚感动，这个小姑子虽然穷，可是比起大伯来就实诚多了，她沉吟了一会，安慰女儿道：“收下罢。她拿咱们当亲戚看，咱们也当她是客人尊敬。给他们的见面礼我都准备好了，就在我卧房窗前的小箱子里，左边的三只小匣与你堂哥表哥。右边的几只小匣拿绳子捆的，那是与你嫂子和孩子们的，你去取来。”
  柳氏理了理衣裳，牵着女儿的手回上房，趁着黄氏拜婆婆，孙子跪奶奶的时候，英华便去母亲卧房把见面礼拿了出来。少时王翰林带着子侄过来，看见孙男孙女们都里都捏着小匣儿，晓得柳氏给孩子们见面礼了，便打趣道：“只偏心孙子，要不得哟。”
  “媳妇也有。”黄氏将柳氏与她的见面礼献与公公看，笑道：“婆婆没有偏心。”
  英华捧着一只小圆盘凑过来，笑道：“哥哥们的在这里。”王翰林看那上面有三只小匣，便与侄子和外甥一人一只。耀文带着兄弟们谢过叔叔又谢婶婶，大家一团和气。
  耀祖冷着个脸站在一边，不住冷笑，黄氏看见，走过去拉他衣角，与他小声商量孩子的功课，方混过去了。
  唯有文才，自进门一双眼睛就不离英华，英华走到哪里，他的眼睛就跟到哪里。起先只有耀廷发现，指与耀文看，两个暗笑。柳氏也察觉到了，从前在京里带女儿出去走走，爱慕英华的少年不在少数，赠词送帕子的都有，睃两眼的更不在话下，她却是不以为意。
  黄氏看这位表弟神情像是被小姑子迷住了，不过一笑。英华自顾逗最小的侄女玩耍，实不曾想这个屋子里的人大半都把注意力放在她身上。
  王翰林和王氏都发现了文才的异样。王翰林觉得文才虽然和英华是表兄妹也不该这样盯着表妹瞧，此举有些轻浮，是以他心里不悦的很，不过当着王氏的面不好发作，只道：“吃饭罢。”就抱起一个孙子先出门。
  王氏看儿子如此，就在心里掂量张王两家结姻的可能性。本来两家是骨肉至亲，表兄妹成亲也是顺理成章，然哥哥做了十几年的翰林，已是富贵了，自家穷的屋子都没有的住，丈夫是白身，儿子的前程也不晓得在哪里，这个时候去提亲，就算哥哥看在自家骨肉的份上同意了，嫂子也不会同意的。英华虽好，不是张家媳妇。王氏在心里叹了一口气，对柳氏露出苦笑，道：“嫂嫂请。”
  柳氏拉着王氏的手要一起走，又吩咐英华：“扶着你大嫂，仔细路滑。”
  英华清脆的答应一声，就要扶黄氏。黄氏不肯让她扶，两个人带着孩子跟在柳氏和王氏后边。
  屋里只剩四个男人，耀祖咳了一声，道：“请罢。”先走了。
  他性子一向如此，同族兄弟都不以为异，耀廷笑着拍文才道：“醒醒，人都走了。快跟上。”文才臊得满面通红，耀文年纪大稳重些，扯着耀廷的膀子就走，一边走一边小声道：“莫乱讲话。”
  耀祖听见，回头喝问：“讲什么？”
  耀廷向来和文才要好，巴不得帮他一把的，就笑道：“文才方才一直盯着我们英华妹子看，我猜他一定想问问二叔，英华妹子订亲了没有。”
  “英华那丫头订亲和他有什么关系？”耀祖反应过来了，瞪文才：“你……”
  “我……”文才结结巴巴道：“我是真想问问二舅，英华妹子订亲了没有。”
  “她配不上你。”耀祖轻蔑的说，“你莫叫美色迷住了眼睛，还是另寻好家教的小姐罢。”
  “你不能这样说你的亲妹子。”文才急了，顾不得害臊，指着耀祖道：“她哪里家教不好了？你说，你说！”
  夜宴
  耀廷最机灵不过，忙拉住文才，捂住他的嘴，笑道：“哥哥和你顽呢，你莫当真。”
  耀祖犹自梗着脖子说：“我说的不是顽话。”
  耀文怕耀祖还要说难听的话，连忙把耀祖拉到一边，压低声音道：“哥哥宿醉还没有醒呐。英华是哥哥的亲妹子，你说她家教不好，岂不是拐着弯说二叔不好。你长兄如父的，又不是说你不好么？”
  耀祖还强辩：“她和我有什么关系，她又不是我娘生的。”
  他们在后头吵闹，大家听得一清二楚。王氏因此事是文才引出来的，甚觉难为情，她是个软弱的人，在家一向被丈夫喝骂惯了，将手里的一张旧罗帕搓成一团，哪里敢出头。